第17章
夏日炎炎，菩提的綠葉婆娑搖擺，在青草地上，投下一片悠然的樹影。柯衛卿身着一件雪白無暇的長布衫，腳踏一雙軟軟的白布鞋，頭發也由白色絲帶紮束，就連橫插其上的簪子，也是白玉的。
「唰、唰唰！」
一道銀芒繞着他盤旋飛舞，猶如白色蛟龍顯現，剛柔并濟，飄灑輕快，分外優美！
三年了，不論酷暑寒冬、白日黑夜，只要一有時間，柯衛卿就會來到靜心殿的普通小院內，如癡如狂地練劍。
一陣風吹過，一些被烈日烤炙得發焦的樹葉，卷起邊兒，從樹上紛紛落下，這是一幕極為美麗的畫面，可是柯衛卿卻想着煌夜的提點。
「用劍之要訣，全在觀變，敵微動，我先動，動則變，變則……」
在那一枚葉片飛舞之時，只見柯衛卿當頭直劈，葉片瞬時從中心碎裂，劍氣在地上劃出一道筆直而深長的痕跡。
受劍氣震動，更多落葉螺旋起舞，柯衛卿旋轉長劍，攔腰橫切，沒有葉片僥幸逃脫，全都四分五裂，變成星星點點的碎末，洋洋灑灑落了一地。
快到正午了，陽光刺目得很，柯衛卿屏息收劍。就在這時，聽得「哢嗒！」一聲，眼角餘光瞥見五十步開外，一抹黑物陰影飛墜下廊檐。
柯衛卿略一側頭，拔下玉簪，飛射而出，只見哐當一聲，玉簪穿過黑物，穩穩地釘在了朱紅木柱上。
等柯衛卿走過去一瞧，才發現事情不妙，這、這不是殿上瓦嗎？
可能是天氣酷熱，泥漿被曬裂了，瓦片才會掉下來吧。這瓦片漆黑發亮，堪比玉石，且雕刻着佛家經文，別提多精致了。
「渡生法師是不會介意的吧……」想着寺廟裏一本正經的老住持，柯衛卿的心裏就直敲鼓。小心地拔下瓦片，看着正中央的圓窟窿以及裂痕，要修補的話，也不是不行。
「你站在那裏做什麽？」低沉又動人的嗓音，卻吓得柯衛卿猛轉過身，并把瓦片藏在身後。
「殿下！」柯衛卿叫道。
來人正是太子煌夜。頭戴龍紋金冠，身着绛紗袍，腰間玉佩綴有明黃流蘇，腳上是黑皂靴，身材颀長挺拔，所謂皇子威儀，就是這般吧。
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比起柯衛卿依然年少的臉龐，十九歲的煌夜就要成熟許多，他的臉龐棱角分明，眼神銳利，而嘴唇如弓一般輕輕抿起，是越發的英俊冷酷了。
早在前年，煌夜就在父皇和高僧的主持下，舉行了加冠典禮，而在大燕，男子要年滿二十歲，且父母無期喪，方可舉行加冠儀式。
顯然，皇帝是要讓太子豎立更多的威信，才提前舉行加冠禮的。如今的朝堂上，皇帝淳于炆已經邁入花甲之年，體力亦大不如從前。
以趙國維為主的趙派，與宰相李铎為主的李派，便各自結黨牟利，政局正是渾濁不清之時。
俗話說，水至清則無魚。炆帝明白這些戰功卓絕的老臣，開始心懷不軌，但又不得不重用他們。對他們貪贓枉法、圈占民宅之事，都睜一眼，閉一眼，權當不明了。
只要現在兩派勢力互相制衡，皇位放中間，倒也不失為一個好辦法。
但這只是權宜之計，炆帝清楚，煌夜更清楚，因此加冠之後，他便主動請旨，要求帶兵去讨伐西北塞外的寇盜。
這些以浮雲山為據點，奸淫擄掠、殺人如麻的流亡匪徒，以往都是趙國維的部下去平定的，如今交給未有過軍功的太子，大多數人都抱着看好戲的姿态，并不認為他能獲得勝利。
