第12章 機靈小丐

只聽那小丐道：“我是丐幫弟子啊，這身行頭不是很明顯了麽？”姜樂康點頭道：“對的。”又低下了頭，黯然神傷。小丐又道：“我看你剛才還提着個鴿籠，現在怎麽不見了？”姜樂康嘆息道：“唉！先前有一男一女在街上舞棒賣藥，我覺得古怪說了兩句，壞了他們營生。他們心中怨恨，強搶了我的鴿子，說要烤來吃。”說到此處，又想到自己連日趕路，萍水相逢，那鴿子雖不會說話，俨然已是自己唯一夥伴，轉眼卻成別人口中美味，不禁流下淚來。

小丐笑道：“人家跑江湖的，混口飯吃，也不容易。你說話這麽直，壞了人家好事，被教訓一下，也是活該，這就叫交學費。”姜樂康擦擦眼淚，道：“你不知道，我寧願吃他幾拳，也不要搶我的鴿子，現在該如何是好？”小丐收起笑意，道：“你有挂念的親人在家鄉，那只鴿子是通信用的？”姜樂康點頭道：“是啊。”

小丐道：“那你為何離家遠去，一個人來到衡陽？”姜樂康道：“我原要去湖北神農架，找百花幫蘇義妁幫主報恩，請她傳我一身本領，成為行俠仗義的大俠。現在才走了小半路程。”姜樂康失去信鴿，心中苦悶，此刻忽有一個年紀相仿的小丐跟自己說話，只覺有人傾訴，竟把此行目的和盤托出，渾将楊珍“防人之心不可無”的囑托忘得一幹二淨。

小丐挑了挑眉，警惕道：“你認識蘇幫主？”姜樂康道：“當年家母尚懷着我，曾受蘇幫主救命大恩，我才能順利出生。當日一別，已隔多年，再無相見。如今我已長大成人，想要學習本領，成為大俠，便出村來找蘇幫主，祈求拜師學藝，正好也能孝順侍奉她老人家，以報昔日大恩。”小丐沉吟道：“蘇幫主仁心仁術，濟世為懷，出手救過你娘親，也不奇怪。不過百花幫門下多數是女弟子，你一個小子想要拜師，恐怕未必合适吧。”

姜樂康思索道：“此節我也曾聽聞。我是想先找到蘇幫主再說。若她願意收我為徒，那是最好不過；若她不願，那就孝敬她一段時日，并請她回村敘舊，同時回書說明情況，我自當再尋良師學藝。但現在信鴿沒了，那該如何是好？”

小丐道：“那你認得回家的路嗎？”姜樂康道：“自然認得。”小丐道：“那不就成了！只要你還認得回家的路，天底下又有什麽事不能辦到？你親自回去一趟說明，不就解決了嘛？沒了一只鴿子就哭哭啼啼，還怎麽成為大俠？”姜樂康聽這一說，登時豁然開朗，笑道：“小兄弟，你說得是！”

其時正值中午，街道盡頭的酒樓飄來陣陣香味，隐約聽得食客觥籌交錯的歡聲笑語。姜樂康舔了舔嘴角殘餘的白色粉末，像是可吃之物，猛然想起什麽，問道：“小兄弟，你先前也看了那對男女舞棒賣藝，可知那捏成粉的是什麽物事？我總覺得不是真正的瓷片。”

小丐道：“那是烏賊骨，中藥名叫海螵蛸，可用來制酸止痛。曬幹後潔白晶瑩，敲起來叮叮當當響，極似瓷片，輕輕一捏，就會變成白色粉末。”姜樂康恍然大悟，道：“原來如此。這麽看來，這對男女雖然騙人不對，但确實是賣藥，懂得藥材特性，是我壞了他們治病救人的好事了。”言語間頗有些自責。

