第1章 (1)
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書名：獵夫記
作者：秋李子
文案：
聰明美麗的埃莉諾需要找一個丈夫，好完成自己母親的心願。純真可愛的瑪麗安期待着愛情，卻被潑了一盆冷水。
這場獵取丈夫的追逐，究竟會獵取到什麽樣的獵物？
內容标簽：異國奇緣 騎士與劍 歡喜冤家
搜索關鍵字：主角：埃莉諾姐妹 侯爵 菲利普 ┃ 配角： ┃ 其它：
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☆、1倫敦
1830年深秋的平常一天，從各地趕回來的紳士淑女們，攜帶積蓄了半年多的熱情，準備迎接倫敦一年一度的冬季社交。
格林達公爵府前，一輛馬車駛到門前。馬車和随從的簡樸，與富麗堂皇的公爵府格格不入，公爵府的管家還是十分禮貌地迎接車上下來的三位客人，來自得文郡的考文垂爵士夫人和她的兩個女兒，時年十八的埃莉諾小姐和時年十六的瑪麗安小姐。
考文垂爵士在五年前過世，非常不幸，他的家産都要由前妻所生的兒子繼承。約翰考文垂爵士是個慷慨大方的人，在考文垂爵士去世時候，不但将兩個妹妹該有的四千鎊嫁妝分文不少地給了，還格外添上一千鎊。接着把繼母和兩個妹妹都禮送出門，從此再不相見，慷慨大方的美名在鄉間繼續流轉。
考文垂夫人帶着兩個女兒每年用一萬五千鎊的利息生活，自然遠遠趕不上在考文垂莊園時年入六千鎊，仆從如雲的生活。身邊只有四個仆人和沒有家庭教師的陪伴，讓年長的埃莉諾小姐常常發出哀嘆，幻想一下遠在考文垂莊園的哥哥會不會再接濟下自己？
父親去世時瑪麗安只有十一歲，她是個溫順乖巧的孩子，也是考文垂夫人孀居最大的安慰，此時的她還不明白只有五千鎊嫁妝對她意味着什麽，只是在管家退去後才打開窗子看向外面，招呼自己的姐姐：“艾琳，你快來看，這真美。”
考文垂夫人可沒有這樣的閑情逸致，她摘下手套，讓女仆莎莉把箱子打開，好給埃莉諾尋找最合适的衣着。如果瑪麗安的溫順乖巧讓考文垂夫人感到極大慰藉的話，那埃莉諾出衆的美麗才是考文垂夫人最大的依仗。
見瑪麗安一副天真爛漫的樣子，考文垂夫人皺眉：“瑪麗安，過來幫你姐姐找合适的衣服。”考文垂莊園仆從如雲的日子，夫人一天也沒忘記，埃莉諾一天比一天長的更美麗，這讓夫人更是感到歡喜，兩年前就可以踏入社交的埃莉諾，足足等了兩年，為的就是夫人要把小女兒也一起帶上來。
這個平淡無奇地小東西，夫人看向瑪麗安，和過世的考文垂爵士一樣，瑪麗安有着他的灰眼睛和一頭黑發，除此再無亮點。有妹妹做陪襯，會更顯出長女的美麗大方來。夫人看向已經打扮好的埃莉諾，唇邊露出滿意微笑。
門再次被叩響，管家走進來：“夫人，公爵夫人請您和兩位小姐去小客廳一起吃午茶。”考文垂夫人和格林達公爵夫人是四十年的密友，看來她兩點準時吃下午茶的習慣沒有改變，夫人對管家點個頭，示意知道了，這才對兩個女兒道：“埃莉諾，我們走吧，莎莉，你留在房間裏。”
