第45章
平丘阖府，在暮春時分，已經是熱浪灼灼，伴随着溫度上升的，還有無形之中的緊張氛圍。
這些日子，別說是金州城了，就連下轄的其餘九郡，官兵都多了許多，每五人為一列，在各城各道巡視，而百姓若要進出城門，都會被盤查半響。
雅衛城外三十裏處，是駐守此地的士兵大營，這些日子，戒備森嚴許多，日常守衛也加了好幾班子。
大營中央的帥帳之內，柱國将軍龐闕位列首座，餘下幾人依次而坐。
諸人皆神色焦慮，連季堂都不例外，雖然他此時在閉目養神，但眉毛微蹙，形成個川字，唇角緊抿，面色凝重萬分，又略帶些憔悴之色。
西姜朝堂現今形勢大亂，姜皇突然駕崩，太子尚未登基，大将軍魏子嘯兵馬異動，分成兩股，直撲明華府，欲扶持皇四子稱帝。
據探子報，明華府外約集結七八萬的大軍，而城內守城禁軍約三萬，雙方劍拔弩張，內亂似乎一觸即發。
西姜內亂對大周而言，其實并不要緊，反正都是他們自家折騰，無論誰登基，都還要稱藩納貢。
對大周最關鍵的，是去年跟随使團去西姜的禮親王孝瑜。
姜皇駕崩當日，禮親王正好被姜太子接至太子府，不料事情急轉突變，這之後，西姜國內便再沒有任何關于孝瑜的只言片語。
季堂從種種情形推測，禮親王已不在姜太子手中，若是為他所用，現在早已經用來威脅大周出兵，助其登基為帝了。
雖然禮親王在還是皇子時，不太受寵于先皇，現在卻好歹是個名正言順的大周親王，事關大周的臉面，可大可小。
故而為尋到禮親王，季堂調用了安插在西姜的一半眼線，可從報回的線索來看，還是一無所獲，孝瑜至今下落不明。
關于此失蹤一事，季堂已于第一時間就發了急奏回京，相信聖上旨意不日将至。
而為防西姜事情再生變故，他亦親至設在烏秦山腳的雅衛守衛營坐鎮，至今已有小半個月了。
帥帳極靜，忽一男子匆匆走了進來，抱拳見禮道：“雅衛駐軍參将段濤參見将軍！”
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季堂倏地睜開雙眸，鳳目淩厲上挑，眼中血絲盡現，忙問道：“段參将，如何？”
“禀将軍，我們在烏秦山腳發現鬼鬼祟祟兩個小孩，一男一女，衣衫皆褴褛，男孩自稱是禮親王，卻無任何憑證，如今且在帳外候着。”
季堂聽後，看了眼一旁的邵源，去年正是他親自護送禮親王過得烏秦山。邵源微微點頭，季堂放下心來，便命段濤将人帶進帳來。
不一時，進來兩個年紀不大的小人，臉上糊着黑泥，遮住了本來的面目，身上衣裳殘破不堪，還夾雜着些許野草，看着格外狼狽。
女孩身量高些，頭發在頭頂盤成個圈，此時見衆人目光打量，忙低下頭，揉搓着衣角，那男孩卻不怯場，上前一步，脆生生道：“本王乃大周禮親王，首座之人可是安國公龐闕？”
季堂聽他聲音朗朗，心裏有了計較，當下卻仍疑道：“你既自稱禮親王，可有何憑證？”
男孩搖搖頭：“并無，不過——”他目光轉了一圈，落在邵源身上，小手遙遙一指，道：“此人我識得，乃是邵源邵副将，去年本王自京城出發，一路曾與他有過多番交談，國公若不信，自可從中核對真假。”
季堂讓人一一驗了，皆對得上，才拱手抱歉道：“關系重大，王爺見諒。”
孝瑜也不惱，頑皮一笑，露出一口白牙：“國公能否盡快安排我們梳洗一番？”
季堂目光落在他身後的女孩，似有深意地道：“王爺，這位姑娘是？”
