第24章 剛開始，甄應嘉……(1)

第23章 剛開始，甄應嘉…… (1)

剛開始, 甄應嘉并不太在意蘇岚，江南大多數官員都被他收服了。也有個別敬酒不吃吃罰酒的用蘇寒山那招送子女避禍的法子，既然求一個子女平安, 自然不會将那些會帶來殺身之禍的秘密告訴子女。叫甄應嘉說，蘇岚并不知道什麽官場的事。

直到蘇州那邊傳回話來說, 蘇岚無故失蹤了, 才吓得甄應嘉丢了魂。不但越發盯緊了林如海, 還加緊了各出省口岸的盤查。自然，甄應嘉那頭一無所獲。

倒是黛玉陡然得知了妙玉和柳湘蓮的下落, 心中感慨。前世裏, 自己和他們一樣，皆是無父無母的孤兒，性子各有各的怪癖處。譬如妙玉之孤高自诩, 柳湘蓮之放浪形骸，自己之傷春悲月, 表象雖然不同，內裏卻是各有各的苦楚。

但叫黛玉沒想到的是，三人的父母, 有可能是在同一場官場傾軋中失了性命。且妙玉、柳湘蓮之父, 皆是值得欽佩的忠義之士。今生妙玉的雙親已經無可挽回, 但是自己父母健在，柳征夫婦也還安好，無論如何, 也要和甄家奮力一争。

自從得知蘇岚被接到了寶慶堂, 黛玉自是滿腹心事；林如海也有自己的章程思量。

因怕賈敏養病的時候多思多慮，林如海并不完全瞞着賈敏官場的事，自然, 兇險處也會粉飾一二，既不叫賈敏因一點消息不知道，反而胡思亂想；也不讓賈敏覺得林家處于風險之中，擔心過甚。

這日用過晚膳，夫妻兩個打發了下人，林如海便将蘇寒山、柳征的事，撿了些跟賈敏說了。

賈敏聽完，嘆道：“我記得蘇大人只比老爺大幾歲，蘇夫人也只最和氣不過的性子，沒想到蘇大人性子那樣剛烈，竟然就這樣被害了。老爺說蘇姑娘安頓在柳郎中家？蘇姑娘這樣的身份，總是要平安入京才叫人放心，老爺是否有安排？”

林如海笑道：“這原不用咱們費心，柳大人自有安排。”又将柳征的事跟賈敏說了。

柳征、柳行兄弟兩個許是一直在祖籍生活，賈敏不識得，但是說起理國公府，賈敏是最熟悉不過的。四王八公皆聯絡有親，當年賈敏也時常來往這些勳貴人家。

“沒想到柳郎中竟是這樣的出身，我當年和母親去理國公府上做客，依稀聽長輩們說過柳國公族中有子弟極為出色，只是因相隔千裏，沒曾見過，現在想來，這說的便是柳大人了。柳大人既是在松江府做守備，怎麽又卷入了揚州府的私鹽案？”賈敏嘆道。

林如海道：“松江靠海，本就有洋船碼頭出海；沿海也偶有海匪滋擾百姓。柳征大人在泉州府的時候，最會和海匪周旋，令海寇聞風喪膽；後來調任到了松江府，也打了一批海匪，卻查獲了大量食鹽，只是都沒鹽引。原來，那海匪卻是私鹽販子假扮的。如此一來，柳大人便和鹽枭結下了梁子。再後來，蘇大人死在任上，柳大人本就和蘇大人交情極深，又覺唇亡齒寒，柳大人便将妻兒送入京城，索性放手一搏。”

賈敏聽了，感嘆道：“原來竟有這許多緣由，如此看來，柳大人倒是铮铮鐵骨。只是柳大人說是和鹽枭結下梁子，誰不知道鹽枭背後之人才是真正的大碩鼠，柳大人此舉，難免有些以卵擊石。”

