第18章
「十殿下？」柯衛卿扒下捂住自己嘴巴的手，回過頭，果然是十皇子永麟。
「好久沒見你，又長高了些。」永麟笑盈盈地比劃了一下，「再下去，我都沒法叫你小不點啦。」
「殿下，您是怎麽出來的？」比起這個，柯衛卿更驚訝永麟會在這裏，今日不比往常，但凡出入皇宮都要經過禦林軍的核準，以免有人魚目混珠，危及皇室。
「這有何難？」永麟從瑩白的衣袖裏，掏出一枚貼金木牌，前面是虎頭，後面刻着「副部署」三個字。
「啊！禦林軍的權杖！您偷的嗎？」柯衛卿認得這塊虎符，正副部署各有一塊，只要一亮出來，就可自行出宮。
但是平時正副部署都把虎符帶在身上，絕不會借給他人。
「噓，別這麽大聲，什麽偷？我是順手借的，一會兒就還回去。」永麟把虎牌收回袖內，便拉住柯衛卿的手腕，「好了，快走吧！」
「等等，殿下。我還有事……！」盡管柯衛卿掙紮不休，可還是敵不過永麟的蠻力，給硬拖着出了城。
皇上大壽，不僅是宮裏熱鬧，城外的鄉鎮裏更是張燈結彩，人潮湧動。劈頭而來的，便是劈啪作響的鞭炮聲，有商人選在今日開張，還有竹笛鑼鼓響個不停，是江湖藝人擺攤獻技。
穿着花色布衣的孩子們，提着裝有蟋蟀的竹篾籠子，嬉鬧追逐，但也有趁着人多，出來要飯的乞丐，多為北方水災，逃難而來的。
柯衛卿看着這截然相反的畫面，不由心生感觸，太子曾經說過，願天子腳下無饑民，現在看來，仍是任重而道遠。
「小不點！愣着幹嘛？快來看猴戲！」永麟拽緊了柯衛卿的手。這路上是挨挨擠擠，喧嚣沸天，一不小心就得走散了。
在前邊茶館的空地上，擺開着紅漆木箱，還有黑狗、竹竿等等家什。一老翁敲着鑼鼓，高聲吆喝，手裏的兩只棕毛猴子，便忙活開了。先是學人開箱穿衣，還會塗脂抹粉。引來衆人哄笑。
再來，爬上狗背，拿起竹條兒，策「馬」揚鞭，這一猴一狗滿場溜圈，另一只猴子則頂着銅鑼，請各位看官打賞。
一時間，全身乒乓作響的扔錢聲，老翁眉開眼笑着，喊起誰也聽不懂的口令，兩只猴子爬起竹竿，一上一下，頭尾相連，來個猴子撈月，悠悠蕩蕩，高懸半空，引得觀者一致叫好！
「這個真有意思。」柯衛卿看得目不暇接，宮廷裏也會搭臺演雜技，但是猴戲很少見，且都是中規中矩的表演。
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「嘿嘿，更有意思的，還在後頭呢。」永麟又帶着柯衛卿，撥開人群，去看另一頭的武藝表演。一個光着膀子，穿着短褲的壯漢，手持大刀，啪啪地就往脖子上砍，但只見紅痕，不見流血。
為證真實，他還請游人拿着磚頭，使勁往他頭上拍！泥磚應聲裂成兩半，頭顱卻絲毫不見損傷！
這可真是刀槍不入，金剛不壞之身，柯衛卿看得瞠目結舌，又心驚肉跳，正要說話之時，嘴巴裏卻被塞入一顆甜得黏牙的糖漬櫻桃。
「好甜。」柯衛卿細細品嘗，意猶未盡地道。
「好吃吧？我買了好多呢，快拿着，還有吉祥果，酥油角，馬蹄糕，你還要吃什麽？」永麟跟變戲法似的，手裏捧着好幾個油紙袋，香的、甜的、辣的、脆的，真是一樣不缺。
「夠了，這些都吃不完。」柯衛卿連忙說道。
「你別和我客氣，我今日可是拿了一包銀子出來，什麽都可以買。」永麟一笑，眉眼彎彎，俊氣又溫柔。
「殿下，我真吃不下那麽多啦！」柯衛卿兩手抱着滿滿的吃食，嬌憨地笑着。
「那好吧。」永麟這才心滿意足地盯着柯衛卿的臉，雖然膚色依舊白皙，但是人瘦了些。
不知道九哥是怎麽想的，都三年了，還是沒把小不點調回東宮，他是打算讓小不點一直做些曬藥、站崗的苦力活嗎？
明明是太子殿下的帶刀侍衛，卻在城門口監守禮車，與其讓人輕視小不點，還不如把他調去自己的扶月宮當差，至少不用像現在這樣風吹日曬了一上午，還吃不上一口熱飯。
