第15章 章節
。也就是每縣賣出二十萬畝，一共賣出一百萬畝。
到了此時，員外才忽然想起老夫人在當年發現了這筆寶藏後、她說過的話：“這是天意，是讓我們将它保護起來，管理好。等到一定的時刻來臨、它就會排上大用場了。”
現在；這不正驗證了她的預言嗎！她怎麽會有如此預見，難道她象聖人一樣有”先見之明”嗎？員外從心底又對老夫人預料感到佩服……。
其實老夫人也是常人，她只是憑人的良知推論罷了。偌大一筆財寶突然湧現，那是要吓死人的！好在他們鎮定自如，換言之；命大志大。
楊氏想：這哪是叫我一己之富？大清普天哪家富人能擁有如此財富呀？等将來天下大災出現、好向國家捐獻出去、讓它救濟苦難，所以就有了夫人先前的”預言”。 這說明楊氏智慧、思考深遠，也早就在心裏作好了随時向國家傾囊捐出的思想準備。
再說員外賣田，在全國連續數年大災之際，荊州一府豈能獨善？小災和減收也是自然存在。在這樣的形勢下員外賣田豈不是低價賤賣？員外當然曉得，也就畝田只定價四十兩。
消息傳出！各地中小富人卻奔走相告：他們議論員外只定畝價四十兩、這豈不讓他虧大了。他們也知道在國難當頭，員外慷慨捐出巨資！現在員外有了難處，無奈将良田低價賤賣。在這關建之際我們也要幫他一把。員外開價太低，我們不能讓他過于吃虧，他們商量後出價為五十兩一畝，于是不幾日便搶購一空。
看官哪裏知道：原來這些買家卻大半都是員外的佃戶。多年來也受了員外不少恩惠……也就漸漸的富了起來。加之上年員外又出巨資修繕了農田水利設施，田地的收成也有了保障。這充分說明人人心中有杆秤，人心原本有良知呢！
員外向國家無私捐贈，這一大愛大善之舉；全國聞名、令朝野震驚！荊州知府及各縣縣令當然比別人更知曉內情。最近，蔣員外又将良田賣出一半，這又是為何？難道他還要繼續捐出，還是府上急需用度，知府許大人及縣令們不解？
但有一點他們心中是有數的，那就是；朝廷對蔣員外不久将定有封賞！沒準萬歲一高興，賞他一個大官也未可知？
然而，他們又回顧到：因員外人物軒昂、慷慨仗義，這十多年來我們向他也索取的不少，大家都從他身上撈到了不少好處。
官員們想到這些.....心裏都有點愧疚之感，甚至忐忑不安！因為他們深有體會：在國家災難面前，官員們只是搖旗吶喊！沒有傷害到自己一根毫毛，有人甚至還趁機發國難之財。
這次由知府許守信大人，率領各縣縣令前往蔣府探視、問候員外，看他又有何打算？與他套套近乎，摸摸他心中的底細，這對我等将來也有益處。
于是都帶了心腹随從，攜了些許禮品來到蔣家莊園。員外聞報；便即走出大廳來到廣場迎接。他們見到員外；也便分別首先下轎向員外施禮問安！ 此時的縣令們都顯得格外謙恭。
也說了不少贊美之詞：“員外連續兩次大善大義之舉，上為皇上分憂！下為百姓解難。其無私捐贈力度之大、數量之巨真是駭人聽聞！ 也轟動了朝野，震憾了全國。這是史無前例的典範！是員外的榮耀，也是地方的榮耀，我等的榮幸也！”
員外聽了他們這般贊譽後忙說：“不敢，不敢！府臺大人、縣太爺們過獎了!這一切都是我很願做的、也是應該做的。”
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大人們想呀：“我蔣可發，包括再發都出生于窮苦家庭。自幼勤奮謀生，曾遭受了不少磨難和坎坷。後來雖然偶得富貴，可這富貴是來得突然、來得駭人聽聞是始料不及的。有了富貴可也不能忘掉；我們原本就是窮苦出身、這個根本呀！”
員外又說“最近老夫又将土地賣出一半，只獲得五千萬兩，一但朝廷需要，我還要捐出。直到田地捐完，哪怕是賣掉莊園！我也毫不吝惜。只要是為了國家、為了身陷苦難中的百姓做點善事，對社稷做一點回報都是我願意做的。