這一層林如海看得比賈敏透，“夫人此言差矣，夫人能看透的事，朝廷那麽多飽學之士，聖人更是君臨天下三十多年了，能不明白。不但聖人明白，那些鹽枭背後之人也明白。蘇大人、柳大人和我一樣，皆是外省調任江南的，這本就是聖人要收攏江南權柄的征兆，那些人又怎容得下柳大人。柳大人即便是在松江，也是如我一般，不得不與之周旋。”

賈敏本就聰慧，一點就透，恨聲道：“江南已是一等一的富貴之地，那些人偏不知足，連國法禁止的錢都要去掙，真是貪心不足。将蘇姑娘平安送入京城，再将這些碩鼠一網打盡才好。”

Advertisement

林如海自是稱是，又柔聲勸慰妻子不必過于擔心，現下最危險的時刻已經頂過去了，到了反擊的時候。雖未透露具體方案，賈敏聽了，卻安心不少。

夫妻兩個說了些官場的事，因林家被盯得緊，賈敏就是有心探一探蘇岚，也怕反露了蘇岚的行藏，只得作罷。

如此過了數日，前去京城走端午禮的林忠夫婦回來了。夫妻兩個風塵仆仆到了揚州，忙不疊的使人回家報信。

恰巧報信小厮回來的時候，林家一家子在後院松快。自從柳行開始給林家一家子調理身體，便說了諸多運動的好處，現在是一家子每日都要抽時間在後院轉圈子的。

黛玉聽了管事婆子說，除了林忠夫婦回來，同來的還有幾個榮國府的人，便問：“外祖家打發來的人是誰？”管事婆子照實回了，說是琏二爺來了。

黛玉聽了就笑了。

上回榮國府打發人來江南送信，為的是讓林如海替元春在太子妃面前美言幾句，那還是有求于人，除了周瑞，也只派了的兩個三等仆婦。這一回來的竟是榮國府的長房嫡孫，正緊爺們兒。要知道前世賈琏下江南，那是為了處理林家累世的家業，又莫大的好處；頭一回接自己進京都只來了兩個三等仆婦。

黛玉只是随口一問，但是林如海和賈敏聽了這話，心中也是有氣的。他夫妻兩個自然不是氣前世的事，但是林家明明是惱了二房，賈琏一個長房嫡子來擦屁股，這榮國府行事當真不成樣子。

惱是惱了，娘家侄兒頭一回來揚州，見還是要見的。林家人瞧了一眼身上的家常衣裳，各自去更衣。

賈琏到時，已是下晌，随傳話婆子到了上房，先向林如海夫妻請安，又和黛玉姐弟相見。這是賈琏頭一回見表弟表妹，于黛玉而言，卻是熟人相見。

要叫黛玉說，這位表哥算不得多正人君子，但是放榮國府一堆軟骨頭的爺們兒中，也算得有些底線了。至少，在石呆子一案上，這位表哥不贊成為了幾把扇子威逼誣告石呆子；還有一件是來旺夫妻看中了彩霞，要給兒子求親，求到賈琏夫妻頭上，賈琏初時應了，後來聽說來旺兒子吃酒賭錢不成個人，便也不贊成這門親了。可見，就算在榮國府那樣的地方長大，這位表哥的心地也不算極壞。

黛玉想着前世的事，賈琏已經給林如海夫妻磕頭請安後站起身來，賈琏自然是生得極好的，但臉上神色已經略顯油滑。

林家一家都在打量賈琏，尤其賈敏和張氏頗親厚，見賈琏長身玉立，玉面修眉，高鼻俊目，依稀有幾分先大嫂張氏的影子，身上卻無半分張氏原有的文氣，反而年紀輕輕，就顯出幾分油滑，心中極是感慨，淡淡的道：“琏兒這次南來，可是有什麽事？”

賈琏渾然不覺這位久不見面的姑母對自己有一分不易察覺的嫌棄，只當賈敏因是身子不好，才言語冷淡，拿出平日辦事的圓滑，嘻嘻一笑道：“這不是聽說姑母病了麽？琏兒就馬不停蹄的趕來了，老祖宗、老爺、太太都挂念姑母得很，特命我來探望。”因林家才打了二房的臉面，賈琏倒沒提二房了。

