第28章 錯對分明
衆人見是姜樂康偷了財物，原想不再追究，給他一個臺階下，怎知他如此嘴硬，分明證據确鑿，仍說是大家誣陷他，都有些惱怒。劉玉軒抓緊時機，煽風點火道：“看他那蠻橫樣子！不給他點懲戒，真不知自己姓什麽了！”拿出一把小刀，把姜樂康身上的棉衣割得破爛。衆人一哄而上，把他按着。姜樂康又急又氣，卻動彈不得。
就在此時，江湖道聽到異響，來到房門前，道：“喂！你們在幹什麽？人多欺負人少嗎？”姜樂康趕緊大叫：“江師哥！他們誣陷我偷竊，我明明沒做！”劉玉軒陰沉着臉道：“江師兄，這是我們枯木派家事，我們自會處理。”王綸此時也來了，勸道：“各位且聽我一句勸。眼下師叔伯們外出未歸，明天又是大年三十。常言道：家醜不外傳。若此時處理這事，未免有損大家興致。不如先把姜師弟帶到柴房監押，讓他靜坐思過幾天，然後再禀告師叔伯們處理。姜師弟本性不壞，相信他經過反省，定會痛改前非。”衆人都覺有理，道：“還是先生思慮周全。”江湖道見衆怒難犯，一時難分是非，也不好再說什麽。姜樂康哪裏肯，一邊叫冤，一邊坐着不動。衆人七手八腳把他擡起，扔到黑漆漆的柴房裏。
大年三十，鐘如龍等師叔伯回來了。枯木派上下熱火朝天，準備筵席，慶賀新歲。劉玉軒怕有人進出柴房取柴，發現姜樂康，告知鐘如龍，又命親信把他押到後門廊道處，要他在外面受凍。辦妥此事，他便和劉達、王綸等人，從正門興高采烈地出去，到黛燕樓請天香等幾個相好到莊上赴宴，全然不顧禁足令，也沒人來攔他。守門弟子看見姜樂康被押來，先是大吃一驚，卻不敢多事詢問，待衆人遠去後，方才過來道：“姜師弟，你被人陰了吧？”
姜樂康道：“師哥，你都知道了嗎？你相信我沒偷吧！”守門弟子道：“我經常在這守大門，看着你進進出出，砍柴挑水，打拳練功，又哪有閑功夫去偷人財物？”姜樂康嘆了口氣，沒有說話。守門弟子又道：“我先前跟你說，你得罪了劉掌門親兒子，讓你低調一點。你不但不聽，還到比武擂臺上跟他對打，害他丢了冠軍。現在倒好，被陰了吧！”姜樂康驚道：“師哥，這……這是什麽回事？”
守門弟子道：“我知道近日莊內多有失竊，也留了個心眼，盯着有無可疑人物出入，一直沒發現。劉達這人最愛賭，每次賭完回來，喜怒都挂在臉上，聽說最近欠了不少賭債。但這十幾天來，他卻很少外出，我便懷疑是他偷的，想用來還債。有一次換班，我正準備回房歇息，卻看見劉達鬼鬼祟祟從別人房間出來，手裏拿着一些銀子。我悄悄跟着他，竟發現他不是拿回自己房間，而是拿去你的房間藏起來。那時你去幹活了不在。我暗自心驚，私下把這事告知鐘師叔。他只是點點頭，說他都知道，自會處理。于是我就沒再多事。沒想到昨晚他們趁着師叔們不在，又弄了抓賊這一出。我才明白，劉達肯定是得了好處，受人指使，故意栽贓陷害，為的就是要整你啊！”
姜樂康聞言大驚，冷汗涔涔而下，道：“劉達是我授業師兄，我跟他無冤無仇，怎麽他要幹這缺德事！師哥，你快給我作證，給大家說清楚，還我個清白吧！”守門弟子道：“師弟，你怎麽還不明白？我信你是沒用的，大家都信你才有用。若大家都說是你偷的，那你就是偷了。那劉達是劉玉軒堂哥，也算得上皇親國戚，鐘師叔明明都知道，卻依然縱容他們，就是不想為了你得罪劉系。我只是個守門弟子，武藝不行，地位低微，還要在莊上混口飯吃。我是好心告訴你，別教你不明不白。你就別連累我了。我奉勸你，若還想留這學藝，還是忍一忍，認個錯，不要再跟他們作對，這事過段日子，大家也就忘了。”姜樂康向來耿直，從沒遇過這種情況，驚訝得說不出話來，許久才道：“你……你們怎麽這樣？”守門弟子嘆了口氣，到廚房給他拿了點幹糧啃，自回崗位去了。
