第17章 (3)

，“知道，堵了這些人的嘴也好，省的她們瞎惦記。”那程家二小姐是崴了腳住到西園的，一開始只在屋中靜養，倒還罷了。後來在院中、小徑四處徘徊，用手指頭想也知道她意欲何為，卻也不好說什麽，只能等她家裏來接。仲凱定是煩不勝煩，想絕了這幫人的念頭，也行，使得。

張劢做事雷厲風行，臘月二十六的時候藏書閣已粗粗有了眉目，被命名為“新荔園”。安冾頭回聽說這園名的時候，還奇怪了一句，“大冬天的，二表哥想吃荔枝了？”卻也沒深究。

☆、懷哉懷哉

張憇也問了聲，“仲凱，這園名可有什麽講究？”張劢神色淡定，“姑姑有所不知，當年才修好這園子的時候，恰好有新鮮荔枝送到，便叫做新荔園。後來不知怎麽的，又改做沁園。我不過是把這園子恢複了舊名，沒什麽講究。”

張憇信以為真，“原來是這麽回事。”喜孜孜盤算着，“這典故蠻有趣，我要寫信告訴你娘親。”阿悠性子活潑，什麽新鮮有趣的故事都愛聽。新荔園這園名初定，更改，又改回原來，也算一段逸事。

張劢摸摸鼻子，告訴娘親？她可沒您這般好哄。卻也不好說什麽，只好任由張憇興致勃勃的寫信。罷了，知道就知道吧，橫豎是親娘，頂多笑話自己兩句而已。

到了臘月二十八，年事都已置辦齊，請年酒的日期單子也已列好。除了主婦還在忙碌，其餘人等已是閑了下來。安冾給阿遲下了請貼，“書籍分類，尚須姐指教”，阿遲興滴滴拿貼子給日理萬機的陸芸看，“娘，人之患在好為人師，我也難以免俗。”聽說人家要虛心請教我，飄飄然，飄飄然。

陸芸百忙之中點頭，“去吧，多帶服侍的人，路上小心。”阿遲粲然，“是，路上一定小心。”哪有路啊，出了咱家的門就是西園的門，近鄰嘛。

徐述、徐逸本是跟在父親身邊搗亂的，這時也跑過來，“姐，我們也去！”去瞻仰下神奇的大雕。陸芸笑道：“你倆若去了，便是不速之客。”阿遲被邀請了，阿述、阿逸你們可沒被邀請。

阿遲見徐述、徐逸有悻悻之色，心中不忍，才待要開口說什麽，卻被陸芸制止了，“讓他們自己想法子。”在家裏父母兄姐慣着他們，難不成到了外頭，或是長大之後，也有人處處慣着他們？凡事要自立、自主。

徐逸眼珠子轉了轉，“娘，我寫封信給張大哥，問候大雕。張大哥看了信，便知道我想念大雕了。”徐述比他大兩歲，想的更周到，“大雕要吃肉的，我命人送新鮮生肉過去，順便問候大雕。”

陸芸并不急于評論對錯，笑吟吟看着兩個小兒子，聽憑他們講述自己的辦法。正說着話，侍女來報，“西園送來請貼。”拿過來看看，是張劢請徐述、徐逸過府游玩的。

徐述、徐逸歡呼，“張大哥真是善解人意！”我們才挖空心思想着法子呢，他的請貼就來了呀。陸芸微微一笑，親手替女兒、兩個小兒子披上暖暖的青狐鬥蓬，吩咐備三乘小轎，多将侍女仆從，去了西園。

到了西園門口，早有管事婆子接着，讓至上房。上房裏只有張憇和安冾母女二人在，張憇待徐家姐弟極為親熱，“好孩子，到了這兒跟自己家一樣的，想吃什麽想玩什麽，千萬莫要客氣。”阿遲等人笑着答應了，“是，一準兒不跟您虛客氣。”

