第2章 (2)
安摟到懷裏，用手摸着她的臉：“親愛的，我知道你現在很難受，可是等以後你才明白，我和你姐姐，都是為了你好。”瑪麗安久久沒有動，過了很久才擡起一雙通紅的眼：“媽媽，在您心裏，我就永遠比不上姐姐嗎？”
考文垂夫人的唇微微一抿，并沒有說話，瑪麗安推開自己的母親，伏到枕上哭起來。少女的初戀情懷被打斷，傷心是難免的，考文垂夫人并沒有安慰自己的女兒，只是在那長長嘆氣。
今天是倫敦難得的好天氣，陽光從落地窗裏照進來，坐在沙發上的男子相貌英俊，一舉一動都優雅無比，可是埃莉諾卻覺得，自己面對的是叢林裏的野獸。能被冠上鯊魚這個外號，這個男人，絕不是自己姐妹可以招惹的。
埃莉諾的眼低垂，讓眼裏的戰意漸漸消失才從樓梯後的盆景裏走出來，面上是萬分抱歉的神色，走到蘭開斯特侯爵面前輕聲道：“閣下，對不起，我妹妹有些身體不适，不能出來，她讓我代她轉達對您的謝意。”
說完埃莉諾屈膝行禮，蘭開斯特侯爵已經站起身，一雙眼睛如深海一樣深邃，低頭看着埃莉諾，唇邊帶上一絲戲谑的笑容，接着那笑容很快消失，笑道：“不必這麽介意，不過是件賠罪的禮物。”
侯爵的聲音很平靜，可埃莉諾覺得自己從他的聲音裏聽出幾許別的味道，這種感覺讓埃莉諾的心不由一緊，能聞到侯爵身上的味道。侯爵身上并沒有煙草味道，也沒有香水味道，那種淡淡香味不知道是從哪裏來的。
埃莉諾只覺得從來沒有聞過這麽好聞的味道，正要深吸一口時心中警鈴大作，這個男人絕對是危險人物。
埃莉諾直起身子後退一步，面上笑容羞澀，如同每一個初入社交場合沒有庇護的少女一樣輕聲道：“不管怎麽說，都要謝謝您。”
埃莉諾的前後神色變化雖然很快，但并沒逃過蘭開斯特侯爵的眼睛，事情似乎越來越有趣了。侯爵面上露出笑容，正打算說話時女管家走了進來：“埃莉諾小姐，林西先生來訪。”
埃莉諾臉上頓時露出喜悅神情，對女管家道：“請林西先生進來。”接着埃莉諾往門邊看去，滿臉期待。突然埃莉諾轉過身對侯爵道：“實在抱歉，我……”
看着埃莉諾滿面通紅的臉，侯爵好整無暇地笑笑，似乎看到了什麽有趣的東西：“少女情懷總是如此，可惜我已經老了。”這樣的回答是在埃莉諾意料之中的，可埃莉諾卻覺得，侯爵話裏的意思不是這樣，特別是，侯爵的眼神裏，是怎樣都藏不住的戲谑。她的神色有些凝固，正打算再次解釋時已經聽到林西先生的聲音。
埃莉諾轉身，林西先生滿面笑容地走了過來：“親愛的埃莉諾小姐，能再看見你真是太好了。”埃莉諾深吸一口氣，現在自己扮演的，是被打動心扉的少女，面上已經現出淡淡紅暈，雙眼也有些迷離，如同每一個看見情人的少女，但埃莉諾的手背在了身後，頭微微側住，有些發窘地說：“林西先生，蘭開斯特侯爵也在這呢。”
眼裏滿是埃莉諾的林西先生此時才算看見了侯爵，他對侯爵鞠了一躬：“對不起，閣下，方才我并沒有聽管家提起。”侯爵若有所思地看了眼埃莉諾才道：“在迷人的少女面前，我這樣的老頭子被人忽視是正常的。”
林西先生頓時笑起來，侯爵拍拍林西先生的肩才道：“這裏，該留給你們年輕人了。”埃莉諾低頭行禮，借以掩飾自己那顆怦怦亂跳的心，林西先生的笑聲又響起，埃莉諾這才直起身，卻有些失去應酬面前這位合适獵物的興趣。