莎莉行了個深深的屈膝禮，看着主人離開，考文垂夫人一行走近小客廳的時候，已經能聽到小客廳裏傳出笑聲，管家上前推開門，坐在正中央的格林達公爵夫人起身迎接，她今年四十五歲，十分美麗，笑容端莊，但埃莉諾還是能從她眼裏感覺到一絲不屑。這種不屑埃莉諾在父親死後已經見的太多，只有嫁一個富有高貴的丈夫，才能讓這種不屑消失，當埃莉諾起身看向座中其餘夫人小姐時候，臉上露出微笑。
格林達公爵小姐今年十八歲，謝天謝地，雖然有哥哥，但公爵小姐有足足三萬鎊的嫁妝，這份嫁妝讓她在十五歲時，就成為衆人追逐的目标。不過格林達公爵夫人一雙鷹隼似的眼睛，讓那些年入不到五千鎊的追求者，統統不得靠近格林達公爵小姐身邊。
此時埃莉諾和格林達公爵小姐正相對微笑、彼此行禮。公爵夫人臉上的笑容很甜蜜：“埃莉諾，你和凱瑟琳一定會成為朋友的。”看來這位老友的确沒變，考文垂夫人點頭一笑：“當然，就像我們當初一樣。”
接着考文垂夫人和公爵夫人相視一笑，兩個從出生時就在比的對手，此時又重新站在一起，看向那兩個如花似玉的少女，考文垂夫人十分滿意，雖然沒有凱瑟琳那麽華麗，可女兒的容貌還是更勝一籌。
公爵夫人也十分滿意，雖然女兒沒有埃莉諾那麽美，可嫁妝和家世要高出很大一截，注定要比埃莉諾更受歡迎，美貌只是錦上添花，而非必要。公爵夫人已經迫不及待想要看考文垂夫人碰了一鼻子灰的神情。
不過現在，大家還是坐在小客廳裏吃下午茶，陽光照射進來，如同每一個平凡午後。
親密的談話并沒持續多久，就在凱瑟琳給埃莉諾展示自己做的精美的小屏風的時候，管家通報哈裏先生來了，他是格林達公爵的繼承人，公爵夫人最滿意的作品。
哈裏今年二十三歲，豐厚的家産和高貴的地位使他在衆人眼裏更顯得英俊非凡，他在去年社交季節時候訂婚，讓許多年輕美貌少女失去了一個目标，對方門當戶對，來自哈德福郡的羅斯瑪麗奧哈拉小姐，雖然沒有爵位，也是名門望族，而奧哈拉小姐五萬鎊的嫁妝，能給公爵府再增添一筆財富。
哈裏先生并不是一個人來的，他帶來兩個年輕人，公爵夫人看見這兩個年輕人，眉頭微微皺起，雖然公爵夫人十分好客，但這兩個來自鄉下的年輕人還是讓公爵夫人覺得，玷污了她的地毯。
特別是那個叫菲利普的毛頭小夥，正像沒見過美女一樣看着自己的女兒，這讓公爵夫人十分冒火。身子輕輕一晃，公爵夫人已經把女兒擋住，對哈裏說：“哈裏，這是我給你提起過的考文垂爵士夫人。”
哈裏先生鞠了一躬，考文垂夫人向哈裏引見了自己的兩個女兒，當看見埃莉諾面容的時候，哈裏毫不掩飾他的驚豔神色。從十五歲起，不，該說從父親去世那一刻起，埃莉諾就知道，自己該扮演的能吸引蝴蝶的鮮花，哈裏先生很好，可惜就算他沒訂婚公爵夫人也不會允許他們在一起，而做哈裏的情人，那得是自己得到獵物，成為某某夫人後才需要的飯後甜點。
埃莉諾優雅地行禮後繼續坐在那和凱瑟琳說起裝飾桌面的小屏風該怎麽做才更好，她說的那麽平靜，如同屋子裏并沒多出這麽三個人。
既來了年輕人，格林達公爵夫人就建議夫人們去起居室，把小客廳讓給年輕人們。太陽已經西斜，考文垂夫人看向格林達夫人，聲音溫和：“親愛的，我發現，你真是一點沒變。”格林達夫人長長的睫毛如扇子一樣，在眼睛前閃了兩下才笑着說：“你也一樣，親愛的芭芭拉，我還一直以為，喪夫和離開了交際圈，會讓你變的憔悴。”