安冾站起身，“娘，老爺子和二表哥在新荔園等着我們，我們這便過去。”又轉過頭跟阿遲解釋，“徐姐姐，咱們先到藏書閣看看，稍後二表哥帶兩位令弟看大雕。”阿遲颔首，徐述、徐逸兩眼放光，雕兒，我來了！

到了新荔園，一衆人等直接進了廂房。安冾問徐述、徐逸，“老爺子和二表哥在上房呢，你倆是跟着我們，還是尋二表哥去？”小哥兒倆挺起胸脯，“那還用問麽，男人自然是和男人在一起！”

安冾和阿遲嘴角都有笑意，瞧瞧這孩子氣的模樣，偏要裝大人，真逗。安冾看了眼阿遲，阿遲點點頭，一旁的侍女很是機靈，盈盈曲膝，“兩位少爺請随我來。”引着徐述、徐逸去了上房。

阿遲便問起，“冾兒，前幾日那味烤魚很順口，不知有何秘方？”安冾跟她爹安骥一樣，對衣、食都不甚在意，“不值什麽，過會子叫來廚子問問便知。待問明白了，我寫份食譜給你。”阿遲笑咪咪道了謝，那敢情好，食譜是個好東西。

小丫頭殷勤打着簾子，徐述、徐逸走了進來，神氣的沖兩人拱拱手，“在下此次前來，是充當信使的。”把一張堅潔光潤的宣紙放在阿遲面前，“姐，張大哥請教您的。”

質地純白細密的紙面上，揚揚灑灑數行楷書，蒼勁嚴謹，清淡高古。阿遲看信，徐逸在一旁絮叼，“姐，張大哥還要專建美食館呢，要搜羅全天下的美食食譜，到時候您肯定會來借閱。反正您也要用的，索性多費費心。”徐述拽拽他，“姐是很高尚的，不用你說。”

阿遲提起筆，細細寫了回信，交給弟弟們。徐述稱贊，“妍媚多姿，清和俊秀，真是好字！”徐逸也不甘示弱，“井井有條，言之有物，有見識！”拍完馬屁，拿着宣紙喜滋滋的走了。

安冾覺着可樂，“徐姐姐，令弟真是活潑。”小小年紀的，真會甜言蜜語。阿遲也笑，“冾兒你最小，也沒個弟弟妹妹讓你操心，若像我似的有兩個弟弟，你可有事做了。”

兩人悠閑說着話，喝着茶，十分惬意。過了一會兒，徐述、徐逸又滿臉笑容的來了，“姐，張大哥還要再勞煩您。”又把一張宣紙放在阿遲面前。

安冾秀眉輕皺，二表哥這是不相信自己麽，凡事都要親力親為，還要親自請教徐姐姐。難不成我很笨，傳個話也傳不清楚？

等到徐述、徐逸第三回過來“請教”的時候，安冾忍不住多想了。二表哥這是怎麽了，仿佛很看重徐姐姐的意思呢。他從前不是這個樣子的，除了阿橦、除了自家表姐妹，其餘的女孩兒他是不理會的。

晚上安冾悄悄告訴了安骥，安骥嘴角勾了勾，“仲凱每日忙于軍務，難得能消消停停布置新荔園，故此上心了些，不足為奇。”安冾琢磨了一會兒，“嗯，或許吧。”

徐家可熱鬧多了。“張大哥帶我們看大雕，大雕在空中飛起來真是神俊，令人向往。”“張大哥帶我們看大聖遺音，爹，娘，大聖遺音和九霄環佩不一樣呢，神農式，富麗堂皇。”徐述、徐逸提起西園之行，眉飛色舞。

陸芸憐愛看看幼子，“又去麻煩人家了，也不覺着害臊。”鄰居歸鄰居，西園主人也不是照看孩子的人啊。徐述、徐逸不服氣，“我們也幫忙了呀！張大哥要請教姐姐藏書如何分類，我們幫着遞信，做了回信使呢。”我們不是只會添亂，也幹活了！

徐郴招手叫過幼子，細細問了西園之行，“老公公和你張大哥在上房，安家小姑娘和你姐姐在廂房？你倆幫着傳遞的書信？”