當夜，秦子恒一行來到風波莊，看在相識一場的份上，出面解綁了姜樂康。江湖道對失竊一事也多有疑團，便把自己所知部分悉數告知，道：“姜師弟為人耿直，不谙人事，我相信他不會偷東西。我懷疑是因他在比武大會上，當衆得罪過劉玉軒。劉公子懷恨在心，便想出這個栽贓把戲來整他，好出一口惡氣。”秦子恒為難道：“謝謝江師兄告知。自神農架一別後，原來姜師弟在蘇幫主推薦下，拜入了枯木派門下，我也是今日方知。但這畢竟是枯木派家事，我們外人很難插手。”江湖道道：“江湖有言道：路見不平一聲吼，該出手時就出手！秦少俠，令尊是武林盟主，主持武林公道，向來深受敬重。這等誣害良人的不平之事，若是不知也無奈可，此番被我們得知，又焉能坐視不理？”
秦子恒贊道：“說得好！依師兄之見，有何良策解救姜師弟處境？”江湖道沉吟道：“江湖有言道：冤家宜解不宜結。小生認為，可由秦少俠當中間人，在酒樓擺一桌和頭酒，邀請劉掌門、鐘師叔、劉公子、姜師弟出席，讓姜師弟給大家認個錯，也請大夥看在令尊面上，過往誤會一筆勾銷。這樣劉公子就不敢再為難姜師弟，畢竟他還要在此學藝。至于為人處世之事，小生日後再慢慢教姜師弟不遲。”秦子恒尋思：“反正我也想擺一桌酒，就君兒悔婚一事向劉掌門賠禮道歉。何不一箭雙雕，連帶把勸和這事也做了，送姜師弟一個順水人情？”道：“此舉甚妙。我也正有此意。”
大年初一，秦子恒取出所剩不多的銀子，命人到城內至美齋包下廂房，置辦酒席。劉喻皓剛從王府飲宴歸來，聽到弟子禀告，道：“哎呀！秦少俠大駕光臨，怎好意思反讓你破費啊？”秦子恒忙施禮道：“要的要的！在下奉家父之令，冒昧到訪貴莊，給劉掌門拜賀新年。沒帶什麽貴重禮物，只好喧賓奪主，做東辦一桌酒席，略表心意，還望劉掌門賞面。”劉喻皓笑道：“令尊當真有心！”
當夜，秦子恒邀請劉喻皓、鐘如龍等師叔伯參加酒席，分尊卑坐下，劉玉軒、劉達、董聰、王綸等人也來作陪。秦子恒又事先囑咐江湖道，掐準時間帶姜樂康過來。但見京城郊外雪花飄落，春寒料峭，至美齋內卻和風送暖，喜氣洋洋。廂房桌上擺滿珍馐美味，美嬌娘在旁撫琴助興。老白幹酒在暖水中溫着，散發出陣陣芳香，不愧有“開壇十裏香，飛芳千家醉”之美名。
秦子恒師出煙火派，內藏佳釀無數，自小善飲酒。他舉起酒杯，不住向衆人敬酒。話說這酒真是個神奇玩意，不知促成過多少風流韻事、英雄壯舉，又埋下過多少追悔莫及的禍根。酒過三巡後，在座衆人都頗為興奮，彼此距離一下縮短，開始說些相互吹捧、不着邊際的話。秦子恒看時機成熟，敬酒道：“先前家父與劉掌門約定，把舍妹思君許配給劉公子。可惜小女孩不懂事，不告而別，悔了婚約。在下謹代表家父和舍妹，向劉掌門、劉公子賠個不是，還望兩位不要放在心上。咱們秦劉兩家，還是好世交、好朋友！祝貴派在劉掌門帶領下，事業蒸蒸日上，更上一層樓！”把杯中酒一飲而盡。劉喻皓早知他此行來意，笑道：“我還以為秦賢侄設酒請客，是有什麽指示。原來只是說這個。令尊怎如此見外？年輕人的事，順其自然就好！”劉玉軒心中冷笑，陰陽怪氣道：“秦少俠若不提，我都快忘了此事。我也祝令妹早日找到如意郎君！”
秦子恒道：“謝謝！劉掌門，在下确有一事相求。”劉喻皓道：“賢侄請說。”秦子恒道：“在下在江湖上識得一個朋友，近日拜入貴派學藝，聽說他跟師兄弟們在錢銀上起了些小争執。希望劉掌門看在家父面上，寬恕他所犯的小過錯，日後對他多多指教。”劉喻皓奇道：“哦？我派還有這樣的弟子？他叫什麽名字？”秦子恒道：“我已讓人帶他到席外，給各位賠不是，我去叫他進來。”說罷走出廂房，來到大廳。只見姜樂康已被江湖道連哄帶騙，帶到百味齋。兩人已吃過飯菜，聊着閑話。姜樂康看見秦子恒過來，驚道：“咦？秦大哥，怎麽你也在這裏？”秦子恒道：“姜師弟，你昨晚讓我幫你讨回公道。我已經安排好了，請跟我來。”姜樂康一頭霧水，跟着來了。江湖道也到門外看着。
