第28章
一個月後，柯衛卿率領的騎兵隊在東林鎮北坡的東林堡附近，打了一場驚天動地的惡仗！
原來這寇匪頭目「銅頭」，得知朝廷派兵圍剿，竟然與附屬靈泉國勾結，挖掘多條密道，運輸得來大批箭矢、铠甲以及石灰水！
而堡壘位于兩山之間，城高池深，防守極為嚴密，加上大量石灰水助陣，攻城軍是連人帶梯都受到灼傷。失明、潰爛的傷兵不能再上戰場，痛苦的陰影籠罩在整座軍營！
柯衛卿不但在陣前，親自操起鼓槌，擂鼓沖殺在血腥的第一線。陣後，還要照顧百餘名傷患，随行軍醫對此束手無策，惟有柯中郎将親手調制的草藥、石膏，可以緩解士兵們的劇痛。
「這是哪門子的剿匪？是在和靈泉開戰呢！」下級士官們罵爹罵娘，還說要朝廷加派兵力，柯衛卿沒有答應，因為他知道，這城一定攻得下來！
……直到深夜，柯衛卿才拖着極為疲憊的身子，回到搭建在河邊的中郎将營帳，燈火通明，兩名副将已經等候帳內，為明日的殊死決戰做最後的準備！
「大人，快來歇歇。
和尋常的統帥帳篷不同，柯衛卿的營帳內，樸素得只有一張青石大案，一席草墊長榻，以及四個石墩。
名為張虎子和劉富強的左右副官，都是貧民出身。二十來歲，長得黝黑壯實，柯衛卿提拔他們為副将，看中的便是他們出衆的膽色以及優良的武藝。
當然，他這麽做讓趙國維感到非常不爽。趙國維原本想把「手足」安插進隊伍，但皇上此次給予柯衛卿一個特權，便是他可以自行提拔将領，外人不得幹涉。
因此，那些平素只有幹最苦、最累活計的士工農商之流，都有了升遷的機會，副将們尤其感謝柯衛卿的知遇之恩，對他的領導也十分服從。
再說了，這世上也沒見過有哪個貴族世子會親手為士兵換藥療傷的，以往出門打仗，那些貴族将領，尤其是挂名出征的，全都是甩手掌櫃，遇險逃命也是最快的一個！
——那些勝利的戰績，完全是靠士兵的生命換來的。
但是柯中郎将不同，他愛兵如子，且絕不魯莽行事，若換做其他人來攻打東林堡，現在恐怕已經全軍覆沒了吧。
「你們也坐。」柯衛卿已經有兩天未合眼了，卻仍擺出輕松的姿态。
「大人，前鋒的兩路人馬都已經安排妥當。」張虎子在大案右側坐下，對主席位上的柯衛卿禀報道，「一切如您所預料，銅頭見我們打不過，就在裏頭風流快活，卻不知道這是緩兵之計。」
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「很好。」柯衛卿微一颔首，放在膝頭上的拳頭不由握緊。
朝廷給出六十日的剿匪期限，很是寬裕。柯衛卿本可以靠着車輪戰，反覆攻城取勝，畢竟在用兵方面，對方只是流寇。
但是死傷會以千計，柯衛卿絕做不出讓士兵白白送死的事。堡內還有無辜百姓，他必須顧全大局。
于是，士兵分了四路，前後二路為暗，繞行東林堡後山。左右二路為明，一直在搭梯攻城，而要讓銅頭輕敵，柯衛卿就得成為标靶。
主帥營帳紮在平坦、開闊的河灘，銅頭從地處山巅的東林堡能清楚地看到，甚至可以發出火箭進行偷襲。
柯衛卿這麽做，就是透露給銅頭一個訊息。這主帥是愚鈍的，連安營紮寨都不懂，而且他一直不挪地兒，說明也沒有別的作戰計畫，在苦熬等待收兵罷了。
于是銅頭十分滿足現狀，堡內不時傳出高歌鼓樂之聲，還有酒鬼從城牆跌下，毫無戒備可言。