徐述、徐逸點頭，“是啊。”得意的舉起小手掌，人手一只古玉班指，綠瑩瑩的極為醒目，“瞧瞧，是不是很合适？張大哥跟我們差不多大的時候戴的，我倆幫了張大哥的忙，張大哥送我們玩的。”

古玉班指不稀奇，這麽小的孩子戴着正适合的古玉班指，可就不常見了。徐述、徐逸還小，手指頭細，這班指也是異常小巧，看着極之溫潤可愛。

徐郴和陸芸含笑誇了幾句，相互看了一眼。這平北侯府還真是慣孩子，張劢才七八歲時就特制了古玉班指戴上。這頂多戴個一年半載的，也就小了。

徐遜慢悠悠說道：“平北侯府教養孩子，似和尋常人家不同。爹，娘，西園主人小時候有專門的圖畫室，他可以坐在地上看畫冊，也可以要了顏料，在牆壁上、木板上随意塗抹。平北侯和夫人向來不約束他。”

徐郴沉默片刻，問道：“太太，咱們請季侍郎喝年酒，定的是哪日？”阿遜那天從西園回來，便有意無意的提過幾回“依着平北侯府的規矩，男子二十三四歲之後方可成親。”既然兒子始終存了這個心，做爹娘的何苦跟他拗着。

陸芸頓了頓，慢慢說道：“正月初十。”請年酒麽，越是親近的人家越是請的早，若是素日來往不親密，便往後排。徐家和季家是有來往的，卻不如何親密。

徐郴緩緩說道：“改做初三吧。”初三是閨女回門的日子，季家和徐家一樣只有尚未出閣的幼女，這天應是閑着的。陸芸面色如常，“好，便改做初三。”

除夕這天，徐府、西園全部換上嶄新的對聯、門神、挂牌、新油了桃符，氣象萬千，煥然一新。從大門開始直至正堂，一路正門大開，兩邊階下都挂着朱紅大高照，猶如兩條金龍一般。

這夜合府燈火通明，一夜人聲嘈雜，上下人等都打扮的花團錦簇，或談笑，或嘻鬧，或放炮仗，見面便道“新禧”，熱鬧非常。

張劢倚在榻上，看着他母親大人的來信。早料到會被笑話的，果然，悠然在信中調侃張劢，“兒子，你确定是當時園中新到了荔枝，而不是園主人看到了一位膚如新荔的小美人，怦然心動？”

不厚道的母親大人。張劢笑了笑，把宣紙小心的折起，放在一旁。“每逢佳節倍思親”您懂不懂？我這兒想念您，想念爹爹，想念大哥和阿橦，外公和外婆，卻不能回去團聚，您可倒好，笑話我一通。

☆、如切如磋

南京官員一向比京城官員閑散，就連過年也輕松不少。大年初一京城官員要去元旦大朝會，禮儀繁瑣，疲累不堪。南京既沒藩王，也沒太子，官員們不過是穿了禮服到所在衙門，“望闕遙賀”而已。

本來，依着本朝舊制，太子應該南京監國。南京雖是留都，六部、都察院、國子監、太學、五軍都督府一應俱全，太子南京監國，對政事會很快熟悉。不過當今皇太子只有十歲，南京監國，只有等他長大後再說。

正月初三這天，徐遜起了個絕早，沐浴更衣，打扮的齊齊整整，去了上房。徐郴微笑吩咐，“你弟妹們貪睡未起，爹娘等他們一起吃早飯。遜兒先到側間去吧，早早吃了飯，便去看看紅泥小火爐，供春樹瘿壺，季侍郎的茶交給你了。”徐遜紅着臉，去了側間。

陸芸低聲問，“伯啓，怎麽了？”怎麽打發阿遜一個人吃飯呢，豈不孤單。徐郴不自然的舉手掩着唇，輕輕咳了一聲，“娘子，遜兒此時一個人為好。”陸芸追問，“為何？”徐郴微微笑了笑，“沒什麽，怕遜兒餓着。”陸芸嗔怪的看了他一眼，賣什麽關子呢。