姜樂康一進廂房，看見劉喻皓、鐘如龍、劉玉軒、劉達等人都在此間，尋思：“秦大哥一定是調查清楚，給我說明內情，主持公道來了！”卻聽秦子恒道：“這位師弟是姜樂康，跟在下是相識。我聽說小姜因一時貪念，偷竊了師兄弟財物，這中間多有誤會。不管是偷了還是沒偷，現已物歸原主，大家都沒損失。不如就讓小姜給大家罰杯酒、認個錯，這事就算過去吧，還望日後多加關照。”姜樂康驚道：“什麽叫不管偷了還是沒偷？我明明沒偷，為什麽要認錯？這事是劉玉軒不滿我在比武大會上勝過他，指使劉達偷竊財物，再來栽贓害我的！”
此言一出，在座衆人一片聳動。劉氏三人面色十分難看，劉達率先道：“喂！你不要血口噴人！你有證據嗎？”姜樂康道：“鐘師叔，你什麽都知道，請你替我作證！”劉喻皓也道：“鐘師弟，你平日主持常務，這是什麽回事？”鐘如龍萬沒想到這小子如此不識大體，當衆捅破窗戶紙，讓自己左右為難，沉吟道：“失竊一事我雖已知曉，但內情尚不清楚，還須調查一番。”劉達趁勢道：“鐘師叔也說他不清楚，你怎麽胡亂拉人下水？你這不是做賊心虛嗎？”
姜樂康環顧席上衆人，心中怒極反笑，道：“若大家都說是我偷了，不信我說的話，那我留在這裏，還有什麽意思？劉掌門，請你準許我退出枯木派，我馬上收拾就走！”鐘如龍原想放長線釣大魚，利用姜樂康的不平之事，激化中立弟子對劉系弟子反感，以達自己圖謀，怎知他如此性直，出言說要走，挽留道：“小姜，這事咱們會查清楚，還你一個說法，不必意氣用事！”劉喻皓卻冷冷道：“你想走就走吧。不過你拜入我派時日尚短，不算出師。日後你在江湖上行走時，不能說你是我派弟子。你要做些什麽，也跟我們沒關系。”姜樂康反而大喜，道：“謝謝掌門成全。請受徒兒最後一拜！”挨個向各位師叔伯施禮，瞧也不瞧劉玉軒等人，然後頭也不回地出房走了。衆人被他攪得興致全無。王綸見狀道：“常言道：師父領進門，修行在個人。姜師弟要走，也是他自個選擇。咱們別去管他了，還是接着飲酒，不醉不歸吧！”宴席繼續進行。劉玉軒舉起酒杯，開懷暢飲。秦子恒雖辦完二事，卻意興闌珊，不再舉杯敬酒，話語也少了許多。
姜樂康快步走回風波莊，迅速收拾自己物品，不多拿一針一線，背起包袱就走。到得門外時，守門弟子驚道：“姜師弟，現在是宵禁時候，你這大包小包的，是要去哪啊？”姜樂康道：“師哥，謝謝你平日關照。我不想連累你，但也不想承認偷竊，吃這啞巴虧，只好自己走了。掌門已經知曉并準許了，請放我走吧！”守門弟子嘆了口氣，道：“師弟，你是個好人，自己多保重！”目送他遠去了。
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姜樂康獨自走在京郊野外，但見地上積雪，草木凋零，一片肅殺之色，不禁悲從中來，心道：“天大地大，竟無我安身學藝之處！”走了一個時辰，已有些困乏，忽見路旁有間破草屋，被風吹得搖搖欲墜，已無人居住。姜樂康進去一看，原是座古廟，殿上立着一尊山神，兩邊一個判官，一個小鬼，都結滿蛛網，似荒廢已久。姜樂康關上廟門，撿塊石頭頂着，放下包裹，席地而卧，尋思：“時候不早，胡亂歇一晚，天亮再打算吧。”寒風從門縫裏吹入，灌進他破破爛爛的棉衣裏，凍得睡不着。忽聽石頭被頂開，有人要推門進來。姜樂康心中一驚，翻身坐起，直直盯着門外。
