第4章 相逢
當下，姜紅菱心中雖有異樣，面上卻不顯露，只裝作強打了精神，破涕為笑道：“祖母說的是，有祖母愛惜，孫媳不以為苦。”她自知此舉需點到為止，若是只顧求人可憐，拖拖拉拉，哀戚不住，只會徒惹厭煩。
說話間，春燕已将溫熱的手巾遞上。姜紅菱接了過去，只在眼眸上輕輕沾了沾，便還給了春燕。
正當此時，丫鬟秋鵑端着一只五彩琺琅雲紋托盤進來，托盤上呈着一只鬥彩瓷官窯蓋碗，低聲說道：“老太太，燕窩好了。”顧王氏點了點頭，說道：“端過來罷。”
姜紅菱知曉，這顧王氏每日早起一碗炖燕窩是雷打不動的，便是顧家到了末期，入不敷出難以為繼，這例子也斷不能改。
眼見秋鵑進來，她連忙起身，雙手接了過去，回至床畔，微笑道：“祖母身子不便，孫媳服侍祖母。”
顧王氏便道：“丢着罷，何苦你親自服侍，養着這些丫頭也不知做什麽使。”口中說着，卻不動彈。
姜紅菱便執起湯匙，侍候顧王氏喝湯，又不時以手帕擦去她口邊湯漬。
顧王氏見她服侍的殷勤，心裏卻也開懷，掃了一眼地下，又問道：“玥丫頭呢？”秋鵑回道：“姑娘說這裏有大奶奶在，她回屋裏去了。”
顧王氏嘆了口氣，語帶責備道：“這丫頭，就是這般的小心眼。這是她嫂子，又不是外人，也要這樣鬥氣！”
姜紅菱連忙笑道：“婉兒是年輕姑娘家，這一大早起的就在這裏伺候老太太，想必臉也沒洗頭也沒梳，須得回去梳妝打扮。有我在這兒服侍老太太，也是一樣的。”
顧王氏卻道：“話不是這樣講，這丫頭今年也滿十四了，眼瞅着就是及笄之年。若不是出了她哥哥的事，今年六月就要送她出閣的。眼下雖說只好再等着，但她這脾氣若是不改，到了婆家還不知讓人怎麽笑話！”
姜紅菱心念一動，嘴上說道：“老太太也別動氣，姑娘還小，再教就是了。”
顧王氏看了她一眼，說道：“你是她嫂子，雖說她上頭還有老子娘在，你也留神教導着。”
姜紅菱趕忙應了一聲，又笑道：“只怕人說我越俎代庖，拿着雞毛當令箭呢。”
正說話間，顧王氏似是被嗆着了，咳嗽了幾聲。慌的姜紅菱連忙端茶捶背，好容易止住，顧王氏方才說道：“你是她嫂子，教導未出閣的小姑子學規矩是情理之中。我看哪個糊塗東西，這等昏聩，敢嚼這樣的舌頭！”
姜紅菱服侍着顧王氏吃了燕窩，又陪着說了幾句甜話，便說時候不早，還要到上房請安。顧王氏也不甚留她，她便起身去了。
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待姜紅菱出門，春燕上來收拾了湯碗，嘴裏說道：“這大奶奶雖說才進門，對老太太可是孝順恭敬的緊呢。”
顧王氏卻鼻子裏笑了一聲，半晌卻又嘆息道：“到底是書香門第出身，知書達理些。說起來，也是怪可憐見兒的。念哥兒一日夫妻也沒同她做過，就撒手西去了，丢下這麽個如花似玉的媳婦獨守空房。這一輩子長着呢，她膝下又沒個一男半女的，往後的日子可怎麽熬呢。你們太太，又不是個立的起來的人。”秋鵑端了湯藥走來，插口道：“上房李姨娘昨兒來給老太太請安，老太太睡着我就沒讓進。她說她老家人死了，求燒埋銀子，還望老祖宗開開恩典。”
顧王氏接了藥碗一氣兒飲幹，兩道濃眉緊皺，秋鵑急忙遞上蜜餞。顧王氏自盤子裏拈了一顆醉梅放入口中，方才長眉舒展，說道：“家中規矩是什麽，叫她自去帳上領就是了，又往我這裏來要什麽恩典？她也是積年辦老事的人了，這點子小事，也要來煩我？”秋鵑欲言又止，點了點頭未再言語。顧王氏又嘆了口氣道：“偏生你們太太是個不中用的，但凡她能立起來，又何必如此！”
姜紅菱出了延壽堂，立時便将滿面笑意斂去，只留下一臉淡漠。如素跟在她身後，笑說道：“老太太待咱們奶奶還當真是親昵客氣，家裏嫡親的姑娘同奶奶拌嘴，倒派起姑娘的不是來。”
姜紅菱瞥了她一眼，淡淡說道：“這樣的話，往後人前不要說起。”如素自知失言，讪讪應了一句。
斥責了如素一句，姜紅菱便默想心事。