過了小半個時辰，兒女們都來報到了。徐述、徐逸都穿着二色金百蝶穿花大紅箭袖，頭上戴着束發金冠，面如傅粉，唇若塗朱，翩翩美少年。阿遲笑咪咪誇獎，“我弟弟真是風采奪人！”徐述、徐逸客氣的拱手，“姐這樣的佳人，眼光定是好的。”飄飄然坐下吃飯，心裏高興，飯都多吃了一小碗。

陸芸見狀自是心喜，“可是長大了，吃飯這麽正正經經的，不用哄不用喂。今兒有貴客，你倆是小主人，要好生招待小客人的，知不知道？”徐述、徐逸一邊抗議，“誰要人哄要人喂了？”哪年哪月的舊黃歷了，如今您還提。一邊拍胸脯，“放心，季家小哥哥見過幾回面，我們極要好的！”今天要招待季侍郎一家，季家小兒子季琰，年紀比徐述、徐逸大不了多少，自然是要在一處玩耍的。

陸芸又轉過頭看着阿遲，阿遲很自覺，“娘，季家小姑娘交給我了，一定會無微不至，務必要賓至如歸。”季瑤是位很美麗的女孩兒，看着真是賞心悅目，哪舍的待她不好。

陸芸先是笑，“季家小姑娘？人家比你大。”接着又交代，“不只季家小姐，安小妹也要好好招待，不可怠慢。”交代完自己都樂了，“你和安小妹素日要好，這還用說麽？娘啰嗦了。”

阿遲奇道：“西園也要今天請？我還以為要到初七初八。”是鄰居，又不是親戚。陸芸笑了笑，“遠親不如近鄰，咱們和西園原該多多親近。”阿遲點頭，“成，安小妹也交給我了，妥妥的。”

兒女們各自走了，陸芸才發現，“阿遜沒怎麽吃東西。”側間給他擺的早點差不多還是原樣，幾乎沒動。徐郴淡淡道：“遜兒是偶爾胃口不好，沒什麽。”陸芸難免心疼，“這孩子。”這麽大的人了，不好好吃飯。

隅中時分，客人們一前一後來了。徐郴、徐遜在外院招待季侍郎父子、安骥、張劢，季太太母女、張憇母女被滿面春風的迎入內院，衆人寒暄厮見，都是笑意盈盈。

季太太已是年近半百，雖是遲暮之年，依舊美貌端莊，雍容華貴。季瑤恭敬侍立在她身邊，身姿窈窕，惹人憐愛。這一對母女面容倒有七八分相似，便是素不相認的人看到眼中，不必旁人開口介紹，也知道她們定是一家人。

陸芸待客周到，張憇性子熱忱，季太太也是手腕圓熟的官太太，應酬話說的風雨不透，三人倒是融洽的很。不知怎麽的說起來，張憇娘家堂嫂的娘家大嫂竟是季太太沒出五服的夫家堂妹，張憇立碼認了親戚，爽快的叫起“嫂嫂”，季太太也不拖泥帶水，含笑稱呼“妹妹。”陸芸忙笑着道“恭喜”，又道：“真是喜事，今日定要多飲幾杯。”

安冾、季瑤也來重新拜見了，又相互見禮，稱呼“表姐”“表妹”。季瑤始終是落落大方的，安冾秀氣的眉頭皺了皺，“又多了位表姐。”表姐簡直數不清了都。只要跟着娘親出門，不定哪天便多了位表姐。娘，您是不是忒愛認親戚了。

阿遲在旁笑吟吟看着，自然少不了也跟着湊熱鬧，道恭喜，“季姐姐如空谷幽蘭一般，氣度高華，不可逼視，冾兒有這樣的表姐，羨慕死人了。”

張憇熱心的說着，“我內侄就在外院，若是知道他舅母的娘家嫂嫂在，定會高興壞了。嫂嫂您不知道，我這內侄極親近外家的，最敬重外祖父、舅舅、舅母。”普天下誰不知道，平北侯天不怕地不怕，就怕岳父？平北侯怕岳父，他兒子理所應當的，自然敬重外家。

