第26章 比武切磋

自此，姜樂康便每日劈柴挑水，把其他幾個師兄弟的活也幹了。劉達等人落得清閑，又怕姜樂康纏住自己，識破謊言，便時常溜到城裏賭博□□，不去見他。姜樂康雖手腳麻利，但因要幹的活多了，正經練武的時間畢竟少了。于是他便一邊幹活，一邊手舞足蹈，在心中默演招式套路，照樣起到練武效果。幹完活後，已是下午，姜樂康便到練靶場外，從後觀看衆人練習，比劃投擲暗器手法。

接連看了五七天，姜樂康躍躍欲試，請求守場弟子給他提供器械，放他進去練習。守場弟子道：“姜師弟，練靶場是枯木派練武重地，首次進入需要傳功師兄陪同，方可放行。只因刀劍暗器無眼，初學者容易誤傷別人，須有經驗者從旁指導。”原來這守場弟子見姜樂康每日前來觀看，記住了這人，無意中在人前提起，誇他勤奮好學。這話傳到劉達耳中。劉達心中嫉妒，怕姜樂康自學成才，風頭壓過自己，暗中找到守場弟子，說他武藝還沒精熟，卻心态焦急，一味求快，還需時日磨煉心性，是以暫不傳他暗器技巧，千萬不要放他進去。守場弟子不知緣由，秉公執行。姜樂康沒有辦法，嘆息自去。

又過三五天，這天姜樂康正獨自坐在柴房劈柴，取出幾根劈好的木柴，削成一個個小木錐。他拿起一個，眯眼瞄準，揚手一揮，小木錐破風而出，不偏不倚正好插在木門上的鋪首銅環中間。姜樂康開心笑了起來。就在這時，江湖道從門外走進，見他對着一堆木頭傻笑，奇道：“姜師弟，有什麽事笑得這麽開心啊？”

姜樂康臉上微紅，謙虛道：“沒什麽！我想起高興的事情，就會笑。”江湖道也樂了，搖頭晃腦道：“江湖有言道：人生四大喜事，莫過于久旱逢甘雨，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜提名時。不過依小生看來，最高興的事情，還是老婆生孩子啊！”姜樂康道：“我還沒娶妻生子，不知這種感受如何。不過照我看來，最高興的事情，就是練好武藝，成為大俠！”江湖道道：“對了！你這麽一說，怎麽這幾天，少見你到演武堂練武了？是覺得累了想歇歇嗎？”姜樂康便把劉達那番說辭學了一遍。江湖道笑笑，記在心裏，沒有聲張。

轉眼已到十一月中，這天姜樂康到河邊挑了水，提着兩個水桶走在廊道，想拿去廚房。迎面走來一個少年，面如冠玉，白淨清秀，之前從沒見過。廊道狹窄，難以并肩走兩人。平日尋常弟子見到要幹活的人，都會側身讓開，讓他們先過。姜樂康以為他也會讓，沒有多想，愣愣地往前走。那人見姜樂康徑直走來，毫無避讓之意，哼了一聲，皺起眉頭，頗有幾分不悅，也直往前走。兩人快要碰上時，姜樂康停下腳步，等着他讓開。那人卻推了他肩膀一把。姜樂康往側面一傾，讓出半條路來，手中水桶微斜，濺出些許水來，弄濕他的鞋襪。姜樂康驚道：“喂！你這人怎麽這樣，把我鞋子都弄濕了！”那人從姜樂康身邊走過，看都不看他一眼，不發一言就走了。此人便是掌門劉喻皓之子劉玉軒。原來年關将至，劉喻皓公務纏身，無暇回鄉，便寫信叫妻兒前來風波莊，一來是阖家團聚，共慶新年，二來是讓兒子見識參加年底舉行的這次比武大會，要他正式拜入門下，親自傳他更高深武功。

卻說劉玉軒自十一月初，到了風波莊，很快被京城的花花世界迷住，纏着堂哥劉達引路，帶他尋歡作樂。掌門劉喻皓忙于公務，無暇多顧。劉夫人向來寵溺愛子，也是睜一只眼，閉一只眼。王綸見劉家公子來了，傍過來巴結讨好，說些阿谀奉承之語，哄得劉玉軒洋洋得意。三人開始出入賭坊青樓，豪擲千金。江湖道看在眼裏，心中厭惡，遠遠避開。

劉玉軒去到黛燕樓，便與一個風塵女子相好。此女藝名天香，頗有幾分姿色才氣，聽聞原是一個官宦之女，父親因在廟堂上得罪了當朝紅人王振，落得個淩遲處死的下場。她也被賣到妓寨，不得不接待那些粗鄙地主、猥瑣商賈，日子苦不堪言。這番見到玉面郎君劉玉軒，知他是個風流人物，自然盡心盡力侍奉，只盼他能為己贖身，脫離苦海。兩人一見如故，情投意合。劉玉軒初試雲雨，飄飄欲仙，熟悉架步後，更是流連忘返。

