第40章 情債難還
衆茶客和那店家看得呆了，完全來不及反應。姜樂康內力甚高，耳聰目明，聽得背後異動，回身就是一掌，正好打在張乙胸口，勁力從掌心湧出，将他往後面推去。張乙一個趔趄摔倒在地，吐出一口鮮血。江湖道此時回過身來，看見這般情景，已知發生何事，指着張乙道：“你竟……”張乙自知不敵，無地自容，更不敢得罪宋太公，扔掉手中碎瓷，掙紮着站起來，跌跌撞撞逃出茶坊，當天便出了城，再也沒回來。衆人看到此景，都有些呆了，剛才還七嘴八舌的茶坊，一時變得鴉雀無聲。兩兄弟好心反被當仇人，心裏渾不是滋味。江湖道取出幾文銅錢，放在茶桌上。兩人默然出了茶坊。
兩人返回宋家莊，已近黃昏，一路無話。又見先前轉交十兩銀子的老仆來找他們，道：“兩位少俠，太公邀請二位到莊上住，将息半年三月，原有一事相求，但怕少俠近日便要走，特囑小人前來實告。”兩兄弟對視一眼，均想：“我們這十來天在莊上白吃白住，又讨了十兩銀子借人，恐怕那人是不會還了。若太公有要幫忙的事，何不出手相助，還了這筆人情債再走？”江湖道道：“管家但說不妨。咱兄弟二人叨擾多日，別無報答，內心正過意不去。若有用得上我們的地方，定當竭力相助。”老仆道：“幾年前，鄉裏來了一群讨生活的外鄉人，拖家帶口來此定居，侵占了太公的田地，卻仗着兇狠，不交佃租。太公多次派人收租，都被他們打了回來，連少爺也被打傷。太公咽不下這口氣，便組織了幾十個莊客，備好家什，粗練拳腳，正想教訓那班人，恰遇到兩位少俠打虎除害，名動長沙，無人不識。太公便想請二位少俠帶隊，到客家村一趟，趕跑這班霸占田地的刁民。”
聽到此話，姜樂康義憤填膺，道：“豈有此理！霸占田地不止，還敢出手傷人？不趕跑這等惡人，咱們的武功不就白學了？”江湖道尋思：“江湖有言道：客家占地主，竟被我們碰上了。”便道：“既是如此，便請轉告太公，咱們明天到客家村瞧瞧。”老仆喜道：“兩位少俠爽快仗義，不愧為俠義道之人。小人這就去轉告太公，好讓弟兄們準備好。”姜樂康點頭道：“有勞管家。辦過此事，咱們也該告辭了。”老仆自出客房。
姜樂康從懷中取出崔婆酒，放進行囊中。江湖道奇道：“賢弟，為何突然買了酒，是想在旅途上喝嗎？”姜樂康臉上一紅，道：“不不不。咱們很快要去神農架，拜訪蘇幫主她老人家，兩手空空去也不太好。這酒是武陵佳釀，味道不錯，我想買壺帶過去，請大家嘗嘗。”江湖道微微一笑，尋思：“這一小壺酒，夠得誰喝？所謂的‘大家’，恐怕就是指秦思君吧！”兩人吃過晚飯，練功讀書，各自歇息。
次日，老仆來到房前喚醒兩人。兩兄弟吃過早點，來到門外，但見幾十個莊客已各執鋤頭、釘耙、木棍等農具，三五成群站着閑聊。兩人一見這架勢，都吓了一跳。宋太公站在門外相送，一見兩人出來，便執起手道：“兩位少俠仗義出手，幫老夫出了這口怨氣，老夫不勝感激！”兩兄弟騎虎難下，只好道：“太公待咱們甚好，實不知如何回報。”宋太公呵呵笑道：“說哪裏話！兩位少俠為民殺虎，是莊上貴客，怎地如此客氣？”此時，老仆告道：“太公，大夥已到齊，随時可啓程。”宋太公笑道：“有勞各位了！”
那老仆引着兩人，來到人堆前，呼喊幾聲，莊客們聚攏起來。衆莊客見兩個打虎少年帶隊，立時精神一振。兩人走在前頭，衆人跟在後頭，由老仆引路，走了小半時辰腳程，來到客家村。但見村外小路蜿蜒，稻禾青蔥，遠處有十來間茅草房，散落在青山綠水之間。