季太太微笑道：“舍妹的外甥，那是定要見見的。”陸芸笑着吩咐侍女，“請大少爺陪着國公爺過來。”正好，也該讓季太太見見阿遜。

阿遲笑盈盈，“我房中有兩盆水仙開的極有趣，請季姐姐、冾兒去瞧瞧。”季瑤、安冾都點頭，“甚好。”三人繞過大理石屏風，從屋後出了門。

她們走後不久，徐遜陪着張劢走了進來。季太太冷眼瞅了瞅，張劢這小子就不說了，身量像他爹，面容像他娘，英氣勃勃中又俊美非常，相貌沒的挑。徐家這孩子也很不壞，溫文爾雅的，風度極佳。

張劢和徐遜恭恭敬敬拜見了長輩。季太太看着張劢微笑道：“六年前我曾在京城住過兩三個月，和令堂有過一面之緣，彼此很是投契。自打到了南京，這可有好幾年沒見了，十分想念。”

“那時晚輩随父兄去了漠北，并沒在母親身邊盡孝。”張劢神色恭謹，“若不然，早該拜見您了。”這位季太太，大舅母的本家嫂嫂，原來是和娘親見過面的。

張憇也大為可惜，“我那時也在京城，怎麽沒見着您呢？孟家嫂嫂那裏，我也是常來常往的。”她和悠然要好，連帶的也和孟家異常親熱，和悠然的哥嫂、姐妹都很熟絡。

張劢微笑提醒她，“十三姑姑，那年姑丈不在京中，冾兒還小，您極少出門的。”張憇恍然大悟，“仲凱所言極是，那年外子奉命治理淮水，足足有一年多都沒回家。”

季太太目光中頗有欣賞之意，“男子漢尚能這般細心，難得難得。”張憇很熱心的點頭，“仲凱是真難得，又能幹又孝順，還很細心，周到體貼。”把張劢誇成了一朵花。

張劢微微一笑，誠懇對陸芸道謝，“家祖父有了年紀，最喜貴府的細粥、小菜，煩了您好幾回，真是慚愧。家祖父說，天底下的美食他也算嘗遍了，貴府的吃食別有一番風味，令人難忘。”

陸芸笑道：“老人家喜歡便好，這又不費什麽事，鄰居之間，原是應當的。”被華山老叟這樣的世外高人如此稱贊，榮幸之至。自己當初的決定是多麽正确呀，送禮不在于貴重與否，合适就成！

張憇心裏很犯嘀咕，老爺子什麽時候愛喝粥了？卻也不肯說破，也殷勤說道：“老爺子記着您的情呢，吩咐過我好幾回，讓我好好跟您道謝。”

陸芸很是過意不去，“些須小事，何足挂齒。倒是我家阿述、阿逸頑皮，累着國公爺了。他們小孩子脾氣，又要看大雕又要看古琴的，定是折騰人。”眼前這位是魏國公、都督府佥書，可不是看孩子的。

張劢長揖到底，“不敢當，不敢當。我是晚輩，您是長輩，若您不嫌棄，可否和十三姑姑一樣，稱呼我仲凱？”您叫我國公爺，這怎麽使得。

“極是極是！”不等陸芸說話，張憇已是大力贊成，“咱們是他長輩，稱呼他的字便可。徐太太，嫂嫂，叫他仲凱也成，阿劢也成，随意随意。”當然了，叫仲凱顯着客氣些，叫阿劢的，那是極親近的長輩。

陸芸和季太太哪肯直接呼名，自然是含笑稱呼張劢的字“仲凱”。張劢則分別稱呼她們“伯母”“舅母”，徐遜嘴角抽了抽，西園主人方才還彬彬有禮的稱呼父親“徐大人”，這會兒母親已成了“伯母”，估計等回到外院，父親便變“伯父”了。

