第13章 荒林黑店
姜樂康沿江北上，一路前行，又走得五七日，直奔長沙而來。一路平安無事。這日他貪趕路程，不自覺間過了村坊，誤了投宿。但見天色将晚，前面一片好大林子，樹木蔥郁，陰森恐怖，名為虎踞林。江湖傳聞此處有兇猛大蟲出沒，吃人不吐骨頭，是以陰魂不斷，多有詭異傳說。來往客商但凡識得門路，大都結伴晝行，以壯聲勢，免得白白送命。其時已是初秋，刮起涼風陣陣，吹得樹葉簌簌作響。姜樂康初涉江湖，自然不知這地名傳聞，仍是天不怕地不怕般入得林子，一心只想快快趕路。
走得五七裏路，并沒什麽大蟲撲出。但見兩旁樹木漸少，再走百十步，已出了林子，到得一處山坡，正是戌時前後。前方有一家小酒店，孤零零地立在坡上，透出些許亮光。姜樂康大喜，奔向前去，想要打尖歇腳。剛一進門，只見店內放着幾副桌凳，桌上燭光忽明忽暗，卻是空無一人。姜樂康叫得幾聲店家，後廚才慢慢走出一個圍着圍裙，滿是血污的中年漢子，似是剛宰完牲畜。
只聽那店家道：“哪來的窮小子？快滾出去！”姜樂康道：“你這人好沒禮貌！我出門在外，要打尖歇腳，又不欠你銀兩，怎麽要趕我走？”店家道：“今天沒備酒肉。快走吧！”姜樂康道：“那煩請大哥借些米來，我可自己打火做飯。”說着便往後廚走去。店家急忙攔着，皮笑肉不笑道：“好吧！小店新宰一頭黃牛，本想留着招待貴人。看你小子獨行不易，便先做些與你來吃，算你撞上大運。可有足夠銀錢？”姜樂康取出小丐給的幾兩銀子，問道：“這些夠嗎？”店家兩眼發光，道：“夠了！”取出一壺酒、一只碗、一雙箸，又入後廚張羅做菜。
姜樂康坐了一陣，斟出酒來，但見酒色渾黃，氣味古怪，喝了兩口，就想起先前在衡陽雁醉樓上，正因酒後鬧肚子，耽擱時間，才不見了小丐兄弟，成為一大憾事，又尋思道：“若在這異地他鄉，也能喝到陶伯伯親手熬的涼茶，那就好了。”當下不想再飲，揚手把酒潑出門外，卻見一個身穿紅色衣裙，膚白勝雪，呵氣如蘭的少女，手執一把寶劍正走進來。姜樂康收手不及，忙叫一聲“小心”，那少女側身一避，酒水從旁灑過。少女嬌嗔道：“你這小子，就是這樣歡迎我嗎？”眉目間卻露出一絲笑意。
姜樂康看得癡了，以為少女把自己認作店小二，慌忙道：“姑娘莫怪！我也是投店客人，不是小二哥。方才一時失手，不是有意冒犯，請勿放在心上！”又多看了少女幾眼，才覺有點不當，忙把目光移開。少女嫣然一笑，放下寶劍，坐在姜樂康旁邊桌椅上。
又過一陣，門口又步入兩個公人打扮的大漢，一個勁裝結束，面容冷峻，似是巡捕，公務銘牌上書“薛霸”；一個羽扇綸巾，舉止儒雅，似是師爺，公務銘牌上書“董超”。兩人大模大樣在第三張桌前坐下，薛霸吼道：“店家，我們是外州遠來公人，要到長沙辦事。快切三斤熟牛肉，拿兩只嫩雞，有酒只顧篩來。”董超則道：“喂！你這油燈，怎麽忽明忽暗？吓唬鬼啊！快換一盞來。”那店家緩緩出來，見又來了三個不速之客，呢喃着取出碗箸，換了油燈，只道：“兩位大爺，煩請等待。小店只有小人一個，一時忙不過來！”又取回姜樂康桌上酒壺，但覺壺中空空，額角滲出幾滴汗，匆忙回到後廚，緊緊把門闩上。