再說，我這偌大一筆資産不用于國家困難，天下百姓疾苦，又用往何處去？我能有機會為國家、為人民盡此綿薄之力，是我人生最大的幸事，我從心底感到欣慰呢！“
官員們聽了員外的這番豪言壯語！并有遠大抱負的懇談、感慨後，人人都覺得無地自容。他們也在反思：當天下大災來臨之時滿朝文武、地方官吏有誰想到國家、想到受苦受難的百姓！願意拿出一兩紋銀來捐給國家赈救災民，沒有！全國上千萬官員一個也沒有。
反之只會借機斂財中飽私囊！俗語說：‘三年清知府、十萬雪花銀’這可不是民謠而是共所周知的現實。知府尚且如此，巡撫乃至滿朝文武大員又當如何？這可就不言而喻了。沉思良久，官員們才慢慢回過神來。
知府許大人聽完蔣員外這番慷慨激昂的談話後，便岔開話題說：“這次前來拜訪員外，純屬我等與員外的私下交情、并非公務。見員外胸懷國家，放眼天下！實令我等自愧不如也。”
談話間，員外的家宴已經備好，便請各位貴賓入席。
席間，員外提壺與大人們酌酒。便說：蒙各位大人在百忙中枉顧寒舍、實令老朽感激！說完，舉起酒盅請大人們滿飲此杯。
此時，府臺大人便問：“敢問員外今年高壽呀？”
員外回道：“老朽今年已有七十八歲了。”
許大人聽了愕然之後忙說：“員外康壽呀！年近八旬的老人了，身體還有如此健朗，實乃員外之福也。”
許大人又問:“怎麽不見大少爺和小少爺呀！”
員外回禀：“再發一早有事出門去了不知現在……？”員外轉而對管家說：“你去看看。”不一會，只見再發領着弟弟再榮走來。再發見有知府大人及各縣縣令們都來到府上。便慌忙上前施禮！縣令們也忙下席答禮。
再發忙說：“不知大人們駕到，小的有事一早出門，剛才聽家人禀報方才得知，有失禮儀多有得罪了，望大人們見諒。”
知府許大人又說：“我等也是随便走走，又沒事先通報，大少爺何罪之有呀！大少爺近來可好？”再發忙回：“好！好！府臺大人好！各位縣太爺好！”
此時小少爺蔣再榮見這些人一個也不認識，便拉着爹爹要往外走!知府許大人見了便問：“這是小少爺吧？”
員外忙回：“正是犬子。”衆人見了都說：“小少爺酷似員外，自小就長得英俊可愛，将來長大成人後定是國家的人才。”
府臺大人問：“小少爺今年貴庚幾何呀？”
小再榮朗聲回答：“我今年已滿八歲了。”
府臺聽了驚訝道：“不錯！不錯！如此年幼；在這種場所居然不畏不懼，将來必成大器！”
衆縣令附和：“小少爺聽到“貴庚”就忙答八歲，小小年紀就能懂得詞語的內函；不錯不錯。許大人也慧眼識‘天才’呀！” 說完；衆人哄堂大笑。
說着話，大家都酒飯已足，員外命下人奉上香茗、果品。
此時，只見府臺許大人對員外講：“今天我等貿然造訪，已是叨擾員外了。近期如果員外有空、不妨去我府上走一遭，我也敬敬綿薄之意。”
各縣縣令也都要請員外到他們縣衙走走。員外均以年邁不便一概謝絕！
府臺大人又講：“另外，我等還有公務商讨安排，就到公安縣衙去辦。就此與員外、少爺告辭。”員外命送上饋贈，府臺等堅持不受！各自上轎與員外、少爺拱手作別而去。
作者有話要說： 明曰起；停電三日，
第十七回 皇上降旨封賞員外一門
大災過去已有一年，各地奏章還是源源飛來，只是折子的內容截然不同了；先前是飛章告急！要求朝廷火速撥銀、調糧赈濟災民，重建家園，撫恤死難等等……朝野上下焦頭爛額。
僅此一年過去，奏報飛來卻是謝我主隆恩！我皇愛民如子、救民于水火等感恩之詞。還有；此次赈災速度之快、力度之大乃前所未有。廣大災民得到了及時求助，挽救了無數生靈，災民手裏有了銀子，便一面重建家園，一面恢複農耕。加之今年風調雨順，是大災之後第一個豐收之年，百姓大呼我皇聖明！祝我皇萬壽無疆等等，百姓對皇上是無限感恩……
道光帝覽疏後龍顏大開。但他轉而又想：這哪是我的恩德？這兩次大災襲來！ 如不是公安縣蔣員外慷慨捐贈，天
