第2章 蹴鞠小子
六月天，孩兒臉，說變就變。三個少年男女正行進間，天上突然響起幾聲悶雷，随即下起瓢潑大雨，只好躲進路旁涼亭暫避。眼看這連綿雨勢，黑瘦少年心裏焦急，說道：“不知這雨何時能停，但願不要影響下午比賽！”壯實少年笑道：“夏天的雨下不長久，很快就停了，正好敗敗暑氣。”少女則不住望向黑瘦少年，眼波流轉，滿是笑意。
這少女姓陶，單名一個晴字，年方十四，是桃花村村長陶景的閨女。相傳在幾百年前，陶氏族人的一支，為躲避中原戰亂，南遷至嶺南鄉野地區定居。這支陶氏族人的先祖在修撰家譜時，因向往東晉詩人、陶氏名人陶淵明筆下“采菊東籬下，悠然見南山”的隐逸生活，又有感于自身的命運，與五柳先生所寫的《桃花源記》詩文十分相似，遂把定居生息的村落命名為“桃花村”，又在山上種下大片桃花林，自诩為陶淵明後人。然則世事多有巧合，真僞已不可考。随着年月流逝，不少中原人士也先後來到此地避難，繁衍生息。有道是“天高皇帝遠”，衆人在這遠離紛争的鄉野之處耕作紡織，安居樂業，小村不斷發展壯大，後又衍生出“杏花村”、“梅花村”、“荷花村”等幾條村落，在山野中自成一片天地。
黑瘦少年随母親姓楊，名樂康，自幼便沒了父親，與母親楊珍相依為命。楊樂康和陶晴差不多大，因皮膚曬得黝黑，有時又呆頭呆腦，倔得像塊木頭，認準之事就定要去做，便被陶晴叫作“木頭”，卻是村中玩蹴鞠的一把好手。壯實少年也姓陶，是陶晴的堂兄，因體健如牛，又在家中排行老大，便得名叫“大牛”。三人相識微時，青梅竹馬，是從小玩到大的玩伴。
過了不久，大雨果然停歇，暑氣稍有收斂。一道彩虹挂在藍天白雲之間，地上青草沾滿水珠，散發出清新的氣息，更是宜人。三人繼續前行，一盞茶的功夫便到了杏花村。只見村內曬谷場中央已放置一個朱紅色方形球門，高約三丈，寬約一丈，上方有兩尺多的橢圓形孔，暗合“天圓地方”之意。場地外早已圍着不少看熱鬧的村民，正翹首以待蹴鞠比賽開始。
看到此景，楊樂康登時精神大振，與陶大牛以及十位同村的小夥伴，換上整齊的紅色布衣，來到場地一側，分前中後陣型站好。楊樂康坐鎮中軍，陶大牛位居前部，迎戰身穿青色布衣的梅花村隊。陶晴站在人群之中，一雙秋水明眸，始終不離“木頭”。
桃花、梅花兩村各克強敵，會師決賽，實力不相伯仲。與桃花村依仗個人相比，梅花村更注重團隊配合。梅花村的“球頭”名叫王小虎，戰術靈活多變，更是楊樂康亦敵亦友的對手。看來今日有一番龍争虎鬥了。
咚！只聽裁判擊響牛皮鼓，比賽随即開始。“球頭”王小虎率先開球，傳給“跷球”，然後按規則在“正挾”、“頭挾”、“左竿網”、“右竿網”、“散立”之間傳球，傳球過程中，手不準觸球，球不得落地，最後又傳回給王小虎，由“球頭”射門，把球踢向“風流眼”。皮球劃出一道弧線，從圓孔中穿過，徑直向楊樂康飛來。
楊樂康微微一笑，輕舉雙臂，使出一招“燕歸巢”，用胸口穩穩把球卸下，皮球滑向腳邊，然後用左腳一墊，把球傳了出去。未幾，皮球傳了一圈，重新回到楊樂康腳上，只見他腳尖輕輕一挑，皮球劃出一道高抛物線，剛好吊過風流眼，旋即從高而下，落向地面。梅花村的“左竿網”見情勢不妙，忙急跨幾步，伸長右腳去勾，然而皮球貼門太近，還是反應不及，皮球應聲落地。一籌結束，桃花村先拔頭籌。
話說蹴鞠又名“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圓”、“築球”、“踢圓”等，“蹴”即用腳踢，“鞠”系皮制的球，“蹴鞠”就是用腳踢球。蹴鞠起源于春秋戰國時期的齊國故都臨淄，在漢代獲得較大發展，唐宋時期最為繁榮。詩人陸游曾寫下“蹴鞠場邊萬人看，秋千旗下一春忙”詩句，正是描述當時鹹陽城內熱鬧的蹴鞠競賽場面。
