第18章 第十回 以身犯險鳥盡弓藏 棄車保帥李代桃僵 上

話說柔貴嫔滑胎之後，沈馥數罪加身，皇帝下旨将其貶為修人，打入棄宮。事畢後，皇帝心中憂心如搗，五味雜陳，信步來至昭陽宮，便入了內與惠妃商量此事。惠妃公正清明，點破疑點，皇帝欣慰之餘，又是懊恨無休。恰值此時，李祥齋來報說沈馥昏厥如死，正于璟儀宮安禦華處，皇帝大為驚駭，忙忙擺駕前去，又命務必留下靜兒性命。

到了璟儀宮，秦瘦筠已聞訊來了，見皇帝駕臨，忙起來見禮。皇帝憂急如焚，儀态大失。秦瘦筠禀道：“玉奴發了寒熱；只是因着柔貴嫔的緣故，禦醫們皆不敢來。”皇帝倒豎長眉，大怒道：“這些個混賬東西，慣會見風使舵！若是有個什麽，朕要禦醫院的全部陪葬！”秦瘦筠道：“皇上，眼下絕非動怒之時，快快救人要緊！”皇帝道：“傳朕口谕，禦醫院上下速來璟儀宮，不得有誤！”李祥齋得令而去。

皇帝入了內室，沈馥在榻上躺着，菀菊一壁取了濕巾擦拭，一壁哽咽不已。皇帝正心下惴惴，不覺愠怒道：“你哭什麽！有朕在，斷不會教你家主子有什麽萬一！”菀菊見是皇上，先是一驚，又忙跪倒在地，拼命叩首，噙淚哀求道：“奴才只求皇上救救主子！救救主子！”皇帝坐到床邊，只見沈馥瞑目如睡，面色青白，唯有雙頰泛出病樣嫣紅。皇帝驚痛失神，立呼退了菀菊，徑自将沈馥摟在懷中，心碎垂淚。沈馥身上忽寒忽熱，戰栗驚悸，又見他神情凄楚，隐忍含悲，忽而菱唇翕動，又不知說些什麽。皇帝屏息湊近，只聽沈馥氣若游絲，力竭聲嘶，“馥兒不曾害人，毓白為何疑我！為何疑我！”皇帝至感懊悔，淚如雨下，只輕輕道：“是我冤枉你，是我對不住你。”

一時禦醫魚貫而入，皇帝便至大堂等候。小太監奉了茶，他卻也不喝，只來回踱步，好似一只沒頭蒼蠅。此時，一人分簾而出，卻是素袍一襲，別無雜佩，很是簡素。再看他眉凝紫棱，目澄秋水，氣若寒月，神似冰晶，端的一副神仙相貌。他走到皇帝身後，淡然言道：“吉人自有天相，切莫過于憂心。”

皇帝一聽這金玉之聲，如蒙大赦，忙折身迎道：“你來了！”便要拉他的手。那人面容如水，淡淡一笑，略一側身，向秦瘦筠颔首，算是見過。秦瘦筠卻不似他，行禮如儀，恭聲道：“瘦筠見過安禦華。”皇帝釘住腳，讪讪喚了一聲“梅照”。安梅照充耳不聞，朝秦瘦筠恬然一笑，言道：“也沒旁的人，莫不是給他看的？”說着掃了皇帝一眼。秦瘦筠亦不覺一笑，扶他坐下。

皇帝倒有些局促，向安梅照道：“多謝你。”安梅照徑自吃茶，眼簾也不曾掀起一分，只道：“舉手之勞，何須挂懷。”皇帝聽了，倒有些躊躇，低低問道：“現下可好些了？”安梅照也不正眼瞧他，只答非所問，“侍卿無事，且放心罷。”皇帝方如釋重負，可瞧見梅照玉容閑靜，不由欲言又止，悵然若失。

這時候，李祥齋進來禀道：“奴才方才去撷芳殿傳旨，只不想柔貴嫔竟欲私刑處置靜兒，靜兒一見奴才便大呼冤枉，茲事體大，奴才不敢妄斷，還請皇上……”皇帝拍案而起，“膽敢動用私刑，只怕是想殺人滅口罷！”秦瘦筠道：“皇上切莫動怒，不如将那宮女押來一審，以示公允。”不過須臾，靜兒帶至殿中。只見她血流披面，淚眼模糊，口中直呼冤枉。皇帝端坐上首，凜然生威，道：“朕天威所在，必然不使一人蒙冤，你且說來何處冤枉！若句句屬實，朕可免你一死！”

