第17章 第九回 順藤剖瓜計施連環 緣木求魚孤注一擲 下
皇帝方歉然道：“朕知道那日冤枉菀菊，實在對你不住；只是藥可不能将就，若是你的身子不好，教朕如何心安？”沈馥一聽，險些冷笑出聲，只忙狠狠掐了自己一把，教那淚從中來，作出梨花帶雨的姿态，垂首哽咽道：“馥兒都明白，只是菀菊與我從小一同長大，親如兄弟。當年他受此重傷，雖是冒犯皇上的緣故，但又何嘗不是為我受過。眼下他遭此大辱，萎靡不振，馥兒着實心中有愧……”見沈馥悲痛失聲，皇帝心如刀割，悔疚塞膺，忙言道：“他日朕定為你做主，好好治她們的罪。只是昭儀一向溫柔懂事，眼下又有失子之危，朕打算晉她貴嫔以為安撫，馥兒一向深明大義，還須得讓着她些。”沈馥止淚道：“馥兒明白。”二人又說了一陣，便相擁歇下不提。
過了幾日，子袁果真将靜兒帶了過來。一見沈馥，靜兒便忙叩首請安。沈馥笑道：“鬧這些虛禮做什麽？要知道你也在宮裏，早該要你來了。”說着，攜了靜兒的手入了缥缈殿，倒似姐弟一般。菀菊取了果子點心塞在靜兒手裏，含笑道：“只和往日一樣，一同說笑玩耍。”
靜兒早把眼圈紅了，含淚道：“公子和菀菊哥哥還是待奴婢一般好，只是其它幾位哥哥姐姐怕是無福消受了。公子走後，兩位主事公公便雙雙暴斃，子倪、子務瞧見屍首，活生生吓破膽死了。之後，裏裏外外皆由廉姜哥哥打理，子顯也落了發随悟元教主修行。前日，柔貴嫔有孕，奴婢與潔兒召入了宮中伺候，只是潔兒命苦，不到半月便給折磨死了！”語罷，已是淚如雨下，泣不成聲。沈馥怎不腹中凄恻，忙執了手絹替靜兒拭淚。衆人也是心下恻然。
靜兒伏在沈馥膝上哭了半晌，方道：“奴婢本想兩位貴嫔親如姐妹，卻不想葉貴嫔每每替奴婢求情，柔貴嫔便下手更重，奴婢身上更是沒一處好肉！”說着撩了衣袖，只見那纖白的臂膀上皆是青紫紅黑的瘡疤，着實慘不忍睹。沈馥渾身發顫，怒火煎心，忙問道：“靜兒，我問你一句，你可願意為潔兒報仇？”靜兒一聽，忙不疊磕了好幾個響頭，通紅着兩眼道：“靜兒沒看錯公子，靜兒代潔兒多謝公子大恩。”沈馥道：“你可知道太醫楊慶豐的來歷？”靜兒略一思索，便回道：“奴婢不知，只是楊太醫本非千金一科，可自昭儀有孕以來，便時常出入青蓼館，如今已有數月。”
沈馥道：“皇嗣之事須得謹慎，請別的太醫過診也屬尋常。”靜兒一聽，不覺偷眼四顧。沈馥柔聲道：“這兒沒有旁的人，只管細說，不必害怕。”靜兒方自腰帶裏取出一個小紙包，道：“每次楊太醫前來，幾乎都要用到此藥，只是都偷偷摸摸的。近日更是頻繁，故此奴婢才得以趁着淑芳姑姑不慎，悄悄取了一些藥渣。”菀菊收下，便朝沈馥輕輕颔首。沈馥眸光深沉，向靜兒道：“只要一行此事，必會敗露，甚至丢了性命，你可害怕？”靜兒不假思索道：“公子重情重義，奴婢自也死而無憾！”沈馥安然一笑，道：“你先安心養傷，其他的不必憂慮。”秋穗道：“不如教靜兒每過十日便做個什麽送來，主子也好有個念想。”沈馥心神領會，粲然道：“我最喜歡你做的荷囊。”