考文垂夫人意有所指：“親愛的，有了埃莉諾，我是不會變的憔悴。”
格林達公爵夫人端起一杯茶：“那親愛的，我們又可以看到二十五年前的事了。”考文垂夫人用手中的杯輕輕一碰：“當然。”
輕快的音樂從小客廳裏傳出來，夾雜着少女們的笑聲，菲利普﹒貝爾特鼓起勇氣對凱瑟琳：“凱瑟琳小姐，想趁這個時候來支蘇格蘭舞嗎？”這突如其來的邀請讓凱瑟琳微微一愣，秋波一轉就把身邊的瑪麗安的手送到菲利普面前：“貝爾特先生，我想，你很有興趣教我這個表妹跳舞。”
瑪麗安沒想到凱瑟琳會這樣說，眼中露出驚慌神色。這種如同被驚吓到的兔子一樣的眼神菲利普已經看的太多，不忍拒絕心上人的菲利普有些洩氣地握住瑪麗安的手，腳步僵硬地跳起來。
正在彈鋼琴的埃莉諾唇邊露出淺淺笑容，一個年收入兩千鎊的鄉紳兒子，配瑪麗安已經綽綽有餘。鋼琴聲更加歡快，代表着埃莉諾此時的心情。凱瑟琳看着腳步僵硬的瑪麗安，明天的舞會上，一定有好戲看了。
衣香鬓影、輕聲細語，置身于格雷伯爵府豪華的舞會上，瑪麗安覺得渾身都不自在，沒有一點點初次參加社交舞會的少女的興奮，只是悄悄地把舞衣帶子往上拉，她的動作被埃莉諾發現，埃莉諾用扇子遮住嘴在她耳邊說：“瑪麗安，你小心些，別給媽媽看見。”
瑪麗安重新挺直背，看着坐在另一邊和幾位夫人交談的母親，開始懷念那寧靜的鄉居生活，還有鄰居們一起跳舞時的歡樂，而不是這個充斥着高貴人士的，看似彬彬有禮卻離人千裏之外的地方。
聽着埃莉諾和新結識的人的應對，果然姐姐很像母親。瑪麗安嘆口氣，往入口處看去，卻被剛踏進來的一個男人吸引住了目光。
燙的筆挺的亞麻禮服顯得與周圍格格不入卻出奇的吸引人的目光，烏黑的頭發摻有幾根銀絲，唇邊兩撇小胡子微微上翹，帶上幾分玩世不恭。五官都不出奇，但組合在一起卻顯得那麽漂亮，一雙藍色的眼睛看向這邊時候，瑪麗安都能感覺到身邊的埃莉諾屏住了呼吸。
☆、2舞會（上）
他是誰？不僅是埃莉諾姐妹這樣想，旁邊的小姐們也在彼此用目光相詢。音樂聲突然停止，舞會的主人格雷伯爵已經排開人群走上前張開雙臂：“親愛的威廉，看見你平安歸來真是太好了。”
威廉﹒蘭開斯特侯爵，倫敦最出名的花花公子和小姐們最想嫁的人，在離別倫敦十年後突然歸來，并出現在格雷伯爵的舞會上，這個消息立即傳到參加舞會的每個人耳中。
蘭開斯特侯爵，埃莉諾眼中的亮光頓時消失，來倫敦前，考文垂夫人曾給埃莉諾講過倫敦這些出名人物，甚至連誰是什麽性情都有。提到蘭開斯特侯爵的時候，考文垂夫人只有一句，鯊魚，會把每個試圖靠近他的女性撕碎吞吃入腹，已經有數人因為他身敗名裂。
這樣的人，絕不是雄心勃勃要重新回到上流社會交際圈的埃莉諾選定的獵物，即便他長的那麽帥，也不是合适的獵物，埃莉諾輕搖扇子，一點也不為到現在都沒人邀請自己跳舞而感到傷心，最适合的，未必是最先出現的。