陸芸和季太太都誇獎張劢“懂事，知禮。”張劢微笑看了眼徐遜，“哪裏，晚輩是粗人，像徐兄這樣的名士之子，青年才俊，才說的上懂事、知禮。”

張憇熱心表示贊成，陸芸微笑表示謙虛，季太太不動聲色的打量了徐遜兩眼，徐家大郎人才是極好的，眼眸純淨。正在南京國子監讀書？也是，尋常人這個年紀，可不正在讀書麽。似張劢這般二十歲做到正二品武官的，攏共也沒幾個。

拜見、敘話過後，張劢也不便在徐家內宅久留，和徐遜一起告辭離去。果不出徐遜所料，到了外院，張劢改口稱呼徐郴“伯父”，季侍郎“舅父”，恭敬行禮。徐郴和季侍郎性情疏朗，一個說“世侄不必多禮”，一個說“仲凱請起”， 都沒跟他虛客氣。

內院、外院都搭着戲臺，徐郴、季侍郎都不愛熱鬧，命只用蕭管悠揚吹奏。宴席之後，紅泥小火爐上坐着供春樹瘿壺，徐遜親手煮茶。茶壺古秀可愛，茶味隽永醇厚，季侍郎大加贊賞，“好茶，好壺。”張劢微笑看着徐遜，接了一句，“好男兒。”季侍郎目光落到張劢身上，落到徐遜身上，大笑道：“好男兒，好男兒。”

☆、白圭之玷

總體來說，徐府正月初三的年酒是很成功的，兩家客人當席認了親，春風得意，皆大歡喜。張劢絲毫沒有功勳人家子弟的驕橫和纨绔，反倒是滿面的詩禮家風，言行舉止謙恭得體，季侍郎看在眼裏，心中多少滿意。

季家、張家的客人在徐府一直盤桓到日鋪時分，方告辭離去。因下了雪，路上滑，張劢和徐遜騎了馬，慢慢跟在季家馬車旁邊，一直把季侍郎一家護送回府。

“仲凱到了南京，只和程家來往，竟沒有到咱家拜望。”晚上，季太太沐浴過後，坐在西洋玻璃鏡前理妝，慢條斯理跟季侍郎說着家常，“阿筠也是的，定是沒跟仲凱提過咱們。”阿筠，是張劢的大舅母，季學士的小女兒。

“要說起來認親戚，還是以父親的親戚為主。”季侍郎坐在四出頭官帽椅上，臉上帶着淡淡的、舒心的笑意，“像程家，是平北侯的外家，自然是要當正經親戚走動的。咱們是平北侯夫人這頭的親戚，疏遠些也是有的。”

“別家或許是這樣，平北侯府卻一定不是。”季太太拿起一把漂亮的小魚形檀木梳子，慢慢梳理着長發，“普天之下誰不知道平北侯對岳父言聽計從，異常敬重？才不會怠慢孟家的親戚。”

季侍郎呵呵笑了幾聲，“橫豎今兒也見着了，也認親了，有什麽不一樣的？仲凱獨自一人在南京，孩子稱呼你一聲舅母，往後他的衣食住行，你多少照看些。”

季太太微笑搖頭，“我可管不着。張家姑奶奶是個爽利人，有她坐鎮西園，什麽事都是妥妥當當的，用不着旁人插手。”人家有親姑姑在，自己這八竿子打不着的所謂舅母，跟着瞎湊什麽熱鬧。

季侍郎深知自己妻子美人心性，素來有些傲氣，好脾氣的笑了幾聲，并沒再說什麽。季太太對着鏡子怔了會兒神，“你說，徐家是不是真有什麽心思呢？”年酒日期定在初三，待客又殷勤的很，還命徐家大郎進來拜見。

季侍郎沉吟片刻，“不拘他家有心無心，總之是不成。太太，雲間徐氏雖是大族，徐侍郎卻是沒實權的閑職……”季太太不滿的看向他，“還有徐次輔呢。”有位閣老祖父，也不差了。