靜兒一走，菀菊便道：“這藥渣中有焦艾草，更有不少益氣之物，可見母體虛弱，孕中出血已久。如今她已有近六個月的身孕，只怕難以保全。”沈馥哂道：“子承母過，莫非因果，只是她倒是對趙旌情深意重。”秋穗道：“當初柔貴嫔與葉貴嫔一起入宮，皇上将她二人都破例封為貴媛，奈何她許氏滿門皆以葉氏馬首是瞻，只能屈居葉貴嫔之下，前年才以一方詠梅的繡帕而得聖顏垂注，一直盛寵至今，如今才真算揚眉吐氣。”沈馥一笑，道：“一個是得償所願，一個是舊夢重溫，倒也相配。”
菀菊道：“如今看來，兩位貴嫔不睦已久，所謂姐妹，不過因利而和。柔貴嫔此行兇險，确有可趁之機。”沈馥笑道：“既是如此，倒不必太過費心，靜觀其變罷了。”如此，子袁便大大方方地在柔貴嫔的眼皮子底下将荷囊取回，靜兒卻也伶俐，每每将藥渣浸水，染在絲線裏，便殊無痕跡。沈馥按兵不動，柔貴嫔只當自己孕中多思，加之皇帝時常陪伴，便也放手去了。皇帝心念沈馥，卻偏偏被昭儀的皇嗣絆住了腳，只好命李祥齋送了新熟的早荔往瑤光宮去，還修書一封賠罪。沈馥倒也生出幾分閑情，作了一首不倫不類的情詩，以為應和。皇帝倒似得了什麽寶貝，日誦夜誦，收在荷囊裏，貼身帶着。正是眉鎖春山斂黛痕，君王猶是解溫存。捧心別有傷心處，只恐承恩卻負恩。【注：自《随園詩話·補遺》】這日，皇帝離了青蓼館，便急匆匆往瑤光宮去。柔貴嫔一聽，神色悒郁，又暗自垂下淚來。淑芳勸道：“雨露均沾，皇上是明君。”柔貴嫔嗔道：“什麽明君？阖宮裏誰瞧不出，皇上這是……連穢亂後宮這樣的大罪都可一笑了之。”淑芳長嘆一聲，強笑道：“小姐孕中不便服侍，才教他得了空。待母子平安，皇上自然回心轉意。”柔貴嫔一聽，哀泣道：“落花有意，流水無情。可是他竟不能瞧在皇兒的份上，與我多說幾句麽？”
淑芳忙道：“小姐莫說這等話，還有兩月便要臨盆，切忌憂慮。到底他不是女子之身，如何占得去這母憑子貴之寵。”柔貴嫔卻是悲從中來，慘笑連連，“一個女子要憑借孩子去奪得夫君的寵愛，何等悲哀……沈玉奴妖冶作态，皇上卻瞧不見我懷胎之苦……不過一點憐惜，竟也不肯給我麽？”一時怒極攻心，不由得捧腹哀鳴，須臾已是冷汗盈面，四肢痙攣。淑芳一看大勢不好，忙要出去，卻教一雙纖手扯住。柔貴嫔劇痛若絞，喘着粗氣，淚眼朦胧的令道：“悄悄的，莫要驚動……”一語未了，遽然倒下，瞑目若死。
須臾楊慶豐便來了，凝神一診，驚得汗如雨下。靜兒本在花園侍弄花草，去瞧見淑芳慌慌張張的出來，便忙往小廚房去了。次日，瑤光宮便得了一件了不得的東西。秋穗奇道：“藥方中竟有麝香？這是禁物，又能傷胎，這是要自尋死路不成？”菀菊尋思半天，笑道：“果真是自尋死路。”衆人一奇，卻聽他道：“麝香雖是傷胎的利器，卻也是催産良藥。”秋穗道：“宮中嚴禁催生之法，看來真是孤注一擲了。”沈馥奇問究竟。
菀菊道：“母體孱弱，胎氣不足，又是雙生之象，懷胎九月已是吃盡苦頭。如今要行催生，顯是已有滑胎之兆，斷然等不到足月生産。如若滑胎，只怕母子俱損；但行催生，必可保子，故此铤而走險。”沈馥嘆息，道：“為了他，何苦來哉？”秋穗道：“癡心錯付罷了。”一時子袁樂呵呵地跑進來，道：“奴才費了好大的勁兒，這才知道原來這楊太醫是淑芳姑姑嫡親的幺弟，只早年過繼給了遠方親戚。”沈馥冷笑道：“柔貴嫔的這一顆癡心，我定不會辜負！”便宣了靜兒過來，布置一番。菀菊暗贊道：“好一個聲東擊西！——只是怕傷到公子。”沈馥目光如若幽火，“不入虎穴，焉得虎子。”
