第17章 章節
：“員外若是進京，就先去吏部找我，我安排員外入朝面聖。”員外聽了忙謝大人盛情！
巡撫陳大人也與再發講：“錢糧道臺大人明日去省府上任，就直接去找我。”說完吩咐起轎；也是一路吹打走出蔣府，返回到公安縣衙去了。
員外與再發送走欽差一行，忙又吩咐下人将庫房銀子全部裝箱，明日清晨送往公安縣衙交欽差大人驗收、不得有誤，下人遵命去辦。
送走欽差，又命下人将庫銀裝箱吩咐已畢；此時員外覺得能輕松一下了，忽又想起大兒再發要即日上任，便問再發：“你準備何時赴任？”
再發回禀：“聖上也催得緊，只能明日在家打點一日。後天啓程赴任去，爹爹以為如何？”
員外聽了忙說：“這樣很好！”忙又問到：“這莊上事務你準備交誰來接管呀？”
再發聽了琢磨之後回禀爹爹：“這事我也想過，您看由大姨娘接管如何？”這大姨娘就是蔣再榮的生母萬氏、萬金秋。
再發這一提議；也正合爹爹心意，老爺便說：“這樣也好。”于是再發連夜向大姨娘萬金秋交割府上賬目、銀庫及莊上事務。這庫銀已是無幾了，只有分莊事宜與帳目交割，一應下來是賬目清楚；這多年來銀子收支吻合。各分莊事宜布置有序，人員調理得當，老爺聽了非常滿意。
員外誇獎再發說：“我兒這些年來錘煉得大有進步，為管理一省錢糧奠下了很好的基礎。爹爹相信你；一定能為皇上辦好差，為全省百姓當好家。”
再發也回：“多謝爹爹誇獎！孩兒定不會讓爹爹失望。一定要為一省百姓辦好差，替百姓當好這個家，讓聖上滿意。”
次日再發向爹娘、各位姨娘、小弟及內人辭行！只帶去一名賬房副主管和一仆人同往，蔣府上下衆人、送大少爺一行上路，再發與大家拱手告別！一行前往湖北省府赴任去了。
沒過多久，湖北巡撫陳家昌忽接聖谕：命他按照員外父子[除蔣再發外]品級、趕制官轎儀仗兩套、撥甲衛二十、書吏二名、樂師兩班速送蔣府，悉聽員外使喚不得有誤。
從此，“蔣家莊園”便戒備森嚴！此後；員外與小少爺出行都要坐上官轎，由儀仗嗚鑼開道、甲衛護随，閑雜人等也不得随意出入蔣家莊園了。
第十九回 秦卓二妾華年香銷玉殒
且說員外在兩年之內共納三妾。七年後，只有萬氏如願已償、生了兒子，如今她兒子都已十歲了。可還有卓秦二氏宮腹空空、至今無孕，她倆便春潮湧動、着起急來。
她們暗自琢磨：想當年進府時、萬姐姐比我倆分別還長兩至三歲，這不知是因她年長、對房事也長了知識、便有了身孕，還是我倆幼稚無知不懂得房事、或是命中無分？姐妹倆苦思冥想也不得其解。
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一日，秦氏回往娘家荊州城，花驕來到秦府停下，府上傭人見是小姐回來了、便忙迎上去向她請安！這時小姐帖身丫環芸兒将轎簾挑起、扶小姐下轎，卻見她滿臉愁容；也不與府上人打聲招呼，三寸金蓮便款款徑直邁動、朝大廳走去，穿過大廳、進到內宅小院又直奔母親卧室。
這時，內宅院丫環見了忙禀老夫人：小姐回家了。
老夫人聽到禀報便忙走出迎接；卻見女兒一臉不快、便知她心中有事，忙将女兒讓進裏屋。此時春娥在母親面前終于按耐不住心底的隐情感喪、即撲向母親懷裏潸然淚下、哭出聲來。
其實，老夫人早就明白女兒的心思，也忙勸慰說：“我女兒還年輕、此事不宜着急。”
春娥聽了揮淚回道：“我是年輕，可他日趨老邁，而且早以分心在他小兒那裏去了，看來今生望子是無什盼頭了。”說完又泣聲不止。
老夫人一聽便覺心頭一震！接着又一陣忏悔。忙又勸解道：“古人雲，命裏有來終須有、命裏無來莫強求，那就随緣去吧。”
春娥聽了即回到：“娘！你說的這些難道就是女兒的命該如此嗎？”
夫人轉而又說：“我的好閨女；你莫要太悲傷，我聽說這荊州城裏有條楊柳巷、那巷子裏有個柳半仙算卦很靈驗，不如明日我陪你去求他看看？一準會有好消息呢。”
