第1章 樹下講古

碧葉亭亭，魚翔淺底，正是南國水鄉的仲夏時節。時值中午，烈日當頭，直曬得田間地頭暑氣蒸騰。村口那株上百年的大榕樹，如同撐起一把綠色巨傘，擋住火辣的陽光。微風時而吹過，樹葉簌簌作響，伴以蟬蟲歡快的叫聲，彷如奏起一首夏日序曲。樹下綠影斑駁，圍坐着一群納涼休息的村民，有已在田野勞作一朝的農夫、有在河邊采蓮歸來的少婦，還有十幾個稚氣未脫的孩童，正自聚精會神地聽着一個滿頭銀發的老者評書。

評書又稱說書、講書，廣東粵語等地區俗稱講古，是一種傳統的口頭講說表演形式，在宋代開始流行。各地的說書人用母語對人說着不同的故事，因此也是方言文化的一部分。這評書老者姓史，聽說年輕時曾走南闖北，閱歷豐富，村民們都叫他“史老伯”。史老伯身穿青布長衫，手持一把山水畫折扇，端坐在一張小桌前。桌上放有一杯綠茶，一塊止語木，另點有一炷香。只見他呷了一口茶，清清嗓子，朗聲唱道：

赤日炎炎似火燒，野田禾稻半枯焦。

農夫心內如湯煮，公子王孫把扇搖。

史老伯道：“前文再續，書接上一回。這首七言絕句，說的是大旱之年，酷熱難耐，把莊稼都烤焦了。農民眼看收成無望，無錢賦稅，心急得像湯煮油煎一般。那些公子王孫不下地勞作，居然還搖着扇子喊熱。有道是：官逼民反，民不得不反。老夫昨日提到，先帝為營建北京、修治運河、北征沙漠，徭役征斂不息，山東民衆首當其沖。加之連年天災，百姓生活困苦。唐賽兒父親被抓到卸石棚上去做苦力，丈夫林三又在讨要糧食時被官府打死，委實聞者傷心，聽者落淚。”

“話說這林三死後，唐賽兒前去掃墓，在歸途中偶得一個石匣，內藏有一把寶劍、一本兵書。唐賽兒日夜學習，竟通曉諸術，遂削發為尼，自稱佛母，宣稱能知生前死後成敗事；又能剪紙人紙馬，使其互相争鬥；如需衣食財貨等物，用法術即可得。唐賽兒傳教于于山東蒲臺、益都、諸城、安丘、莒州、即墨、壽光等州縣之間，貧苦農民争先信奉。正是：

瓶中甘露常遍灑，手裏楊枝不計秋。

千處祈求千處應，苦海常作度人舟。”

這時，一個十五六歲、身材壯實的少年嘆道：“施法術就可得到衣食財貨，世上竟有如此神奇之事？怎麽我就沒能撞見這個石匣呢？”另一個年紀略小、黑黑瘦瘦的少年眉頭一蹙，道：“不勞動就想有收成，那是不行的。別人有的東西，不必去羨慕。”壯實少年嚷道：“那是你也沒有，才這麽說話。若是你也有法術，難道你不施法來玩嗎？”黑瘦少年一時語塞，道：“那……那也得看場合，不能亂用。”

史老伯一拍止語木，提醒聽衆安靜，續道：“永樂十七年，唐賽兒率衆兩千餘人，以紅白旗為號發動起義，占據卸石棚寨，利用益都山區有利地形，擊殺前來鎮壓的官兵千餘人，由此聲威大震。附近等數十支隊伍紛起響應，燒毀官衙、開倉濟貧，打擊官府和豪富地主，竟發展至數萬人衆。地方官慌忙寫告急文書，上奏朝廷。為控制局面，先帝派出莒州千戶孫恭前往卸石棚寨招安誘降，卻被唐賽兒怒斬了來使。”