只聽董超道：“薛哥可曾聽聞，湖南境內有一個妖婦，夥同幾個心腹手下，在荒山野林開設小酒店，招待來往客商，探聽江湖消息。”薛霸道：“那有什麽奇怪？酒店彙集三教九流之人。江湖幫派以開店為幌子，布下眼線，打探消息，再正常不過。便是開黑店，打劫財物，也不足為奇。”董超道：“奇就奇在這店賣的饅頭，你猜是什麽餡做的？”薛霸道：“我不猜，別賣關子。”董超道：“是人肉。”
酒店不大，坐着四人。兩個公人說的話，各人聽得清楚，似是有意為之。姜樂康猛然擡頭，瞪大眼睛，細聽起來。
薛霸笑道：“你又來吓人！清平世界，朗朗乾坤，哪裏有人肉的饅頭？”董超道：“薛哥有所不知。這酒店開在一個叫虎踞林的地方，已不知有多少單身客商，不識門路，白白送命。金銀財寶，自被盜去；大塊人肉，卻是用來包饅頭了！”薛霸道：“我在衙門辦案，也曾聽聞虎踞林多有命案。同行都說是林中有兇猛大蟲出沒，傷人性命。長沙知府老爺更張貼榜文，告誡來往客商結伴晝行，以壯聲威，否則後果自負。”董超道：“那是辦案公人，查不出案子，或是收了酒店好處，便把兇手推給什麽大蟲，胡亂給那地方取名為‘虎踞林’。其實罪魁禍首，正是那個妖婦。須知婦人心腸，更比大蟲兇惡！那漢朝什麽呂太後，不就命人把戚夫人砍去四肢，挖眼割耳，扔去糞坑，做成人彘嗎？”
正說話間，店家取出兩盤熟牛肉，一盤大的先放在巡捕桌上，一盤小的放在姜樂康桌上。又取出兩壺酒，一壺大的先放在巡捕桌上，一壺小的放在少女桌上，然後轉身就走。那少女叫道：“喂！店家，我還沒說要吃什麽呢！”店家回頭道：“是！請說。”少女道：“就要一籠饅頭吧。”店家沒有搭話，自回後廚，把門闩上。姜樂康越聽越驚，再看少女，但見她眨着大眼，竟有幾分相熟。
薛霸問道：“兀那婆娘如此了得？難道過路的英雄好漢，就沒出手了結她的嗎？她又不是什麽太後！”董超斟出酒來，舉起酒碗，道：“薛哥有所不知。這妖婦手段好生高明！她本是江湖正派出身，專擅落毒，後來遭遇變故，被逐出師門，性情大變，堕入魔道，轉投白蓮教，行事愈發邪氣。她開設酒店，有那合心意的，就在酒中下蒙汗藥，不費吹灰之力，便麻翻那人，任其宰割。須知那妖婦毒如蛇蠍，調制這蒙汗藥，不過小菜一碟！”說着竟把碗中酒潑在地上。
薛霸笑道：“又來做戲！你說那婆娘挑人下藥，可有什麽講究？若宰的是作奸犯科之徒，豈非替□□道，省卻我等不少麻煩？”董超道：“這便是那妖婦最邪氣之處。須知江湖傳聞，那酒店有三種人不殺，又有兩種人必殺。”薛霸道：“是什麽回事？快快說來。”董超道：“三種人不殺：一是僧道之人，因要守清規，肉質淡而無味；二是老弱病殘，因傷病纏身，肉質也不合适；三是官差公人……”薛霸接口道：“那是因為殺了公人，得罪的便是官府。諒那婆娘有天大的膽子，也不敢公然與官府為敵，否則那酒店還能開下去？”董超笑道：“薛哥英明。正是這道理。”薛霸倒出兩碗酒，大口喝幹，道：“我等久經江湖，身負絕藝，便是不做巡捕，也不怕這下三濫手段。”董超也把酒幹了，贊道：“薛哥好氣魄！”那少女聽了，也斟了些酒，揚起衣袖，使個眼色，遮掩小嘴，慢慢喝了。
薛霸問道：“又有哪兩種人必殺？”董超道：“兩種人必殺：一是富家子弟，因嬌生慣養，細皮嫩肉，且多有財物可圖。二是風塵□□……”薛霸接口道：“那些只會唱曲撫琴的美嬌娘，又沒什麽威脅，何故要殺？”董超道：“薛哥有所不知。那妖婦嫉妒心極重，但凡見到比她年輕貌美的娼妓，便要麻翻，活生生把她面皮剝下來，安在自己臉上，用上十來天後，便即抛棄，再換新的面皮。是以她容貌百變，得了個‘千面女魔’的诨號。那被剝皮女子，自是不能再活。”