「多謝殿下。」柯衛卿躬身道。
「謝什麽，走，我帶你去看唱大戲。從酒館的二樓望下去，可以瞧得很清楚，順便喝碗酒，歇歇腳。」
不等柯衛卿表态，永麟便推着他的肩頭往前行了，和那些踩着高跷，扮着神仙，又唱又跳的雜耍們一起，混入了人山人海的街市中。
※ ※ ※
當。随着教坊司的鼎鐘一聲敲響，笙歌絲竹，鼓樂齊鳴，在這喜慶的樂曲中，先前進宮賀壽的近千人，依次入席，享受皇帝欽賜的禦宴。
八百張紅木長桌在永和殿內層層擺開，就連外邊也放滿了，大紅宮燈高懸半空，處處有樂師吹奏表演，煙波浩渺，果香四溢，宛如人間仙境一般。
七彩雞絲，八寶鴨子，清蒸鲈魚等六十二道珍馐，分作五輪不斷地擺上席案，中間還穿插有點心、水果。人人面帶微笑，請菜敬酒，好不快活。
然而就在這杯觥交錯、歌舞升平之時，有一道放肆的笑聲，突兀地橫在清雅的樂曲當中。
正與孫皇後互相贈酒的淳于炆，頓感不滿，他循聲望去，玉階下有一張紫檀木桌，比其他的桌子都要大，放的美酒菜肴也更多。
而入席之人，卻是一名肥頭大耳的中年男子，他左右陪坐着的不是大臣，而是兩名如花似玉的宮廷舞姬。
男子顯然已經喝醉了，抱着舞姬又是親又是摸，紗裙都已經摞到了大腿上，實在有礙觀瞻。
「這人是？」淳于炆眼睛有些花了，眯了半天也沒認出是誰。
「皇上，這是您的長子，耀祖呀。」孫皇後笑着小聲說。
「什麽？他怎麽可以坐在殿內，理應到外邊去才是。」淳于炆皺起眉頭，非常不快地道。
「算了吧，太後看着喜歡就好，您不是說，她老人家年紀大了，該多讓着些。」孫皇後偷偷看了眼坐在另一端的太後，她的臉色也不怎麽好看，端着酒碗，卻不喝，恐怕也是覺得耀祖的行徑太過放浪了吧。
「哈哈，來，美人兒，讓本王親口，別躲嘛。」礙于太後的口谕，要禮遇耀祖，因此無人敢出來勸阻。
「他怎敢自稱本王？豈不是拿朕的聖旨當放屁？」淳于炆火冒三丈，要知道在這殿內，還有他國的使節在，這傳出去，大燕皇帝的權威何在？
「來人！」淳于炆正要叫侍衛，攆走這下三濫的東西，不想太後猛咳兩聲，怒瞪着皇帝。
眼看一場自家門裏的争鬥就要發生，坐在正方寶座之下，與夫人、女婿、女兒三人同席的趙國維，舉起酒盞，出列奏道。
「皇上，能赴此宴，臣深感殊榮，在此祝您聖壽無疆，永保青春！」趙國維言畢，便仰頭一飲而盡。
「哈哈，好個永保青春，朕和愛卿都已是老頭啦！」淳于炆于是轉換話題。見皇帝與護國将軍相談甚歡，耀祖倒也清醒了幾分，打着飽嗝地看向寶座之上，左側的太子席位。
原本這個位子應當是他坐的，如今卻被煌夜取而代之！心裏頭就越想越恨。
再看坐在上頭的煌夜——身着淺黃龍袍，頭戴東珠金冠，面容清俊，儀表堂堂。讓在座之女子，不論是王妃郡主，還是宮娥使女，都對他頻頻側目，以示關切之心。
他越是引人注意，耀祖就越咬牙切齒，就連他懷裏的舞姬，也有些朝三暮四，時常把臉朝向寶座左側，以期望得到太子垂青。
當然了，他是太子，一朝在側，便能貴為太子妃，不過連卑賤舞姬都有這等心思，竟然狗眼看人低，着實叫人生氣！
「滾！」耀祖猛地一把推倒舞姬，揪着她們的頭發，還狠狠地扇了兩嘴巴子。
前一刻還在心肝美人兒地叫，這會兒就翻臉不認賬了，兩位美女驚得花容失色，倉皇不已。
最後，太後示意過去兩個太監，把這兩個儀态盡失的舞姬拖了出去，一切才恢複平靜。
然而心下不平的耀祖，見到太後如此「關照」自己，便更是無法無天了。
他四下張望，竟然瞧見了早晨再城門口見過的俊俏小兵，那時名字都沒問。此刻，這小兵正站在寶座左側的玉階之下，守着皇族用膳。
難不成是太子的侍衛？可他早晨不是身着禦林軍的兵服？雖然有些弄不懂，但在酒氣的助威下，耀祖拿起一壺酒，蹒跚着步子，走向小兵。