趙國維則擺出熱心腸的樣子，特別「護送」太子的兵馬到西北塞邊，其實是想看太子兵敗，再由自己救駕，演出一曲主仆肝膽相照的熱血戲碼。
卻不料煌夜只帶了二十人，于夜間先突襲擁有近千人的峭壁山寨。火光照天，箭無虛發，擒賊先擒王的殺死頭目後，大軍壓進，賊寇們雖自稱亡命之徒，但見狀無不抱頭鼠竄，結果全都抓獲歸案。
而大燕只有傷兵十數人，無一人死亡。打破了以往但凡攻打流匪野營，必定傷亡過百的定律。
趙國維的面子自然是挂不住了，但是皇帝笑着說，「這一次追剿匪徒，不過是小打小鬧罷了，真要較真起來，還是得靠趙大将軍的鐵騎出馬，才能保得大燕平安。」
趙國維也不客氣，竟然抱拳說，「皇上言之有理！」百官見了，便紛紛恭維趙國維兵強馬壯，太子的功勞也就一筆帶過了。
當然，這正中煌夜的下懷，他只要證明自己有軍事能力即可，目前還不能與趙國維硬碰硬，需知「一朝權在手，便把令來行。」趙國維手中的兵權，是實實在在的威脅。他想要謀反篡位，并非難事。
今日的朝堂議事，同樣是兩位文武大臣的天下，雖然是為讨論皇帝六十四歲的壽誕宴席，但對于如何慶祝，要請幾個國家使節，又該如何回禮之事，雙方就鬥得不可開交。真是狗咬狗，一嘴毛。煌夜深深覺得，要駕馭群臣，真比任何事情都要艱難。
本是一個時辰就可決定之事，結果鬧騰了一上午，且在皇帝的多番調停下，趙李兩派才勉強議和，誰也不贏，誰也沒輸，因為一切照舊，往年怎麽擺宴，今年一樣如此。
煌夜心下氣悶，不覺就來到這裏。和他想的一樣，柯衛卿依然在練劍，不畏酷暑，風雨無阻。
「免禮吧，這裏沒人，你叫我師父即可。」煌夜已經習慣柯衛卿叫他「師父」，有時候是羞怯怯的聲音，大多時候是興高采烈的，極少會是循規蹈矩的。
「是，師父，朝議結束了嗎？」柯衛卿問道。太子這些日子來，常和他說一些朝堂之事，讓他明白目前的勢力派系，鬥争目的等。
不過，說的最多的還是兵法。縱觀大燕本土，北部與天齊、魯、嘉蘭三國接壤。南方隔着滄江與南烈、梁、飛翼三國隔空相望。西邊有西夷國，東邊則是東麟國，東南有晟、夏二國，但靠近海邊，離大燕較遠。
而在大燕的西北、西南、東南、東北，各有四個附屬國，即青鹿，祈天，靈泉，騰國，除青鹿已被囊括入版圖之內，其餘三國，仍以每年獻貢的方式，尋求大燕的庇佑。
炆帝早想吞并掉附屬小國，進一步加固邊城，但由于天齊、魯國頻頻進犯邊塞，不得不先穩住小國，以免多方受敵，引火上身。
說起來，如今天下大局不穩，誰都想吞并鄰國，蠶食地圖，繼而達成一統天下的目的，因此戰火連綿不斷，大燕也該是時候選擇結盟，或是主動出兵了。
柯衛卿從煌夜那裏，學習到很多國子學裏，學不到的東西。例如學士說，「天下人性為善，但凡要從和氣講起，緊要國事亦可議和。」
煌夜卻說，當兩方水火不容，只能拼個一死方休之時，「兵力最強者勝」，唯有劍與血才能解決問題。
柯衛卿心下更贊同太子的觀點，由此可見，習武殺人似乎是不能避免的了，因為他總有一天會奔赴沙場，要為國出力。
但只要是對太子有利的話，柯衛卿覺得就算是要他肝腦塗地，也在所不惜！
