第46章 往事 盤根錯節

這日一早起, 不見豔陽，只有四方天際陰沉沉籠過來，不足半個時辰, 便淅瀝瀝下起雨。

點點滴滴砸在八角長亭、螭龍屋檐、秋花聚首中, 一地的花瓣随水流逝、碾作塵泥。不過是沒有盡頭的恩怨情仇。

寥落間隙的粗墁石板路上, 有一對輕見千鳥花樣的軟緞鞋浮着步子，小心謹慎避過水窪, 循上而望，一條霜白彩繡錦衣裙，恰似一副春意濃時的百花圖。而畫卷的主人, 手裏正沉甸甸地捧一個靑绡玉蘭花荷包, 跨過了半寸高的門檻兒。

不是別處, 正是廚房。原是下午，難得歇一會子，婆子們都在檐下坐着說話兒，有雨闌珊，回轉多年, 這些或臃腫、或枯瘦的背影曾經也是韶光值春, 如今竟都随了這似水流年。

還是趙媽媽耳聰目明，聽見雨打傘面的聲音便扭了頭來, 将身子振一振, 神采亦然, “小月姑娘, 怎麽大雨天的趕來了？銀子的事兒倒不必急, 改明兒送來一樣的，沒得把你繡鞋踩髒咯！”

小月收傘而入，依門回首, “趙媽媽，煩請您老進來說話兒。”

那傘就收在門口倚靠着，有水如注，将一片幹地方劈成兩道。趙媽媽朝檐下坐着的婆子颔首致意，自個兒跟進去。裏頭鍋冷竈涼，再無飯香，只有腥腥的油煙味兒，她拖一根長凳到小月身後，“姑娘你坐。”

将荷包遞上，小月捉裙落座，無有個靠扶處，她單薄的身子似在風中搖晃，卻氣定神閑，“媽媽，這是說好貼補給您的銀子，交給小丫頭子們不放心，故而我親自送了來。……況且，我還有一事與媽媽商議。”

接過銀子後，拉開荷包一瞧，裏頭放着些散碎銀兩，趙媽媽樂不可支掂一掂，不多不少，正是她兩個月的月例。雖如此，她老人家實在也謹慎得很，才聽了這話兒，耳邊便懸起明珠的囑咐：“小月若來，不必提我來過之事，那姐姐心思深，只怕以為我是不放心她辦事兒才親自跑一趟呢。”

“姑娘有事兒只管說來，我老婆子聽吩咐就是。”

她樂呵呵地将銀子盡數折入袖中，也般一根凳子對坐下，直勾勾瞅像小月，像是期待和鼓勵她說出什麽來。

小月也自掩襟腋下緩緩牽出條月白繡帕來，指捏中間，四角墜下來幾朵水仙花兒。她掩嘴輕咳兩聲兒，“不知媽媽可知道什麽有毒的野菜不？我屋裏這半個月總是有夜貓在瓦片上蹦跶，起先不過一只，近些日竟引來一群，一到夜裏就在我房上轉來轉去，吵得我睡不着，這兩日更好，不知從哪個窟窿鑽進我房裏來，将我養的兩盆君子蘭啃了個大半。我想它們愛吃那綠葉子，因此來求媽媽，給我尋點子有毒的野菜，将它們毒死才好呢。”

“你說的是，”趙媽媽肘撐膝上，想起她要做法開端的“貓”，将腫眼泡眯了大半，只剩一條細縫裏射出精光，“那些夜貓最是愛啃翠綠的葉片兒。你只管放心，難得你替我在你們大奶奶面前說了許好話兒，否則我不得搭進好幾兩銀子進去。這事兒我替你辦來，過兩日你到這邊兒來拿就是。”

“多謝媽媽，”小月面上感激不盡，說罷就要起身，“那我就先回去了，待這雨一停，還要收拾院兒裏那些殘花兒呢，您歇着吧，再一會兒又要做晚飯了。”