如今，柯衛卿的前後二路軍都已經繞行、包抄在堡壘後方，明日破曉，對方醉生夢死之時，便是破堡之際！
與張虎子、劉富強在沙盤之上，又模拟了一遍戰事，力求将傷亡減至最低之後：二位副将先行告退。啓明星已經冉冉升起，再過一個時辰，柯衛卿就要披甲上陣了！
……一道燭光在簡陋的草席軟榻上映出暗黃的光暈，柯衛卿半倚榻上，閉目養神，側臉輪廓猶如白玉雕塑一般精致。
少頃，他睜開眼睛，烏黑的眸子裏少了一份身為主帥的銳利，倒是透出幾分哀愁。
柯衛卿慢慢地攤開一直攥在手心內的平安符紙，那是煌夜在出征前贈與他的祝福。如今卻變成暗紅的紙片，早已看不出上面的「永保平安」四字。
刀劍無眼，他又是一馬當先，沖鋒殺敵。在左臂被箭射中之後，血把這藏在袖甲內的平安符給染了個透紅。
等回到營帳，他獨自斷箭，用燒紅的利刃，咬牙剜去深入肌骨三寸餘的帶毒鐵簇，卻未施一點麻藥！
劇烈的痛楚讓柯衛卿飚出一頭冷汗，渾身滾燙，幾欲昏厥！但更讓他驚慌的是，這一近箭疾射，差點傷頸肩動脈，要不是他閃身一避，恐怕已是命喪九泉了！
柯衛卿并不怕死，也不畏受傷，可是心中卻油然升起了莫大的恐懼，要是再也無法見到煌夜……？！
這個念頭突然躍上心頭，柯衛卿就仿佛置身一片死寂的荒野之中，那種失去一切、無可名狀的驚惶感淹沒過頂，讓他脊背發涼，一直滲透到發白的指尖。
……明明人已經安全了，這箭上的蛇毒也是可解的，可為何心髒卻猛然抽緊，害怕得無法自拔呢？
「皇……煌……夜……！」從幹涸的嘴唇洩露而出的呢喃，讓恐慌霎那間變成了心痛——痛徹肺腑！
如果心裏存在的只有臣子之義，該有多好……君臣貴在相維始終！他會一輩子光明磊落地守着煌夜的！就像他小時候，義無反顧地選擇追随、服侍他一樣！
可是，自從來到東林堡後，在血肉橫飛之中，柯衛卿才發現自己有多麽想見煌夜，那種情感并不是忠心——而是愛。
他曾笑話自己即便是雲游列國，也還是不懂兒女私情，卻不知道一顆心早就淪陷在煌夜那裏，自然就看不到別人示好。
一直以來，他的眼裏都只有煌夜一人，是因為小時候的驚鴻一瞥嗎？就已經在心底留下了無法抹滅的印記？
雖說自己的命是煌夜救的，可是從何時起，這報恩之心竟會演變成了鐘愛之情？自己怎麽會無可救藥地愛上皇上？！
柯衛卿想不透，也猜不着，一顆心亂成一團，越想要牽扯清楚，就扯得越痛。
但他明白的是，這番恍然而悟的心思，絕不可以讓皇上知曉，哪怕是爛在肚子裏一輩子，也不能說出來！
他是一個男人，沒有資格去蒙受聖恩，而被召侍寝，不過是一種宮闱游戲。柯衛卿心裏清楚，皇上必須開枝散葉。古往今來，後妃不都遵循着「謹順之禮」，不妒嫉、不專寵，努力為皇上誕育子嗣，流芳百世嗎？
而他，一個男人，竟然會為此感到撕心裂肺的嫉妒，尤其在看到爍蘭進宮的那一幕，甚至會想皇上應該不會喜歡爍蘭的……
不可以在這種時候，想這樣的事！再這樣胡思亂想下去，他不但僭越君臣禮法，還悖逆軍法！
柯衛卿拼命克制着，用傷痛來分散注意力、用倫常來痛斥自己，直到遍體鱗傷，心在滴血。 他現在所能做便是贖罪，他不該對皇上抱有這種念頭，他要為皇上取得勝利，并且獲得靈泉國叛變的證據。這樣大燕就可以出兵靈泉，把最大的一個附屬國收入版圖。