「已經結束了。十月是皇上的壽誕，你知道的吧？」煌夜注視着柯衛卿，年長了三歲，個頭固然已拔高不少，但容顏依然清秀，宛如少女一般。
「是。」
「你陪我出席吧。」
「欸？」柯衛卿有些驚訝，他雖然是太子的貼身侍衛，但一直在太醫院當差，也沒去百武堂學藝，很多人都以為他不會武功，只懂學醫。
就連青允也一樣，還吵着等有時間，一定要教他練功呢。
「到時候，會有七國使節出席，也有進宮朝賀的地方官，你要留意安全戒備，尤其是皇上身邊。」
「是，徒兒遵命！」柯衛卿一抱拳，卻忘記手中的瓦片了。
「這是什麽？」煌夜盯着他手裏的瓦片和玉簪。
「啊、這個……不是我故意的！屋簷上突然掉下來，而我又剛好碰到……」柯衛卿漲紅了臉，十分尴尬地道。
「我會命工匠來修補的。」煌夜取過柯衛卿手中的瓦片，毫不在意地扔在地上。
「是……」
「還是說，你仍在介意渡生大師的話？」煌夜敏銳地問道。
「我沒有……」一年前，那位總在廟堂裏念經的半聾僧侶，終于發現了在院落裏練劍的柯衛卿和煌夜，他的表情是萬分驚訝的，甚至還有些恐懼！
僧侶顫顫巍巍地指着柯衛卿的臉，叫罵道：「妖孽啊！既已離開此處，為何又要回來？！是還想要禍亂宮廷嗎？！殿下！此妖不除！大燕必亡啊！」
「胡說什麽！柯衛卿何時二次入宮？又哪來的禍亂宮廷？你是念經念糊塗了吧！」煌夜當即駁斥，加上渡生大師不時會發癫，他說的話，沒人相信。
柯衛卿私下找過渡生大師，但他老人家跪坐于蒲團上，一臉麻木，完全不理睬他，只顧敲木魚，問不出任何緣由。
「這種莫須有的罪名，你就別放在心上了。」煌夜安慰他道。
「徒兒明白。」柯衛卿點頭，想把玉簪插回頭上，但是煌夜溫柔地拿過，替他戴上了。
「個頭是長高不少……」煌夜呢喃地道。
「師父……」柯衛卿紅着臉，眼睛裏閃着光芒。
「可還是個孩子。」
「怎麽會？！」柯衛卿有些不滿了。
「你要快一點長大。」煌夜伸手摸了摸柯衛卿的頭，輕聲說，「別讓我等太久。」
就在這時，一位身着紅衣的公公來了，他叫李德意，已經在東宮做了主管太監，煌夜頗為信任他，才會把這個秘會的地址告訴他。
「奴才給太子、小王爺請安。」李德意躬身說道。
「找我何事？」煌夜明白，若沒要事，李德意是不會貿然來到靜心殿的。
「皇太後有懿旨，請太子前去壽安宮一趟，商議為皇上賀壽之事。」李德意如實禀告。
「知道了，我這就過去，」皇太後自大皇子耀祖一家被軟禁于城外後，一直深居宮中，足不出戶。
煌夜但凡喜慶佳節，都會去請早問安，但兩人關系始終不冷不熱。也難怪，皇太後最愛的大皇子，是她的親侄女華貴妃所生，且取名耀祖，大有繼承帝位，光宗耀祖之意。
如意算盤早已打好，中途卻殺出一個程咬金，一個被皇帝冷落多年的萍妃，她的兒子竟然被立為太子，這叫她怎麽接受？
可是事已至此，除去切斷與耀祖之間的聯系，以求明哲保身之外，別無他法了。
「微臣恭送太子殿下。」柯衛卿送走了煌夜與李公公，依然留下來練劍。
一個時辰之後，柯衛卿的肚子餓得咕嚕嚕，便停了下來，來到放生池邊洗手。金錢石龜在陽光底下，反射着耀眼的光。