顧王氏于她，或許有那麽一兩分的憐惜，然而只憑着這麽一丁點的可憐是絕然不夠的。然而她現下一無所有，能借到的勢一一要借！
适才說起小姑子顧婉的親事，姜紅菱秀眉輕蹙。若是她沒有記錯，那件事轉眼就要到了。
此事，害的顧家顏面盡失，也致使日後顧家兩位家長押錯了寶，落了個滿門被誅的下場。
她于顧家之人并無什麽情分，但如今她畢竟也是顧家的媳婦兒。這覆巢之下，安有完卵的道理，她還是懂的。
只是現下她不過是個深閨寡婦，又能做些什麽？
她只顧低頭想事，一時沒曾留神路上動靜，忽見一雙雲紋彈墨錦靴落在眼前，微微一驚，不覺擡起頭來。
但見眼前之人身量甚高，須得仰起頭來，方能看清他面容。
這人面容清俊，劍眉入鬓，目若寒江，挺鼻而薄唇，發似墨染，鬓如刀裁，身着一領藏藍色素面錦緞直裰，墨色暗繡竹葉紋綢褲，腰間墜着一枚羊脂玉雙魚配。他面色寡淡，投在自己身上的目光亦是冷冷清清。
姜紅菱心中微微一震，當即垂首後退了一步。
如素趕忙上前，向她耳畔低聲道：“奶奶，這是西府那邊的二少爺。”
姜紅菱輕輕點了點頭，面上卻有些微微作燒。她怎會不知道他？畢竟，當初她嫁來顧家之時，同她拜堂的人，是他顧思杳。
那時，顧念初早已病的下不來床。他底下原本還有一個庶弟，長房的意思本是要這三少爺替哥哥代行禮節。卻因李姨娘竭力阻攔，長房無可奈何之下，只得請了二房裏的二少爺顧思杳前來。這件事，自然是旁人告訴姜紅菱的。
上一世，她是長房的寡媳，他是二房的少爺，叔嫂避嫌，自然少有往來。唯有逢年過節，又或紅白喜事，親族間走動，方能見上一面。兩人那一世，統共也沒說上幾句話。只是不知為何，這位二房的少爺，于她這個長房的寡嫂，倒是頗為照顧。前世，她病重之時，藥裏需用一味老山參。這藥金貴，顧家又正逢家計艱難，哪裏舍得，只尋了些山參沫子來充數搪塞。還是顧思杳使人私下送了幾根過來。
按下這些前塵舊事，眼下她不過是才嫁入顧家，他們之間除卻拜堂那日，再無瓜葛。
姜紅菱垂下眼睫，低低道了一聲：“二少爺。”顧思杳面色淡淡，亦道了一聲：“嫂嫂。”
二人彼此再無話說，姜紅菱本想問些什麽，卻欲言又止。侯府人多眼雜，被人瞧去只怕又是一場是非。
當下，她蓮步微移，擦身去了。
顧思杳立在原地，只覺身側似有幽香拂過，禁不住喃喃道了一句：“紅菱。”
姜紅菱自然不曾聽到這一聲，如素跟在她身側，自言自語道：“這二少爺是二房那邊的，今兒一早來這邊做什麽？”
原來，這顧家長房與二房一早分家，長房承襲侯府，二房便居于西府。兩邊府邸雖有道路相通，但彼此走動起來，卻需車馬代步。孤老太太便放了話，免了西府小輩的一應晨昏定省，除卻四時八節，婚喪嫁娶，平日裏無事是不必過來的。這顧思杳今兒一早過來，又是所為何事？
姜紅菱微一思忖，便說道：“許是聽聞老太太身子不适，過來請安的。”如素卻道：“這倒怪了，老太太又不曾大病，咱們也是早間聽春燕說了一嘴。二少爺卻又是從哪裏知道的？”姜紅菱亦不得其解，只是說道：“那邊的事情，咱們少議論。”如素聽了，便再不言語。
主仆二人，一路無話，便到了馨蘭苑。
這馨蘭苑乃是上房太太蘇氏的住處，其面闊三間，綠窗紅瓦，镂雕桃花楠木半窗，粉牆環繞，是座小巧院落。院中廊下遍栽牡丹芍藥，正是怒放時節，開的燦爛豔麗，花香滿園。
姜紅菱進得院中，廊下守着的丫鬟瞧見，連忙向裏面道了一聲：“大奶奶來了。”說着，就打起了鴉青棉門簾子。
姜紅菱踏進門內，卻見太太蘇氏正端坐炕邊，手裏捧着一只冰瓷茶碗，同小姑子顧婉說話。
姜紅菱上前，問過太□□好。蘇氏便吩咐丫鬟春杏搬了一張黃花梨鑲理石靠背椅，請她坐下。
姜紅菱福了福身子，便在椅上淺淺坐了。
蘇氏将她上下打量了一番，面露淺笑，說道：“昨兒聽如錦說，你還有些發熱。我已吩咐了，讓你這幾日好生歇着，不來請安也罷。怎麽今兒一早，就過來了？”
