第15章
深夜的兵營刑房裏，通火通明，正中間吊着個人，雙腳懸在空中，無力蕩着，衣裳已破成碎褛，露出道道傷痕，深得入肉，紅得見血。
沾了鹽漬的鞭子一下下抽打在那人身上，下鞭二人輪流換着休息，可還是覺得胳膊泛酸，身上也被汗濡濕。可就這樣了，那人愣是哼都沒聽哼一聲。
“你們的本事就這些？”坐在一旁的季堂，吹了吹手中的茶，慢條斯理的問了一句，眼角餘光冷冷掃過，那些站着的人後脊一陣發涼。
一人得了令，舉起燒得通紅的烙鐵。
看着他一點點靠近，吊着的那人眼睛露出一絲寒光。
見此，季堂放下茶盞，低低喚了一聲，“初冬”，像平日裏一樣，其實就算是于千鈞一發之時，他也是這麽喊他。
那人咬咬牙，還是一言不發，季堂又道：“初冬，這些年你我情同兄弟，如今到底是為了何事？或者說，你隐而不發，等的又是個什麽？”
刑房裏一陣靜的可怕，季堂閉目嘆道：“初冬，你要的，可是我死？”
到了這時候，那叫初冬的人終開口說了一句話：“将軍，于情于義，我都沒無顏再見你。将軍的手段我是知道的，要殺要剮，聽憑處置。但要我說出什麽，卻是萬萬不可能的。”
季堂臉色一滞：“果然是我多年的好兄弟啊。”他看向拿烙鐵的卒子，點點頭，只聽滋滋響聲，伴着一聲厲嘯，初冬昏了過去。
這股味道實在令人作嘔，文遠如不忍再看，撇過頭去，他當知府這些年，甚少用刑，最多就是打個幾板子，如此嚴酷之法還是頭一回見。
見首座那人理了理袍子走出牢房，他随着其他人也就一齊出去了。
出刑房後，一時無人說話，季堂擺手道：“大家都先回吧，初冬他在我身邊多年，這事底下到底有多深，也不是今日就能問出個門道來的。”
衆人一一告退，留他一人獨自走在營中，更深露重，夜色如水，季堂四顧茫然，居然會有這樣一日？營中抓到個奸細，這奸細還是他身邊最為倚重的副将，他當做弟弟一樣看待的初冬！
那年南蠻一戰凱旋，得勝歸朝，季堂風頭一時無二，京師裏諸多人都想與他攀上關系，可偏逢月華過世，他悲痛到不能自已，無暇應付這些，只常常騎馬到城外的天祁山，一人一壺酒，在月華墓前一坐，便忘了時間，忘了天地一切。
一日，見一少年坐在山腳，衣不蔽體，初冬的季節被凍得哆哆嗦嗦，季堂就解下随身的披風給他，誰知那小子那日跟在季堂身後，陪他在月華墓前坐了一整日。第二日，還是如此，接着是第三日，第四日，第五日。
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季堂好奇，問他是誰，他搖頭，問他哪裏人士，父母何在，這小子一概搖頭，只說想跟着他。季堂問他為什麽，那小子答道：“為了報恩。”聽了這話，季堂一笑了之。
哪知等他不再去月華墳前，這小子便追到了龐府，在門口跪了整整三日，若是有人上前來驅逐，他會直接跳起将人揍上一頓，兇悍的像頭剛出籠的野獸。
季堂讓人将他梳洗幹淨了帶到跟前，盯了許久，給了他個名字，留下他來，就是初冬。
他底下的人無不都說此事詭異的很，別是什麽仇家的子嗣，季堂卻笑道：“是人是鬼，又有何怕，只管來便是了。” 他這一輩子殺了那麽多人，若是真要數起仇家來，還真是沒辦法數得盡。
初冬脾氣怪，性子烈，除了季堂，竟誰都不聽誰也不服，季堂便只好親自教他習武，教他讀書習字，這一留就是十多年，二人一道出生入死，多少命懸一線的場面都熬過了，可該來的還是會來。
呵，當初的話，竟一語成谶。
走進帥帳，桌上還壓着那封信函，未來得及封口，不設防的就被人發現，揪送了過來，這信上的字跡季堂他再熟不過。
拿起信函，他又仔細看了一遍，上面清清楚楚寫着金州防務部署。其實，若僅憑這沒頭沒尾的信，就要定初冬的罪，卻是很難，可如今他死咬着什麽都不說，倒是奇怪。
要說破綻，不是沒有，初冬的厲害季堂知道的一清二楚，他不是那些人随随便便就能治得服的，讓他單槍匹馬挑掉整個營，都有可能，可現在輕輕松松就被拿了，這底下到底是什麽，南蠻，西姜，還是？
到底誰是躲在初冬背後的人？
想到此，他頭疼得越發厲害，于是喚了人進來，問：“什麽時辰了？”那士兵答道：“亥時剛過。”
季堂看了幾道公文，又想了會今日之事，只覺得心煩意亂，往自己休息營帳走去。
誰知挑簾進去，竟見夏桃并兩個丫鬟在，季堂蹙眉，問道：“你怎地來了？”
夏桃見他面色不虞，就支開兩個丫鬟，回說：“今日将軍不回府，想着送些換洗衣裳還有日常在吃的藥來，又不放心旁人，所以自己來了。誰知到了這裏，就聽人說将軍在處理公務，我便不讓他們通報給你，自己在這兒等着，又不敢亂走……”像是做錯了事般，她低下頭，一時淚光漣漣。
