第41章 以身試毒

衆游民越聽越怒，七嘴八舌道：“胡說八道！我們何時沒交佃租，還打傷他兒子了！”、“每月催租的惡霸，就跟催命鬼似的，早就想趕走我們了！”、“那老頭見我們種肥了幾塊爛地，想搶回來自用，你們都被他騙了！”姜樂康始知眼前這群人，便是為避自己從客家村逃難的人，忙問：“這到底是什麽回事？”

只聽那嬰兒的父親道：“我們是江右人氏，世居江西袁州。一百年前，彭和尚起兵抗元，先祖為躲避戰亂，逃到深山老林中，一住便是三十年。後來我們得知戰事已停，想出山定居，卻發現移民已定，良田已占，難覓容身之處。我們為求生計，一路西遷，輾轉流落至此。數年前，我們來到長沙府，找到了一塊地，雖然田地荒蕪，勝在無人居住。于是我們便定居下來，男人耕田，女人織布，把雜草地變成水稻田，又把小手作拿到市集賣，還養起了牛和豬，日子越過越好，大家都很高興。後來，人們便把這裏喚作‘客家村’。”

“誰料好景不長，長沙府的土豪宋老頭知道了這事，便派了數十個莊客來村裏，硬說這塊無主荒地本是他的，想把我們趕走。我們當然不答應，跟他們起過沖突，吃了不少棍棒。于是我們便告到官府，想讨回公道。但那官老爺收了老頭好處，睜一只眼閉一只眼，命我們交佃租給老頭。我們為了安穩，只好忍氣吞聲，開始給他交租。怎知那老頭還不滿足，隔三差五便差人來找麻煩，收的租也越來越多，一心就想趕走我們。”

“前幾天，我和娘子到市集買東西，聽人說城裏來了兩個打虎英雄，打死了山林裏的大蟲，便湊過去看熱鬧，看到你們被那老頭請去作客。昨夜，老頭莊上的老仆人獨自過來，說那老頭請了你們助拳，要強行趕走我們，勢必要起沖突。他一向同情我們，多次給我們報信，勸我們不要跟他主子作對，何況我們上有老、下有小的，怎打得過你們？我們心想有理，也受夠了那老頭的氣，唯有連夜收拾東西，棄掉草房和莊稼，慌忙逃了出來。沒想到路上走得慢，又碰上了你們！”

兩兄弟大吃一驚，渾沒想到竟聽到了另一個故事，卷入了這場土客沖突中。孰真孰假，難說得很。姜樂康驚道：“竟有這樣的事，我和大哥被騙了！大家跟我回宋家莊，跟老……那人當面說清楚！”抱着嬰兒的婦人感激他，開口道：“你們不是也要走了嗎？即便回去對質，他們要是不認賬，你們怎麽辦？”有游民附和道：“你倆不是說過，他們已經把草房都燒掉了，回去又住哪裏呢？”、“對啊！即便讨回彩頭，你們走了後，他們又來找我們晦氣，不是還得逃嗎？”

江湖道尋思：“江湖有言道：強龍難壓地頭蛇。看來這些人早有經歷，已經想好要走。要是強行插手，又是一番無休止的争鬥。此事雖不因我們而起，卻跟我們有關，定要做些補償。”取出宋太公給的十兩銀子，歉然道：“我兄弟二人誤信謊言，害得各位流離失所，實在過意不去。這裏有十兩銀子，小生想送給各位，權當是些許補償。希望你們能早日找到安身之處，重過新生活。”說罷塞給嬰兒的父親，那男人愣愣地接住，竟說不出話來。姜樂康也覺得這是個好辦法，不停地點頭。

衆游民喜出望外，贊道：“他們只是聽了謊言，不知道宋老頭的狠毒。”、“聽說他們領了打虎的賞錢，轉手就散給吃了官家限棒的獵戶。”、“果然是仗義疏財的俠客啊！”那婦人喜道：“謝謝，謝謝！你們真是好人。”江湖道道：“我們還要趕路，就此別過，後會有期！”兩兄弟加緊腳步，越過了這群人，向西北而行，直往神農架去。

兩人用秦思君給的銀子作盤纏，一路曉行夜宿，乘船過江，走了十來天，終于來到神農架。百花幫清心殿，就在神農頂之上。其時已近中秋，神農架秋高氣爽，萬山紅遍，層林盡染，蔚為大觀。距離姜樂康上次到此，正好一年光景。他尋思：“去年在這裏見到蘇奶奶，過了中秋。今年又恰好趕到這裏。原來君兒是算準日子，邀我們來過中秋啊！”想到此節，心中一甜。

兩人尋路上山，但覺山中葉落無聲，人煙稀少，為因這神農架面積廣闊，原住山民散居各處，當下也沒在意。兩人來到峰頂，忽見一陣濃煙飄出，心叫不好：“難道又着火了？”對視一眼，加緊腳步，來到百花殿外空地。只見一個包得嚴嚴實實的中年女子，往柴火堆裏添柴，熊熊烈火越燒越旺，正焚燒着兩具死屍。姜樂康大吃一驚，尋思：“怎麽在燒屍首？難道發生命案了？”叫道：“你在幹什麽？”那女子回身一看，認出他來，道：“康兒，你們來了，你們不要過來！”她摘下面紗，露出樣子，原是白芷。

姜樂康心中稍定，道：“白姑姑，這是什麽回事？”白芷道：“說來話長，你們先在山林中将息一天，待我們清理妥當後，明日再過來。”姜樂康道：“姑姑，發生什麽了？我們能幫上忙嗎？”白芷急道：“不用不用，你們先離遠點，便是最大的幫忙了！”兩人看這架勢，心知不是耍處，盡管滿腹疑惑，還是聽從安排，先到山林歇息，采些野果來吃，接些溪水來喝，明日再上山去。