賈敏聽了，似笑非笑的道：“我很好，既是已經瞧過了，就早日回去告知母親和大哥大嫂，省得他們懸心。”

賈琏在寧榮二府混慣了，這套笑臉奉承的話向來無往不利，誰知七年不見，兒時極疼自己的姑母竟一見面就險些将自己噎死。

黛玉瞧賈琏一張俊臉上的笑容突然僵在哪裏，忍不住用手帕擋了半張臉，卻笑得眉眼彎彎。

在賈敏這裏碰了個軟釘子，賈琏尴尬的撓了撓頭：“這倒不是，琏兒自是來看姑父姑母，也瞧瞧表弟表妹，但老祖宗也另安排了要事。”

賈敏這才神色緩和下來，道：“京城到揚州，千裏迢迢，難為你年紀輕輕出這麽遠的門，只怕路途上也累了，先去歇息歇息，有多少體己話，也等用過膳了再說不遲。若是南來要辦什麽事，要什麽人，跟我說，跟你姑父說都使得。有什麽想吃的菜，想逛的地方，也都跟我說。”

賈琏聽了這番話，立刻想到幼時姑姑也是這樣待自己的，說話輕言細語，言語間盡是關懷。自從姑母随姑父外放之後，便再沒人這般待自己了。父親對自己呼來喝去，繼母更是不聞不問，祖母倒是個疼愛孫輩的，但是自己怎麽也越不過賈珠和元春，至後面有了寶玉，更是所有人都要退一射之地了。

想到幼時，賈琏便收起往日的圓滑樣子，微笑道：“老祖宗确然吩咐了一件要緊事人讓侄兒辦，不過也不急在這一時半刻的。侄兒先去休整休整，晚些時候再來陪姑父姑母說話。”

賈敏站起身來，理了理賈琏的衣領，笑道：“去吧，先去解解乏。”

賈琏應是出去，客房已經備好了熱水，是讓他沐浴解乏的。京城到揚州，十多天的路程，在船上悶得慌不說，大暑天的也走了一身的汗，賈琏早覺難受異常了，見賈敏安排周到，心中一暖。

只是林家的丫頭将衣衫鞋襪、胰子等都備好之後，便皆退出去了。賈琏一愣，心道書香門第的規矩果然不同，在家中的時候，哪個爺們不是俏麗丫頭伺候着沐浴？

那頭賈琏走了之後，林如海笑對賈敏道：“那些事都不與琏兒相幹，你又何必吓他。琏兒方才都被你說愣住了。”

賈敏卻低低嘆息了一聲，道：“我們離京的時候，琏兒瞧着還好。這幾年不見，已經油嘴滑舌了如斯了，也不知道娘家如今變成了什麽樣子。咱們分明是惱了王氏一房，不與大哥哥相幹，母親知道就裏，卻偏偏派琏兒來揚州，他好端端一個長房嫡孫，作甚來做這吃力不讨好的事。我瞧他替人頂缸渾然未覺，心中不是滋味，忍不住想敲打他下子。”

賈敏到底是榮國府出來的女兒，見未來的襲爵人這個樣子，如何能支應門楣，少不得心中焦慮。

黛玉聽了這話，心中暗嘆：前世裏二房包攬訴訟、重利盤剝，可不都是用的長房的名帖？雖然後來王熙鳳也沾了這些，但到底做的孽不如王氏多，罪不如二房重，卻先查到了長房頭上，琏表哥确然也替別人頂了缸。

林如海知道妻子憂心什麽，勸道：“琏兒既然來了，咱們就多留他幾天，一來問問京中情況，二來也提點琏兒幾句。琏兒不過弱冠，瞧着也精明，想來是無人教導他這些，若是有人提點，未必不能明白過來。”

賈敏嘆道：“也只得如此了。娘家那些事，真叫我都不好意思說。不但去了個瑚兒，連我一個出嫁女都險些受害。父親在時還可壓着些，父親去了之後，這些年也不知道鬧成什麽樣子了。”說到此處，賈敏臉上難掩擔憂之色。

