第48章
王宮的競技場上正在舉行着一場比武大會,說是大會，其實觀衆寥寥無幾，唯一樂在其中的也只攝政王一人而已。這差不多是他每天必看的節目，有時候也會空個一兩天不上演,在他又寵幸了某個新女孩并且耽于房事的時候。但這種時候并不太多，因為他是攝政王，他即便腰酸腿軟四肢無力，便是用擡,仆從們也是能夠把他擡到競技場的，即便他對某個姑娘或少婦依舊意猶未盡,也不介意在光天化日、衆目睽睽之下極盡享用。原因無他,還是那句話，他是攝政王。
但在比武場上打鬥的卻不是騎士們，盡管有時候約翰也會用這個詞稱呼他們，可他們不是，他們沒有受過封，他們也不是什麽貴族，他們只是一群奴隸，一群從泰坦大陸掠奪來的奴隸。他們打着赤膊，渾身僅穿一條粗亞麻短褲，在賽場中央揮汗如雨，揮血也如雨。騎士老爺們輸了僅僅是丢掉榮譽，而他們輸了，卻是真正的丢掉性命。
“好，用力，把他的胳膊撕下來，快，把他的胳膊撕下來！”攝政王正大聲給場中一個“騎士”叫好，那是個高或有兩米、如巨塔般的男人，也是他最喜歡的一個比武奴隸。當然，這種喜歡也有限，比方說，他從不介意有其他人把這座巨塔的腦袋擰下來，只要場面足夠精彩，或者說足夠血腥。
“不錯，幹得漂亮！”約翰在看到巨塔把第三個對手撕成兩半後，不由得熱烈鼓掌，仿佛場中站着的無敵巨人是他自己一樣。但緊接着他的笑容就凝固了，他兩手攤放在大腿上，盯着來人輕聲嘀咕：“老不死的。”
從競技場一側走來的正是大主教，寬大的袍子在身後翻滾如浪。他走得很快很急，表情也是前所未有的陰沉。
約翰知道他今早的娛樂項目到此結束了，不禁悻悻然，但這老頭，這老頭的面子他又不得不略給幾分。他擡手一揮，示意“騎士”們帶着地上的殘肢一起退下。不料主教大人卻不想在這兒跟他談，他說：“請您跟我來，殿下。”
在攝政王的議事廳，約翰甩袖子反駁道：“哦，這難道要怪我嗎？誰知道會搞成現在這樣？”
“但您應該更加謹慎，殿下，”主教大人譴責說：“我提醒過您，不要随意挑釁他。”
“得了吧，你也說過這是個一箭雙雕的計策，說不定能收到奇效呢。”
“可您應該更謹慎，”主教再次強調，“起碼應該在搞清楚計劃是否已經徹底執行之後再有所行動。”
“那就更加不是我的錯了，是你向我推薦了那什麽信鴿，也是你提議說傳遞的消息內容不能太明确，用點兒暗語。瞧，這就是你那暗語帶來的後果。”
信鴿傳遞消息本是絕佳選擇，那遠比人要迅捷得多，但也有缺點，路途中迷失或者被捕獵并不是沒可能。所以為了保障信息能夠抵達目的地，傳遞的一方通常會選擇放出十幾甚至幾十只帶着相同訊息的鴿子，可為了內容不為外人知曉，采用暗語是必然的選擇。但問題是，既然是暗語，語言描述就不會太過清晰，往往是只可意會不可言傳。讀錯了對方的意思非常少見，可也并非絕對沒有。
比方說這一次，攝政王就完全理解錯了傳來訊息的意思，或者準确點說，他并不是會錯意，只是實際發生的事遠比他想象中複雜的多，經過暗語的簡化，反倒讓他做出了完全錯誤的判斷。
誰能想到，自己派去的殺手還沒動手，國王就已經先遇襲了呢？而最重要的是，他根本就沒死！
“真的不是你幹的嗎？”約翰神色陰郁地盯着主教，想要在他臉上找出答案。
“當然不，臨行前我囑咐過，把這件事嫁禍給諾丁漢的人身上，誰知道還沒到洛薩他的人就幾乎跑了個精光，我們的人根本還沒來得及動手。”主教的臉色也不太好，信鴿傳遞的消息只說國王遇襲，可誰知道并不像他們安排的那樣呢？攝政王太沉不住氣了，他沒有等到更确切的消息傳來，就下達命令派人快馬加鞭的去了諾丁堡。直到今天早上，東征路上的眼線們才回來一個，告訴他們實情。可這已經來不及了，諾丁漢已經在來的路上，此刻恐怕都快抵達暴風城了。