柯衛卿監視着殿內，尤其是寶座之下的一切動靜。此時飲宴已過半，不時有王爺官員起身去小解，所以當看到肥胖臃腫的大皇子，在桌椅間踮着肚子穿行，并未覺得奇怪，可是這皇子，卻撥開了太監的攙扶，徑直向他走來。
「小兵，你叫什麽名字？哪兒的人？」
被酒氣沖天的大皇子突然這麽問，柯衛卿不覺一怔。
「說話呀，啞巴了你？」耀祖把酒壺往柯衛卿的胸前一聳，灑出來的酒汁，頓時弄濕了他的衣襟。
「大人，請回席飲酒。」柯衛卿輕輕地推開酒壺，說道。
「啥？叫我大人，你知不知道我是誰？來，跟本王共飲一杯，保準你以後衣食無憂！」耀祖吸着酒糟鼻子。整日的醉酒買歡，他早沒有了當年身為大皇子時的威風，反倒像個鄉野土霸。
「該死的大哥。」永麟注意到這邊的動靜，暗自皺眉。他其實一直注視着柯衛卿，他的席位離寶座也近。
正當永麟覺得惱火，起身想要阻止這一出鬧劇時，一把利劍噌地亮起在耀祖的脖子前。
劍尖離開喉嚨只有那麽一丁點，随時都可要他喪命！
「啊！」耀祖猛一吃驚，差點咬到自己的舌頭。柯衛卿也是驚訝萬分，望着突然站起來的太子殿下。
煌夜立在玉階之上，手持龍鳴劍。那锃亮的刀鋒，在宮燈底下發出讓人戰慄的寒光。
瞬時，百樂齊鳴、哄笑熱鬧的大殿，變得寂然無聲。衆人，包括國外使節全都瞠目注視着寶座上，太子、大皇子，以及一名侍衛之間的沖突。
誰都知道太子厭惡大皇子，也明白大皇子對太子之位仍未死心，在他們看來，這名侍衛不過是個導火索，引起二人的争端罷了。
皇帝和太後對這突如其來的狀況，也相當震驚，兄弟二人劍拔弩張，還是在皇帝的大壽之宴上，是想當朝逆反嗎？
「你、你想怎樣？敢殺我不成？」耀祖一邊抖動着肥胖的身子，一邊裝作無畏地斥責道。
「你已貶為庶民，卻當衆調戲本殿下的帶刀侍衛，是想受廷杖之責？」
廷杖之刑便是當這群臣的面，由兩名護軍舉起木板輪流打屁股，這是恥辱的象征，同時也是皮開肉綻，生不如死的酷刑。
「誰說我調戲他了？我、我只是……」
「只是喝得爛醉如泥，因此連他是男是女都分不清了？」煌夜冷眼睨視着他。
「對，就是這樣！」為了脫罪，耀祖急忙認道。席間卻響起竊笑聲，這糊塗皇子，鬧得是哪出戲呀？
太後則氣得胸口直發堵，耀祖如此荒淫，連殿裏的侍衛都敢輕薄，而且情願以喝醉為由脫罪，真是敢做不敢當，毫無男子氣概！
他的這些行為，等于在抹黑她這個太後，因此不等煌夜收劍，太後便道，「拖出去，廷杖二十！」
「祖母！皇祖母！求您開恩哪！孫兒知錯了！」耀祖一把眼淚一把鼻涕地哭着求饒，太後卻絲毫不為所動，讓太監和衙役把耀祖給架了出去。
她表現得鐵面無私，可是心底卻在淌血，這個孫兒是她一手帶大的，感情自然比不得其他皇孫。
煌夜收回龍鳴劍，吩咐柯衛卿回去更衣，便坐回席上。
鼓樂重新奏響，逐漸地人聲也恢複鼎沸，太後面色鐵青，怨憤地看了太子一眼，心想，「這招借刀殺人，他用得可真狠啊，竟然逼我親口下令責罰耀祖！」
而官員們見到連太後都不再護着大皇子了，恐怕再也不會有人對耀祖的複位抱有期待了。
誰會去支持一個在皇帝壽宴上，大大出醜的醉鬼皇子呢？
太後拽緊了拳頭，她是老了，可心眼沒有糊塗，煌夜比她想像的要厲害得多。該這麽做，才能挽回局面？看來日後得細細盤算了。
在太後琢磨詭計之時，太子接受着各位使節、官員的輪番敬酒，他的大度與體恤下屬之心，深受他們喜愛。
趙國維也不甘寂寞，提出拔河助興，淳于炆欣然同意。于是，文武百官分作兩列，嘿呦嘿呦，拼搶第一，喧嚣得簡直要掀翻了屋頂。
八國使節，也紛紛派出旗下的強兵壯士，參與其中，這就像一場「腕力」的決鬥，哪方力氣大，哪方就算贏。