這頭賈敏還在替賈琏的前程操心，那頭賈琏除了覺得姑母的關心有些久違的溫暖外，對賈敏的良苦用心還渾然未覺，美美的洗了一個熱水澡，兩個小厮進來移出了浴桶，複又有丫鬟端了冰盆進來，點上了香，又退出去了。

賈琏舟車勞頓，船上本就睡不好，也确實累了，現在房中一絲涼氣，那熏香味道不濃，卻沁人心脾，便一頭栽在床上睡着了。

這一覺睡得極香，到了晚膳前半個時辰，賈敏才派了丫鬟來叫。丫鬟叫醒了賈琏，端來洗臉水後，又退了出去，并不服侍賈琏更衣。原來，林家的規矩竟是處處都不和家中相同，卻令人倍覺舒适。

賈琏收拾齊整到了上房，見林如海夫妻都在上坐，黛玉和林佑卻在旁站着，顯然是在等自己。賈琏忙行了禮，林如海賜坐之後，黛玉姐弟也一同坐下。此時，林如海夫妻才和顏悅色的同賈琏說話，問起京中境況，又問賈琏夫妻是否和睦，日常忙些什麽。

說起其他還好，賈琏口角本就伶俐，也應答得體，只是說起差事，賈琏實在有些拿不出手。“琏兒兩年前捐了個同知，也并沒有上任，只挂了個虛銜。如今在家裏打點些庶務。”

兩年前，賈琏大婚，就是那時候捐了個官兒在身上，略好看些。但到底一天差沒當過。

林如海和賈敏點了點頭，他們和京城時有通信，但是信上并不詳述這些庶務，不過是每回都問問送信婆子京中境況，另有來往于京城的世交故舊，也可打探一二榮國府的情況。這些他們都是知道的，二人也覺府上這樣不太成樣子。只是一個是女婿，一個是出嫁的姑太太，便沒有深管。

現在用賈敏的話說，二房的王氏已經和林家結仇，就不妨提點扶持長房一二。一來，長房起來可以壓制二房；二來，賈敏也不願見娘家毀在二房手裏。就算不談私仇，林賈兩家還是姻親，畢竟一損俱損。

“你既打點庶務，交際應酬，禮物往來可曾做得主？庫房鑰匙可在你手上？”賈敏依舊和顏悅色的問。

賈琏已經辦了兩年的事，幾經歷練，已經不似二年前皮薄害臊，但是賈敏問起這個，賈琏依舊忍不住紅了面皮。“庫房鑰匙如今二嬸子掌着，我和鳳兒年輕，不過是剛學着辦差，哪能現在就掌鑰匙。”

賈敏點了點頭，見時辰差不多了，到：“你年輕，如今又成了家，上頭有老子娘，我做姑母的原不該說你，只是你既來了，有些話我便說一嘴，能不能往心裏去，端看你自己。先吃飯，吃過飯再說。”

于是，便吩咐擺飯。

因黛玉小，賈敏是長輩，這頓飯便沒什麽要避諱的，一家子并賈琏都在同一張桌子上。擺膳安籌後，丫鬟便退下去了，林家并無人專門布菜。倒是有些熱菜擺涼了味兒不好，這邊開飯後一道一道端上來。賈琏見林家的菜分量都不大，菜色倒是豐富，大多是清淡菜品，但味兒都是極鮮美的。一邊吃飯一邊心中感嘆淮揚菜天下聞名，果然精致。

用膳過後，賈琏才尋着空，将禮單奉上來。

原本賈母在堂，林家往京城走的禮都是送至榮國府後，榮國府的回禮命林家送禮的人帶回來。這次既是賈琏親下江南，便端午回禮和中秋禮一并帶來了，另有一分賈母送給賈敏的梯己。

