第47章 說服
庭院安寧, 目之所及處是靜楠清澈的雙眸，荀宴竟生出讓她多一個公主身份也不錯的想法。
她身世坎坷，險些成為流浪兒, 在荀家雖然可以得到保護，但終究沒有名正言順的身份。
如果成為公主，一切都不一樣了。
公主不同于皇子，當朝公主無論母族如何，對外地位都只高不低, 有這一層保障, 基本可以無憂一生。
至于他自己如何……
事實上，荀宴一直就不大在乎皇子這個身份。
受母親雲氏影響, 他想要為民行事, 卻不代表他要拘泥于那個位置。
最終, 荀宴深深看了靜楠幾眼, 低聲道：“如此也不錯。”
他不介意讓靜楠代替自己，皇宮雖處于權力頂端，卻非他心之所向。
鐘九皺眉，察覺出了幾分意思, 猶豫再三道：“這只是一時之計，日後陛下定會澄清的。”
“到時再說。”
荀宴一副不在意的模樣讓鐘九無奈, 當初被聖上暗地遣至公子身邊時, 他就知道公子與衆不同，可連這個都不在乎, 未免太不把聖上放在心上。
如果聖上知道……
落葉簌簌, 幾片旋落在荀宴發際、肩頭, 融入青袍之中, 而他恍若未覺, 或者說不以為意，動也未動。
看到這樣的公子，鐘九明白，有些事不是他三言兩語能改變的。
念頭一轉，他道：“圓圓身份爆出後，德妃、淑妃都提出要把她接回宮中，親自教養。”
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這稱得上好事，卻也不是好事。
荀宴看來，鐘九咳了咳，繼續道：“但都被聖上壓了回去，說不允許任何人插手小公主之事。”
多一位公主和多一位皇子的意義截然不同，皇子會招致兩位皇子敵視，相對而言，為了迎合聖上，公主反而有可能成為他們示好的的對象。
何況，還是一位年幼不知事的公主。
此事說來其實很不尋常，皇帝沒法解釋為何要讓小公主随荀宴到窮山僻壤的天水郡來任職。
可皇帝不說，他人也不敢多問。
“嗯。”
簡短的一句回答，荀宴沒有追問。
鐘九實在無奈了，除卻圓圓的事稍微讓公子上心外，陛下如何說、如何做，他好似完全不關心。
他只得上前一步，呈上了信封，“這是聖上給公子的親筆信。”
荀宴接過，一目十行。
許是年紀大了，皇帝越發話多，前半部分竟都在寒暄，有些父子之間的話見面時不好說道，信中他倒寫得十分自然。
皇帝道，他真心憐愛圓圓，認她為公主雖說是事急從權，但也有真意。
若屆時無其他事發生，他不會去特意澄清。
同時，信中叮囑荀宴好好照顧圓圓，不要讓她餓着了，瘦了不好看。
瘦了……
看到這句話的同時，荀宴想起了路途中曾見過一位老人帶孫子的情景。
老人帶孫子的方式，便是不停投喂，糕點、果子、飲品……各式各樣，邊喂口中邊念叨：“半個時辰沒吃東西，孫孫都餓瘦了。”
當時小孩見了，眼神十分羨慕，眼巴巴地看了過來。
但他只當什麽都沒察覺，過了會兒，小孩也就忘了這事。
回憶間，荀宴眸中浮現出笑意，令鐘九大為稱奇。
公子對陛下素來沒好臉色，看信時卻難得有了笑容。
莫非，這就是遠香近臭之理？
“連星何在？”荀宴突然問。
“哦，像在客棧時那樣，單獨關在房內呢。”
“帶我去看看。”荀宴邁步的同時，拎上了靜楠。
連星心思赤誠，可以調|教，或有些用處。
……
空曠安靜的小屋中，連星呆呆注視床幔，如此出神已有許久了。
窗畔秋風呼嘯而過，涼意襲人，又是将要下雨的征兆。
正如水澤縣之名，此地雨水極多，無論春夏秋冬雨量都極大，旱情絕不會有，偶會有洪澇之災。
