第18章 章節
及以後的一切，心中愈覺莫名生怨。她們怨天不公、怨地不平、怨人間無情、怨父母貪圖富貴，将女兒一生幸福就此斷送。
她倆的這些心思及表現，員外也都瞧在了眼裏；只是愛莫能助、無以解脫她們心中的憂愁。老爺時兒也去她們小院走走，與她們勉強溫存一番、卻總是力不從心、落得個不歡而散。此時的老爺，已是八十有二的老人了、也難得仍對她們還惦念不忘，有這片關愛之心。
有時，員外獲悉她們想見娘家親人，便即吩咐下人；用自己的官轎、将想見的親人接來府上，陪她們玩上幾日。時兒也讓她們回娘家去玩，只要她們開心、員外全都依從。
這一來二去的往返、娘家人也常問長理短；如姨媽、姨娘、表姐表嫂聞訊後趕來秦府、卓府，都向她們打聽一些與員外的生活隐情……這些本就是她們不願去想的事，故反激起她們心中的不快，覺得再也無顏面對這些親人、也不想回到娘家去了，從此不再走出蔣府。
忽一日；秦氏對着鏡子一照、卻吓了一跳！發現自己兩鬓早已斑白；兩眼無神、面色無潤、目光呆滞，從此便一病不起。
員外聞訊，忙前來探視。秦春娥在卧榻绫帏中,卻總是面裏側卧、默默流淚。員外耐心詳問病情、勸慰不要感傷、保重身體要緊。不管老爺怎樣相勸，秦氏她只是蒙頭抽泣、不願面對也無從答理。
員外見此也心急如焚，忙差人請來名醫診治。 哪知秦氏拒進藥膳、無論何人怎般勸說都無濟于事，似此不到十日便香銷命殒。
秦氏走了不到兩月，卓氏又步後塵。也是一病不起、拒進藥食，不到一周便撒手人寰。秦卓二妾因積怨成疾、雙雙不滿四十便相繼慘烈西歸,烏呼哀哉！
想當年這兩位年僅十八、貌美如花，才華出衆的大家閨秀初嫁蔣府，雖說只是員外的小妾、也令世人矚目、羨慕。
短短十八年過去，這兩支含苞的花朵、還沒有綻放，便暗然失色、衰落凋零、香銷玉隕。這似呼就是紅顏多薄命的必然歸宿！ 她們以冤郁、怨世、絕食的方法了結此生，令世人感嘆、惋惜。她倆的悲壯之舉，也給老員外帶來了莫大的心靈哀痛、憂傷。
員外僅一妻三妾、竟有兩妾生怨而亡。可見歷代帝王宮中粉黛三千乃至萬餘、其怨女之多、常慘死宮中也就不足為怪了。所謂“內多怨女、外多況夫” 這就成了真實的寫照！
第二十回 小少殿試奪魁禦封三品
皇封父子三命官，蔣家一日三喜臨門！這是皇上恩典天高地厚。在這段時間裏，員外都沉浸在喜悅之中。然而，想到卓秦二妾悲慘地離他而去、不禁又倍感凄涼心裏內疚，她們正值人生大好年華、怎就忍心離開人世，員外細細想來……實屬歸咎于是自己的罪過，悔不該當初一時沖動就釀成了如此悲劇！好在還有老夫人與萬氏常相勸慰，老爺才從悲痛中慢慢的走出。
一日，員外想到小兒的學業不知是何狀況？便将再榮叫到跟前考問：“前天欽差大人轉達聖上口谕！你可曾記得？”
再榮回答：“孩兒記得，聖上希望我用功念書，将來好報效國家。”
員外又道：“那好！我問你，你用功了嗎？”
Advertisement
回禀爹爹：“我每晚都讀書至夜深，清早醒來又背誦，先生每天布置的功課，到次日一早迎門測驗我都能過關，也能寫詩作賦。”
員外聽了欣然贊賞：“這樣甚好！”
次日，老爺找來先生問了再榮的功課情況，先生回禀也是一片贊揚：“小少爺天資聰明且勤奮好學。各門功課都大有長進！”
員外聽了當然高興，但總覺未見其實。便與先生說：“前不久我聽說縣學于近期要考試秀才，可否讓他一試？”
先生爽然回答：“這當然可以。”于是派人打探日期？就在下月開科。
員外聽了與先生講：“那好！你們師生作好準備，如小兒考試能中得秀才，我當重賞先生。”
時間一晃不覺期至。員外囑咐先生：“再榮參考不要說是我的兒子。”
周先生也回：“員外之意鄙人明白了。”