賈敏掃了一眼禮單，遞給黛玉，這一次果然便沒有二房的回禮了。這原本在林家幾口的意料之中，也無人在意。

看了禮單，賈琏也休息足了，賈敏這才問起京中的境況。

剛到林家的時候，賈琏被賈敏搶白了一句，但他很快撂開了，此刻還渾然未覺自己作為未來的襲爵人給二房跑腿有何不對，只将京城的事大致說了，無非就是來往信件中那些，林家人也都知道。

賈琏在客房休息的時候，林家已經看過林忠帶回來的信，坐實了陳嬷嬷害主的事。現在問起榮國府瑣事，賈敏順口問：“琏兒成親也兩年了，鳳丫頭就一點兒信沒有？”

鳳姐原本就顏色極好，現在和賈琏少年夫妻，情分極好，就是這麽久了，一點兒動靜沒有。賈琏沒想到賈敏問這個，笑了一下道：“如今還沒有，多謝姑母挂懷。”

林如海和黛玉卻心中各自尋思了一下，當初王氏能向賈瑚下手，現在未必不能向賈琏夫妻下手。否則弄死了賈瑚，若是将來爵位家業落到賈琏一房頭上，之前豈非都白忙活了。

因黛玉在場，賈敏也沒追問了。

幸而賈敏沒追問了，賈琏連忙轉移了話題，道：“前兒老祖宗得了姑媽送的禮，好生高興，只是老祖宗想着這些年，姑媽随姑父外放，離京遠了，想是有什麽誤會，或是姑父、姑媽聽了什麽讒言，便打發侄兒來了。老祖宗交代，若是姑母對娘家生了芥蒂，讓我務必要解釋清楚，不叫姑父、姑媽誤會才好。”說完，瞧了黛玉和林佑一眼。

雖然林如海夫妻早就不将黛玉做小孩子看了，甚至官場大事都不避諱黛玉，但賈琏畢竟不是自家人，于是賈敏分命黛玉姐弟的丫鬟進來，将姐弟兩個領下去，又打發了屋裏伺候的人，才笑道：“哪有什麽誤會？不過是我以前糊塗，現在想明白了些事罷了。”

既然賈母是派賈琏來分解說和的，有些事自然沒瞞他，更何況榮國府那個地方，下人們缺了規矩，也瞞不住人。賈琏和鳳姐雖是只管着家中日常瑣事，但府內消息卻靈通得很。

見賈敏已經打發了下人，賈琏便直接将賈母交代的話說了：“姑父、姑母是長輩，有些話原不是我做晚輩的該說的。只是如今老祖宗有了春秋，我替老祖宗跑這一趟，自然要将老祖宗的意思帶到，若什麽話說得不好，姑父、姑母不要怪我。”

林如海夫妻皆含笑點頭。

賈琏才繼續道：“老祖宗說，姑太太先頭婚後一直無所出，她比誰都急，就是老祖宗身邊的得用人，也沒有一個不盡心的。有好幾個求子方還是賴嬷嬷花費了心思打探來的。賴嬷嬷的妹子斷不會起害姑媽的意，這是其一。

另外，老祖宗聽說表弟落水的事，也萬分心焦。但是姑太太離京千裏，縱使有奴才沒管理好門房，以至于被那起背主奴才尋了間隙，或打或賣或殺都使得，千萬別因此一家子骨肉生分了才好。咱們骨肉至親，終究是要相互扶持，守望相助的。這是其二。”

因賈琏是賈敏娘家侄兒，他姑侄兩個說話，林如海倒是極少開口。賈敏聽了，嗤笑一聲，換了頗語重心長的語氣反問道：“琏兒，你信骨肉至親，要相互扶持守望相助的話麽？”

賈琏自知沒什麽本事，但他還真打小就信這話，否則也不會由得王氏掌家，他夫妻打下手聽使喚而無絲毫不滿。于是賈琏坦然道：“那是自然。自古以來，宗族裏不都是這樣麽？”

賈敏又問：“那你嫡親舅父已經回了京，你去拜會過幾回？可曾和舅家表親守望相助？”