這将成為大燕一統天下的第一步，柯衛卿決定将自己的畢生精力都獻給大燕，至于私人感情，就讓戰火和鮮血去消磨它的棱角吧……！
柯衛卿的烏眸裏閃着迷霧似的東西，但終歸沒有凝結成淚，手心內的平安符被捏成了一小團，再放到燭火之上，哧溜一下，便燒得只剩點點灰燼了……
靜默半刻之後，柯衛卿解開青布軟甲，更換戰袍。無需任何人服侍，一兵一卒都用在戰場之上。
解開泛黃又粗糙的紗布，左臂之上的箭傷已經恢複大半，可是從血痂深處延伸出兩縷朱紅的紋理，就跟紋身似的左右對稱，且形同舒卷開來的雲彩般漂亮，這奇異之态……難不成是蛇毒的後遺症？
但又不覺身上有其它不适之感，脈象也十分穩定，既然蛇毒已解，那麽這只是淤血的沉積吧。
柯衛卿俐落地穿上亵衣之後，再依次穿戴青銅铠甲、護手。當東方明星綻放出縷縷光彩，燭光便熄滅了，一把掀開營帳門簾，外頭已是黑壓壓的一衆鐵甲兵士。
「出發！」柯衛卿以沉穩的號令，迎來越發清晰越發光亮的黎明決戰！
※ ※ ※
清晨，天邊的朝霞已如春桃一般豔麗。四月裏的皇城沉浸在一派祥和霓麗的風光之中。
近日來喜事不斷。先是大北彤鄉天山上，農夫采得奇異雙開雪蓮，為國家祥瑞之兆。再來，西北巡撫上奏，今冬大雪蓋麥，會是大豐收！還有，神醫北鬥妙手回春，竟治好了孫太後數十年的頑疾頸椎疼。
所謂人逢喜事精神爽，孫太後也不例外。宮內的戲曲飲宴立刻多出兩番，不但壽安宮裏歌舞連綿，宮眷嬉笑成群。太後還不時移駕去長春宮，與皇上一同欣賞新設計的曲目，例如《鴛鴦》、《雙喜臨門》，大多是講男耕女織，子孫滿堂的戲碼。
而孫太後不管去哪兒，身邊必定帶着婀娜多姿的爍蘭郡主，如今她被視作為福星，早就不做宮司儀了，整日有一衆桃紅柳綠的宮女環伺左右。
雖然只是郡主，卻在太後的懿旨下，加公主俸祿，獲賜遷至富麗堂皇、裝裱一新的紫雲宮，另有獎賞寶馬十匹，白銀千兩，胭脂水粉、綾羅綢緞更是不計其數。
爍蘭在宮內平步青雲，受盡太後的寵愛，最開心的當屬趙氏黨派了。這皇上雖然不是太後親生的，但天子重孝道，既然太後這般喜愛「小蘭兒」，那麽皇上對她也會另眼相看。
從郡主到公主，那是讨得太後歡心就得手的事，可要成為母儀天下的皇後，就要通過重重關卡了。
這些錯綜複雜的禮儀關節，趙國維自然會一一打通，但這最重要的一關——被召臨幸，就得靠爍蘭自身的努力了。
不過，太後也樂意撮合皇上與爍蘭成婚，這不，趁着皇帝退下早朝，進膳休息的當口，便又帶着爍蘭前來見駕。
「兒臣給母後請安。」煌夜步下七寶龍雕禦座，向孫太後問安。
「快起來。哀家突然造訪，沒礙着皇上歇息吧？」雖然年過半百，但修養得方，太後中氣十足地道。
「沒有的事，朕本該去母後那兒問安才是。」
「呵呵，這就免了。哀家今日來，是想同皇上一起看看這齣新戲，叫《得勝令》。新來的角兒唱得可活靈活現了。」
「奴婢叩見皇上，恭祝萬歲，萬歲，萬萬歲。」
爍蘭就跪拜在孫太後身側，雙頰紅潤，下着雪白長羅裙，上穿淺綠對襟絲薄綢衫。一頭漆黑發亮的長發，用彩帶編成月娥狀，氣質淡雅如仙，叫人耳目一新。