侯爵走出門，聽到裏面傳出林西先生的笑聲，不由勾唇一笑，正準備接過女仆送上的帽子外套和手杖時看見凱瑟琳走了過來，凱瑟琳一如既往地高傲。
看見侯爵，凱瑟琳停下腳步對侯爵冷淡地點了點頭。這樣的高傲侯爵并不陌生，侯爵唇邊又露出一絲笑容，擡手在帽邊碰了碰當做還禮。
凱瑟琳不料侯爵會還禮，臉色有些變了，但還是沒有說話，咬住下唇就繼續往前走。倫敦的高貴淑女們，依舊是這樣別扭，侯爵在心裏笑了，邁步走出公爵府的大門。
門外陽光燦爛，這難得的好天氣讓人全都出來在街上溜達，侯爵走到拐角處，擡眼往公爵府的樓上看去。藏在窗簾後的瑪麗安飛快地把窗簾拉緊，心怦怦亂跳，他一定看到我了，上帝，怎麽可以這樣。
瑪麗安閉上眼，跪在窗邊開始祈禱，什麽時候才能忘記侯爵，可是瑪麗安覺得，一輩子都不能夠忘記他。
凱瑟琳小姐也站在窗邊，看着侯爵離去，她神色依舊，不知道在想什麽，女仆走到她的身邊：“貝爾特先生來了，哈裏先生不在，公爵夫人還沒有起床，小姐是不是？”凱瑟琳沒有說話，只是轉身看着女仆，女仆立即明白，退下去打發貝爾特先生離開。
凱瑟琳長嘆了一聲，一只手拍上她的肩，公爵夫人的聲音傳來：“親愛的，不過是一個子爵的兒子，有什麽了不起？”
凱瑟琳轉身看着自己的母親，面上笑容沒變：“媽媽，我沒有為林西先生煩惱。”格林達公爵夫人慈愛地看着自己的女兒，把她摟到懷裏：“親愛的，你的夫婿一定要品性良好，和你門當戶對。”
凱瑟琳并沒指出自己媽媽會錯了意，只是把自己的母親抱緊一些：“是的，媽媽，我知道。”公爵夫人把女兒放開一些，臉上露出慈愛笑容，自己的女兒美貌高貴，選的夫婿必然是要出衆的，而不是像芭芭拉一樣，連林西先生那樣有私生子的人都要費盡心機為女兒謀劃。
此時女仆抱着一捧鮮花走進來，看見這捧鮮花，公爵夫人不由對凱瑟琳一笑，女仆已經有些戰栗地開口：“夫人，這是蒙斯特伯爵送來的，說是送給埃莉諾小姐的。”
又是埃莉諾，這個少女的美麗不禁讓凱瑟琳感覺到一陣威脅，看着女兒微皺的眉頭，公爵夫人對女仆揮手讓她把鮮花送到埃莉諾房裏，握住自己女兒的手：“親愛的，被蒙斯特伯爵看上可不是什麽好事。”
☆、5兄嫂
陛下的私生子，雖然得到伯爵頭銜，可和一些老牌貴族比起來，還是差距很遠，況且陛下身體并不好，這位伯爵的未來，還要看繼任者怎麽對待。但衆所周知，維多利亞公主殿下的母親，肯特公爵夫人，對陛下的這幾位私生子，可是從來都看不順眼的。
凱瑟琳的眉頭展開，偎依到公爵夫人懷裏：“媽媽，我知道。”看着女兒露出笑容，格林達公爵夫人也笑了，笑容中依舊滿是驕傲，芭芭拉真是離開倫敦太久了，很多事情都忘掉了。
林西先生每日的來訪，蒙斯特伯爵不斷的鮮花，讓埃莉諾在社交季節開始僅僅一個星期後，就成為倫敦人議論的焦點，這個少女究竟擁有怎樣的美麗，才讓人這樣追逐？
但埃莉諾沒有衆人所想的那麽得意，除了林西先生之外，還有幾位追求者，可他們中，不乏只是想看一場好戲的人。而且，最要緊的是，母親為自己姐妹準備的衣服首飾，已經快要花完了。
倫敦，果然是個花錢如流水的地方，埃莉諾在鏡子前嘆氣，手邊放着一張請柬，這是斯賓塞伯爵府送來的，能得到斯賓塞伯爵府的邀請，證明自己已經打開了進入倫敦上流社會的那道門，可是現在……。