這天半夜，姜樂康睡不着覺，不想吵着旁人休息，便到後門外打拳練功。守門弟子早習以為常，跟他打聲招呼。忽見劉玉軒喝得醉醺醺，摟着個出條子的天香，晃晃悠悠從後門走進。守門弟子只當看不見，放他們自入。姜樂康大吃一驚，半路攔着道：“喂！你是我派弟子嗎？”劉玉軒認出他來，沒好氣道：“是又如何？不是又如何？”姜樂康道：“我派七大門規之三，是戒□□好色，調戲婦女。你快放開這個姑娘！”伸手想分開兩人。

天香卻怕壞了好事，也怕纏頭化水，不好跟老鸨交代，嬌滴滴道：“公子——”緊靠向劉玉軒懷中。劉玉軒被她撩撥，無名火起，怒道：“滾開！”擡腿踢向姜樂康。姜樂康側身避過，又吃一驚，忽想起七大門規之四，是戒同門嫉妒，自相殘殺，一時沒有還手。劉玉軒哼了一聲，摟着天香大搖大擺走過。姜樂康眼睜睜看着，難以置信。

次日，姜樂康想找劉喻皓告狀，一時找不到，便找到鐘如龍，說明昨夜之事，請他執行門規。鐘如龍與劉掌門素有嫌隙，不滿他欲在派內搞“父子檔”，當成自家宅院，只因實力不足，又怕丢掉代掌門一職，一直沒顯露出來。聽姜樂康這一說，已猜出是誰，尋思：“劉家小子不檢點，落下口實，正好借風使船，挫挫他父子銳氣。”道：“此事我已知曉，會作出處罰，你先回去吧。”當天，鐘如龍傳下口谕，說年近歲晚，小偷增多，須嚴格執行宵禁令，違反弟子依規處罰。又托人找劉夫人傳話，對劉玉軒禁足一個月，無論日夜都不許他踏出風波莊。劉夫人心知有事，不敢多問，怕得罪丈夫同門，終于對兒子嚴加看管，不許他胡作非為。劉玉軒見不着天香，猜到是誰搞的鬼，氣得直跺腳，一時卻無可奈何。

又過三五天，姜樂康如常出外挑水，忽被守門弟子攔着。只聽他道：“姜師弟，最近突然執行宵禁令，之前從沒試過。你是不是把當夜之事告訴鐘師叔了？”姜樂康道：“是啊！有什麽問題嗎？”守門弟子道：“你真不知道那人是誰嗎？”姜樂康茫然道：“師哥，我初來乍到，不知許多事，煩請告知。”守門弟子道：“他就是劉掌門的親兒子劉玉軒啊！前一陣到莊上住，準備正式拜入門下。”姜樂康猛然想起秦思君提過的婚約之事，驚道：“原來是他！”守門弟子好意道：“你這次得罪了他，今後自己提防着點！”姜樂康義憤填胸，尋思：“此人如此輕薄，難怪君兒不喜歡！”怒道：“即便是劉掌門兒子，也不該有特權啊！我身正不怕影子斜，何必怕他？”守門弟子搖搖頭，沒再理他。

臘月初，比武大會即将舉行。習武之人講求“冬練三九，夏練三伏”，是以枯木派把此會定于每年六月及臘月舉行。參賽弟子根據入門先後及武功高低，分成高中新三組，兩兩捉對，比武切磋，決出各自組別名次。獲得中、新兩組前列之人，将得到重點培養，下次參加更高級別對決；獲得高級組前列之人，得到師叔伯認可，便能藝成出師，自由選擇去向。

登記弟子遍走全莊，說明規則，邀請有意門人報名。姜樂康興沖沖道：“師哥，我要參加比武！”登記弟子指着新人那欄，道：“好的，請在此處寫下你名字。”姜樂康歪歪斜斜地寫上自己名字。登記弟子收起本子自去，正好在路上撞見劉達。劉達尋思：“比武大會要報名了，那傻小子定然參加。若被他讨了彩，不再歸我管，我臉面須不好看。”道：“師弟，把名單給我看看，待會還你。”登記弟子給了。劉達拿到名單，趁左右無人時，悄悄把姜樂康名字劃去，再還回去。劉玉軒這次來就是為了參加大會，試試自己身手，自然也有報名。