她撐傘而去，雨滴離落地打在枯黃油布上，“噠、噠”間斷之間，譜成一段起承轉合的長調。唱詞裏，仿佛說的是一個女人不得志的一生：白發催生，青春不在，再無閑情空對景，命喪将來無人應。

雨串珠連的另一頭，是冷桂蘭麝的四扇檻窗，窗臺上，散碎鋪陳金桂，宛若一條燦燦的通天大道，尾墜漸漸在雲霧裏消散，原來是明珠在撿。

她拿了個靑紋定窯盞，一顆顆拾起細小的花兒，神色莊嚴，像是在同曲折的未來做英勇鬥争。宋知濯在一旁瞧見，暗暗笑了，從架子上取來一件自個兒的直袍披到她肩上，“你拾綴這桂花做什麽呢？臨窗怪冷的，穿得這樣單薄，仔細受涼了，夜裏我可再不起來伺候你了。”

說起來，不過仲秋第二天，明珠在井邊兒洗衣裳，打水時濺了一身，只作沒事兒，仍舊将衣裳洗完才回來換，可是追月不及了，一路上吹了好些風，衣裳還沒換玩呢就打起噴嚏來。直到夜裏，果然開始燒起來，軟軟一個身子渾身滾燙，貼着宋知濯，連帶着燙得他一個身子也炙熱難耐。

那靛青鴛鴦軟錦被中，一個“生命”早已生機勃勃，明珠也實屬無心，只覺得他身上涼，一個勁兒往他身上拱，哪曉得，一個是病火難消，另一個是浴火難滅。她才稍稍擡腿，兩片絲滑錦緞中便觸及到他孽根深重，她借着帳外停一盞昏黃燭火，朝他臉上瞧去，“嗳，我問你，他們說‘圓房’，是不是就這回事兒啊？”

宋知濯早已憋得面紅耳赤，垂眸朝她望一眼，縱然心頭烈焰焚燒，到底還是咬牙挺住，将眼皮認命地阖上，只作英勇就義狀，“不是。”

“你哄我，”她早起了疑心，索性将話兒說開來，“你上回說‘圓房’就是同床共枕，也是哄我的，雖然是同床共枕，但不這麽個同床共枕法！我告訴你，我私底下同青蓮打聽過了，她還笑話兒我呢。”

旋亂熏爐溫鬥帳，玉砌雕闌新月上，俱是好時光。

她迤逦的長發攤在枕上、他的胸膛上，千絲萬縷，似一片爬牆虎，将他包裹得徹底，他恨不得推開窗，讓青藤蔓延剖開他的寂寞十九年的心與身，但他還是不能，只怕這株青藤再也見不到陽光。

他艱難地側了個身，背對她，不瞧她，鎖住自己就快撲上去的手，恚怨難堪地咕哝一句，“她懂什麽，她自個兒都是雛，你聽她胡說，我瞧你跟她混得久了，連我的話兒都不信了。”

誰知不妨，他才壓下這一頭，那廂又另起一頭。

好奇心打敗了明珠一身風寒，她倏然起了精神，撐起來扒拉他的肩，“嗳，‘雛兒’是什麽？”

他只作垂死掙紮，任憑她風雨搖晃，自個兒穩如磐石，“就是沒正經上過書塾之人，……就是沒拜過先生，沒經過什麽事兒的人，這回懂了？”

“……懂了，”明珠倒回去，貪他半點涼，又偎過去，自身後抱着他，好似抱得塊涼玉在懷，連幹澀的嗓音都透着一絲爽快，“這樣說的話，那我也是‘雛兒’。”

此刻，宋知濯忽而開了竅，突然就能理解他二弟宋知書。他想，倘若一個女人的一生是為了某個男人操勞的一生，那一個男人的一生則是為了某個女人奔波的一生，他們在月下相逢，共赴清霄，這是人間至歡。

而人間至苦呢？他從前以為是骨肉間的得失算計，眼下他想他錯了，至苦莫過于心愛之人的氣息萦繞周遭，她的莺長軟語就在耳畔，而你卻不敢回頭。

忍無可忍，他撐床而起，憤憤然咬牙切齒，“你躺着吧，我去給你燒點兒熱水。”