這就是宮裏時下流行的梨花妝容，見多了嫔妃們香豔的桃花妝、雲霞妝，以及姹紫嫣紅的繁冗華服，如此清雅裝飾的爍蘭，自然顯得尤為俏麗可愛，煌夜對此也不免多看一了一眼。
「平身。」煌夜說道，卻把手臂伸向了太後。
太後很滿意皇帝親自領她上座，坐定之後，望了一眼還未撤走的宴席，對一旁的膳食太監道，「這燕窩雞絲羹都擱涼了，撤下再上一桌。備好酒，再添兩副碗筷，哀家要與兩位佳兒共同用膳。」
「是。」太監們立刻忙乎開了，金銀碟裝的菜肴分批撤去。不一會兒，就又搬來更寬敞富麗的禦用八仙食案。
蜜餞、果品、瓊酒、涼菜，以及十八道極品佳肴，如燕窩冬筍火腿肉羹、臘八肉肘子等，都擺了上來。
太後讓太監在食案旁加了金絲坐墊，讓爍蘭僅次于皇上而坐，還賜她用象牙包金的碗筷，這可就是皇後的行頭了。
「都是一家人，就別講究那些禮法了。」孫太後雖出身名門，但本性溫厚，從不善妒，因此就算膝下無子，也得到先帝一貫的寵信，未被廢黜。
「奴婢多謝皇上、太後的賞賜。」爍蘭嬌媚一笑，卻不露齒。
她在孫太後面前，從來不擺郡主的譜兒，也一改在柯王府時的張揚跋扈，溫柔得如同玉兔一般，又極顯孝心，對太後虛寒問暖，讓孫太後對她，是越看越喜歡，視若己出。
就算是用膳的時刻，爍蘭也親手布菜，不勞宮婢動手，讓太後笑得眼睛都眯成縫兒了。
膳桌下，有一清俊小太監連唱帶做，在宮廷樂師的笙笛、檀板的伴奏下，如癡如醉地演繹着将軍得勝，卻得卸甲歸田的遲暮戲。多少有點哀愁，但确實聲情并茂，有些看頭。
「千種恨，向誰言？萬般愁，空自憐……」小太監唱得是淋漓盡致，揮汗如雨，煌夜的眉宇微微擰起。
爍蘭見到此情景，便悄然放下金勺，幽然的眼裏噙淚，「不該呀，奴脾這下成罪人了。」
「這、怎麽好好的，眼睛都紅了呢？又是什麽罪人？」太後見狀，驚訝地問。還拉過皇上，讓他好好看看爍蘭。
「太後不知，奴家有罪。奴家挑他來唱，是見他唱得好，卻忘了皇上……惦記着奴家弟弟……」爍蘭囁嚅地說，「前幾日不是有軍情傳來，說東林堡地險匪悍，難以攻入嗎？」
「這又與你何幹？」孫太後不依了，「柯中郎将自然有平虜的法子，區區一介匪徒而已，你犯不着憂心。皇上也是，理當再派聖旨，讓他早早了結此事，怎麽可以讓郡主如此哀愁？」
「太後，衛卿雖與奴家無血緣關系，但奴家已經認定他是弟弟了，試問身為姐姐，怎麽不擔心出征的弟弟呢？」
「你呀，心眼兒太軟太實！男兒自然要出去歷練的，柯衛卿更該如此，這才不負皇上的厚愛不是嗎？」太後話裏帶刺，甚至不滿地瞥了煌夜一眼。
煌夜無言地揮了揮手，小太監一臉惶恐地退下了。一衆樂師面對此情，不知如何是好時，爍蘭卻又破涕為笑了。
「奴家真不該如此，讓太後、皇上見笑，為表贖罪，奴家親自表演一曲可好？」
「你？」孫太後笑問，「哪有金枝玉葉獻藝的理兒？」
「為皇上和太後，奴家弟弟披肝瀝膽，而奴家只是獻舞一曲，算得了什麽？」爍蘭乖巧地道。
「好，皇上，哀家今日不但有口福，還能看到蘭兒的舞藝，呵呵……那，你先去準備準備。」孫太後點了幾個宮女，去後殿幫爍蘭裝扮了。
趁着這個機會，太後又吩咐添酒，與皇上舉杯共飲，并聊一些雪蓮、生子的吉祥話兒，多番暗示他該立個皇後了，誕育後代了。