哇哦，身後突然傳來在這樣場合聽不到的驚呼，埃莉諾還沒看向發出驚呼的方向，就見面前多了一個男子，大約有三十來歲，面目雖然英俊卻帶有一種邪氣，對着埃莉諾吹了聲口哨，這種輕佻的舉動讓埃莉諾的臉微微漲紅，接着這男子已經誇張地對埃莉諾鞠了一躬：“美麗的小姐，能請您挑支舞嗎？”
這是誰？埃莉諾即便被考文垂夫人精心教導，也是個初次上獵場的獵人，應付不來強悍的獵物。周圍的人并沒有任何一個打算開口說話提供幫助的，男子已經長長地吹了個口哨，對樂隊說：“來點蘇格蘭音樂，來的更響一些。”
說完男子再次轉向埃莉諾，瑪麗安擔心地拽緊埃莉諾的袖子。周圍人的竊竊私語已經進了埃莉諾的耳朵，蒙斯特伯爵，國王陛下的私生子，因為沒有王位繼承權而得到國王陛下非常多的補償。
多金、未婚、英俊，這幾個要素讓蒙斯特伯爵成為交際場上備受歡迎的人，就算有幾個老派人會在背後嘲笑他不過是個戲子的兒子，但在現在，這個時候，沒人會嘲笑。埃莉諾佯裝被驚吓到，腦中在飛快地權衡着利弊。蒙斯特伯爵又大大地鞠一躬：“美麗的小姐，難道你就忍心看我一個人在這裏忍受孤獨嗎？”
埃莉諾擡起頭，眼裏神色驚慌，有些顫抖地站起，屈膝行禮後沉默地把手放在蒙斯特伯爵手上，如同任何一個初入社交場合被花花公子吓到的少女。這和自己設想的不一樣，蒙斯特伯爵的眉微微一皺，很有風度地帶着埃莉諾下場。
真是個很有趣的小東西，靠在欄杆上和格雷伯爵說話的蘭開斯特侯爵的眉微微揚起，接着對格雷伯爵舉一下杯：“十年，倫敦來了很多年輕的美人。”當然當然，格雷伯爵拍拍蘭開斯特侯爵的胸口：“這對姐妹花，是喬治的女兒，老喬治死了都五年了，真是……”
格雷伯爵還在唏噓，蘭開斯特侯爵就把酒杯往他手裏塞去，往瑪麗安的方向走去，這是？格雷伯爵的眼睛睜大，難道說十年不見，侯爵的胃口變了，從喜好豔麗的美人轉向這樣青澀的少女？格雷伯爵正打算叫來侍者把酒杯收進去，就看見自己的夫人匆匆走來，格雷伯爵臉板起：“你不去招呼客人，來這裏做什麽？”
絲毫沒有在乎丈夫的态度，格雷夫人把丈夫往陽臺那裏拉去：“親愛的，別說這了，你難道不知道蘭開斯特侯爵從東方發了大財回來嗎？”格雷伯爵不屑地看着夫人：“親愛的，你酒喝多了還是聽誰瞎說？蘭開斯特是個很慷慨的人，我至今沒有忘記他在老侯爵去世之後，分別給自己兩個弟弟三萬鎊的事。他還能怎麽發財？”
格雷夫人湊到丈夫耳邊：“你還不知道嗎？侯爵今天上午，給了兩位蘭開斯特先生各兩萬鎊，卡洛琳夫人的年金，也增加了一千鎊。他這十年在東方，所掙到的，最少也有在英國的財産那麽多。”
蘭開斯特家族的財産是一個天文數字，格雷伯爵飛快地計算，接着嘴巴張大：“那就是，年收入超過兩萬鎊？”格雷夫人肯定地點頭，接着雙手在胸口合起來：“你和他私交甚好，真是女兒的福氣。”
格雷伯爵的全部家産，将留給自己的長子繼承，伯爵小姐只有區區八千鎊的嫁妝，格雷夫人一直發愁的就是女兒的歸宿。
格雷伯爵的眉頭皺緊：“夏洛特才十七歲，蘭開斯特比我只小了兩歲。”格雷夫人不屑地撇嘴：“亨利，我們沒有更好的機會了。”