連星厭惡雨天，但這時候，此事已經無法再吸引他的注意。
他在回想昨日，那個名為林琅的人同他說的話。
林琅說，橋山寨三位當家各懷鬼胎，當初慫恿大家上山建寨就別有用心，不是因官吏迫害，更不是想為天水郡的百姓開辟一條生路。
他們只是想借衆人的勢，把自己賣個好價錢罷了。
怎麽個賣法，連星不得而知，但他依然記得最初上山時，大當家摸着他的腦袋說：這孩子身世可憐，無處可依，就把他一起帶着吧。今後都是同生共死的兄弟，勒緊褲腰帶給他勻一碗也不難，若是少了，我來出。
那時他不過八歲，瘦骨嶙峋，連力氣活也幹不成，卻被大當家義無反顧地帶上了。
大當家亮若星辰的雙目、高大偉岸的形象猶在心中，連星并不願相信這桶往他身上潑的髒水。
可林琅的話宛若深入腦中的私語，令他不知不覺中回想，注意到了記憶中許多不尋常卻被忽略之事。
大當家偶爾會私下吩咐他行動，取來的東西連星不知為何物，可他清楚那絕非是為寨衆所用的；每次行動前，他們其實都會先探聽對方來歷，再決定是否要劫掠此人。
夔州來的那名行商，其實并不符合劫掠的條件。因他在路過天水郡時，見百姓貧苦，特意散了不少金銀，部分捐入善堂，部分直接為百姓買來冬衣、米糧，當場發放。
按規矩，他是善人、恩人，不該遭難。
可他實在太富有了，僅探查之人随意窺見的一角，都是價值連城的珍寶。
誘惑太大，因此對他出手時，寨中人一半贊同、一半人反對。
最後，是大當家出面拍板，取适量財物，道待他們發達之時再回報此人。
寨衆大多數人胸無點墨，二當家逮着讀書的人都是如他那般大的孩童，所以大部分人都認為這話沒問題。
連星當時已經察覺出了蹊跷，大當家的話就好似是一紙空言，根本無法兌現。
可因為種種原因，他最終把話悶在了肚子裏，不置一詞。
後果也已知道了，那名行商跳下山澗，生死不明，而他們劫掠來的財寶，如每次一樣都由幾位當家藏了起來，無人知曉去處，只定時取用，維持生計。
回憶停止，連星內衫已被冷汗浸透，不知是這時節之由，還是其他。
“吱嘎——”門被推開，連星下意識望了過去，一怔，随即叫道，“圓圓！”
靜楠點頭，“星星好。”
“我一點也不好。”連星氣得牙癢癢，“你這個小騙子，哄我帶你回寨，原來是不過是想借我弄清楚怎麽進山！”
幾句氣呼呼的話出口，靜楠一個字都沒聽懂，眨眨眼，茫然地看他。
仿若一拳打在棉花上，連星其實也清楚她應該什麽都不知道，怒氣無處釋放，便扭過了頭，“我再也不要理你了。”
“喔。”靜楠想了想，問，“不可以吃烤兔子了嗎？”
“不可！”
“鳥蛋呢？”
“不給！”
“烤地瓜？”
“什麽都沒了！我不要你這個朋友了！”
靜楠低下腦袋，抿唇，一副失望的模樣。
片刻沒聽見動靜，連星回頭一望，被她這可憐的表情一擊，當即也繃住了臉，生怕自己下一刻要出爾反爾。
兩個孩子的對話簡單且幼稚，荀宴安靜地聽了全程，沒有絲毫多餘的表情。
連星的反應，他早就有所預料。
倒是小孩抱着鴨子的手緊了緊，被小夥伴莫名其妙一頓罵，也很委屈。
她說出了約莫是有生以來最重的話，“靜楠也不要星星了。”
說完背過身去，好似很硬氣，但從荀宴的角度，輕易就看到了她的小兔子眼。
淚水在眼眶中打着旋兒，欲掉未掉。
小鴨子着急地發出“啾啾”之聲，又探出腦袋對連星“嘎嘎”大叫，護主之意十分明顯。
荀宴默然看着這場景，起初臉色平靜，他并不認為這種小夥伴的争吵不能存在。