賈琏頓時噎住。

當年因賈瑚落水，張氏生賈琏的時候又難産，此事賈家和張家鬧得頗不好看，連當時的大總管賴昌都交給張家處死了，兩家自然便生分了。

因怕賈琏沒了母親，再外家徹底和賈家斷了往來，賈琏受人磋磨，張老太爺在世時候，張家和長房還有往來。後來，榮國府卻做了一件十分過分的事。

按道理，妻孝滿了之後，榮國府要給賈赦續弦，雖應該和張家說一聲，張家也不至于十分攔着。但邢夫人的出身門第确然低了些，也不知賈家是擔心與張家說了那邊不同意還是別的，續弦的時候沒知會張家。

這便是狠狠打了張家的臉面了。原本續弦該當對元配執妾禮，如今續弦進門不知會元配家裏，跟不承認元配地位有什麽分別？自那之後，張家和賈家的來往更淡了。

後來張老太傅過世，其子守孝之後外放，兩家斷了往來。但是兩年前，張家長子就已經調回京城，現在已經做到禮部侍郎。

雖然兩家姻親鬧成了仇家，但是賈琏到底是張氏嫡子，且與上輩的恩怨不相幹。若是賈琏有心，前去走動拜會，張侍郎未必便不能認他，就是張侍郎厭了賈家，将賈琏趕出來，賈琏作為晚輩，難道就受不得這點委屈？

賈琏一張臉脹得通紅，小聲道：“舅舅不是不肯認我麽，我何必去自讨沒趣？姑母原不和舅父家相同。”

賈敏想起先大嫂，嘆了一口氣，柔聲道：“說來，我與王氏的不和，不與你做晚輩的相幹，你既能為了老祖宗幾句話，千裏迢迢到揚州來調解，為什麽不能自去張太傅家化解你與嫡親舅舅的誤會？你如今已經成親了，日常交際也該有自己的主張了。我白提一嘴，你自己好好想想吧。”

這幾句話一時還紮不進賈琏的心裏，但也足夠令賈琏震驚了。賈敏見賈琏若有所思的模樣，便止了話頭。若是賈琏是個聰明的，自然響鼓不用重錘；若是賈琏愚笨固執，便是疏不間親，說多了除了白惹人厭毫無用處。

賈琏沉吟了好一陣，才讪笑道：“姑母教育晚輩，侄兒也不敢駁。只是侄兒與舅家情況不與別家相同，和咱們這樣日常走動的人家如何相提并論？姑母只看老祖宗疼姑母的面兒上，如何忍心叫老祖宗傷心。”

賈敏既是提點了賈琏，便不在這個問題上糾纏了，轉了話題問：“琏兒，你也覺得是姑母的不是嗎？”

“這……”賈琏愣住了，憋了半天，只說：“侄兒不敢。”

賈敏噗嗤一聲就笑了，打趣道：“說吧，母親叫你來究竟有何事，只為這幾件事，斷不用琏二爺跑腿的。”

賈琏這才道：“老祖宗說，如今瑞郡王要納側妃，還請姑父、姑母使使力……”

“胡鬧！”不等賈琏說完，就被林如海喝止了。插手皇家的事是大忌，尤其瑞郡王府納側妃這件事本就是被別有用心的人推動的。別說是林家，但凡有些政治智慧的，都不會插手這件事。

賈敏一直和賈琏和顏悅色的說話，林如海猛地出聲喝止，吓了賈琏一跳。賈琏忙将視線收回來，卻聽林如海說：“勳貴人家的女孩子若想入宮，自可光明正大的參加采選，豈能走這樣的路數。我官居蘭臺寺，就是聽說別家走這樣有失磊落的路子，也該參一本，豈能明知故犯？”

賈琏學業荒廢已久，更不熟悉禮法，只想到姑父官居巡鹽禦史，乃是一等一的肥缺，卻早忘了油水有限的蘭臺寺大夫，此刻聽了林如海這話，才知就算沒有林家對榮國府兩樁事的誤會，這件事也不該提。