漸遠的身後是明珠莺慵蝶懶的抱怨，“嗳，你這人，無端端發什麽脾氣？我從前就說你小性子吧，如今可算是露出真面孔來了，不僅小性子，脾氣還大得很。”

他這裏點了爐子，言語的抱歉繞盡萬般無奈，“菩薩，我錯了，我忏悔，你可真是我的活菩薩！”

而眼下，這尊菩薩在窗前端着寶相，藕粉的指甲尖兒細細撚起一顆顆細碎金桂，不多時就盛滿一盞，如舀進一盞金燦燦的豔陽，所有的和煦都被她捧于掌心，呈給他看，“撿來給你煮粥吃，這個煮粥或煮酒釀圓子都是頂好吃的，我小時候在揚州，年節下我娘會煮給我們吃一碗，”

爾後，明珠将嘴角狀若漠然地淡淡一撇，“不過她不舍得給我多揉圓子，白面貴呀，給我爹和弟弟的碗裏倒是擱得多。”

他望住那盞花兒，自己也像躺在她的掌心，仿佛等着風月入夢，流年逝水，将他們的一生就這樣在這個雨打闌珊、風吹扶檻的日子裏悄悄流淌過去，只等睜眼，對望白頭，一切紛争暗湧都已經不知不覺過去。

然而還不及白首，她的話就如冷雨蟄醒他的夢。

說起來，明珠倒是常常提起她娘，甚少提起她爹來。想必她對她爹，除了參不明痛與恨，再無其他，而對她母親，既是悟不透，又有心不由己的難舍難分，是一個嬰兒天生對母親的依戀，即使這依戀裏帶着恨，可這恨裏卻淤着數不清的眼淚，直到走到很遠，回首起來，還是想哭，只若人之本性。

他們卻似抛撒青春一樣浪費了她至純至真的愛，甚至将她蹍進淤泥裏，幸而她有頑強的生命力，仍舊從淤泥裏開出妍麗的花兒。

宋知濯痛似錐心，用自己寬闊寂寥的肩擁住她，“不怕，在這裏，你想吃多少圓子都成，廚房裏有的是白面，一會兒就讓人擺一桌子，将你小時候沒吃飽的都補回來。”

“你想撐死我啊？”明珠從他懷裏擡首，眼裏兜着半眶淚，閃爍如翠。

正欲逗趣，聞得院門“吱呀”推動之聲，在明珠鄙夷的眼中，宋知濯驀然踅倒在木椅上。

來的不是別人，是青蓮，她随手将院門阖攏，遠遠朝明珠啞喊着，“沒別人兒。”

明珠從她唇上猜出言語，腳尖朝木椅上磕兩下，“嗳，沒別人兒。”言罷，她朝青蓮遙喊，“青蓮姐姐，怎麽連傘也不撐就過來了？仔細濕了鞋襪。”

擡首即見她框在窗戶裏的粲然笑意，引得青蓮也爽快笑起來，“雨都快住了還打什麽傘，也沒幾步遠，我從我們院兒裏過來的。”

甫進裏間，明珠已将爐子搬出來，點碳落壺，“姐姐，來喝盞熱茶去去濕，這雨下了一天，連屋子裏都有些潮。”

“我來，”青蓮接過杵，替她磨起茶來，兩人對坐折背椅上，中間一個忽明忽暗的小火爐，竟生出溫情無限，“就是屋子裏潮，我才吩咐小丫頭子們，等雨一住，過來将院子裏的殘敗花葉收拾收拾，東西廂的屋子也點了炭盆去去濕氣，否則要生黴味兒的，況且咱們都是老紅木做的門窗，柱子又是檀木的，受不得久潮。”

這廂磨好茶末，壺已二響，她倒入茶末，明珠也從邊上盞裏抓一些金桂撒進去，朝她明眸皓齒一笑，“還是姐姐心最細了，我就想不到這裏，況且我也不懂這些好木頭，什麽烏木紅木楠木的，一漆了顏色，我都看不明白。”