臘八那天，比武大會正式舉行。但見練靶場上撤去場邊标靶，中央搭起擂臺，外圍豎着一塊公告牌，上書是日比賽對陣圖。前兩天進行的是中、高兩組比武。衆弟子裏三層外三層，人聲鼎沸、喧騰熱鬧，圍着擂臺在看。參賽弟子站在擂臺，擺開架勢，等待掌門發令開始。劉喻皓、鐘如龍等師叔伯坐在高處，桌上擺着一個搖鈴，一個香爐，散放着一紮線香。

只聽劉喻皓開場道：“各位弟子，未來三天，我派将舉行每年兩次的比武大會。這是我派傳統盛事，意在公平競争，選賢舉能，決出藝成弟子和進階弟子。比武只有兩個規則：一是不設限制，可用各種趁手方式攻防；二是點到即止，一旦線香燒完，鈴聲搖響，或一方聲明投降，另一方便不可再攻，以免傷及同門感情。相信參加過的老手，對規則都很熟悉了；新弟子這兩天也可一邊觀摩，一邊學習了解。如果沒有疑問，我們就開始吧！”說罷點起線香，搖響鈴铛。擂臺上雙方聞聲而動，對戰起來，或拳打腳踢，你來我往，或器械齊上，刀光劍影。姜樂康擠在人群中，看着師兄們高手過招，雙眼放光，彩聲連連。

到了第三天，姜樂康早早來到練靶場，在公告牌上找他名字，想知自己何時上場，卻遍尋不見。姜樂康急得直冒汗，找到登記弟子，道：“師哥，我明明報名了，怎麽這上面沒我的名字？”登記弟子也幫忙找，自然也沒有，奇道：“奇怪！我也記得你有報名，你字特別難看。”姜樂康臉上一紅。登記弟子道：“或許是我們工作纰漏，畢竟要弄百十個名字，在捉對排陣時漏了你的。師弟，這次對不住了！”姜樂康失望不已。忽聽擂臺那邊傳來一陣哄動，有弟子道：“快看！劉公子要上場了。”、“沒準他正式入門後，就來管你，給你派活。”、“那得抓緊機會，給他助威，留個好印象了。”姜樂康聽見，心裏不是滋味，也到人群中看熱鬧。

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但聽搖鈴聲響，劉玉軒登場比武，先後與幾個師兄弟過招。常言道：人在屋檐下，不得不低頭。枯木派門下弟子數百，難免有溜須拍馬之徒。有人事先已知劉玉軒是掌門之子，故意放水，讓他輕松得勝。也有人不那麽明顯，但也不敢傷他，只好采取守勢。劉玉軒在老家也請過名師指導，确有幾分本事，鬥上三五十個回合，最後也能獲勝，哄得劉喻皓連連點頭。姜樂康越看越奇怪，尋思：“這幾個師哥，平時不會這樣啊！”正納悶間，比武結束了。主持弟子走到臺上，道：“各位師父師叔、師兄師弟，勝負已分。現在我宣布，本次比武大會，新人組的冠軍，便是……”

就在此時，姜樂康跳到臺上，朗聲道：“我不服！那幾個師哥根本沒出全力，怎麽能說他就是冠軍呢？”臺下衆人一片嘩然。輸了的幾人道：“姜師弟，你不要亂說話，什麽叫沒盡全力？”、“你又不是我，你怎麽知道！”劉達急道：“喂！你在幹什麽？快給我下來！”主持弟子忙打圓場道：“姜師弟，你沒有報名，不能上來擂臺。”想拉他下去。劉玉軒贏了數人，正自鳴得意，忽見這傻小子又來跟自己作對，正想當衆教訓他一番，示意道：“別拉別拉！姜師兄，你不是說不服嗎？我願意接受你挑戰。”衆人看熱鬧不嫌事大，都在起哄。有人面紅耳赤，想看劉玉軒教訓這不識大體的傻小子，也有人心知肚明，想看真把式下兩人武藝如何。王綸、江湖道當時也在，全部看在眼裏。

這時，登記弟子見勢頭不對，已把漏記一事告訴師叔伯。劉喻皓心中尴尬，訓斥登記弟子幾句，又見群情洶湧，尋思：“軒兒自小習武，理應勝過這入門不久的新徒弟。何不借此立威，顯我家世淵源，叫衆人心服口服？”站起朗聲道：“現在查明，因一時纰漏，沒把徒弟姜……”登記弟子小聲提醒道：“姜樂康。”劉喻皓續道：“沒把姜樂康的名字記上。為表公平公正，現在我決定，破例加賽一場，讓姜樂康直接對陣劉玉軒。”姜樂康喜道：“謝謝師父！”當下兩人在擂臺擺開架勢，只待鈴聲搖響。