是夜月色溶溶，花陰寂寂，沈馥并無睡意，便支頤坐于窗邊，把玩着那只瓷桃。忽聽案邊燈花一爆，菀菊端了個黑漆精雕梅花紋長方匣，低低道：“公子，好事已近了，此次定能履險如夷，得償所願。”沈馥撫了撫白香譜上的玫瑰印子，又将瓷桃一并收入匣中去，道：“這血海深仇不能不報，今日縱使粉身碎骨，亦必不可徒勞而返。”話畢，只聽子袁急色匆匆的進來禀道：“主子，撷芳殿出事兒了！”沈馥立命菀菊替他更衣，又問發生何事。子袁道：“聽說是柔貴嫔與楊太醫通奸教皇上逮個正着！”話未完，便聽外頭宣道：“傳皇上口谕，即刻宣沈侍卿入撷芳殿問話。”沈馥磕了頭，又對宮中吩咐了幾句，便獨自去了。小嚴子低聲道：“師父要奴才傳句話給侍卿。”沈馥道：“公公請說。”小嚴子道：“師父說眼下木已成舟，還望侍卿小心應對。”沈馥道了謝，心中卻奇道：“李祥齋竟如此上心，卻不知是何緣由？”
一時到了撷芳殿，阖殿燈火通明，人影幢幢，又聞男子杖責慘呼之音，間或婦人哭泣哀嚎，似有千般痛楚，萬分悲切。入了青蓼館內，只見柔貴嫔身着寝衣，慘色垂淚，小腹平坦，已然失子，一見沈馥入內，便咬牙切齒，雙眼幾欲噴出火來。葉貴嫔跪于床邊，滿臉悔恨；舒妃哀痛難言，只一味的溫言勸慰，柔聲安撫。
靜兒滾在地上，已是遍體鱗傷，奄奄一息，俨然一副受過大刑的模樣，而皇帝負手立于帳下，肅穆含悲，橫眉冷對，冷冷的道：“侍卿，你可知罪？”沈馥嗅着滿室的血腥之氣，又見靜兒委頓在地，朝他擡着血淚模糊的一張小臉，也是心下一疼，只得強定心神，撂袍叩首，道：“不知涉嫌何事，還請皇上明示。” 皇帝雙眉一立，怒道：“柔貴嫔滑胎一事，賤婢俱已招供，你還敢抵賴？”沈馥兩目怔怔，故作震驚，呼道：“靜兒！本君雖與你相處不久，也算待你不薄，何以誣賴本君！”
皇帝怒發沖冠，目光如劍，“不必在朕面前演戲，你早與這賤婢串通，在那藥裏添了足足的麝香，更命事發後誣陷柔貴嫔私通！好在柔貴嫔心系皇嗣，力保貞潔，否則朕的妃嫔清譽何存，大瑞皇室臉面何在！”柔貴嫔嘴唇翕動，悲憤交加，深深提氣，方戟指悲呼：“你奪我愛幸也罷，為何害我皇兒！沈玉奴你不得好死！”舒妃忙扶住搖搖欲墜的柔貴嫔，喟然道：“即便侍卿心中怨恨，無論如何也不得傷及皇嗣啊！實在糊塗！”葉貴嫔冷笑道：“一旦皇嗣有損，牽連撷芳殿上下，只怕舒妃娘娘也要受累，能施這一箭三雕之計的，可絕非糊塗之人！”皇帝更覺怒不可遏，道：“枉費朕對你百般疼寵，不想你竟這般惡毒奸邪，實在天理不容！”