壺三響，青蓮舀出三盞，起身奉一盞給宋知濯，又踅回落座，自捧一盞溫手，“傻丫頭，你哪裏是不細心？你細心的地方只是不在這上頭。你想得沒錯兒，小月下午就出門去了，我留神了一眼，是往廚房去的，想必已經同趙媽媽那邊兒商談好了。”

“既如此，事兒就與咱們無礙了，”明珠捧茶飲一口，露一抹自在的笑意，“咱們就只等着小月布下天羅地網，鸾鳳往裏頭鑽了，事發，咱們再出來指認兩句，是鸾鳳一直伺候我們屋裏的飯食，她難辭其咎，輕嘛，太夫人将她招回去，重則，就是人命官司了。”

青蓮倏而嚴肅起來，将腰肢挺直，朝她壓過去半寸，“怎麽與你無礙？那飯菜終歸是你們吃，你還不留點兒心？不吃引得鸾鳳起疑心，況且也拿不住罪證，吃了，豈不是性命不保？”

适時，宋知濯插進話兒來，“那趙媽媽是幾十年的老廚娘了，自然有分寸，妨礙不了什麽，明珠不吃，我吃，再說，只有害了我，事情才會鬧大，父親面上要過得去，也不得不管。”

明珠啞然回望，鬓上一朵紅櫻花細钿幽幽凄凄，好半晌才憋出一句，“你爹如此狠心？平日裏不來瞧你一眼，眼下會管嗎？”

“他會管，景延二位王爺不多時便有一場硬碰硬的仗要打，他自料勝算在他手裏握着，延王敗禍，必定連張家也要連根拔起。太夫人雖是出了閣的女兒，終究有親，不得不避嫌，他正好趁鸾鳳這個機會将太夫人治壓一番，既能明哲保身，又能向景王再表忠心。”宋知濯臉上洩一縷半明半暗的笑，神思中閃過延王、景王、若幹朝堂紛争，還有躺在地底下他孤零零的母親。

如此，各自在沉吟中将心定下。窗外雨已注，只餘綠瓦溝渠間的雨水彙集而下，“啪嗒啪嗒”打在桂樹上，經密葉層層挽留，最終“噠、噠”溫柔地墜在泥土的殘花敗葉之上。

連秋水尚且有情，宋知濯想，秋水有情，他的父親卻是最冷漠無情的，追根溯源，同聚府邸而骨肉離散的場面，是他的自私冷漠造成的。

茶剩餘溫，院外已有嬉笑之聲，七八個小丫頭進得院來，其中以小月、鸾鳳為首。二人皆朝窗內掃一眼，一個眉間是真實的淺雲淡霧，一個臉上是虛假的熱絡歡喜。

虛的這個自然是鸾鳳了，她瞥見青蓮，便朝窗內喊起來，“青蓮姐姐，我們過來了，要收拾哪裏，您出來細派一聲兒。”

青蓮立身而去，鞋跟上拽着一片迤逦石榴裙，“嗳，我這就來。大奶奶，謝謝您的茶。”

各間屋子都攏了炭盆，足足熏了一個時辰去了濕氣，又各點了香爐。滿院檀香中，夜幕垂臨。正屋是不必她們的，還是明珠自個兒來，将藍田玉香爐中的冷灰壓平，一套功夫行雲流水，直到填出個蓮紋香模出來，外頭才重歸清淨。

點燃香爐，一火似星，滿室梅香。天邊烏雲漸散，卻追不及日落，整個院落即将墜入長夜。

就着火折子，明珠要去點了燭臺，不料被宋知濯止住，“先別點，我有話兒要同你說，我怕光亮起來，我就沒法兒說出口了。”

這話兒引得明珠怔忪片刻，方吹了火折子，搬了根折背椅偎到他身邊，在窗戶底下、兩袖摩挲中握住他的手，“你想說什麽？我聽着就是了。”