季侍郎陪笑道：“太太有所不知，如今次輔一職，竟是極之危險。自先帝即位以來，首輔、次輔一向不和，最後或是首輔被次輔取代，或是次輔被首輔踢走。如今的首輔是嚴大人，聖上最是寵信他，次輔已是換了幾任，他卻一直屹立不倒。”沒準兒哪天徐次輔就不行了，他的孫子，還是算了吧。

朝政時局季太太知道的自然不如丈夫多，只好聽了丈夫的，“如此，便先放上一放。”季侍郎見她似有遺憾之意，奇道：“瑤兒還小呢，何必沉不住氣。”

季太太有了煩惱之色，“到三月都滿十六了，不小了。不早早的給瑤兒看人家，難不成真等到十九歲才定下？你不知道，給閨女看人家真真是不容易，門弟又好家風又正子弟又出色的，真是不多。”

季侍郎捋着胡子，想了一想，“徐家大郎，我再留神看看。孩子是個好孩子，家裏也清清淨淨的沒有煩心事，倒也難得。”徐次輔為人謹慎，在首輔大人面前一向畢恭畢敬的，許是能長久做閣老，也說不定。

季太太白皙的面容上綻開一個美麗的笑容，“正是這麽說呢，若瑤兒能像徐太太似的過清淨日子，閑職也沒什麽。”橫豎徐家家大業大，又不是靠着俸祿、冰敬炭敬過日子的窮官兒。

季侍郎取笑道：“原來太太這般中意徐家。”季太太理好妝，款款站起身，“中意的很呢。徐太太溫婉可人，不像個會刁難人的。徐家小姑娘也讨人喜歡，一定很好相處。”子弟好，婆婆、小姑也好，打着燈籠難找。

其實今天還見着一位青年才俊，不過季侍郎和季太太都是內心驕傲之人，堅持婚姻之事必須是男家央求女家。張劢既然沒有任何特別的殷勤，也并沒流露出一星半點的心意，季侍郎和季太太自然不會把他列入女婿侯選。季家女兒不愁嫁，季家女兒尊貴的很，用不着上趕着。

徐家爹娘也在盤算兒女的終身大事。“伯啓，今兒季侍郎待阿遜如何？咱們阿遜相貌又好，性子又好，他該滿意的很吧？”陸芸和普天下做母親的一樣，總覺着自己的兒女最優秀、最好。

徐郴比她理性，“言辭、目光之中，都頗有欣賞之意，很是誇獎了幾句。不過他也一般無二誇了仲凱，這麽着，許是他慣常的客氣話。”

陸芸輕輕嘆了口氣，“咱們求不求是一回事，季家肯不肯給，又是一回事。”阿遜願意等，也不見得季家便願意許配女兒。徐郴微笑道：“這有什麽，咱們多示好，多親近季家，過上三五個月，便托人去探探口風。”兒女親事哪能一蹴而就，都是要按部就班，循序漸近。

陸芸點頭，“只有如此。”說着話，陸芸孩子氣的撅起嘴，“早知道今兒不請西園了。阿遜和仲凱一起進來，季太太盯着仲凱問七問八的，阿遜倒沒看幾眼。”

徐郴失笑，“難不成咱們遜兒比不上仲凱？”陸芸很是不服氣，“自然比的上！不過阿遜沒有國公爵位，還是歲祿五千石的國公爵位。歲祿五千石，而且是只要不出差錯便可以世世代代傳承下去，何等誘人。”

“這誘人的國公爵位，原本是林氏太夫人那一房的。”徐郴悠悠說道：“林氏太夫人丢了這爵位，哪裏能夠甘心？她老人家身子康健的很，往後誰若嫁了仲凱，先和林氏太夫人過過招吧。”

夫妻二人對視一眼，心中俱是了然。今晚仲凱和阿遜一起從季家回來後，還專程接阿述、阿逸去西園玩了會兒，兩個孩子快活的很。西園格外殷勤，張劢格外謙恭有禮，他們又不是傻子，哪裏會察覺不到。若是平北侯府二公子前來求親，倒是令人動心；若是魏國公前來求親，實在舍不的。