瞥了眼旁邊整齊的衣物，還有桌上那碗藥，季堂心下一軟，走上前，柔聲道：“這麽晚了，不回去在這兒等我作甚？我不會照顧自己麽？”
他伸手替夏桃抹了淚，将她摟進懷裏安撫道：“好了，別哭了。”又拉她坐下：“這裏是軍營，你來多有不便，下次別再這麽麻煩。”
夏桃拭淚一笑：“找人熱下藥，都涼透了。”
雖季堂臨睡前傳令，今晚務必嚴加防守，可還是出了事。
先是軍營四角同時起火，又恰好起了大風，風助火勢，一時燒紅了半邊天。士兵們狼狽不堪，季堂驚醒後，直奔刑房，結果那幾個看守初冬的将士，皆倒地而亡。
他查了傷口，傷在頸部，一招斃命，只怕他們臨死前，連喊都沒來得及喊一聲。
季堂胸口一悶，竟噴出一口鮮血來，衆人驚慌。
看着此時的一片狼藉，季堂忙壓下嘴裏的腥鹹，連發幾道軍令，閉金州城門，搜逃犯及黨羽，還有詳查軍中奸細。
對方清楚知曉營中分布，能神不知鬼不覺的摸進來，必有內鬼助其一臂之力，更是算準了起風時刻，趁所有的事還沒有眉目前，一擊即中。如此連環缜密之事，做得真是幹淨利落。
可他再轉念一想，初冬蟄伏多年，今日故意露出破綻，也許原本就是計劃了今日動手，那圖的，到底是什麽呢？
憑着多年直覺，季堂察覺到有股危險正慢慢臨近，他連夜寫下一道加急折子上京，述事情經過及自己之失職，請聖上下旨發落。
金州城裏人心惶惶，街上整天都是官兵在巡邏盤查，可過了近一個月的光景，竟是連一點蛛絲馬跡都沒有，最後搜查的範圍擴散到整個平丘，可還是消失得一幹二淨。
京師的聖旨也下來了，因牽涉朝廷從二品副将通敵叛國一事，茲事體大，務必嚴查去向。而此逃犯乃龐闕親信，由他一手提拔，于是定龐闕治軍不嚴識人不清的罪名，暫停一切職務，閉門禁足，罰一年俸祿。
聖旨末了，着大皇子修文暫領平丘所有軍務，徹查此事，平丘知府文遠如協查。
朝廷嘩然，怪道一年多不見大殿下在外走動，原來是躲在了平丘，藏在了龐闕身邊，只有徐之奎暗暗嘆息。
而與修為朝夕相處的士兵們更是覺得不可思議，這位與他們同甘共苦，比他們練得更為勤快的，竟是皇子？他們不由得都在心底更為欽佩這位殿下。
修文接任後，端的是穩重老成，先發初冬畫像于全國各處衙門，再從各營抽調兵馬，以二十人一組，分片巡查，而其他軍務安排的亦是井井有條。
其實這一年多的時間，修文在軍中、在龐闕身邊，邊看邊學，他性子沉穩又果決，如今自然是能夠不慌不忙的應付，或者說，他早就在等着這一天了。
一些龐闕的親信，起初不甚聽修文的安排，欺他年少，可後來見他行事考慮極為妥帖，不由得也信服起來。
可又過了一個月，葉子都開始發黃，這件事還是沒有眉目，初冬還有救他的人，像是沒入了大海，消失的無影無蹤。
所有的一切到最後，都只剩下烏秦山底的幾串馬蹄印，還不能肯定究竟是不是他們留下的，明面上只好不了了之。
這段日子，文家父子二人自然也是忙碌異常，文遠如自不必說，文筆被修文擢升為小都統，每日裏除操練手下兵馬外，還得巡查衆賊子動向，及盤查軍中內賊一事。
自出那事後，他竟不曾歸過一次家。潘氏為此整日憂心忡忡，文墨只好又陪她去廟裏上香。
金州城裏香火最旺的，應該算是城東的觀音庵，據傳極為靈驗，潘氏隔幾個月，也總會去一次。沒想到，潘氏二人下了車，就遇見剛下轎的龐府夏姨奶奶。
幾人見了禮，不免都有些尴尬，如今龐闕被禁足在府，處境微妙，衆人不敢與他們多有來往，自然是能避則避。
可文墨使得藥膏子，龐府依舊差人送着，一支都不曾斷過，如今到秋冬之際，竟換成了上好的珍珠粉。
夏桃微微一笑：“今日沒想到遇到文夫人……”潘氏攜了她往裏走去，留文墨跟在後頭：“還得謝過龐将軍和姨奶奶，小女傷勢早已好，勞煩府裏不必如此費心挂念。”
“哪兒的話，令郎是我家老爺的徒弟，令愛我們也自然該盡些綿薄之力，何況是因我家老爺之故？若是烙下病根，那我家老爺可得添一樁愧疚之事了。”
“不知将軍身體如何？”潘氏問道，她也聽聞出事當晚龐闕吐血一事。
夏桃搖頭：“我今日來，求得就是這個事，如今只求菩薩保佑我家老爺身子好些。”她想了想，又道：“我家老爺很記挂令郎，如若有空，請他來府裏坐坐，陪老爺說說話。”
文墨聽了這話，想到往日那人微微上挑的鳳目，時而緊蹙的眉頭，還有那好一個淩厲的氣勢，不知怎麽，竟想到了英雄末路這四個字，心下不知為何，就猛地一酸。