好友之間尚會有龃龉，總不能世間萬物都順着她來。
但随着小孩眼眶越來越紅，彙聚的淚水越來越多，荀宴終究是輕嘆一聲，低下身，微涼的指尖抹過那眼角，只是一句話都沒說。
可這種無言的動作，已經是安撫了。
小孩撲到他懷中，眼淚終于簌簌流下，不是大哭，只是小聲地抽噎，小小的背部微微顫動。
連星神色終于一變，意識到圓圓可能哭了。
他不安地探頭張望，可小孩完全背對他，看不到一點臉。
他只能看到荀宴輕輕拍着小孩，過了會兒，低聲道：“不哭了。”
果然是哭了。連星臉垮下來，他自覺并不理虧，可一旦惹哭了圓圓，就有種莫名的愧疚。
身體扭動了下，在繩索的捆綁中無法掙脫，連星納悶地想：明明是他身在敵營，怎麽他還要為敵人操心？
這群人已經知道了山寨所在地，幾日來還不知對寨子做了什麽呢。
正想着，荀宴已經抱起人走到了他面前，不過小孩依舊背對着窩在其懷中。
“連星，我有幾件事問你。”荀宴淡道。
不容拒絕的模樣令連星神色一凜，“別想，我不會說的，誓死不會出賣我們寨子！”
“嗯。”颔首間，荀宴在他面前徑直落座，“你認為，橋山寨是造福當地百姓，行狹義之事對嗎？”
連星梗着脖子，不語。
“即便你們行劫掠之事，可劫的都是為富不仁的奸商、為官不正的貪官污吏，是嗎？”
連星目露贊同。
掀眸睨去，荀宴問：“那為何多年來，天水郡百姓生活絲毫未有改善，甚至越來越糟？”
“我知道，百姓都會暗地護着你們。你可知，每當官府遣人去捉人，被圍攻之人混入村莊後引來官府大肆搜查，毀過多少房屋、莊稼？為了掩護一人，全村人都可能被官府重重盤問，甚至減少該有的救濟。在此之後，橋山寨派人去幫過他們嗎？”
“所謂的奸商、貪官污吏，有據可依嗎？還是說，一切全憑你們空口斷定？”
“夔州那名行商，從未為惡，在天水郡施善行德，卻為何遭了你們毒手？”
………
一樁樁、一件件、一句句話語，讓連星冷汗再度流下。
他無法回答。
且有些事，是他也不知道，或者說從未注意過的。
荀宴的目光依舊平靜，可連星卻不敢直視，“似橋山寨這等，我見識過許多，亦親手投入大牢許多。匪寇之流而已，給自己扯上為民的旗號，并不能清高多少。”
連星想反駁，發現無從下嘴。
“你知道，京中對待這等匪徒，是如何處置的嗎？”
連星投去疑惑目光。
“若老實些交待，按罪處理，或留全屍，或發配某地勞作。但若是反抗、誓死不從者，鞭刑、老虎凳、夾板、剝皮等刑罰，可以輪番上。”
随後，荀宴好心地給連星普及了這些刑罰的具體內容，聽得他瞪大雙眼，冷汗流得愈發厲害。
不一會兒，全身依然濕透了，面上濕漉漉。
庭風一吹，令他渾身不由自主輕顫了下。
原來官府對他們一直都這麽仁慈的嗎？
連星知道曾經有個兄弟被真正逮到過，在牢中待了三日被放出來了，只是三日沒怎麽食米水，人憔悴了些，其他都沒問題。
當時連星還笑官府都是病貓，沒什麽手段。
原來，手段是不曾施展到他們身上。
“本來依我的脾性，抓住了人，就不會客氣。”荀宴語速不緊不慢，“但你知為何只是關着你，不曾用刑，還吃喝不斷嗎？”
連星忙搖頭。
“因為，她喜歡你。”荀宴看向了懷中小孩，“圓圓少有投緣之人，且我們相信，能讓她喜愛之人，品性定不會差，便多給了你一個機會。”
聽罷，連星咽了口口水，心道原來不是圓圓辜負自己，而是救了自己。
他目中愧疚更甚。
荀宴靜看着，須臾後才道：“現在，你能回答我的問題了？”
踟蹰幾息，連星點頭。