姜樂康冷汗直流，不敢相信，世上竟有如此陰毒之人，又看了看鄰桌少女，雖只是初見，卻擔心起她的安危來。
薛霸道：“從來只聽說有喬裝易容之舉，卻沒聽說有剝皮換面之事。”董超道：“魔教妖人行事奸邪，那妖婦又工于心計，有什麽做不出來？”薛霸道：“那如果既不是僧道之人、老弱病殘、官差公人，又不是富家子弟、風塵□□，只是尋常路人，錢財不多，到這酒店打尖，又該如何？”董超道：“那便要看那妖婦心情了，若她心情好，那就正常做買賣，取出人肉饅頭招呼你；若她心情不佳，一樣下藥害你。須知這魔教妖人行事，沒有準則，便是準則。”
聽到此處，姜樂康忽感天旋地轉，四肢乏力，正想出聲呼救，卻身不由己，撲通一聲趴在桌上，昏了過去。那少女也摸了摸頭，神色難受，旋即趴倒。兩個公人也搖搖晃晃，董超斷斷續續道：“薛哥，這酒好像有點不妥……”薛霸道：“見鬼！本來我千杯不倒，今天怎麽這麽易醉？”話音剛落，兩個公人東倒西歪，倒卧地上，董超的寬袍大袖一帶，打落幾個碗碟，跌在地上摔得粉碎。
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只聽“吱呀”一聲，後廚門打開，店家走了出來，自語道：“奇怪！當真三年不發市，發市吃三年。剛宰完一人，就撞見這傻小子闖進來。本不想害他，偏偏他找死，非逼我下手。又有三人進來，兩個竟是公人。這小子已飲過酒，遲早藥發要倒，定然被人察覺，不好搪塞過去，只得把心一橫，一鍋端了！這倆公人也是酒囊飯桶，死有餘辜，自以為熟門熟路，卻不知此處正是虎踞林。這小娘子，正好用來剝皮！”便蹲下來要拖這董超，到後廚解決。說時遲，那時快，董超睜開雙眼，猛然伸出兩指，在店家肋下輕輕一戳，那人便動彈不得，乖乖蹲在原地，竟是被點穴了。董超緊接一招“鯉魚打挺”，跳立起來。薛霸、少女也站了起來，只有姜樂康兀自不醒。
薛霸怒目圓睜，喝問道：“快說！梅傲霜那婆娘在哪？”店家道：“大俠饒命！小人只是受雇打工，看管店鋪，什麽也不知道啊！”薛霸道：“不知道嗎？那就問問我這雙鐵掌吧！”伸出一雙鐵掌，把店家手臂往外強扭，但聽“啪啪”兩下，似是骨頭斷裂之聲。店家哇哇大叫，面容扭曲。薛霸道：“現在知道了嗎？”董超道：“自古不殺降兵。如實供來，還可饒你小命。”店家情知這次遇上狠人，躊躇一陣，顫聲道：“梅堂主……梅傲霜前日已動身前往湖北神農架，說要找她以前的師父算賬，奪取一本獨門秘笈來練功。”少女驚道：“是找師父！我們要去！”薛霸點了點頭。店家方才醒覺，驚問：“三位……是五行盟派之人？”
董超搖着羽扇，洋洋得意道：“正是！小生是點墨派董聰，江湖人稱‘過牆梯’。”薛霸道：“我是煙火派薛強，江湖人稱‘鐵面神拳’。”那少女只是看着，沒有說話。店家面色煞白，已知無幸，慘然道：“小人有眼不識泰山，冒犯了幾位大俠。只是小人尚有一事，想不明白。”董聰得意道：“你自說來，好教你心服口服。須知閻王殿前，無冤死鬼！”店家道：“小人在門後貓眼，清楚看得幾位喝了酒，那是小人加了蒙汗藥的。怎麽此刻幾位卻生龍活虎，渾如沒事人一般？”