黛玉聽到這裏，卻心中暗暗嘆息：這榮國府太也異想天開，被林家送禮打臉後，竟然還做這樣的癡心妄想。

這件事自然謀不成，賈琏也辦了兩年的事，知道眉眼高低，見賈母吩咐的事完不成了，便止住了話題，另說了別的家常，便散了。

次日，林如海上衙，賈琏特地尋了空，找到賈敏，一副欲言又止的樣子。

賈敏見狀，先笑了，将賈琏帶到園子裏，自己坐在荷花池邊上。此刻已是盛夏，荷葉田田，菡萏綻放，賈敏将下人都打發了，有一搭沒一搭的往荷花池扔着魚餌。

不等賈琏開口，賈敏便盯着賈琏的眼睛道：“你不用問了，我沒受誰脅迫，也沒有什麽苦衷，更無難言之隐。你姑父待我極好，送給王氏那些禮，我都知道。”

賈敏一口氣将賈琏要問的話都說完了，惹得賈琏不禁張大了嘴。

只聽賈敏繼續道：“今年四月二十五，佑哥兒便是在這裏失足跌入荷花池，不僅如此，還被人故意摁入水中，若非救治及時……從那以後，我極少親自喂這池子的魚。”賈敏說到這裏，險些說不下去，顯然心有餘悸。

賈琏腹內雖沒有什麽錦繡華章，卻自小就機變伶俐，忙勸道：“表弟過了這一關，大福氣還在後頭。”

作為母親，賈敏自然也愛這樣的吉利話，面上神色好了些，繼續道：“你既來了，我也不瞞你。佑哥兒的事，我們查到一半斷了線索，雖是門房上的人和王氏的陪房往來密切，我們也不能白冤了人，暫且不知道主謀。但是陳嬷嬷一家，我已經着人審完了，當年确然在我和你姑父的飲食中做過手腳。”

賈琏聽到這裏，大六月的打了個寒噤。當時姑母都是出嫁女了，難道二嬸當真那樣毒，竟是容不下姑母？

“我昨日問你，因何成親兩年，侄媳婦沒有動靜，也不是無的放矢。”

這句話一出，賈琏在大暑天打了第二個寒噤。“不會吧，我和鳳兒都孝敬長輩，好端端的，怎會有這樣的事？二嬸還時常誇鳳兒是她的得力臂膀呢。”

賈敏冷笑一聲：“你若無後，爵位會是誰的？”

只簡單一句話，猶如晴天霹靂，将賈琏炸得七葷八素的。“怎會有這樣的事？就是陳嬷嬷的事，姑母查清了陳嬷嬷定是受人指使麽？或是有人眼饞陳嬷嬷一家在京城看房子的差事，誣告的也不一定。”

賈敏笑道：“真與不真，也總需防着。你回家之後，只在你父母那裏吃飯，或是小廚房自己做飲食，或是派親信去廚房提飯，中間不叫人插手，用上一段時間看看。雖然子女看緣分，但你們現在身強體健，萬一有了呢。這些話，你信與不信，我只說到這裏了。”

賈琏依舊有些六神無主。

賈敏卻問起了賈琏的學問，又勸賈琏說，趁年輕，多讀幾本書，就是不考科舉，至少得熟悉刑律，別糊裏糊塗就惹了禍。接着，賈敏便給賈琏說了幾個官場傾軋，又被人從後宅入手的例子。

林如海為官多年，這樣的例子見得多，聽說得也多；尤其在九江做知府的時候，就是有些鄉紳富戶，為了家業還殺得你死我活，各種手段層出不窮呢，何況榮國府這樣的家業爵位。賈敏随便舉了幾個例子，賈琏直聽得心驚膽戰。

待得賈敏看出賈琏真的怕了，才柔聲道：“你母親極知書識禮，若是她在，定不願意見你這樣乏人教導。你一直說王氏對你極好，怎麽她除了誇贊你就是使喚你們夫妻？珠兒自小有先生教導，十四進學入了國子監，可有人替你謀劃？”