“招安不成之下，先帝任命安遠侯柳升為總兵官，都指揮使劉忠為副總兵，精選五千精銳人馬前去鎮壓。臨行之前，先帝面授機宜：‘賊憑高無水，且乏資糧，當坐困之，勿圖近攻。’可惜這柳升剛愎自用，認為‘小小賊寇，不日即可平定’，率兵再次包圍卸石棚寨。唐賽兒利用官兵驕橫輕敵的弱點，派人以‘寨中食盡，并且無水’為由詐降，将官兵主力調往警戒城東有水的地方，自己卻集中兵力，在深夜向防禦薄弱的敵營發起突襲。夜二更時，起義軍攻破官兵軍營，殺死副總兵劉忠。當官兵主力趕到時，唐賽兒已指揮起義軍從容轉移。正是：

誰說女子執針線，看我巾帼破敵陣。

身陷重圍何所懼，刀光閃處取首級。”

樹下的男女老幼聽得出神，仿佛眼前出現了千軍萬馬，馬蹄生風，塵土飛揚，刀槍相擊，砰砰作響，正自鬥得激烈；自己則身處軍營，調兵遣将，遠觀戰事，運籌帷幄之中，決勝千裏之外。壯實少年驚叫道：“聚衆造反，那可是要殺頭的事兒！既然施法就可得到衣食財貨，怎麽不用法術解決？”黑瘦少年摸摸腦袋，沉默不語。

史老伯打開折扇，輕搖幾下，續道：“與此同時，各地起義軍也與官兵展開搏鬥，其中以安丘城的戰鬥最為激烈。當時，安丘、莒州、即墨三地起義軍一萬餘人圍攻安丘城，眼看就要攻下時，在山東沿海負責防備倭寇的都指揮衛青率兵趕到，使起義軍腹背受敵，最後失敗。地方首領趙琬被俘就義，起義軍死傷兩千多人，被俘者四千餘人，皆被官兵所殺，妻小被官府沒收為奴。”

“柳升則指揮軍隊追擊從卸石棚寨突圍的起義軍，把俘獲的将領全部處死。然而，起義軍首領唐賽兒卻趁亂逃走。先帝震怒，以‘追剿不力’罪逮捕柳升入獄，以‘縱盜’罪處死參議、按察使、布政使等十二人。為防唐賽兒出家為尼，混入道姑行列，先帝又下令将一萬多名尼姑、道姑逮往京師诘問，但唐賽兒還是不知所終。至此僅兩個多月，唐賽兒起義便被官府鎮壓下去。嗚呼！正是：

Advertisement

峰巒如聚，波濤如怒，山河表裏潼關路。望西都，意躊蹰。傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦；亡，百姓苦！”

這評書老者說一段、吟一段，時而嬉笑怒罵，時而淺唱低吟，直聽得衆人托腮沉思，搖頭嘆息。史老伯笑道：“各位鄉親隐居在這桃花村，當真是世外桃源一般。正所謂：寧為太平犬，莫作離亂人。外間諸多亂事，聽着新奇就好，又多憂心作甚？承蒙諸位厚愛，話本‘唐賽兒起義記’到此結束。明日老夫将開講長篇話本《水浒傳》，還望各位繼續捧場！”說罷取出一只木盤，走向人群。桌上那炷香此時也正好燒完。

衆村民便有人取出兩三文錢，放入盤中，轉眼間便得了幾十文錢。史老伯作揖道謝，人群陸續散去。那兩個少年仍坐在地上，呆呆地回味着剛才的故事。

“木頭，你還愣在這裏做什麽？”一陣銀鈴般清脆的聲音傳來，從後走來一個眉清目秀、身姿輕盈的豆蔻少女，嬌嗔道，“今日申時鎮裏在杏花村舉辦蹴鞠比賽，你該不會忘了吧？咱們桃花村可就指望你這個‘球頭’啦！”

那黑瘦少年應道：“哎呀！聽評書入了迷，真是忘了。多虧陶家姑娘提醒！”說罷便起身跟着少女，大步往杏花村去了。壯實少年也站起身，道：“嘿！木頭、晴兒，別走那麽快，等等我呀！”說着也匆匆跟去了。