起初只是玩樂罷了，可後來便是趙國維一人的風光，他已經五十有七了，兩鬓已夾雜有白發，卻能夠力拔山氣蓋世。一人抓着一頭，咆哮一聲，把另一頭的二十餘青壯年，統統拉趴在地上！
「勇将！真正的骁勇猛将啊。」趙國維得到使節們的一致稱頌，仿佛這是給他的表彰宴，而不是給皇帝來賀壽的。
煌夜沒有參與其中，卻把這一切看得分外明朗，其實比起年老的太後，不成氣候的大皇兄，這權蓋滿朝的趙國維，才是他一直提防的對象。
「報！」一名身着戎裝的士兵，突然出現在寶座下，說是有要情禀報。
「今日大家暢飲甚歡，游戲正濃，再急的事，也等到明日再議。」皇帝笑着說，卻丢了個眼色給太子。
煌夜會意，趁着大家拔河正起勁，把這位士兵招去了偏殿問話。
「正值父皇壽宴，若突然中止，必定惹來臣子們的猜忌，有何急事，你在此處說明便是。」
「屬下明白，皇上英明。」士兵肅然地道，「回禀太子殿下，軍機處收到密報一封，稱天齊國已經調集八萬兵馬，打算大舉侵犯我國！」
「密報從何得來？」
「是軍機處安插在天齊國的探子回報。」如今，哪個國家裏沒有他國的密探，大燕派出去的，就差不多有千餘人。
有成功卧底的，但更多的是身份暴露，慘遭殺戮。因為密探不但需要刺探敵國軍情，還要從中挑撥，攪亂敵國政局。有時候密報采納與否，不單要看這個密探是否靠得住，還要對密報來源進行分析。
而天齊國的密報，是禦林軍騎兵統領青允的孿生哥哥，名叫青缶，為人機警正直，武藝高強，煌夜信得過他。
「辛苦你了，先下去吧。」煌夜讓兵士退下，為表示無異樣，他又回到宴席之上，與衆臣子一同飲酒，直到深夜時分，這場壽宴才散了席。
※ ※ ※
星光熠熠，高懸于墨色蒼穹之上，柯衛卿站在東宮的前花園，等待太子召令。
之前，太子吩咐他回殿內更衣，他便在太監的引領下，來到東宮偏殿，換了一身幹淨的侍衛服。
可是太監就走了，柯衛卿沒有得到太子的傳喚，只能停留在靜谧的花園裏。
他是太子的侍衛，照理說就算不回去宴席，也能找到安身之處，或是值夜東宮，或是回去侍衛營歇息。
但是柯衛卿已經很久沒來東宮了，這裏的人大多不認識他，之前同時被選為武侍衛的公子們，早就已經升遷，得到更為重要的差事。處處是陌生的臉孔，讓柯衛卿更加覺得他在這裏是多餘之人。
很想為太子分憂解愁，可是煌夜卻極少傳喚他，是他資歷不夠，不能勝任侍衛的職務，還是哪裏做錯了？柯衛卿實在想不明白，也就更加沮喪。
正當柯衛卿情緒極為低落之時，前殿傳來一聲通告，「太子殿下到！」
柯衛卿趕緊去宮門前迎候，十幾個太監宮女，手持大紅宮燈，出現在宮門的兩側。
太子乘坐的青龍辇已經來到殿前，青色的辇身，朱紅的車蓋，八扇車窗上都镂刻着金色龍鱗，十分氣派。
「奴才恭迎太子殿下。」太監、宮女紛紛下跪，高呼之聲在夜空回蕩。
然而下來的人，卻是騎兵統領青允。他看到跪在門前的柯衛卿，先是一愣，随即笑道，「衛卿，有你在就好辦了。」
「什麽時候？」柯衛卿急忙問道。
「太子喝多了，我不放心，便送他回來了。」青允搖着頭，嘆道，「你沒見到那些使節、大臣，輪番請殿下喝酒，殿下無法推托，就全喝了，我都來不及勸！」
「還有啊，喝急酒傷人，我之前就說過，殿下又不是海量……」
「你說夠了沒有？」煌夜打斷了青允，扶着車壁，走了下來。
「啊，殿下，小心門檻。」
「我知道，不用你啰嗦。」煌夜的步履有些搖晃，但仍堅持自己走進殿門內。太監紛紛擡起宮燈，給他照明。
柯衛卿正想要跟進去，青允又拉住他，小聲提醒道，「你別看太子沒事似的，在回來的路上都吐了兩回了，還不讓我傳太醫……總之，你小心照看着，我總覺得晚上會出事兒。」
「知道了，我會小心看着的。」柯衛卿慎重地點頭，便告別了青允，小跑着進去了。