小丐道：“那倒不一定。這些江湖騙子，經常幹着‘挂羊頭，賣狗肉’的勾當。他們聲稱的名貴藥材，不過是濫竽充數的貨色。所謂的麝香，大多用狗或羊的卵，充填血塊、冰片制成。虎骨則用牛骨冒充，為掩人耳目，旁邊常放一個虎爪作憑信，其實只是用牛爪粘上貓皮罷了。你想想，這些藥材如此珍貴，人人為利争相獵殺，麝鹿大蟲越殺越少，價錢越炒越高，又怎會有真貨給你？即便有，也留給皇宮中的達官貴人享用啦！”

姜樂康聽得瞠目結舌，許久才道：“小兄弟，你懂得真多！”想起母親楊珍曾說丐幫弟子遍布天下，互通音訊，深知江湖經驗，今日得見，确實如此。轉念又覺不對，道：“既然你早就知道他們的把戲，怎麽不出言拆穿？”小丐笑道：“我跟他們又沒怨仇，何必得罪他們？再說了，你不是已經仗義執言，讓他們沒騙成嗎？”姜樂康點頭道：“也對。像你長得這麽瘦小，還是不要硬碰硬。我也是吃了好大的虧，方才脫身。”

小丐道：“大笨蛋，那你餓了嗎？咱們一起去路盡頭的酒樓吃飯吧。”姜樂康之前總被陶晴叫作“木頭”，知道“大笨蛋”只是戲谑之稱，并不惱怒，何況這小丐确實機靈，便道：“餓是餓了，但那酒樓好漂亮，應該很貴，我怕沒有足夠的錢，還要留作路費。”正說話間，一個拿着菜籃的中年婦人路過，口中念念有詞：“造孽咯！小小年紀，有手有腳，不學好，倒來街上乞讨……”又往小丐身前的乞兒缽中，扔下幾個銅錢，慢慢走遠。

小丐咯咯直笑，道：“你看，這不是有錢了麽？”姜樂康啞然失笑，道：“就這點錢，夠在那裏吃飯嗎？”小丐道：“說什麽話呢？你初來乍到，人生路不熟。我請你吃一頓飯，又有什麽相幹？”又從懷中掏出一錠白花花的銀子，道：“這錠銀子，總該夠了。”說罷拉了拉姜樂康衣衫，要他站起。姜樂康正感奇怪，無暇細想，只好依了。

兩人站起身來，往街頭盡頭走去。只見一個濃妝豔抹的老女人站在路旁，揮舞手帕叫聲官人，招呼人客進去。一個大腹便便的男人走了進去。姜樂康跟在後頭，也想進去。那小丐忙拉住他衣衫，道：“喂！你是真傻還是假癡？那是群芳樓，不是酒樓！”又指了指對面客店，招牌上書“雁醉樓”三字，道：“這家才是酒樓。”姜樂康大惑不解，問道：“群芳樓是什麽地方？”小丐臉上一紅，嗔道：“反正不是你該去的地方。”

兩人走進酒樓，挑了個小桌坐下。但見酒樓內生意紅火，客似雲來。食客席上擺滿佳肴，色香誘人。店小二跑上跑下，忙得不可開交。兩人等了一陣，根本沒人搭理。小丐頗為不滿，叫道：“喂！怎麽還沒有人來？”一個店小二方才過來，上下打量兩人一番，冷冷道：“你們有錢吃飯嗎？該不是想吃白食吧？”小丐取出那錠銀子，晃了幾晃，怒道：“怎麽沒有？這不是錢嗎？”

店小二連忙換副嘴臉，賠笑道：“兩位客官，想吃些什麽呢？”小丐連珠炮發般道：“就要紅燒魚頭、東安子雞、永州血鴨、九嶷山兔、渣江假羊肉、岳州姜辣蛇這幾道吧，都是三湘名菜，再打兩角武陵崔婆酒，另要果子蜜餞若幹，作為小吃。”直說得姜樂康張大了口，合不攏來。店小二也不敢小觑，贊道：“客官果然識吃。”叫了聲諾，便退了去。