格雷伯爵沒有說話，看着舞池中央，偌大的舞池只有兩對人在跳舞，其他人都圍在旁邊，看着這難得見到的一幕，倫敦最有名的兩個花花公子和一對初入社交場的年輕少女。圍觀的人群裏，有羨慕有嫉妒有不屑，當然也有考文垂夫人這種臉色鐵青的，雖然對埃莉諾抱有遠大期望，可這不代表考文垂夫人願意瑪麗安被花花公子玩弄并且身敗名裂。
特別是，瑪麗安現在臉上神情已經代表了一切，雙眼朦胧全是迷戀，自己不該帶瑪麗安來這裏的，考文垂夫人夫人的雙手不由絞在一起，這樣的男人，吹一口氣都能讓瑪麗安亂了陣腳，被迷的七暈八素。
和暈陶陶如墜雲裏霧裏的瑪麗安不一樣，埃莉諾的頭腦一向很冷靜，不管怎麽說，蒙斯特伯爵這樣的都不是合适的獵物，但又不能得罪他，只有利用他，畢竟一個被獵豔高手追求的初入社交場的少女，會引起無數人的關切，也會激起不少人的保護心理，而這樣的保護心理，只要一點點就夠了。
這場游戲該結束在這裏，埃莉諾一個旋轉，腳跟已經踩在蒙斯特伯爵的腳上。埃莉諾一雙大眼裏面有水氣氤氲：“對不起，閣下，我……”蒙斯特伯爵一雙漂亮的綠眼睛裏，寫滿了不相信，此時正好樂曲結束，他很有風度地托住埃莉諾的手，把她送回到座位上。
埃莉諾還沒喘過氣來，瑪麗安已經坐回到座位上，雙眼熠熠發光，連唇上似乎都有了光彩：“艾琳，你不知道，我從沒見過這麽紳士的男人。”埃莉諾只要瞥一眼，就能知道自己的妹妹已經被迷得不知道東南西北。
埃莉諾擡頭看去，正好看見蘭開斯特侯爵靠在一棵柱子上，侯爵唇角含笑，那雙藍色的眼睛卻含着淡淡的嘲諷，這和他一臉享受的神情極其不符。
埃莉諾的眼正打算從侯爵臉上離開，侯爵眼裏神情頓時變化，眼梢含笑望向埃莉諾，場內并不止埃莉諾一個人看向侯爵，埃莉諾已經聽到瑪麗安的呼吸和平時不一樣。這個惡棍，埃莉諾在心裏狠狠罵了一句，面上神情依舊優雅，叫住侍者拿了杯橙汁塞給瑪麗安：“親愛的，你需要一杯橙汁。”
瑪麗安喝了一口杯裏橙汁，才發現自己剛才到底做了什麽，看向姐姐抱歉地說：“對不起，艾琳我給你和媽媽丢人了。”埃莉諾挺直脊背，唇邊笑容十分優雅：“初入社交，難免如此，可是瑪麗安，你該記得媽媽說的話。”
瑪麗安用手捂住嘴，很快就放下，正準備再說對不起的時候，已經有個二十三四的年輕人向這對姐妹走來，對埃莉諾深深鞠了一躬：“美麗的小姐，您能賞光跳支舞嗎？”今天來格雷府邸之前，埃莉諾已經提前知道有些什麽賓客，花哨的吊襪帶，紅色的緊身褲，這是林西子爵的獨子，這位先生雖然十八歲就入了社交圈，可一顆少年的心并沒完全被聲色犬馬污染，除了在天恩寺街藏嬌一位二十六歲的歌唱演員，他再沒別的緋聞。
而他，也是埃莉諾和考文垂夫人認為最适合的獵物之一。林西子爵已經五十八歲，迫切看見獨子結婚生子，而沉迷于那位美人的林西先生，極其排斥結婚這件事。這樣的話，自己財産不足這個小缺點，會被完全無視。
自己之前跳舞時那一點點的可憐相，果真激起這位先生的保護欲，要曉得，這位先生是最喜歡保護那樣柔弱可憐的女子了。
埃莉諾站起身，行了個屈膝禮才把手放在林西手上：“十分榮幸。”看見自己女兒和林西先生跳舞，考文垂夫人唇邊露出滿意笑容，舞會進行到這個時候，終于見到自己最高興見到的事了。