埃莉諾站起身，打開櫃子看着那些禮服，這些花了母親一大筆錢置辦的華麗衣服，在倫敦這個地方，卻顯得那樣黯淡。還有首飾，雖然蒙斯特伯爵每天送來的鮮花裏面，都會藏着一樣首飾，但埃莉諾不等考文垂夫人授意就讓人把這些首飾原樣璧還。這個舉動果然獲得了不少贊美。
但現在，埃莉諾的額頭靠在櫃門上，看着首飾匣裏可憐的那幾樣首飾，這些都戴過了。
“艾琳，你怎麽了？”瑪麗安的聲音在身後響起，埃莉諾立即把眼裏的淚擦掉，轉身對妹妹露出笑容：“我很好，只是在想，明晚斯賓塞伯爵府的舞會上，要穿什麽衣服。”
原來是這樣，瑪麗安露出了然笑容，來到衣櫃前指着一件粉紅色的長裙：“艾琳，這件很美，如果再戴上那條珍珠項鏈，就更美了。”
埃莉諾用手拍下額頭：“親愛的，這件在前天的舞會上穿過。”瑪麗安雖然在得文郡長大，但并不是什麽都不懂的鄉下妞，聽了這話就皺起眉頭，仔細往衣櫃裏面看去，這些衣服都很美麗，只是這些衣服裏面，最華麗的也比不上凱瑟琳最樸素的那件。
瑪麗安輕聲嘆氣，埃莉諾默默看向衣櫃後才把手按到妹妹的肩上：“沒關系，我想，我們可以把這件的腰帶配在另一件上，還有，多些玫瑰花的裝飾。”
瑪麗安的眉頭突然松開，笑着說：“艾琳，你忘了我還有件禮服？你可以穿的。”那件禮服，就是蘭開斯特侯爵送來的，瑪麗安把它放在箱子裏，埃莉諾看着妹妹的笑容，伸手摸摸她的臉：“瑪麗安，那件禮服很美，也更适合你，我們還是去找更合适的玫瑰花吧。”
瑪麗安的淚終于落下，埃莉諾擁抱住妹妹，什麽都沒有說。
“小姐，考文垂爵士來訪。”莎莉沒敲門就走進來，臉上的神色十分驚訝，自從考文垂夫人母女離開考文垂莊園，兩邊除了每年聖誕節的時候互致問候，就再沒別的聯絡。這次前來倫敦，考文垂爵士甚至連邀請繼母和妹妹前往他在倫敦的住所暫住的舉動都沒做出。
這個時候，他怎麽會來訪？埃莉諾和瑪麗安臉上也全是驚訝，但埃莉諾很快就對莎莉道：“我知道了，很快我們就會下去。”不管怎麽說，畢竟是一個父親的孩子，這點面子情是要給的。
莎莉已經拿着梳子上前給埃莉諾姐妹整理頭發，并把腰帶重新系好，埃莉諾往鏡子裏看去，見自己面色紅潤，唇邊含笑，這才牽着妹妹的手往下走。
考文垂爵士今年三十五歲，除了少年喪母和父親很快續娶并把他送入大學之外，考文垂爵士這輩子沒再遇到過比這更大的挫折。他相貌堂堂，又是老考文垂爵士唯一的兒子，十多年前也是被少女們追逐的對象。現在雖然已經有了一個兒子，但考文垂爵士每當進城時候并不會帶上他的妻子。
所以當埃莉諾姐妹看到坐在一邊考文垂爵士的夫人，自己的嫂嫂安妮夫人時，臉上不由露出驚訝神色。安妮夫人的神色一直很嚴肅，十年前她剛嫁給考文垂爵士的時候，也是個甜美的姑娘，十年的婚姻生活下來，已經磨滅了她對生活的全部向往，現在她所能做的不過是盡力把自己兒子教好，努力讓自己活長一些，能看到兒子長大，至于餘下的事，安妮夫人不想關心也關心不過來。
看見自己的兩個同父異母妹妹雙雙走下來，考文垂爵士站起身，滿面笑容：“親愛的埃莉諾，你越來越美了，瑪麗安，你還是這樣乖巧。”埃莉諾和瑪麗安忍住心裏的好奇親吻了自己的哥哥，考文垂爵士已經轉向自己的妻子：“親愛的安妮，你不把我們的來意說出嗎？”
安妮夫人雖然已經站起身，面色一如既往地僵硬，聽到丈夫提醒自己，她臉上才努力露出一絲笑容。瑪麗安臉上不由露出一絲同情，埃莉諾已經悄悄捏一下妹妹的手，看着安妮夫人露出一如既往的甜美笑容：“我還不知道，我們有什麽事可以幫忙的？”