衆人一路走來，沿途空無一人，也無牲畜活動，顯得了無生氣。江湖道有點奇怪。衆人來到屋前，江湖道叫門道：“請問裏面有人嗎？”一連喊了幾次，卻無人應答。此時，有莊客道：“還客氣什麽？直接撞門進去不就得了！”姜樂康忙道：“讓我來。”又對屋內道：“再不開門的話，我們可要進來了。”說罷運起三成內力，往木門推去。只聽“咯吱”一聲，門被輕易推開了，根本沒有上闩。
衆人進去一看，只見屋內十分淩亂，被鋪、草席被扔在地上。不少箱櫃都被打開翻過，并沒什麽值錢的東西。江湖道打開燒水的壺一看，裏面還有剩水。有莊客笑道：“肯定是那班人知道我們要來，吓得屁滾尿流，收拾家當逃跑了。”帶路的老仆道：“如果是這樣，那就太好了。”衆人一片歡呼，三五結隊跑到其他草屋，踢門進去，均是這般境況，看來那班客民已然逃跑。有人拾起草席、被鋪等物，要搬回去自用；有人舉起手中的家夥，在屋內亂打，砸爛木桌木椅等物。兩兄弟呆呆看着，不知該如何是好。
待打砸得差不多，那老仆取出火刀火石，想要點燃放火。江湖道忙問：“管家，你要幹什麽？”老仆道：“兩位少俠，按太公吩咐，小人要放火燒屋，斷了那班客民回來的念頭。”姜樂康抿抿嘴唇，沒再說話。江湖道則道：“你們要把這些房子燒了，是不想此處再住人，荒掉外面的田地嗎？”老仆道：“小人也是聽命行事，沒想那麽多，相信太公自有打算。”江湖道不好再說什麽。但見那老仆點起火把，一下扔進柴草堆裏，熊熊烈焰迅速吞沒了草屋。好端端的十幾間草屋，轉眼便被烈火吞沒，曾救過火的兩兄弟看到此景，心裏都不是滋味。那老仆又吩咐了幾句，留下三兩個莊客盯梢，其餘人原路返回宋家莊。
衆人回到莊上，已是中午時分。宋太公早已命人備好筵席，迎接衆人凱旋歸來。衆人各自入座，七嘴八舌，大吃大喝，喜形于色。姜樂康坐在首席，卻是心事重重，食不知味。只見宋太公舉起酒杯，向兩人敬酒道：“這次多虧少俠仗義助拳，才趕走了那班刁民，奪回宋家的祖業。老夫敬兩位少俠一杯。”舉起酒杯，一飲而盡。兩人連忙站起，飲酒回敬。江湖道客套道：“太公言重了，其實我倆也沒做些什麽。”
宋太公笑道：“話不可這樣說。雖說這次是不戰而勝，但若非兩位少俠答應助拳，吓得那班刁民聞風而逃，恐怕事情也不那麽容易。”命人取出另外十兩銀子，又道：“聽管家說，兩位少俠辦過此事，便要離開小莊。這是老夫的一番心意，權當是些許盤纏，供少俠路上使用。”姜樂康心裏別扭，想要推辭，江湖道卻搶先道：“江湖有言道：恭敬不如從命。太公既然誠意拳拳，我兩兄弟怎敢推辭？多謝太公！”雙手接過銀子收好。宋太公哈哈大笑，道：“那老夫便祝兩位少俠揚名立萬，威震武林。日後去到江湖上，遇到道上的朋友，記得為小莊說幾句好話，不要為難小莊啊！”江湖道笑道：“借你吉言。”
筵席還沒結束。姜樂康卻對江湖道說他已經飽了，回到房間取出兩人的包裹，頭也不回地出了宋家莊，到裕泰茶坊等候。江湖道留下跟宋太公辭別，又敬了兩杯酒，不久後也出來了。兩人在裕泰茶坊會合，出城門後往北而行，重新踏上神農架之行。兩人邊走邊聊。江湖道關心道：“小姜，我看你也沒吃多少，就說已經飽了，不太像平時的你啊。”姜樂康道：“我不想吃了。”江湖道道：“是有什麽郁結嗎？”