格林達公爵夫人狀似無意地說：“聽說林西先生，已經在天恩寺街有一個兩歲的兒子了。”
☆、3舞會（下）
考文垂夫人還沒回答，旁邊的夫人已經說話：“咱們的國王陛下，可是有八個子女，就算如此，王位繼承人依舊是維多利亞公主殿下。至于。”
這位夫人對考文垂夫人微微點頭，聲音也有些上揚：“不是每一家府邸，都願意讓先祖的畫像和一群商人挂在一起，你說是不是，芭芭拉夫人？”羅斯瑪麗奧哈拉小姐雖出身名門望族，但祖父卻是在北方開工廠的。
考文垂夫人故意啊了一聲：“我竟然忘了這件事，凱瑟琳夫人。”這樣的對答讓格林達公爵夫人的臉色頓時很精彩，但又無法發作，一群裝腔作勢的老女人，明明是在嫉妒自己年輕美貌地位穩固，偏要說得她們格外注重秩序一樣。
埃莉諾的裙邊在旋轉，轉身時候總是能讓林西先生看到她最美的笑容，能看到林西先生的眼裏迷戀越來越深。這才是自己要的生活，而不是那樣平靜的，冬日只能坐在壁爐邊和鄰居的老處女誦讀小說的日子。
“你的姐姐，真是個難得的美人。”瑪麗安耳邊突然響起蘭開斯特侯爵的聲音。瑪麗安幾乎是從椅子上跳起來，帶的一杯橙汁潑在裙子上，瑪麗安的臉頓時紅起來：“對不起，侯爵閣下，我……”
蘭開斯特侯爵已經從口袋裏拿出一塊亞麻手帕彎腰在瑪麗安的裙邊擦起來：“不，你不用不好意思，是我吓住了你，況且像你這樣純真的姑娘，在這個廳裏已經不多了。”真的嗎？他是在誇獎自己？瑪麗安頓時連說話都開始結巴起來：“我……，我一直都沒有艾琳那麽漂亮，那麽受歡迎，我一直以為，我……”
蘭開斯特伯爵已經直起身，眉頭緊皺：“杏色裙子沾了橙汁，擦是擦不幹淨了，可惜這麽漂亮的裙子。”他的惋惜讓瑪麗安覺得從沒被如此珍惜過，還是結結巴巴地說：“這個，沒什麽的，可以洗幹淨，我，”
蘭開斯特侯爵伸出一根手指搖了搖：“這麽可愛的姑娘不該做這樣的事情，等我想想，我還認識幾個好裁縫，今夜讓他們連夜給你做出一條一樣的裙子。”瑪麗安差點就要捂臉尖叫，理智已經飛向了天外。
“瑪麗安，你站在這裏做什麽？”這是姐姐的聲音，這聲音把瑪麗安的理智給拉回來一些，暈淘淘轉身：“艾琳，蘭開斯特侯爵說……”說着瑪麗安轉身，沒看見侯爵，手停在那裏，嘴巴也張大。
埃莉諾把瑪麗安拉了坐下：“親愛的，媽媽和你說過的。”對不起，瑪麗安低頭，開始玩着手指甲，這個妹妹，就是這樣純真。埃莉諾才不會相信那些一見鐘情矢志不渝的話，蘭開斯特侯爵打的主意，只怕不大好。
考文垂夫人已經走過來：“寶貝們，今天玩的很開心吧？我們該回去了。”說着考文垂夫人拉起埃莉諾和瑪麗安的手，并對周圍的小姐們點頭致意，小姐們大都微笑回應，有幾個甚至起身行了屈膝禮。
但埃莉諾能看出自己媽媽藏在眼裏的不悅，她悄悄地拍一拍媽媽的手。考文垂夫人會意，側頭看向小女兒，見她依舊一臉夢幻神情。蘭開斯特侯爵一向喜歡風情萬種的女子，他對瑪麗安絕對沒安好心。
“親愛的喬治，快說說你這些年在東方都幹了些什麽？還有，你現在怎麽對這樣清秀羞澀的女孩感興趣？”身邊的同伴打趣着，蘭開斯特侯爵的一雙眼卻沒有從埃莉諾身上離開，品一口杯中的酒，倫敦的聲色犬馬果真還是沒有一點變化，這杯中的酒和十年前一模一樣。