沈馥如遭雷擊，菱唇翕動，卻是啞口無言。又聽皇帝喝令：“沈玉奴殘害皇嗣，嫁禍嫔妃，穢亂後宮，即日貶為修人，永居棄宮！”柔貴嫔咬碎銀牙，尤嫌不足，忙拉住皇帝衣角，噙淚楚楚，哽道：“臣妾一人受辱也罷，卻險些牽連許、葉兩族，更累及皇上清譽，有辱國體！皇上卻這般大量，臣妾心中塊壘實在難消！”葉貴嫔亦執絹子拭了眼角，含悲道：“一想妹妹痛失愛子，臣妾本不願再起波瀾，只是回想當年傅嫔一事，也覺皇上失之公允。”柔貴嫔感同身受，目眦欲裂，咬牙道：“當年傅嫔謀害姐姐，致使姐姐再不能孕，皇上賜其死罪，棄之荒野，一族永世不得入選；如今沈馥數罪并懲，只貶為修人，打入冷宮，臣妾着實不甘！”舒妃亦低低道：“皇上如此輕判，恐有包庇之嫌，怕是難以服衆。”
皇帝眉頭緊鎖，不為所動，只向沈馥冷冷道：“朕意已決，也不必收拾，即刻去罷。”沈馥百口莫辯，玉立堂中，自是翠黛雲容，玉骨冰姿，然哀毀骨立，心字成灰。只見他取下頭頂簪冠，卸下身上錦袍，跪拜道：“罪臣沈馥謝主隆恩。”思及他舊疾未愈，皇帝心下一沉，又開口道：“事到如今，你可有什麽為自身辯解的麽？朕會替你做主。”衆人聽了，皆是駭然。柔貴嫔盯緊沈馥，雙瞳之中似有惡獸呼之欲出，整個人氣得微微發顫。沈馥卻是一怔，磕頭道：“馥兒尚有一事相求，還請皇上念在昨日情分，善待義兄菀菊。”皇帝道：“那便教他繼續在瑤光宮守着罷！”語罷，拂袖折身，再不看沈馥一眼。沈馥心滿意足，複拜謝皇恩，三呼萬歲，似是誠心祝禱，無怨無恨。皇帝聽在耳中，傷于胸臆，只也無可奈何，恨不可發。
出了撷芳殿，皇帝猶是憂思難解，百般苦悶，不知不覺至一宮殿，卻是昭陽宮。惠妃聽到宣唱，忙出來接駕，又奇道：“夜深露重，皇上怎麽來了？”皇帝忙扶了她，道：“咱們進去說。”因問為何夜深不寐。惠妃面含微笑，柔聲道：“臣妾睡不着，便想做些小玩意兒打發辰光。”皇帝見惠妃一襲石青水仙交領長衣，頭發挽作了尋常的平髻，只簪了嵌祖母綠镂銀扁釵作飾，倒像是舊日莊闵皇後在王府裏的光景。那竹筐中更有一只鴛鴦荷包，一箭紅荷俏生生的立在水裏，底下是一對鴛侶，相對梳羽，缱绻深情。皇帝眸光漾出溫柔，不覺心思纏綿起來，又溫言詢問了幾句，一同攜手在窗下坐了。
惠妃親奉了茶，皇帝蹙眉道：“她們若有你一半明理，也便罷了；如今舒妃愈發不會處事，只是馥兒也實在教朕不知如何是好。”惠妃一壁置了點心，一壁笑道：“若是個個似臣妾一般，皇上只怕更不省心了，光是采買藥材一項，便不知要耗費多少辰光，又有個頑劣的皇兒，實在是操不完的心。”皇帝将方才一事說了。惠妃思忖片刻，緩緩道：“臣妾心存疑慮，只怕兩位貴嫔妹妹聽了倒要吃心。”皇帝忙道：“但說無妨。”惠妃莞爾道：“皇上心地清明，倒來相問，臣妾不願唱這白臉。”
皇帝急道：“事到如今，你還能說笑！”惠妃正色道：“沈修人并非全無嫌疑，只是他不發一言，恐是心高氣傲，不屑辯駁，倒是葉貴嫔素來冷面冷心的。當年，她給柔貴嫔使下多少絆子，皇上怕也不是不知。前回修人蒙冤，柔貴嫔雖有不當之處，只怕也是受人挑唆，教人做了筏子。今次小産，只怕內有隐情。何況那藥中若是真摻了些什麽，楊太醫焉能不知？”皇帝醍醐灌頂，遂思及沈馥除袍脫冠，更覺心痛神癡！便在這時，卻聽李祥齋慌慌張張的進來禀道：“沈修人途中昏厥了，現在璟儀宮……”皇帝驚駭無比，忙截言道：“擺駕璟儀宮！”
卻不知沈馥可否得解黃連之困，且聽下回分解。