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“那我們怎麽辦？”約翰問。
“幹脆一不做二不休，”一絲陰戾閃過主教眼底，“既然他都來了，就不能讓他活着回去。”盡管他曾擔心挑起北部戰争，但如果領主已死，量諾丁郡群龍無首也翻不出多大風浪。
“可是，理查德問起來該怎麽回答？”攝政王對他哥哥終有一絲顧慮，而諾丁漢又是他看重的封臣。
“他不會追究的，”主教說。一個健康的國王都未必能夠回到奧丁，更何況一個已經受了傷的？“我們得再想點兒辦法，讓他永遠都回不了國。”
約翰眼睛一亮，這個提議好，他巴不得如此。可是，“跟随諾丁漢一同前來的三百人怎麽辦？”從諾丁郡到王城的路上同樣有為他傳遞消息的探子，諾丁漢從自己領地出發，可不是孤身一人，而是帶了近五十個騎士和二百多個騎兵。盡管約翰十分納悶當初他下令幾乎征調了諾丁郡內全部騎士，諾丁漢從哪兒搞來這五十人，但諾丁人的骁勇彪悍他也反複聽說，倒不得不心存畏懼。
“怕什麽？！”主教冷哼道：“這三百人，難道還能都跟着他進王宮？到時候命他孤身入內，殺了他，三百人猶如一盤散沙。”
“沒錯！”約翰拍手贊嘆：“咱們就這麽辦！”他心中不但将王位當做自己掌中之物，連堂妹亦在他的算計之中。諾丁漢，你的死期到了。
暴風城裏萊頓公爵的府邸內，亞瑟正由仆從抱着，被慢慢放到馬車上，尤菲米亞站在他身旁。“你這是幹什麽？”她說：“一個即将受審的罪臣也值當你親自相迎？”
亞瑟冷冷瞥了她一眼，“你大可以現在入宮，向攝政王彙報。”
“我不會！”尤菲米亞大聲反駁，她屈下雙膝，兩手抓着哥哥的腿，“我只是擔心你，擔心你的身體尚未完全康複，至于約翰，約翰……你知道，我也是沒辦法。”話到最後她低下頭，聲音已帶哽咽。
“我永遠都沒法完全康複！”亞瑟情緒激動。他的腿，他的腿修士們診斷，不可能再站起來了，能撿回一命已是萬幸。所以他恨極了那個人，也恨自己這些年來的忍讓和懦弱。但是，妹妹……亞瑟心底長嘆口氣，這也不能怪她，這不能完全怪她，攝政王是如何荒唐無道又是如何為所欲為他心裏也清楚。“答應我，以後別進宮了，”他以一個兄長的身份命令她。
尤菲米亞點點頭，脖頸仍低垂，也看不清此刻面上表情。“可是，你為什麽這個時候，要去拉攏諾丁漢呢？約翰，攝政王既已動了心思，國王又遇襲生死不知，這個時候，這個時候……”
“這個時候如果不拉攏，我就永遠沒有機會了！”
亞瑟雖然個性優柔寡斷，但也不是傻子，他對攝政王一直以來的野心都心知肚明。只是他是王位第一繼承人，名正言順的王儲，只要他什麽都不做他就能繼承王位了，何必給自己找麻煩。做多錯多，不做不錯。他也想到等理查德去世後，他跟約翰還将有一争。但那還早，他的伯父如今還健壯的很，何況他的繼承順序是如此的合法合理，便是約翰又能翻出多大浪去？
可他萬萬沒有想到，約翰會先出手。他的摔傷是意外嗎？不，他比任何人都清楚，他還差點兒因此而沒命。他本篤定了約翰不敢在理查德在世的時候對付自己，因為全奧丁唯一令攝政王還有絲懼怕的就是國王，但他沒想到約翰竟敢直接對理查德下手。國王難道是意外遇襲嗎？當然不，亞瑟打死都不相信約翰跟此沒有聯系，瞧他一反常态的勒令諾丁漢出兵，就能聯想到他早就預謀好，等事後讓諾丁漢來背黑鍋。