那女孩聽到有人提及自己，驚恐地擡起臉來，季堂這回看得清楚，這人眼窩深陷，鼻梁高挺，是西姜人的長相，他不禁訝然。帳中諸人這回也看清楚了，有些性急的已經跳了出來，直接叫道：“這是個姜人奸細，快來拿下。”
孝瑜搶先攔在那姑娘面前，正色道：“她乃西姜皇宮之中服侍我的婢女，叫阿茹，國公，如果不是她，我根本無從逃出，也回不了大周。”
“國公，阿茹是個苦命的人，她不會是探子的。”孝瑜最後低聲哀求。
季堂在二人身上來回看了看，長長一嘆，命人将他們帶下換洗梳妝一番，那位阿茹姑娘亦要好禮相待。
這日夜裏，因尋到了禮親王，衆官兵自覺松了半口氣，季堂做主，直接在營中設宴招待禮親王。
軍中能找到的衣裳，都是成年男子的服飾，孝瑜才是個八歲的孩童，穿在他身上，不大合身，他自己只好在手上腳上挽了好幾道。
阿茹安靜地坐在他身後，臉上還挂着些許羞澀之意，她比孝瑜高出個頭，梳洗幹淨了，能看出是個美貌的姑娘，只是長得和大周女子不大一樣，發色偏黃。
席間有人問起禮親王出逃經過，孝瑜他回頭看了眼阿茹，笑道：“阿茹聽到他們在用姜語謀逆一事，我與她使了個計策，才得以逃出太子府，也不敢回宮，于是連夜出了明華府，變了模樣，就一直往東逃，一路不敢進城不敢與人搭話，所以才白日那副模樣……”
季堂聽完，嘆道：“王爺如今說得輕松，當時想必是九死一生的險境。”
孝瑜小手拿起茶盞，回敬道：“孝瑜要多謝國公一直尋找，未曾放棄之恩，今日以茶代酒，望國公切莫嫌棄。”
季堂品了品話中滋味，微微一笑，爽快地喝下杯酒。
翌日，探子最新來報，姜太子已自斃于太子府，西姜皇四子将于不日登基稱帝，已派使臣來大周，請求冊封一事。
季堂得了這最新密報，便與禮親王商量，問他是先行歸京，還是與姜使一道？
孝瑜略略思量，選擇了後者。
既然西姜局勢已定，季堂便帶孝瑜、阿茹等人回金州龐府，稍作休息，只待姜使到了金州，一并派人送往京城。
季堂回府當日，便于書房之中，寫奏折上京，要将近日所發生之事一并呈報上去。
待寫到禮親王平安歸來之處，他的心一顫，終于嘆出聲來，放下手中之筆，拿起一旁那道最新的聖旨來，“兄友弟恭，感情甚篤，朕甚念之，請将軍務必替朕尋到……”。
季堂哧哧一笑，不過都是些敷衍之詞，也許，禮親王不回來，才是聖上最想要的吧。這樣想着，他放下聖旨，暗自咋舌搖頭，忍不住又長嘆一聲，自古皇家弑父殺兄之事不在少數，伴君如伴虎，難啊。
他目光轉而又落在案桌旁的另兩封密函上，這是近些日子由祁州送到府上來的，他不在府中，自然還沒來得及看，張伯亦剛剛遞過來。
季堂心下奇怪，皇帝眼線遍布，他臨走前下了死令，所以，不到萬不得已，京中之人是不會貿貿然連發兩封出來，太過招搖，總是不好。
他抽起上面那封，忽然害怕起來，除非，是家中出了大事！
第一封，他眯起雙眼，展開一看，只有八個字，“小姐進宮，金口決斷”，寫得雖有些含糊，但季堂旋即明白，他心下一凜，臉色瞬間蒼白。
季堂急忙拆開第二封，“小姐落水，被人相救，流言四起”，短短十二個字，他看了數遍，心頭幾番上下，終于明白，自己是晚了一步！
不，就算當時看到了這封密函，他也只會選擇相信她。
文墨性子烈，但還算謹慎小心，不大可能主動将自己置于波瀾漩渦之間，除非她有什麽難言的苦衷。