铿！
一記編鐘清脆的敲響，一曲《花月賦》拉開序幕。十二名宮女身着淺粉羅裙，舞着水袖，衆星拱月一般的迎來亭亭玉立的爍蘭郡主。
她一改之前的秀雅風格，宛如變身畫卷上的仙女一般，雍容、典雅。她雲髻高聳，金翎鳳釵左右斜穿，點翠的步搖，一直垂到額心。一雙嵌金絲玉環銜着貝殼般的耳垂，發出閃閃的燦光，将她的粉頰、雪頸，襯托得尤為細膩動人！
舞衣更是獨具匠心，用白孔雀羽毛作羅裙下擺，上身僅綴一件寶石綠的抹胸，衣面繡有精致的雀喙，顯得精神奕奕。而郡主的雙臂自然袒露，那呼之欲出的玉蜂，，在長長的雪白帛帶的遮掩下，若隐若現，更顯出妙曼風姿。
随着鼓樂的升騰，爍蘭仿佛化身西域舞姬那般揮灑自如。她足尖點地，飛身跳躍，飄逸輕盈得猶如羽毛從風。腰肢忽而扭轉，又似落花朵朵，豔麗非凡，真是讓孫太後、太監們看得目不暇接，拍手稱妙！
煌夜自然也看着舞池中的絕色佳人，不得不說，爍蘭的舞有一種驚人的媚态，足以滿座生輝！
但是，從她啊娜多姿的步伐來看，理當也是習過武藝的，趙國維對這個孫女花了多少心血，由此可見一斑！
而柯衛卿——煌夜有心栽培的人，此時卻不在他的身旁。有關東林堡匪徒險惡、戰局受到阻滞的奏折，他不是沒看到，只是不想批。
這朱紅禦筆一劃，給柯衛卿帶去的只有困擾，沒有任何幫助。因為眼下是不會派兵援助的，只會讓他速戰速決，違者将以軍法處置。
煌夜不覺凝視着爍蘭桃花般的笑顏，她是真的在為弟弟擔心嗎？還是怕柯衛卿出師不利，妨礙了她的前途？
而孫太後見到皇上目不轉睛地盯着爍蘭看，心下樂開了花，知道這下有戲了。
「上泌泉酒。」太後點了只有大喜、壽宴之時，才會開壇的千年佳釀。這獨特的甘芳酒香，能讓人醺然欲醉，又回味無窮！
煌夜對着美酒自然頻頻舉杯，爍蘭則更賣力地扭動柳腰，跳得是香汗四溢，秀雅出群。太後見時機差不多了，便推說不勝酒力，要擺駕回宮歇息去了。
但在臨行前，她并沒有撤去歌舞樂師，反而多點了幾曲長袖舞、鼓舞、劍舞，讓爍蘭好好跳給皇上看。
其他閑雜人，譬如宮娥內監、殿內侍衛等，全都退至門外靜候。
「皇上……奴家跳得可好？」
一曲古調終結，爍蘭腳步輕移，以水上飄的姿态行至煌夜的寶座，擺出柔弱無力的姿态，謙卑地匍匐在帝王的腳上。
「不錯。」煌夜并未扶她起身，但贊賞她的高超舞技。
「奴家太高興了！皇上……奴家自知才色淺薄，不能代替弟弟服侍聖駕，也不奢望可以頂替弟弟，可是……皇上……奴家對您也是一片癡心的呀！」
爍蘭在哭，先是一滴晶瑩如星的淚，兀自挂在粉腮上，接着肩背有韻律的顫抖着，更多的淚珠滾滾而下，卻又不是失聲恸哭。
她那珊瑚紅的嘴唇不住地翕動，讓她顯得如此妩媚又極為脆弱，全然不是那位高權重的趙國維的親孫女。
「爍蘭。」煌夜伸出戴着翠玉扳指的大手，将她從地上扶了起來。
「皇上……奴家願為您奉獻全部……！」爍蘭凄切切的、含淚地道，腰身一歪，便跌入煌夜寬闊的胸膛，兩條纖纖玉臂也纏繞上去，摟實龍頸，便再也不願了……
總管太監李德意不露聲色，但心知肚明地退出去了。而早被趙國維買通的一名宮女乘機潛入殿內，大膽地往裏頭觀望了一陣，便合上殿門，離開了。