姜樂康道：“我們才兩個人，叫這麽多菜，能吃完嗎？”小丐忿忿不平道：“這店小二狗眼看人低，我不秀點本事，怎壓得住他？”姜樂康終于認真細看這小丐，但見他衣着破破爛爛，臉上全是黑灰，瞧不出原來面目，一雙眼珠咕溜溜地轉，十分靈動，但覺那店小二開頭的擔憂也有點道理，只好安慰道：“店家這麽忙，才一時怠慢我們，不要放在心上吧。”小丐嘻嘻一笑，露出兩排雪白細牙，卻與全身上下極不相稱。

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不一會兒，幾道湖南名菜便端了過來，滿滿擺了一桌，全是姜樂康沒見過的美味佳肴。姜樂康舉起筷子，夾起菜吃，但覺入口辛辣，與家鄉菜味道殊為不同。話說辣椒自明朝末年從美洲傳入中國，初時只作觀賞作物之用，到清朝才被廣泛食用。因湖南、四川、貴州等地位處內陸，海鹽昂貴，且冬季濕冷，吃辣既能有效禦寒，也能一定程度代替食鹽，故而形成當地嗜辣的飲食習慣。其時尚無辣椒，時人多以蔥、姜、蒜、花椒、芥末等佐料調味。姜樂康自幼居住嶺南桃花村，母親楊珍又是江南人氏，飲食素來清淡，初時難免不慣，但吃了幾口菜，且初嘗杜康，只覺胸內熱血沸騰，豪情頓生，竟已愛上這種味道。

那小丐卻每樣菜只吃一口，便即停箸，喃喃自語道：“這些菜不過如此，怎比得上家裏的味道？”姜樂康正大快朵頤，看到小丐心事重重，也停杯投箸，問道：“小兄弟，話說你爹娘都在哪裏？怎麽流落在街頭乞食？”小丐黯然道：“我娘在生我的時候難産而死。我一出生就沒了媽，從沒見過她的樣子。”姜樂康道：“原來如此。我是一出生就沒了爹，看來我們是同病相憐！難過的事不必多想，我們說些開心點的事吧。”兩人又說了不少閑話，姜樂康眉飛色舞地講述在桃花村與小夥伴玩耍的趣事，小丐聽得津津有味。

姜樂康見小丐孤單可憐，又覺他機靈善良，既解決了自己困惑，還慷慨請吃飯，忽發奇想道：“小兄弟，你待我真好，我很感激你啊！不如我們就義結金蘭，結拜為異姓兄弟？我名叫姜樂康，你叫什麽名字？”小丐撲哧一笑，沒有搭話。姜樂康以為小丐不明白，又道：“就是像演義裏的劉備、關羽、張飛在桃園結義，不求同年同月同日生，但願同年同月同日死！”小丐笑道：“你和我才認識多久啊？這麽快就要結拜？”

姜樂康摸摸頭，不好意思道：“很快嗎？可能是我挺喜歡你吧！”小丐道：“只怕你知道我身份，就不會這樣想了。”姜樂康心道對方只是乞丐，怕自己瞧不起他，慌忙道：“怎麽會呢？我只不過是個鄉下小子，沒什麽見識。你這麽聰明，如果好好利用，定能幹出一番事業。”正說話間，肚裏突然傳出一陣怪響，只怕是初到三湘，水土不服，要鬧肚子。姜樂康一陣窘迫，摸着肚子，有苦難言。小丐摸摸鼻子，調皮笑道：“快去吧！”姜樂康點點頭，一溜煙跑到茅廁解手去了。

正解手間，只聽“嗖”一聲響，一支小箭飛上天空，轉眼變成一朵美麗的紅花。姜樂康在茅廁門頂的縫隙處瞧見，他從沒見過煙花，一時看得癡了，尋思：“原來城裏還有這麽多有趣玩意！”

待他出來時，但見小桌空餘杯盤，小丐卻早已不見人影。自己包裹還好端端的放在椅上，打開一看，竟多了幾兩銀子。姜樂康大吃一驚，忙問小二哥什麽回事。店小二道：“那小丐已結了賬，自出門走了。”姜樂康忙拾起包裹，追出門去，卻哪裏見到小丐身影？姜樂康悵然若失，慢慢走在街上，繼續自己的旅程。

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