可她有什麽苦衷，非得要逼得自己如此？
季堂再看回第一封，便什麽都清楚了，是了，最大的苦衷，必然是皇帝逼她進宮，她卻不從！
真傻啊，他心尖泛起疼來，複又低頭看了看未寫完的奏折，揉碎撕爛扔到一旁，提筆重新再寫一道。
季堂下筆極快，一股不知是心疼、憐惜還是難受之意，在胸腔亂竄，他心口起伏，呼吸急喘。待他寫完最後一個字，方将手中之筆狠狠擲出，掌心怒拍在案上，這真真是奪妻之恨啊！
窗外那棵海棠開得正豔，他凝視許久，終抽出劍來，緩步走至樹下，随手舞了幾個劍花來。劍氣夾雜在徐徐輕風之間，驚得片片花瓣乍落，有些綴在肩頭，他一襲青衫，襯得那些無助花瓣越發白嫩了。
季堂手中之劍，越舞越快，到最後星芒點點，已看不大清，只覺得他衣袂翻飛，如鳥兒的羽翼，能帶着他一道飛起來，飛到心愛的姑娘面前，飛上快樂的雲霄之巅。
最後收勢，他腳步虛浮不穩，堪堪扶住海棠樹才能站定，一顆完完整整的白海棠正巧在此時落下，飄飄蕩蕩，輕輕柔柔，他看得癡了，無意識地伸手接住。那枚白花，落在他的大手之間，顯得愈發嬌弱。
季堂目光缱绻，他都想象到文墨簪着這枚白海棠的模樣，必然是俏麗可人，她會狡黠一笑，然後與他鬥嘴說笑，他說不過了，只能給她賠罪，她亦會溫柔體貼，撫着他的眼角，輕輕一吻……
一切歷歷在目，宛如昨日之事，季堂心中抽蓄，痛苦萬分，他只渴望自己能無拘無束仰頭長嘯一場，可最後，他口中嘯出來的，皆是點點鮮紅之血，有些沿唇角蜿蜒而下，有些濺在那朵白海棠上，觸目驚心。
……
初夏，一行近百人從金州出發，沿官道至密州，換官船，沿洛水東去，至東州渡口下，再沿官道走個數日，就會到祁州。
同樣的路，季堂走過好幾次，可只有這一回，他連強顏歡笑都做不出來，他這一次回京城，是要送自己最愛的姑娘出嫁，他怎麽可能開心的起來？
到東州驿館那日深夜，季堂獨自喝完一壺酒，他推門而出，準備再要一壺，除了喝醉，他還真不知道該怎麽去面對未來要見的人。
一輪明月高懸空中，他仰頭遙望，只覺得這月色竟似能懂人心意一樣，清清冷冷，季堂呵呵一笑，腳步趔趄，往外走去。
“國公，身體有恙，還請多保重！”一道脆生生的聲音，在他身後響起。
季堂滞住，回身低拜：“謝過王爺。”
孝瑜還是穿着件粗布衣服，面頰和額頭留下的磕傷還未大好，他上前幾步，仰頭道：“國公，如此模樣，可是為情所困？”
季堂怔忪，贊道：“王爺果然是顆七竅玲珑之心，情之一字，确實最為苦人。”他說着，不禁自顧點頭，臉上淺淺苦笑。
“國公，你現在所苦的，可是與這一路上的那個傳言有關？”孝瑜說罷，不去看他，自己走到旁邊一座亭中。
從金州到東州，這一路流言乍起，無關乎兩個人，一個妖女，一個昏君！更有無知小兒，直接就拍手唱到：“三年光景，難得難得，墨洇清水，糊塗糊塗。”
涼風襲來，季堂打了個寒顫，酒醒了一大半，他跟上前，再看向那八歲小孩的目光，就帶着一分戒備。
孝瑜也不理他，自言自語道：“我都能看出來，回了京，皇帝哥哥必然也能，國公，還請好自為之。”
季堂頹然無力，這一趟，還不如不歸呢！
二人于亭中久坐，過了半響，季堂俯身作了個揖，問道：“王爺，這樣做，是何故？”
孝瑜淺淺一笑，雲淡風輕：“因為國公是我的恩人，亦要謝國公留阿茹一命，今日之恩，不敢忘，若有他日，我與阿茹定當湧泉報。”