“難道你們都不知道，東方女性都是緊張青澀的，不管她們有過多少個男人，見你的第一面永遠這麽羞澀。”
“喬治，你騙我們，誰不知道東方女性是不會出門和男人見面的。”有人在一邊反駁，蘭開斯特侯爵一口喝幹杯中的酒：“還有□。”
這話讓周圍的人發出哄堂大笑，蘭開斯特侯爵喝幹杯中的酒，事情似乎變的有些有趣，果然看見新面孔讓人心情喜悅。
第二天早上十點，被姐姐和媽媽教育了一路的瑪麗安還在睡夢中，耳邊已經響起急促的聲音：“小姐，您快些起來，有人送來了禮物。”禮物？瑪麗安打個哈欠，翻了個身又想繼續睡去：“送來禮物不是告訴媽媽嗎？”
女仆的聲音含着驚喜：“是給您送禮。”給我？瑪麗安頓時醒過來，坐起身奇怪地看着女仆：“應該是送給艾琳的，不該是我的。”女仆的喜悅已經無法掩飾：“的确就是送給您的，上面寫的是致瑪麗安小姐，我總是說，小姐您是世界上最好的小姐。”
送給自己的，瑪麗安坐在床上，灰色的眼閃着不相信，門外再次進來人，這回是格林達府上的女管家，她身後還跟着一個捧着個大盒子的女仆。
女管家對瑪麗安屈膝行禮：“瑪麗安小姐，這是蘭開斯特侯爵送來的，他說弄髒了您的衣服，十分抱歉。”這麽大的盒子，該是件禮服，瑪麗安還是沒有離開床，看着莎莉和格林達府裏的女仆一起把盒子打開，白色的紙下是件禮服，莎莉拿出來抖開。
瑪麗安發出一聲驚呼，這和自己昨晚的那件禮服一模一樣，這麽說似乎不對，這件禮服的料子更好，上面鑲的珍珠更大更圓，裙邊的刺繡更精美。
瑪麗安怔怔地站起來，走到禮服面前，眼裏滿是無法置信：“太美了，太美了，我值得嗎？我是在做夢嗎？”莎莉已經熱淚盈眶，女管家依舊紋絲不動：“瑪麗安小姐，送禮物的人還說，請您先試試，如果不合身，還可以改。”
不，怎麽可能不合身呢？瑪麗安拿過禮服，在自己身上比了下就開始旋轉起來：“真好看，真好看，我不是在做夢。”
“你當然不是在做夢。”考文垂夫人的聲音在門邊響起，示意房間裏別人全都退下去，才對瑪麗安說：“親愛的，我知道你在想什麽，可是蘭開斯特侯爵，他并不是一個合适的丈夫。”
這句話就跟一盆冷水一樣，澆的瑪麗安頓時分不清東南西北，想了很久才沒把禮服放下：“可是媽媽，我……”考文垂夫人坐在床邊，看着女兒的臉：“親愛的，我知道你在想什麽，蘭開斯特侯爵英俊富有地位崇高，是無數少女都想嫁的人，可是他也冷酷無情。卡特琳﹒德﹒包爾小姐認識他的時候只有十九歲，被他迷得暈頭轉向，他追求的更是火熱，珠寶、禮服、獵場度假。可僅僅三個月後他就抛棄了這位小姐，氣的小姐的哥哥差點要和他決鬥，他才突然離開英國。瑪麗安，你和你姐姐，都是我所珍愛的孩子，我不願意……”
瑪麗安眼裏已經有淚水，幾乎是倔強地道：“媽媽，可我願意，我愛他。”
“瑪麗安！”考文垂夫人尖叫出聲，自從老考文垂爵士去世之後，瑪麗安從沒聽到過媽媽這樣尖叫，手不由垂下，臉上神色依舊倔強。
這個孩子，平時十分柔順，可一遇到事情，就會倔強無比。考文垂夫人輕嘆一聲擡起女兒的下巴，聲音放的十分溫柔：“瑪麗安，如果這件禮物是給你姐姐的，該多好。”