春娥聽了母親多方勸慰、都不為所動！只有聽到這枊半仙的占蔔靈驗、能先知先覺曉得人的未來……她即打起了精神，便停止了哭聲說：“娘！你所言是真？”
老夫人忙說：“難道你還信不過娘、娘說的無假，明日你去見了你自然就信服了。”當晚，老夫人将女兒的心思和自己的想法說與了老爺，老爺聽了；對女兒的所思所想也深表同情與理解，對夫人的意見也只好認同。
次日，老夫人與女兒一同坐轎去到楊柳巷。柳半仙問了春娥小姐夫妻的生辰八字，按男女生辰推是一對老夫少妻、年齡懸殊，這半仙便很快想到此女非等閑身份，肯定是公安縣蔣府小妾是來問卦求子的。于是佯裝排卦、占蔔之後突然驚訝道：呀！小姐有貴為玉葉之命、有享不盡的榮華富貴并子孫滿堂。
秦春娥娘倆聽了不覺暗自歡喜！春娥也頓時感到這枊半仙真是靈驗；他怎的就知曉我有享不盡的榮華富貴？按他這神算推測；看來子孫滿堂并不是空穴來風、也一定有望了，心裏覺得非常高興。于是給了半仙重重的賞錢後、欣然打道回府去了。
在返回的路上老夫人對春娥講：這半仙靈驗吧？他就能算出我女兒貴為金枝玉葉、并有子孫滿堂、這回你該相信了吧。小姐的心情比先前卻也踏實了許多，為自己命中有份、能生養一事、仿佛見到了曙光。
再說老員外，自從小兒再榮降世、他的生活起居卻悄然發生了變化。先前是住在大院主樓自己的卧室、與老夫人住在一起，只是每晚行走在三妾的小院間。随着兒子慢慢長大、越來越活潑可愛、也牽着了老爺的心,員外心裏也覺得如願已償了。每有閑暇也就喜歡去往萬氏小院、與小兒一起玩耍，從此便以大奶奶小院為家。至于卓氏、秦氏有何感受員外也就沒去多想。然而，她倆年将三十風華正茂、□□中燒又怎奈寂寞！加上望子心切……
卻說秦氏從娘家回到蔣府、每每想起柳半仙的算卦占蔔、加之人們口口相傳說這半仙是很靈驗、便不禁暗喜，于是信心倍增。每晚都遣帖身丫環芸兒向老爺傳情: 常以請老爺過來賞花、品嘗親手為老爺熬制的各色羹湯、還有娘家捎來的各式點心等為由，邀老爺來到自己小院留宿侍寝。此時的員外已年七十有五了，每遇房事只感到心力交瘁、狀态萎靡。
員外生平本就不好女色，加之古稀之年又得嬌兒，這近色之念一下便蕩然無存。每與她們言談時也常表露出內心愧疚與無奈的感嘆！
再說卓氏，見二奶奶秦氏使出多番手段向老爺獻媚邀寵，自己豈能等閑視之，也就獻出百般殷情來讨得老爺歡心。這些剛到三十的少婦們雖鎖深閨、卻正春心勃發、時如潮湧。既是使出渾身解數賺來老爺、也是虛度春宵、敗興收局，如此而已不覺又是三年過去。
此時的員外已是七十八歲高齡，也迎來了他人生鼎盛輝煌的時期；蔣家一日皇恩受封三命官，老爺從此又身價倍增。
然而，這些殊榮似乎與秦卓二妾無什關聯，相反蔣府越是飛黃騰達、小再榮每考奪魁，她倆便覺心靈愈加難受，愈發激起她們心中的鈎沉……
想這小再榮年僅八歲、就被禦封為六品官銜，年滿十六免試錄用、授進士學位，這是何等的榮耀！萬氏為此也倍感榮幸、身價陡增，整日裏也欣喜不已。這老鬼也格外地寵愛予她、諸多好事都被她一人占去，真是“母以子貴”呀！
卓秦二妾将這一切都看在眼裏，細細想來心中愈發氣惱，也痛恨自己的肚皮死不争氣。然而又想到員外；眼看就到八十高齡了，我等哪還有什盼頭呢！
從此；二人便悶悶不樂、郁郁寡歡了。兩小院的琴瑟彈奏、歌舞嬉戲也漸銷聲匿跡。她們常想：老爺、夫人死後，還有誰來呵護她們？蔣家也就成了萬氏的天下了。
這些有自尊、講氣節的富家才女們，時而又想到：與其孤獨的老死終生、倒不如早死早脫生、以求來世能有個好命。
從此，她倆對日常的錦衣膳食也無心欣嘗、飲用了。又見自己已是半老徐娘、加之整日裏深鎖閨房，蔣府也比從前更加戒備森嚴，小妾們沒有老爺伴随或允許、出入也無自由了。
想到眼前