他突然想投幣一試，增加運氣的話，也就能實現「快點長高」的心願吧。
可是，他兩年前就有試過好幾次，都沒有投中，時間一久便忘了。
柯衛卿從衣袖裏掏出一枚銅錢，倒退三步，嘴裏念念有詞，然後嗖地抛出銅幣！
一道漂亮的弧線劃過半空，「叮！」清脆的一響，銅幣便穩穩地落入石龜半張着的口內，沒有一分一毫的偏差！
「太好了，殿下。我射中了！」柯衛卿高興地又蹦又跳，接着想到太子不在這裏，便有些不好意思地搔了搔頭。
「傳說投中金錢龜，就會有好運。但是，真正的運氣是掌握在自己手裏的。」
柯衛卿突然想起太子說過的話，當年雖然聽着，但并不了解，現在看着自己常年握劍，滿是繭子的手掌，便恍然大悟了。
石龜依然是石龜，變好的不是運氣，而是自身的強大。所以投幣射龜會變得輕而易舉，百發百中。好運也就源源不絕了吧。
「臣，多謝太子教誨。」柯衛卿輕聲說道，心裏暖融融的。
※ ※ ※
煌夜去到太後寝宮，讓他意外的是，太後的殿內，還有孫皇後、雲妃二人，她們分別坐在太後兩旁，手裏端着茶盞，宮女立在椅後，正在給她們扇風祛暑。
「太子殿下，近來可安好？」嬌媚如花的雲妃，朝煌夜款款施禮。煌夜回禮之後，又向太後與皇後問安。
太後已是七十八歲高齡，滿頭銀霜，一臉皺紋，但目若明星，氣定神閑，手裏不時撚動玉佛珠，端坐于檀木透雕的凰椅之上，絲毫不見疲态。
太後叫煌夜來的意思很明确，為皇帝的壽誕拟定禮單，孫皇後和雲妃也出了不少主意，但如今軍馬赈災支出甚大，在某些地方不得不縮減開支。
「若是耀祖在的話，他一定能想出更好的主意。」太後裝作不經意地提起，翻過寫滿禮品及歌舞節目的簿子。
孫皇後自然是不敢接話，雲妃就逢迎拍馬地道，「是啊，大殿下最精通稀奇玩意兒了，前些年，他給皇上準備的百女長袖舞，臣妾還歷歷在目呢。」
「呵呵，他呀，不是當權的料，只會玩玩那些撈什子。」太後笑着說，卻是話裏有話，煌夜并不作聲。
「把這裏劃去，什麽珠玉翠片繡花鞋，又不是女兒節。」太後指着簿子，一名太監立刻上前，取出炭條兒，把那一行字給塗黑了。
「就是沒人拿主意，才什麽東西都往上邊寫。」雲妃抿嘴笑道。
「既然如此，就把大皇兄招入殿內，一同商議如何？」煌夜的話簡直是一聲炸雷，三人一同望向他，表情各異。
「此話當真？！」太後脫口而出。她就是想借給皇上賀壽一事，招耀祖入宮，怎麽說他都是皇帝的親骨肉，給父親賀壽是天經地義的。
但是她不能明目張膽地發出懿旨，只能招來皇後、雲妃這兩人做說客，可還是覺得不夠，就找來煌夜，看他能否松松口，讓耀祖進宮探親。
「大皇兄現在雖然被貶為平民，但是進宮賀壽，讓父皇、太後感受團圓之樂，有何不可？」煌夜明白，太後若開口，可不只是「賀壽」這麽簡單，說不定還要多留大皇子幾日，以便密謀東山再起。
太後有些遲疑，因為她的心思正如煌夜所想。她想要耀祖留在宮裏，只要太子尚未登基，易儲之事極有可能。
而且她已做好準備，必要時就撕破臉，來個怒火沖天，也要煌夜同意耀祖進宮面聖。
此時煌夜的大度，反而讓她措手不及。
「難得太子殿下有這孝心，可以不計前嫌。太後，您老人家就應了他吧。」雲妃看不出端倪，只是傻傻地笑道。