姜樂康想起當日在京城看死囚被淩遲時身邊看客的麻木，又想到這幾天發生的事，不禁思緒萬千，失望道：“我當初離家出走，拜師學藝，一心只想成為救人危難的大俠，不會想別的事。後來，我們打死了大蟲，為鄉親們除了一害，被人一口一個少俠，得到了別人尊重，總算小小地達成了心願。本來我覺得很高興，也有點迷戀這感覺，忘了去百花幫的事。沒想到卻遇上個賭徒，只因我們是別人口中的‘少俠’，便來欺騙錢財，甚至還恩将仇報，要來害我們；還有那富戶宋太公，同樣把我們當傻瓜、當打手，假惺惺地對我們好，其實是別有所求。我在想，如果天底下都是這種人，這大俠還值得去當嗎？”
江湖道沉吟道：“江湖有言道：救急不救窮，幫困不幫懶。像張乙那種賭徒，固然不值得幫。宋太公的事，也古怪得很。但我相信，天下仍有一些不公義的事，需要我們出手相助；也有一些無依無靠的鳏寡孤獨，值得我們去幫。”姜樂康豁然開朗，點頭道：“對！大哥說得好。”
兩人想通這事，步伐輕快，在小路上走了個把時辰，追上了一群趕着牲畜、拖家帶口的游民。兩人正說着閑話，忽聽前面傳來一陣嬰兒的哭聲。兩人擡頭一看，但見一個背着嬰兒的婦人，跟着走在人群後頭。那嬰兒想要撒尿，哭了起來，兩只小腳正胡亂蹬着。沒想到背帶綁得不牢，嬰兒竟掙脫了背帶，慢慢從少婦背後滑落，眼看要掉在地上。姜樂康心想不好，眼疾手快，急跨兩步，伸出雙手接着要掉下的嬰兒。嬰兒落在姜樂康懷中，轉動咕溜溜的大眼睛看他，不再哭了，咔咔一笑，尿了出來。一股暖流浸濕了姜樂康雙臂，他也開心地笑了。
此時，婦人發覺不妥，回身一看，明白發生何事，稱謝道：“哎呦，謝謝你救了我的孩兒啊！”正想伸手接回嬰兒，擡頭一看姜樂康，卻吓了一大跳，倒退兩三步，驚道：“怎麽是你？”衆游民聽到異動，也停住了腳步，紛紛聚攏過來。姜樂康尋思：“她是誰？我好像沒見過她啊！”問道：“你認識我嗎？”婦人的丈夫走了過來，看到兩兄弟，驚道：“你們就是在樹林裏打死大蟲的兩人！”姜樂康心中竊喜，道：“正是我們。”衆人登時露出憤恨的目光，那男子更是咬牙切齒，指罵道：“你……你們，把我們趕出了村子，現在又要來追殺我們嗎？”迎前兩步，想要奪回嬰兒，卻怕姜樂康傷害孩子，一時不敢妄動。
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江湖道看在眼裏，尋思：“原來這些人就是客家村的居民，此事大有古怪，必須要說個明白！”朗聲道：“各位兄臺稍安勿躁，我兩兄弟并無惡意。小姜，快把孩子還給人家。”姜樂康聞言趕緊把手中的嬰兒還給婦人。婦人一接過孩子，便露出既尴尬又感謝的神色。嬰兒回到母親懷中，扭頭望向姜樂康，咔咔一笑。
江湖道續道：“我聽宋家莊的管家說，你們霸占了宋太公的田地，不但沒交佃租，還打傷了太公的兒子。太公咽不下這口氣，便請我們走一趟，為他讨回公道。我們聽了他的一面之詞，又在莊上白吃白住多時，心裏過意不去，只好答應了。結果今早來到村子，卻發現你們早就走得清光，管家便命莊客燒掉茅房，不讓你們再回去。我們稀裏糊塗走了一趟，人都沒見着，事都沒做過，也是不明就裏。想必其中多有誤會，還望大夥說個清楚。”