蹴鞠有直接對抗、間接對抗和白打三種形式。進行直接對抗比賽時，設鞠城即球場，周圍有短牆，兩邊有像小房子似的球門。場上隊員各十二名，雙方進行身體直接接觸的對抗，就像打仗一樣，踢球入對方球門多者勝。漢代時軍隊曾以此作為訓練士兵的手段。
到了唐宋時期，文治之風日盛，蹴鞠玩法更趨多樣，發展出間接對抗和白打的形式，女子也可參與其中。進行間接對抗比賽時，場地中間隔着一道球門，上有兩尺多的“風流眼”，雙方各在一側，在球不落地的情況下，能使之穿過風流眼多者勝。當下桃花、梅花兩村對踢的，便是間接對抗比賽。
白打則主要是比賽花樣和技巧，亦稱比賽“解數”，每一套解數都有多種踢球動作，如拐、蹑、搭、蹬、撚等，時人還給一些動作取了名堂，如“轉乾坤”、“燕歸巢”、“斜插花”、“風擺荷”、“佛頂珠”、“旱地撈魚”、“金佛推磨”、“觀音坐蓮”、“雙肩背月”、“拐子流星”等。
“太妙了！”陶晴撫掌贊嘆，臉上充滿欣喜。人群中也傳出陣陣喝彩之聲，楊樂康只是呆呆傻笑，露出潔白的牙齒。王小虎則苦笑搖頭，不住打量四周，尋思制勝良策。
比賽重新開始。雙方你來我往，互有攻防，皮球上下翻飛，動若流星，觀衆凝神關注，彩聲連連，鬥得好不熱鬧！正所謂“棋逢敵手，将遇良才”，楊樂康球技雖高，梅花村也頗具實力，一直緊咬比分。“十比十平！”裁判高聲報分，比賽已來到決勝一籌。
輪到桃花村發球。三傳兩導之下，皮球已回到楊樂康腳上，只見他輕颠幾下，稍作調整，使右腳外腳背淩空抽擊皮球下方。皮球穿過風流眼後，帶有強烈旋轉，軌跡飄忽不定，落點極難判斷，正是出奇制勝的“風擺荷”腳法。
梅花村衆少年齊上，在落點下方圍成一個圓陣，各自伸出右腳，腳底相觸，單足立地，擴大接球範圍，好一招團隊協作的“觀音坐蓮”！皮球落在圓陣之內，滾動到王小虎腿上。王小虎右腿一擡，皮球高高躍起，衆少年抓緊時機，退回原位，防住了這次進攻。
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王小虎深吸一氣，腳弓端出皮球，策動反擊攻勢。皮球傳了一圈，回到王小虎腳上。只見他瞄了一眼，使出一招“拐子流星”，出右腳将球斜向上掃出。皮球斜飛而出，擊中了風流眼的楣底，軌跡産生折射，飛向桃花村場地的一個水坑。
這下變故猝不及防，除去楊、王二人，衆人都看得呆了。楊樂康無暇思索，向前急跨幾步，要去伸腳救球。沒想到大雨過後，地上尚有積水，難免踩中水坑，拖慢腳步。眼看皮球就要在半丈前落地，楊樂康順勢倒下，以手撐地，右腿成風車狀轉動，使出一招“旱地撈魚”，堪堪在離地一尺處夠到皮球，随即向上一踢，皮球再次飛起。楊樂康輕舒一口氣，緊接一招“鯉魚打挺”，從地上騰躍而起，濺起不少泥水。皮球此時正好落回腳邊，楊樂康左腳一勾，把球傳出，也防住了這次反擊。
“妙哉妙哉！”一把洪亮如鐘的老年男聲叫道。這個回合雙方均使出渾身解數，解開對手出的難題，直看得場下觀衆無不彩聲雷動，大呼過瘾。王小虎眼見利用地利的戰術被破，登時洩了氣。楊樂康把握時機，使出一招“轉乾坤”，終于取得這決勝一籌，贏下蹴鞠比賽。
“耶！我們贏了！”陶大牛大聲歡呼，與幾位同村隊友抱在一起慶祝。陶晴在場下也喜笑顏開，心道：“虧你這個‘木頭’，竟想出這種辦法救球，真一點也不愛惜我織的這件球衣！”。盡管輸了比賽，王小虎卻心悅誠服，上前拍拍楊樂康的肩膀，笑道：“玩蹴鞠，我真服了你啦！”楊樂康連忙擺手道：“不不不，你也踢得很棒嘛！”衆少年笑作一團，歡聲笑語響徹小村。
“好俊的腳法！”人群中突然走出一個松形鶴骨、神采飛揚的老道士，一個酒葫蘆別在腰間，正是先前在人群中喝彩的老者。但見他一手捋着花白的長須，一手搭在楊樂康的肩上，頗有道骨仙風。