“不，”瑪麗安推開考文垂夫人就跳起來：“媽媽，我知道我沒有姐姐那麽美麗，您從來沒有把希望放在我的身上，可是媽媽，我也是活生生的人。”
考文垂夫人張開雙臂試圖把瑪麗安摟到懷裏安慰她，但瑪麗安還是在抗拒，眼裏甚至有淚光閃爍。
“媽媽，您不該這樣大喊大叫。”門被輕輕推開，埃莉諾的聲音從門邊傳來，身姿輕盈地她走進來，她已脫下昨晚舞會的盛裝，滿頭金發随意地挽成一個髻，有幾縷頭發從耳邊垂下，落在米色裙子的肩頭，腰上系着黑色腰帶，一點也不損她的美貌。
考文垂夫人看到長女走進來，挺直腰板對埃莉諾道：“艾琳，瑪麗安的事，她不能，不能……”埃莉諾已經知道蘭開斯特侯爵給瑪麗安送來禮物的事情，也知道自己母親的意思，不能讓聲名狼藉的蘭開斯特侯爵對瑪麗安的名聲有任何一點損害。
埃莉諾上前用手撫一下考文垂夫人的肩以示安慰，轉向瑪麗安正準備開口說話時瑪麗安已經抓住埃莉諾的手：“姐姐，我知道，你要和我說什麽，可是我愛他。”
☆、4交鋒
看着瑪麗安面上那種飛蛾撲火樣的神情，埃莉諾低垂下眼簾，蘭開斯特侯爵的風度和家世，能傾倒整個倫敦的少女，更何況是自己妹妹這樣初入社交場合的純真少女。可是埃莉諾知道，一個聲名狼藉的花花公子，被他看中了，并不是自己妹妹的幸運，而是不幸。自己的母親所要的，是重返這個社交圈，而不是讓姐妹中的任何一個被玩弄後狼狽離開倫敦。
埃莉諾遲遲沒有回答讓瑪麗安的心開始往下沉，她後退兩步，有些慌亂地說：“艾琳，不管你和媽媽怎麽反對，我都……”
埃莉諾的手搭上瑪麗安的肩，把她擁入懷中：“瑪麗安親愛的，我和媽媽都希望你好好的。”埃莉諾的聲音很溫柔，可瑪麗安不僅沒有被安撫下來，反而開始抽泣起來：“我知道，我沒有你長的美，沒有你聰明，可是……”
瑪麗安擡頭看着姐姐，眼神開始變的不一樣：“可我，可我。”考文垂夫人聽着女兒們的對話，感到頭痛的不得了，從口袋裏拿出嗅鹽，刺鼻的氣味進到鼻子裏，考文垂夫人才感到腦子清醒一些，她站起身把窗子打開，陽光透了進來，照在瑪麗安的臉上，她相貌平常的臉在陽光中顯得玲珑剔透。
埃莉諾看着妹妹的神色，再看向旁邊那件美麗的禮服，所有的話都堵在喉嚨裏說不出來。瑪麗安依舊擡着頭，等待着姐姐的回答。
考文垂夫人和埃莉諾交換了一個眼神，接着考文垂夫人就把瑪麗安按到床上，給她蓋上被子：“親愛的，你需要好好地睡一覺，睡醒了就好了。”瑪麗安伸手拉住考文垂夫人的袖子，乞求地叫了聲媽媽。
埃莉諾已經握住瑪麗安的手，溫柔地說：“聽媽媽的話吧。”
不，瑪麗安想站起身，門外已經傳來莎莉的聲音：“夫人，蘭開斯特侯爵來訪。”這個節骨眼，考文垂夫人覺得自己的頭又疼起來，瑪麗安已經從床上跳起來，眼神亮晶晶地看着自己的媽媽。
考文垂夫人把她重新按回被窩裏，正打算開口讓莎莉告訴格林達府上的管家，無暇接待蘭開斯特侯爵時，埃莉諾已經輕聲道：“媽媽，我下去吧。”
瑪麗安的眼神頓時變的黯淡，考文垂夫人明白長女的意思，按住了瑪麗安的胳膊，瑪麗安看着埃莉諾走出去，眼神漸漸變的空洞，頹然地坐到了床上。
考文垂夫人把瑪麗