于是，先生領着小少爺進到考場，找到自己名號坐下。一會兒考卷發下，只見小少爺目不轉睛、伏案疾書，只用了整個考試一半的時間便提前交卷。
監考教谕官看了他的答卷之後暗嘆道：這孩子，小小年紀竟有如此才華！便問：“你是誰家的公子呀？” 小再榮尚未回答……
此時，只見周先生一旁忙打招呼：“請容暫時不能相告，待日後向學部大人陪情。”
老學究忽擡頭見是飽學之士周舉人、也忙起身答禮！心裏也就明白了：原來是你的學生、怪不得有如此才華，真是“名師出高徒”呀。
兩周之後，員外差人到縣衙前看榜：只見蔣再榮果中一榜頭名秀才！員外此時才相信了小兒與先生相告屬實。即命重賞先生黃金二百兩，此時小少爺再榮剛滿九歲。
再榮首次參考竟取得如此優異的成績。卻不知其母萬金秋早就對再榮報有殷切期望。自小兒降生便暗自發誓！要将兒子教育成才。
小再榮剛丫丫學語就教他三字經、增廣賢文、唐詩、宋詞等。到三歲時，便請了啓蒙先生系統授教。到六歲時又辭去啓蒙先生，請了公安城裏有名的啓串先生授教至今，才有了今天這好成績。
卻說這位串學先生可了不得，他姓周名運、字光遠、號照華。是個嘉慶秀才，道光舉人。現齡五十三歲，就住公安縣城，就在他考中舉子時、因家中突中變故、家道從此中落故未能得到深造，空守這舉子頭銜等待候補。這官場上因無人為他舉薦、自己又無銀子上下打點，故難入仕途。
這周運可是個飽學之士，什麽經史子集無有不通。多年來；只靠游學鄉裏及周邊各縣、講史論經培育私塾人才來維系生計。
這次聽說蔣員外為小少爺高薪聘教，先生毅然決定來到員外府上出任私塾教師。員外、萬氏初與周運見面時、他倆便對先生肅然起敬：只見他高挑清秀身材、儀表莊重、語音宏亮、氣質儒雅，員外與萬氏見了心中大喜！忙吩咐下人對先生好好安頓。
這周先生安頓下來後、也即開始對小少爺授課，員外與萬氏也常走來旁聽，後卻發現先生對小兒教授功課嚴肅認真、一絲不茍，小再榮對先生也敬畏交加。員外、萬氏見了心中暗喜。這也是蔣家與周運有此結緣，也該蔣再榮這小子學業日上、平步青雲！這是後話。
再說員外，此時又與周先生講：“憑他秀才資質，能否入省府學堂念書？”
周先生回答：“秀才入省城學府這當然可以呀。”
于是，員外與萬氏商量，将小兒送往省府學堂讀書。萬氏聽後卻頗有難舍之情。她憐惜兒子太小，此去省城有數百裏之遙、叫娘怎忍放心呢！
便對員外講：“再榮年齡太幼，從來就沒有離開我的掌心，我又不能随他前往，誰去伺候他呢？”說完兩眼淚汪。
員外聽了萬氏對小兒的牽挂之情，便勸慰說：“愛妾！我也與你有同感。為了小兒的學業深造只有忍痛舍愛呀！你說不能前往伺候這個不難。你在莊上挑一他喜歡的老媽，另派一賢淑的丫環，周先生也一同前去與他陪讀。這不，他身邊就有三人了，都是他熟悉的人，與他朝夕相處諒也無事。另外，還有他哥再發在省府當差，也要常去打些關照。”
萬氏聽了也覺得放心。只是小兒他本人想不想去？哪知與他一說，他卻高興得蹦了起來，嘴裏嚷叫道：“好呀！我要去省城喽！去省城大學府念書去喲。”情不自禁、跳躍歡騰。
員外給再發寫了家書，托先生交與再發。員外對他們講：“你們此去就直到道臺府上，道臺大人他會替你們安排妥當的。
次日，員外與萬氏送他們上路起程。老爺給他派了六名甲衛、護送跟随再榮一同前往學府。并吩咐衛頭：“你等就留在少爺身邊，每天守護少爺上學下課的接送安全，你們的俸祿我按月派人送達。”護衛們齊聲遵命！“并請老爺放心、這是小人的職責不敢有絲毫懈怠。”
小少爺着了官服，坐上官轎與爹娘告別！他卻沒有一點難舍之情。還勸告爹娘說：“你們不要想我，放假後我回家再和你們一起玩。”
萬氏聽了小兒說的話，抹去淚水說：“好！我兒說話像大人了，娘望你好好讀書，千萬不要忘了皇上的囑咐。”
再榮回答：