亞瑟跟諾丁漢并無私交，他怕身為王儲結交重臣會犯國王的忌諱，所以一直保持着他一貫溫和寬厚不問政事的态度。但今時不同往日，約翰是不會欣賞他這種态度的，約翰的一貫做法是，趁他病，要他命。
“你覺得，我還有多大的機會繼承王位？”亞瑟對妹妹直言不諱。
“你，”尤菲米亞看了看四周，仆從們都已退得遠遠的，給公爵兄妹留出私語的空間。“你是王位第一繼承人，理所當然的，國王。”只要你還活着。
“可我現在卻是一個殘廢，”亞瑟憤恨的拍拍自己的腿，擡頭盯着妹妹，“你認為，會有多少封臣，希望他們的新國王是個殘廢？！”奧丁人尚武，國王即便不能各個如理查德般骁勇善戰，也絕對不能是個殘廢。亞瑟繼承王位本是順理成章，可若攝政王有心煽動，他未來的封臣們卻絕不是鐵板一塊。“到時候真的禍起蕭牆，你認為有多少人會堅定不移的站在我身邊？或許，只有外祖父。”亞瑟指的是格歐費伯爵，但随即他又搖了搖頭，“不，連大主教都背叛我，他是外祖父的親弟弟，他，到時候……”到時候格歐費伯爵站在那邊，還真難說。
“所以這個時候，你想借機拉攏諾丁漢？”尤菲米亞道：“你難道忘了，他妻子是第四繼承人？”她在暗示，阿梅莉亞說不定也有奪位之心。
亞瑟冷哼一聲，“你還是第二呢。”他緊緊盯着妹妹的雙眼，“你會，支持我嗎？”
“當然！”尤菲米亞握住她哥哥的手，激動地說：“不論何時何地，我都會跟你同仇敵忾。”
亞瑟想了想，倒也并不懷疑。米亞始終是他親妹妹，而約翰能給她什麽？就算他登上王位，她也只能做他的情婦，還是個連公開都不敢公開的情婦，教會會第一個反對。于是他笑了笑，對妹妹道：“她只是第四而已。”連第二都沒機會，何況第四？“諾丁漢是個審時度勢的人，他會知道跟誰結盟是最有利的，總之，不會是那個想要置他于死地，并且肖想他妻子的人。”王宮也未必是不透風的牆，攝政王的心思，亞瑟可并非全然不知。
諾丁漢當然不會跟攝政王結盟，但他也婉拒了萊頓公爵的好意。在進城後，他沒有直接進宮或者做客萊頓公爵府，而是入住了他妻子在暴風城的府邸——伊登伯爵府。
“你不該在這個時候離開她，”菲奧娜知悉女兒懷孕，既喜悅又擔心，“留她一個人在諾丁堡，千裏之遙，如果，如果……”如果出意外的話，菲奧娜說不出口，她害怕一語成谶。
“離開是對她最好的保護，”諾丁漢說：“我此番入王城，會把所有人的目光都吸引過來，諾丁堡現在反而是最安全的地方。”而且，想到他妻子，諾丁漢不由笑了笑，卻沒對岳母直接說出口：你太小看她了。
“不論如何，不能讓她懷孕的消息洩露，”起碼在他們布好局之前。
“當然！”離開前他已經把諾丁城裏大小眼線清理個遍，既然已經準備開戰，就沒道理再粉飾太平了。幹脆點，讓其他人徹底失去諾丁城的消息。
約翰耍的那點兒小花招諾丁漢心裏一清二楚，甚至，連約翰不知道的內幕他也都清楚。但他還是來了，奉召而來。
盡管在奧丁，貴族，尤其是女眷們常年不住在領地內而是住在暴風城是件很普遍的事，王城裏可比普通城鎮氣派繁華也舒适的多了。即便是領主，如亞瑟這般，也有常年居于王城而将城堡事物交由封臣打理的。但諾丁漢卻不同，諾丁郡的行事一向與衆不同。他如果貿然前往王城，必然會引來諸方猜測甚至猜忌，所以他一直需要這樣一個借口，一個機會。恰好，攝政王給了他這樣的借口，這樣的機會。
至于，攝政王的那些布置……諾丁漢又忍不住露出笑容，他妻子那句話怎麽說來着，哦對了，拿大木棒抽打小海豚，總有種，欺負弱勢群體的負罪感。
攝政王在他心目中，遠還夠不上做對手的等級，不過是個，弱勢群體罷了。