靜兒忙磕了頭，回道：“方才奴婢堂上所說皆是淑芳姑姑逼迫所為，絕非故意欺瞞皇上，若是奴婢不做，便是求生不得，求死不能啊！”說着，竟是泣涕如雨，血淚俱下。皇帝大詫，厲聲道：“柔貴嫔向來體恤下人，豈能這般兇殘，可見此話有假！”靜兒不住搖頭，膝行數步，凄楚萬分道：“奴婢是今年開春才來青蓼館伺候的，因以前服侍過沈修人，娘娘時常打罵作踐，奴婢實在苦不堪言！”語罷，捋起殘破衣袖，新傷舊痕慘不忍睹。秦瘦筠一瞧，不覺微蹙長眉，道：“這傷絕非一朝一夕，其所言非虛。”

安梅照将茶盞輕輕一擱，言道：“行此事者，絕非善類。”皇帝凝目細瞧那宮女面龐，道：“不錯，朕見過你。”又問柔貴嫔如何相逼，如何誣蔑沈馥。只聽靜兒道：“數月以來，奴婢雖在外殿伺候，那楊太醫來得勤快，卻是有目共睹，然娘娘卻命上下不得外傳，直到皇上令楊太醫主診。昨夜，奴婢清掃穢物，發現藥中有一味麝香，唯恐娘娘不測，便即刻禀告淑芳姑姑。未料教姑姑打了一頓，如若奴婢外傳，更要教奴婢全家死無葬身之地！”

衆人一聽，無不色變。李祥齋會意，忙打發小嚴子去打聽核實。又聽靜兒哭訴：“沈修人傳奴婢到蓬萊洲，人盡皆知。修人怕奴婢遭遇不測，令奴婢每過十日便繡上一個荷囊，以示安好。每每交予子袁，皆是經過柔貴嫔親自檢驗，絕無夾帶。都怪奴婢一時糊塗，才恩将仇報，沈修人清白無辜，請皇上明察。”皇帝聽了，欣慰之餘，更是深為惶慚，道：“罷了，你也不過是個奴才，倒是朕被那蛇蠍婦人所蒙蔽！念在你冒死吐露真相，也算忠君取義之舉，朕免你死罪，以後便在馥兒名下罷。”又命太醫診治。靜兒再三謝恩，念及沈馥受累，又痛哭失聲。皇帝胸中掣痛，沉聲道：“有朕在，必不會教人損他分毫！”靜兒聽了，不覺感激涕零，一時間竟昏死過去。

過了約莫三刻鐘的時間，便見小嚴子進了來，垂首禀道：“奴才至敬事院詢查，為照顧柔貴嫔身孕，确自淩雲峰調了靜兒、潔兒兩名宮女入宮。另外繡囊一事也屬實，沈修人絕無不法之舉。”皇帝道：“那名喚作潔兒的宮女何在？”小嚴子回道：“潔兒已暴斃。”皇帝挑眉生疑：“暴斃？”小嚴子道：“奴才尋了幾個小太監查問，說是柔貴嫔娘娘時常責打二人，潔兒仿佛是折磨致死，奴才不敢妄斷，還請皇上定奪。”皇帝遽然站起，揚手便将茶杯擲了粉碎！見此雷霆之怒，衆人忙忙跪地，高呼息怒。

皇帝喝道：“宮女雖是奴才，卻也是人；不分青紅皂白便草菅人命，她眼中可還有王法！她心中可還有朕！”秦瘦筠道：“此事尚有疑點。卻不知那麝香究竟是何人所為？”安梅照心下一轉，本欲開口，便聽皇帝嗤道：“定是許氏的苦肉計，既有滑胎之險，何不嫁禍他人！至于那楊慶豐，幫兇無疑，僅判他杖斃卻是從寬了！”秦瘦筠聽了，當即撂袍跪下，拜道：“幸得皇上英明決斷，否則沈修人必定含冤！”皇帝忙将他扶了，心中凄恻，酸楚道：“朕妄為天子，竟負了他數次！”安梅照冷幽幽笑，道了句乏了，便進去安歇，再不過問。

秦瘦筠沉吟半晌，道：“皇上，侍卿身子雖弱，性子卻極強，眼下還請皇上……”皇帝聽了，不覺低徊惆悵，然思及方才青蓼館中事故，又是一陣惱怒，滿面皆是狠厲之色，道：“柔貴嫔許氏言行無狀，違命失德，降為昭儀，禁足青蓼館，非诏任何人不得探視。另青蓼館掌事宮女楊氏苛待下人，私處極刑，本因杖斃，念在服侍昭儀多年，待昭儀身子痊愈後，再聽候發落。”