接下來的幾天一直是忙忙碌碌，或是請人喝年酒，或是被人請去喝年酒。到了正月初八，徐郴的上司禮部蘇尚書宴請同僚及家眷，徐郴和蘇尚書向來相得，一家人都去了。

阿遲随着陸芸到了大花廳，帶着得體的微笑，見了一撥又一撥的夫人太太。她是徐家唯一大小姐，生的又玉雪可愛，禮節又周到，見的人無不誇贊，“徐太太，令愛真是招人喜歡。”

蘇尚書夫人是位慈和的長者，微笑拉過阿遲，“這般好看的小閨女，也不知徐太太是怎生調理出來的。”蘇尚書夫人身邊站着位身穿石青色對襟長襖的中年婦人，快言快語，“這還用問，徐太太會生啊。”惹的衆人皆笑。

離蘇尚書夫人不遠處，站着位大紅縷金百蝶穿花洋緞銀鼠襖的少女，眉目也算清秀，身量不高，是個生面孔。衆人說笑了一會兒，蘇尚書夫人擡手叫過這少女，神色淡淡的說道：“這是我家小九，一直養在京城太夫人膝下，年前才到的南京。”

衆人心中了然，都笑着稱呼“九小姐”，神色間卻不如何親熱。蘇尚書夫人的親生女兒早已出閣，且從未聽說過蘇家有位九小姐，想來這位是庶出，且看樣子不得蘇尚書夫人的意。既如此，又何必應酬她。

寒暄過後，請入席。夫人太太們的席面在花廳中間，姑娘小姐們的席面在東北角，這裏更暖和，也更安靜。和阿遲同席的除了程希、程帛姐妹，馮婉小姑娘，還有于監正家兩位小姐，古主事的獨生女，寧少卿的次女，項知府的小女兒，另外就是蘇九小姐。不拘是認識也好，不認識也好，都是官宦人家的女兒，交際應酬的功夫都過的去，斯文有禮的敘着話，人人面上帶着微笑。

“聽說你自稱徐大小姐？”一片祥和之中，一個尖銳的少女聲音響起，“你明明排行第二，為何自稱徐大小姐？真正的徐大小姐在京城呢，你好沒羞。”

衆人都有些愕然。阿遲順着衆人的目光看過去，蘇九小姐正橫眉冷對的看着自己，一幅要替徐素敏讨公道的模樣。其實蘇九小姐容顏尚可，不過此時憤憤然，情緒失控，面容就顯着不美了。

馮婉騰的一下子站起來，指着蘇九小姐想說什麽，卻被阿遲按下了，“婉兒，坐。”阿遲安撫着馮婉，程希不慌不忙的問道：“請問蘇九小姐，‘明明排行第二’這話是從何說起？。”你別逗了，你又不是徐家人，怎麽知道真相。看你這傻樣子，也就是聽了徐素敏的一面之辭，便信以為真。

蘇九小姐不屑的哼了一聲，“我在京城時，跟真正的徐大小姐可是常來常往的！徐大小姐雍容華貴，大家氣度，可不是你這生在南京長在南京的鄉下女孩兒能比的。”

☆、斯言之玷

阿遲跟程希都忍不住想樂，就連壞脾氣的馮婉都有點想笑。敢情這位蘇九小姐是從京城來的，京城多了不起呀，南京是鄉下人！卻不想想，眼前這一桌子，大多是生在南京長在南京，她這一句話，把人得罪完了。

古小姐為人最方正，便想拂袖而去。我是來做客的，不是來受侮辱的！卻又念及古主事和蘇尚書的交情，不敢造次。做女兒的即便不能替父親分憂，總不能給父親惹事吧，想了又想，忍了又忍。

其餘的小姑娘也大多是這想法，心裏氣憤，卻不願給家裏惹上麻煩，大多沉默不語。雖然敢怒不敢言，看向蘇九小姐的眼神都極為不善。

“從前我以為，排行是按着出生時辰排的。”阿遲輕輕笑了笑，眼神有幾分頑皮，“今日聽