剛才賈敏才給賈琏講了叔父嬸娘捧殺嫡長子的案子，如今再這樣一問，賈琏憶起成長經歷，一一印證之下，果然二叔二嬸雖然對自己好，也盡在祖母面前替自己說好話，卻向來由得自己貪玩胡鬧，從不壓着自己長進。而對珠大哥，二叔二嬸态度全然不同。賈琏又不是個傻的，都成親兩年的人了，就算不長進，也不至于分不出好賴，如今叫賈敏一提，只覺遍體生寒。

“我沒想到，二叔二嬸，竟是那樣惡毒的人。”賈琏說。

賈敏道：“早早的瞧破了王氏為人，也有好處。我沒見過你媳婦，原不該說她的不是。但是我忖度王氏的作派，竟是目無法紀；都說侄女肖姑，你媳婦若是個好的便罷，若是也仗着權勢不将國法放在眼裏，你還須得想辦法勸住才好。否則以後闖下什麽禍事，依舊是你和你父親要擔罪責。”

賈琏再不敢輕視此事了，應是稱謝，心下打定主意，回京要整頓家風。

賈敏笑道：“你昨日不是說一家子骨肉，該當守望相助麽？如今怎麽和姑母生分起來。我說這些話，無論你信是不信，別怪我挑撥你與家人關系才好。你初到揚州，若是悶得慌，便四處逛逛去。只你兄弟還小，我只能給你派幾個妥當人，卻無人作陪了。去四處逛逛吧，揚州雖然不比京城，也是一二等的繁華地了，且江南風光和京城不同，很有些值得逛之處。只天氣熱，早去早回，謹防中了暑氣。”

賈琏南下之前，早就打聽了揚州有什麽好吃好玩的。淮揚菜自不必說，如賈琏這樣的富貴公子哥，早就聽說揚州瘦馬名揚天下，打定主意要見識見識江南女子的水秀與溫柔，如今卻被賈敏一番話一吓，竟也覺得沒了意思。

還逛什麽秦樓楚館，賈琏回了客房首先便打發親信昭兒送信回京，囑咐鳳姐注意飲食，且千叮咛萬囑咐，管好自己的名帖。

來一趟江南，賈琏自要多逛幾日，賈敏也趁此教導賈琏一些律法禁區，什麽事萬不可為，又教他為人之道，處世之道。賈琏因自幼失母，沒人替他真心謀劃，沒什麽本事，但其畢竟是太傅之女張氏的嫡子，本質頗為機靈，倒也一點就透。

原本初到江南，賈敏對他的态度陰晴不定的，時而和春風和煦，時而疾言厲色。直到跟着賈敏學了好幾日的道理，賈琏才反應過來，自己長這麽大，雖然也錦衣玉食，卻從不曾有人這樣悉心教導自己。

哦，或許是有的。小時候外祖父也曾教導過自己做人的道理，但是每回自己自外祖家回來，老祖宗就不大高興，後來外祖去世，自己就沒去過外祖家了。但是幼時每每去外祖家，舅舅對自己也是極好的，難怪姑母說自己不該不去舅家。

想到此處，賈琏忍不住向賈敏打聽外祖家的事。賈敏嘆了口氣，撿盡量平和的語氣将太傅張家和賈家從結親到結仇的過程說了。因為賈瑚落水的事情最終只杖殺了當時賈瑚身邊的幾個下人，又将大管家交給了張家處理，卻自始至終沒尋出指使的人，賈敏也沒肯定此事是人為。只說事情過去多年了，兩家各執一詞，讓賈琏自己去評判。

在榮國府，賈瑚是禁詞，從沒人跟賈琏提過；當年張老太傅光是見了賈琏就傷感女兒外孫，加之賈琏又小，更不會跟他提，以至于賈琏此刻才知道自己曾經有過一個哥哥。

初時，賈敏跟他說那些奪嫡奪爵的話，賈琏雖然也聽得膽戰心驚，但是心中隐隐覺得姑母這些年随姑父外放，是不是因為地