次日朝陽初升，兩人便重新上山，想快點知道發生何事。兩人來到清心殿外，看見白芷正蒙着面紗，打掃昨日燒過的炭灰。幾具屍首也已化成灰燼，用陶罐裝好，放在牆角處。姜樂康喚道：“姑姑，我們來了。這位是我的結義兄長，人稱江湖道，是點墨派門生。”江湖道抱拳作禮：“小生江湖道，拜見白師姊”。白芷點點頭，站出一丈開外，嘆道：“日前小師妹從龍虎山回來，說在那見到你們，邀請你們上山作客。大家想着一年沒見你，心中都很高興。沒想到這幾天卻遭逢變故，當真時運不濟！”姜樂康尋思：“莫非是魔教妖人又來找百花幫麻煩？”忙問：“昨日我看見姑姑在燒屍首，究竟發生什麽了？”

白芷告道：“十天前，有四個穿得嚴嚴實實的男人，擡着兩頂轎子到殿前，裏面有兩個病人。為首的轎頭說，他們是山下鄉村的人，村裏有人染上惡疾，四處求醫未愈。聽聞神農架上住着一班仙姑，心地善良，醫術高超，乞求我們能救救他們。沒等我們細問病情，那群人便扔下轎子，揚長而去。師父宅心仁厚，吩咐我們把病人從轎中領出，帶到客房安置。”

“那兩個病人是一對又聾又啞的老夫婦，身體起了不少紅瘡。我們不知病情，也沒見過種病，如往常一般照顧病人，小師妹更是自告奮勇，服侍那對病人的起居飲食。沒想到他們身上的惡疾，竟是一種烈性傳染病，病人會出現痘瘡，死者十之二三，古書上衆說紛纭，大多稱之作‘天花’。好幾個師妹也着了道，突感發熱頭痛，正在房內隔離休養。”

“師父心知不妙，趕緊吩咐餘下師妹縫制面紗，隔離病人，妥善照顧她們。她老人家也日夜研讀醫書，望能早日找到治病之法。可惜稍晚一步，兩個病人昨日早上還是走了。為了徹底殺滅瘟疫，師父便吩咐我把兩具屍首燒了，千萬不可土葬，以免惡疾擴散。正趕上你們上山，我們忙得不可開交，也怕你們染病，唯有叫你們先到山中歇息，待派內收拾妥當後，再來招呼你們。”

兩兄弟聞言大驚。江湖道道：“冒昧打擾貴派，給師姊添麻煩了。五行盟派，同氣連枝，值此要緊關頭，若有幫得上的地方，小生願效犬馬之勞！”姜樂康道：“我也一樣！”白芷點頭道：“咱們先去見師父，看她有什麽安排。”領着兩人進入殿內。但見偌大的清心殿，放着不少案椅，卻只有蘇義妁一人正伏案研讀，再無人出入走動。蘇義妁聽到腳步聲，擡頭一看，道：“康兒，你們來了。”兩兄弟施禮道：“拜見蘇幫主。”姜樂康自為江湖道引見。蘇義妁嘆道：“敝派遭受瘟疫侵擾之事，相信你們已經知道了。”姜樂康安慰道：“蘇奶奶不要傷心。您醫術高超，一定能找到解決辦法，大家肯定會好起來的。”

蘇義妁打開一本醫書，道：“老身這幾天翻閱這本由葛洪所寫的《肘後備急方》，發現有這樣的記載：‘比歲有病時行，乃發瘡頭面及身，須臾周匝，狀如火創，皆載白漿，随決随生，不即治，劇者多死。治得差者，瘡癜紫黑，彌歲方滅，此惡毒之氣。’書上說的‘虜瘡’，症狀跟這次的瘟疫很像。此病十分兇險，難用藥物治愈。病人需要自己康複，死者十之二三。縱是妙手醫師，也只能聽天由命。”

衆人聽見，默然不語。姜樂康猛然覺悟：“白姑姑剛才說有幾個師姊妹都染病了，君兒不會就是其中之一吧！她一定要好起來啊！”一想到秦思君很可能正和瘟疫鬥争，自己卻無能為力，更是說不出的難受。

蘇義妁又道：“盡管無法醫治，但據醫書記載，得過虜瘡後痊愈的人，終生不會再得。古代醫師察覺到這點，利用‘以毒攻毒’的辦法，取用患者身上的痘漿，種進小兒鼻孔中，讓小兒出一次症狀輕微的痘瘡，以此預防惡疾，成效不錯。眼下敝派遭受瘟疫侵擾，老身想找人試試這個法子。倘若行之有效，便能推而廣之，拯救一方百姓。但此法頗有風險，一旦操作不慎，便會染上惡疾，反有性命之虞。”姜樂康一時聽不明白，沒有說話。

江湖道道：“按蘇幫主所說，這瘟疫就像是劇毒，并無解藥可治。但倘若中過毒的人能夠自愈，終生不會再中毒。蘇前輩便想用‘以毒攻毒’的法子，把少量毒素注入體內，讓人産生抵禦，免受瘟疫之害。請問是這樣嗎？”蘇義妁點頭道：“可以這樣理解。但此法屬兵行險著，老身并無十足把握，更不願随便拿人命冒險。”

姜樂康這下明白了，尋思：“君兒……幾位師姊眼下正遭受惡疾，蘇奶奶待我有大恩大德，當年沒有她出手救我娘，恐怕也不會有我了。若能幫百花幫找到防治之法，趕退這次瘟疫，我這條命又算得上什麽？”又想：“要是君兒知道我也中毒了，跟她一起受苦，就沒那麽孤獨，就會好起來吧！”急道：“蘇奶奶，我學了武功，身體很好，就拿我來試毒吧！”