第24章 章節
好将莊上田産、庫銀、賬目一并轉交給您。”
老爺聽了侄女講述後忙說:“這幾十年來,你一個女人在這亂世之中、能保住這個家和這份産業實屬不易,功不可沒。你說交出給我這就不必了。我們都是莊上的主人,就不要說得見外了。”
祖芬不允,定要堅持交出。老爺只好答應:“那好,你也是年逾古稀的老人了,卸下擔子享享清福也是理所應該。那你就交給小弟祖嗣吧!他正值年壯理應擔當。”祖芬笑答:“遵命!”
次日一早,便開始交辦。又叫來管家與賬房總管、銀庫總管一并參與,良田一百萬畝,仍涉及五縣未變。庫銀積累盤存、足有五千餘萬兩,莊上房産原樣未變、且修繕良好。祖芬吩咐賬房總管拿出地契、房契核對竟是絲毫不差,蔣祖嗣一一接下。
老爺吩咐:從金庫中拿出黃金一萬兩賞給祖芬。作為她對蔣家家産的維護有功、予以獎賞,祖芬仍堅持不受。
老爺正色道:“這四十多年來,你為蔣家作出了不小的貢獻,假如沒有你精心管護這份家産,恐怕就沒有蔣家的這份家業了。田産沒動一分,庫銀累積不少,理應受到重賞呢!”祖芬只好謝過小叔賞賜。
再說蔣祖芬的姐姐,既蔣再發大女兒蔣祖珍早年嫁出,現已去世,育有一子一女。祖芬是在家招婿,丈夫已亡。膝下兩男兩女,他兩個兒子蔣國琪、蔣國慶都在外為官。
且說小少爺蔣祖嗣接管蔣家莊園一應後,自然是要熟悉環境,摸清情況。他便帶了管家,賬房總管先到各縣分莊作一番視察,同時也要去各縣縣衙拜訪。
一日祖嗣從外地回來,帶回一則消息并向爹爹禀報:“小兒從幾位縣令那裏聽到一事,日寇入侵東北,已占據我北方三省。還揚言要打進北平、炮擊皇宮!朝廷聞得驚恐萬狀,忙請沙俄出面調停,不料沙俄反脅迫朝廷,說是要“利益均沾。”沒奈何朝廷只得答應沙俄的條件、先後割讓出北方領土,一共竟達六百萬平方公裏的疆土呢。”
老爺聽了啧啧嘆息:“完了!完了!”從此茶飯不思,寝不安眠。繼而又聞八國聯軍攻占了北京城,老佛爺率近臣及皇室成員、怆惶逃離皇宮,到陝西西安避難去了。
列強們在北京肆意燒殺搶掠,連‘圓明園’也放火焚毀了!老爺聽了愈發憂心忡忡,從此便一病不起。
家裏人為老爺請來名醫治療,卻總是無什效應。老夫人隆氏知道老爺是心病,便直言相勸道:“天下大亂,外有列強,內有亂黨,看來這是天意啊!是大清的氣數已盡了。”
老爺一聽立即捶胸斥責:“夫人!你怎麽說出這等大不敬的話來,那是要殺頭的呀!”說完喘息不已。
夫人忙解釋說:“我是想提醒、奉勸老爺、不要為大清國擔憂了,你只好好養病,保重身體要緊呀老爺!”
老爺聽了愈加忿慨:“大清國都沒了,我要身體何用?”從此,老爺病情便雪上加霜,身體每況愈下,一日不如一日了。
無論夫人隆氏,小兒祖嗣、女兒祖芳還有侄女祖芬怎樣進言相勸、都無濟于事。全家人聚攏商量:只好為老爺另請名醫診治。
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于是,祖嗣又上省城請來高明的洋大夫給爹爹瞧病,一段時日過去,卻依然毫無效應。于光緒二十六年九月,大學士蔣再榮溘然長逝!享年七十八歲。
這就是當年的小少爺,而今的大老爺蔣再榮。他自幼苦讀聖賢、一生奮進、克己奉公、忠君愛國。曾受幾代帝王寵信、嘉獎。
他為官六十餘載,懷着滿腔熱情、本想輔佐朝綱、報效國家。怎奈清庭腐敗無能、皇天不佑、江河日下。
有詩嘆曰:自古忠臣多憾事,壯志淩雲也難酬。
憂國憂民憂成疾,長江滾滾向東流。