少女的聲音清脆活潑，這樣刻意的乖巧讓考文垂爵士露出笑容，他的胡須都滿溢着喜悅，對又愣住的安妮夫人道：“安妮，你瞧，我說的沒錯，艾琳從來都是乖巧的。”
埃莉諾臉上的笑容更加甜美，可垂下的眼簾裏含着嘲諷，這個哥哥真是一點也沒變。安妮夫人附和着丈夫說了兩句，埃莉諾已經擡起頭，聲音裏加上少女的活潑：“哥哥，能為您效勞，本來就是我們的榮幸。”
說着，埃莉諾還煞有介事地行了個屈膝禮，這樣的舉動讓瑪麗安感到不安，她看向埃莉諾，想問姐姐為什麽會這樣，但埃莉諾并沒給她問話的機會，而是再次捏了捏她的手，瑪麗安只有依舊沉默。
考文垂爵士又誇贊了幾句埃莉諾，并用眼神示意安妮夫人，安妮夫人這才開口，雖然她竭力想平靜下來，但埃莉諾能聽出她說話時的緊張。
聽完安妮夫人要邀請姐妹倆去參加一周後在考文垂府邸參加茶會，瑪麗安眼裏的驚訝怎麽都遮不住，埃莉諾端起咖啡杯，輕啜一口咖啡，借以掩飾自己唇邊那絲輕蔑的笑，用一種活潑的少女聲調道：“哥哥，能夠去你府裏參加茶會是最好不過的，可是哥哥，我們已經沒有新衣服了。”
說着埃莉諾停下來，唇微微嘟起，一副十分苦惱沒有漂亮衣服參加茶會的少女神态。考文垂爵士本來還在裝聾作啞，不去看埃莉諾身上那有些黯淡的衣服，埃莉諾這一故意強調，讓考文垂爵士不得不正視妹妹。一想到要在妹妹們身上花錢，考文垂爵士就有些肉痛，但不花的話，以自己那位繼母的個性，是一定會借口兩個妹妹沒有新衣服而不讓她們參加自己的茶會的，到時什麽都白費了。
考文垂爵士心裏計算着埃莉諾姐妹的新衣服和首飾大概要花去多少錢才開口說：“我們也很久沒見面了，親愛的安妮，你今天就帶上埃莉諾她們去看看新進來的衣料，”說着考文垂爵士又加上一句：“有合适的首飾也買兩件。”
目的達到的埃莉諾眼裏帶上一絲笑意，拉着瑪麗安快活地起身：“哥哥，那我們上樓戴好帽子，很快下來。”
埃莉諾拉着瑪麗安起身的太快，瑪麗安都來不及反對就被拉走，等上樓轉過拐角瑪麗安才有些急促地道：“艾琳，媽媽不會同意的。”
埃莉諾當然知道瑪麗安說的是什麽，從櫃子裏取出一頂帽子給瑪麗安戴上，仔細瞧了瞧才篤定地說：“瑪麗安，那些錢是爸爸留下來的錢，我們也是可以花的。”
可是，瑪麗安又要喊出來，按照繼承順序，自己姐妹已經得到那些嫁妝，剩下的就不能置喙，再說考文垂夫人一直不願意兩個女兒和他們的異母哥哥有過多接觸，畢竟埃莉諾的美麗，被考文垂爵士利用的話，那絕對不是一件好事。
埃莉諾取出一頂帽子戴上，順手去拿陽傘，看着瑪麗安認真地說：“瑪麗安，你該知道媽媽所想得到的是什麽。”連瑪麗安都能察覺到，這段時間在公爵府所受到那種若有似無的冷待，而媽媽，是不願再被當做遠道而來投奔的窮親戚，可這和答應參加哥哥的茶會有什麽關系？瑪麗安還是想不明白，而且瑪麗安覺得，在鄉下居住，偶爾進城來，并沒什麽不好。
看着埃莉諾熠熠生輝的眼，瑪麗安知道媽媽和姐姐都不會同意自己的話。埃莉諾已經收拾好，看見妹妹面上閃過的悵然，過來握住她的手：“親愛的，我和媽媽一定會照顧好你的。”瑪麗安想笑一笑，但淚卻從眼裏流出，只把手放進姐姐手裏，跟着她一起下樓。