一時內室冷月斜懸，窗影斑駁，沈馥一襲素衣，坐于窗下，如被秋霜；天香隐隐，似幽吐清梅。皇帝腳步一滞，雙目怔怔，竟瞬時落下淚來！呆立良久，方深深提氣，極輕極柔的道：“怎的坐在那兒，不怕風撲了麽？”沈馥神色怔忡，淚痕未幹，瞧見皇帝，目光微微一顫，垂下睫羽，輕輕喚了一聲“毓白”，竟似在夢中一般。皇帝也看得癡住，仿佛瞧見柳煙翠嫩，紅雨缤紛，那人坐在大青石上急得要哭，拉着身邊的丫鬟直嚷着“那人莫不是死了吧？”心念未已，悲喜難知。沈馥已然回神，斂衽跪地，道：“還請皇上念在罪臣身懷子嗣，暫延遷宮幽禁之罰。”

皇上聽了，心潮狂湧，喜不自勝，忙将夜審靜兒、責罰青蓼館之事說了，又急聲薄責道：“方才你分明含冤，何不自辯？若是你與腹中孩兒有個閃失，又教朕如何自處？”沈馥凄惶落淚，口內道：“柔貴嫔失子之痛，馥兒焉能不知？只是若果馥兒再起沖突，于貴嫔玉體也無益處。況皇上明鏡高懸，必會真相大白，不教馥兒受辱蒙冤。”沈馥滿面柔情，眸光盈盈，此不勝之姿，直教皇帝心頭又是酸澀，又是狂喜，一時嗟悔莫及，熱淚迸流，呼道：“馥兒！朕如此對你，你卻這般真心相待！”忽的心念電轉，竟如孩童一般歡呼起來：“朕要封你做皇後，作我大瑞朝唯一的皇後！”沈馥駭然大驚，險些一顆心嘔出喉頭，又忙強定心神，鑒貌辨色，方知非在夢中，連忙作出自傷之态，悲泣道：“自馥兒入宮，皇上便連失三子，可見馥兒不詳。如今再次有孕，本是上天垂憐，以消大過，若是受封皇後，恐怕……”

皇帝心痛如絞，截言道：“不，你是朕此生唯一鐘愛之人，無論如何，皇後之位非你莫屬！”又是百般安撫，千般疼寵。沈馥肺腑油煎一般，卻也緩緩止了淚，言道：“馥兒多謝皇上垂愛，只是馥兒入宮不久，于國無功，卻幾晉尊位，若是受封皇後，未免教人寒心。後宮不寧，自于前朝無益，還望皇上三思。”又翻來覆去苦苦推辭，皇帝見沈馥這般，也只好作罷，宣了李祥齋入內，道：“曉谕六宮，擢瑤光宮侍卿沈馥為禦華，賜號曰珎，于朕大壽之日同冊嘉禮。”李祥齋忙賀道：“恭喜禦華，賀喜禦華！”沈馥含笑不提。

且說青蓼館沈侍卿獲罪，宮中女眷皆是撫掌稱快，柔貴嫔此舉不論是正是邪，幾可謂衆心所向。只是誰知到了後半夜，那柔昭儀竟莫名其妙的降了位份，而那沈馥已搖身一變，成了六華之一，還特賜封號，真是教人瞠目結舌。

一時間八位俊甫之中高位者已有四，而十九名妃嫔之中僅有六人居于正三品之上。且不論旁人，單是撷芳殿內已是怨聲載道，葉貴嫔多次勸解，奈何皇帝聖心獨斷，堅定不移。柔昭儀對皇帝一片癡心，方願舍身救子，冒險催生，卻不想小産失寵，還被诟受辱，又損兵折将，更是成日以淚洗面，于皇帝所為愈發悲痛寒心，對沈馥更是恨之入骨。

不日張昇返京，入宮為沈馥診治，其腹中孩兒已逾兩月。皇帝聽後甚喜，賞賜也源源不斷送入蓬萊洲去，皆是說不盡的奇珍異寶，琪草瑤葩，佳肴美馔，玉醴瓊漿。一時間這蓬萊洲主仆同喜，阖宮歡慶。皇帝又是日日宿在瑤光宮仙鸾殿中，陪伴沈馥。

但見巍巍畫棟，曲曲雕欄之內，香煙袅翠，燭影搖紅之中，二人賞花吟月，鳴琴品簫，形影相依，情思纏綿，所言之情盡為鹣鲽情濃，絲蘿意篤；所表之心無非金姻玉緣，山盟海誓，竟如神仙眷侶一般，如此這般直至第八日方歇了。眼見天氣漸熱，皇帝放不下心來，便又命敬事院撥了幾個宮人過來照料沈馥起居飲食。沈馥卻是個好靜的，下令一應在前殿伺候。