她矮了一籌，以一個孩子的姿态對望過來，連宋知濯也恍惚即将出口的故事不是血光厮殺，而是才子佳人的風月故事。

他朝窗外桂樹遙望過去，目光卻似落到更遠的遠處，“你知道這桂樹底下埋着什麽嗎？”

“什麽？”

他回首過來，掃到她眉上凝重的風雪，故而緩出輕松一笑，“小尼姑，你是修行之人，就吓得這樣？你放心，底下無屍無骨，埋的是我的性命。”

明珠乍然一驚，“你的性命？”

“說來話長，你知道我母親本是青樓花魁，當年宋追惗投靠景王，為了投其所好，暗中将我母親贖身送予他，後來，以防延王抓住把柄，他又将我母親娶回家來。”

他悠長的語調仿佛是在盡量将一個殘忍的故事說得平常，以免吓到她，“母親和他生下了我，原本日子可以就這樣過下去的，可是，他為了替景王蟄伏張家，就要想法子和張家攀上關系。适逢太夫人年少時對他一見傾心，他便起了殺妻之心，沒多時，我母親便暴斃身亡，其實母親已經預見到了，他狼子野心，以防他日後對我不管不顧，母親便謊稱有他與景王結黨的罪證，又說是交給了我，我年幼時不知事，母親反複叮囑我，桂樹底下藏了東西，不論誰來問，都不要告訴他藏在哪裏。”

徐徐說來，明珠的心也層層墜下，她始料不及，父子之間，竟然似仇深似海。與這樣的恨比起來，她的恨似乎也不那麽沉重了。心墜到最底層，觸及底下潛藏的愧，愧自己，居然從他慘烈的故事裏找到了些許安慰。

然他還在說，以平緩的語調，“後來，我萬事不知地長大，險些都要将這些事兒忘了，直到我癱倒在床，我才開始回想、開始細查。呵，直到我想明白，我母親為何要編出那個謊話來，還要我将那個謊話銘記于心，只因那是我的護身護，因為這個，父親不得不護着我的性命。其實，桂樹底下什麽都沒有，既無罪證也無書信，只有我母親的信念，她希望我能在他手上活下去。她也确實賭對了，父親為了他的前程，可以放棄任何人，也可以救下任何人，種種裏頭，既沒有恨，也沒有愛。他才是真正做到了無愛無怖。”

一時間，明珠還未能将故事中這個冷血殘酷的人，同中元席面上那個能說會笑、沉着溫和的美貌男子聯系在一起，她陷在其中，神思迷離。

“明珠，”宋知濯倏然将她喚醒，凝重肅穆地睇住她，“我告訴你這些，是要告訴你，如是景王得勢，父親也必定跟着得道升天，以後這個府裏只會更危險，若是遇到性命攸關的事兒，記住，桂樹底下埋了東西，能救你我的性命。”

“我記住了。”明珠茫然點頭，手裏攀着他的手，緊握着彼此的溫度。好半晌，她才歇過神來，“你從前說，我們走過同樣的路，這話兒還真是沒錯兒，我同你，其實是一樣的……。”

宋知濯暗自瞥一眼，瞧見她的臉隐在滿室晦暗中，冷香上浮，似乎将她丢棄在最冷的人世間。她在墜落，他覺察到了，故而将她擁入懷中，得已能擎住她。

而她靠在這個梅香纏綿的懷裏，仿佛也沒那麽懼怕了，第一次有勇氣将自己剖開，将她寸斷的肝腸給他看，“小時候，我爹總是吃酒賭錢，家裏頭全靠我娘替人縫補漿洗自稱着，我想試着替娘分憂，跟着學起針線，紮了滿手的血也學不會，我在這些針織防線的活計上頭就是笨，真是半點兒天賦也無。我娘生氣了，便抽了藤條打我，越哭，她打得越狠，打斷藤條，便随手操起趕牛的軟鞭子，那鞭子抽在身上可比藤條痛多了。”