「嗯，雲妃說的有理。」太後嘴上這樣說，心裏并不愉快。既然太子說只是來賀壽的，那麽耀祖必須當日來，當日回，沒有留下的可能。
「此事，孫兒自會向父皇禀明，就不勞皇祖母操心了。」煌夜躬身道。
「那就勞煩太子了。」太後喝了口茶，便撤下禮簿，讓皇後、雲妃與太子一同跪安了。
煌夜走出壽安宮，心想皇祖母果然不肯輕易放棄，讓大皇兄登基的主意。這三年，說是足不出戶、自我反省，實則是運籌帷幄，等待時機罷了。
可她卻不知大皇子在外頭是什麽樣的品行？自從被貶為平民，軟禁在民居內之後，他不但不反省，反而變本加厲地尋歡作樂，揮金如土。不夠錢，就巧取豪奪，私開糧倉。
根據青允的密報，耀祖不僅在家裏開設賭坊，還嫖娼，把錢都花在妓女身上，整日花天酒地，在城外早已傳得沸沸揚揚。
這樣的耀祖出現在父皇面前，還要賀壽，恐怕只會怄得父皇吐血吧。
煌夜原本不想提及這些醜事，既然太後如此有心想讓大皇兄來「獻寶」，那麽他只有恭敬不如從命了。
※ ※ ※
兩個月後，皇帝的壽宴終于擺開，各處宮門紅燈高懸，門前立着金銅澆鑄的「壽」字，在晨光裏真是耀眼奪目。
各國使節、文武百官，按照官階高低，依次進宮叩拜。那些蓋着大紅布，用金絲銀線繡着祥瑞圖案的禮車，一輛接一輛地往宮裏送，竟然連綿不絕，一直排到城東大門口。
「請稍候，往這邊走。」
柯衛卿身穿棕紅軟皮铠甲，腰佩短劍，與其他被臨時調派此處的侍衛們，一同維持東大門的秩序。
朱紅鉚釘大門前不但有上千禦林軍，還有護軍夾道檢查，排場盛大，無非是想要炫耀大燕的富強罷了。
柯衛卿從卯時開始，接待了數不清的使節和大臣，翻看他們的牌子，檢查禮車，然後就疏導人流，放行進去。
「前面的小兵，快閃開讓大爺進去！」
前面的馬車剛剛離開，就有一輛烏布篷車氣勢洶洶地插隊，直沖了進來，馬夫十分嚣張，柯衛卿詫異地瞪着他。
「看什麽？你知道車裏坐的是誰嗎？還不快滾開！」
盡管馬車揮舞着馬鞭，粗魯地叫嚷，柯衛卿照例開箱檢查，核對他們随身攜帶的禮單。令他驚訝的是，上面寫着淳于耀祖的名字，這不是被貶為平民的大皇子嗎？
禮單上列出的賀禮，可是十分闊氣，有紫貂皮六件，金錦帳二套，金銀珠寶兩箱，野豬麋鹿二十，差不多是國家送出的厚禮了。
「怎麽，哪個人活膩了，不給本王放行？！」也許是柯衛卿看得久些，馬車的簾子一把掀起，一張肥滿發胖、泛着油光的臉伸了出來。
淳于耀祖本想大聲叫罵，可是一看到柯衛卿的臉，竟然呆住了，禦林軍裏竟有這樣年輕又水靈的少年，真把梨園裏的頭牌小生都比了下去。
淳于耀祖看得心花怒放，都忘記發火，色迷迷地盯着柯衛卿的臉。柯衛卿不理睬他，檢查完後就讓護軍放行了。
明明已經貶為平民，卻還自稱王爺，柯衛卿十分厭惡花天酒地的淳于耀祖，可也知道太後寵愛着他，畢竟是皇家子嗣，哪怕已經被貶為平民，可還是能在京城橫行霸道。
又忙了兩個時辰之後，柯衛卿餓得饑腸辘辘，輪值的禦林軍到了，柯衛卿才走開兩步，就被人從背後一把捂住了嘴，強拖到幽暗的城牆根處。
柯衛卿差點拔劍，卻聽得耳邊一聲溫柔的笑，「別動，小不點，我帶你出城玩兒。」
