第40章

這般又過了兩日, 府裏各樣事情更沒了章法，家人們各自懈怠起來, 牽着不走打着倒退, 更亂的不可開交。

這日晌午，蘇氏才吃過午飯, 神思困乏，正打算小睡片刻, 松鶴堂裏的秋鵑找來, 說道：“太太，老太太請你過去說話。”

蘇氏困得厲害, 說道：“老太太可有什麽要緊的事？這才吃過飯, 我正想睡一會兒呢。”

秋鵑回道：“我也不知, 老太太只吩咐我來。既是這樣, 想必有什麽重要的話，太太趕緊去罷。遲了，免得老太太又埋怨。”

蘇氏無法, 只得起身收拾着，披了一件淡紫色掐金絲薄羅披帛，帶了個丫鬟往松鶴堂去。

走到松鶴堂次間，顧王氏穿着一件蜜合色萬字紋綢緞單衫, 歪在炕上, 閉目養神。春燕握着美人錘，跪在炕裏側，替她輕輕敲腿。

蘇氏走上前去, 道了個萬福，低低道了一聲：“老太太。”

顧王氏應了一聲，睜開眼眸，歇了歇，方才緩緩起身，還未開口，便先咳嗽了兩聲。

春燕連忙倒了一盞香片過來，雙手捧給顧王氏。

顧王氏接過去，吃了兩口，方才說道：“老大媳婦，且坐下說話。”

蘇氏這才在地下一張五福捧壽黃楊木圈椅上坐了，賠笑說道：“不知老太太這會兒傳媳婦過來，有什麽吩咐？”

顧王氏先不答話，只是說道：“這過了清明，天氣眼見就熱起來了。家中大小都要添上幾件夏日的衣裳，旁的料子都是現成的，只是做披帛的羅是從南邊送來的，大約這兩日就要來家，你上心些。”

蘇氏答應着，又說道：“今年家裏新娶了媳婦，不曾想念初偏生又去了，去年定下的薄羅裏沒她穿的顏色，倒是麻煩。”

顧王氏有些厭煩，說道：“這有什麽難得，她要守寡，穿不得豔色衣裳，揀那些月白色、天青色的與她做就是了。”

蘇氏不敢回嘴，低頭聽訓。

說起姜紅菱，顧王氏又問道：“她們姑嫂兩個病可好些了？我老胳膊老腿，走起來不便當，又怕吵了她們養病，這兩日也沒曾過去。”

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蘇氏這才回道：“今兒一早，媳婦剛去瞧過，媳婦子倒是好些了，婉兒還下不了地。”

顧王氏微微嘆了口氣：“婉姐兒身子骨虛，仔細将養着。她們是在湖上出的事，怕宋家就要打發人來問。再一個菱丫頭，也留神照看着。她是沖喜進得咱們家的門，又是過門就守了寡的。本就招人非議，這出門一趟就掉進了湖裏，還生了病。別再弄出什麽話來，叫外頭人以為，咱們拿着守寡的兒媳不當回事，苛待人家閨女，将來老三不好說親的。”

婆媳兩個說了幾句閑話，顧王氏話鋒一轉，便說道：“昨兒收着琳丫頭的來信，言說過了端午，她就到了。這屋舍，須得早些安排下。”

蘇氏微微一怔，她知曉顧王氏這話中的琳丫頭，是顧家早年出嫁的女兒顧琳。

顧王氏一世養了二子一女，這顧琳便是家中幺女。十六歲那年，奉父母之命，嫁給了一位科舉新貴。那舉人被上欽點，派到外省做官，這一走便是十餘年不曾相見。她随丈夫在任上，雖有書信往來，人卻再不曾回來過。

蘇氏不知此事，頗有些詫異，問道：“怎麽，姑娘要回來？”

顧王氏一副猛然醒悟之态，說道：“看我這老糊塗了，忘了告訴你。去年年中，琳丫頭便來信說姑爺去了。她婆家又沒什麽人，孤兒寡母的住在異鄉也頗為不便，我就叫她回來了。”

顧琳的夫婿過世，蘇氏是一早就知道的，然而小姑子一家要搬回來住，她卻是才知道。這陡然間添上了幾口子人，又是些尴尬的親戚，她倒也不知怎樣是好，一時只低頭不言。

顧王氏瞧不上她這副樣子，臉色一沉，斥道：“怎麽，我女兒回娘家，你倒有什麽可不高興的？礙着你什麽事？他們娘母子幾個來了，一切用度從我這兒出，不必走官中。這麽幾口子人，我還養得起！”

蘇氏見老太太惱了，慌忙陪笑道：“老太太誤會了，媳婦只是想，琳姐兒出去也有年頭了，她早年的閨房早已收拾了出來。如今她也是帶了哥兒姐兒的，倒要叫他們住在哪裏合适。”

顧王氏臉上神色這才好看了些，颔首道：“西北角上那個芸香苑如今空着，你着人收拾出來，就留給他們住。那院子清靜，西北角上有個角門通到外頭大街上，他們采買進出也方便。”

蘇氏一一答應着，顧王氏又問了幾句女學置辦等事，說了一句：“琳姐兒的丫頭，今年也有十四了。等她來了，正好同家裏這幾個姑娘們一道入學讀書。既學了規矩見識，姊妹們之間也好一道好好相處相處。”

蘇氏這幾日忙的人仰馬翻，将女學的事早已抛之腦後，忽聽顧王氏提起，也不敢多說，只唯唯稱是。

又說了幾句話，顧王氏要歇晌午覺，便打發了蘇氏出去。

蘇氏才出了松鶴堂的大門，管家的趙武娘子慌慌張張尋來，見面便道：“采買的跟管錢的賬目對不上了，兩下裏險些打起來，太太還是快些去瞧瞧吧！”

蘇氏聞聽此言，只覺心中煩亂不堪，不得不打疊了精神，走到庫房去呵斥了一回。

回到馨蘭苑時，她想起顧王氏所言女學一事，一面發籌子打發人出去采買東西，一面就使了家裏仆婦去城郊的尼姑庵裏請那胡慧蘭。

姜紅菱早前雖囑咐過她，請這胡慧蘭定要以禮相待，拜師的禮數要齊備了，她方肯來。

這話在蘇氏，卻成了耳旁風，她一心只覺那胡慧蘭不過是個破落戶家的女兒，讀了兩本書，便自稱了女夫子，哪裏就值得上下這般大的禮數。只要侯府的帖子一到，人家必定巴巴的送上門來。當下，只撥了一個侯府裏四等不如的粗使老媽子，給了些銀子，叫她随意買些禮品去請那胡慧蘭。

姜紅菱這些日子，只在洞幽居中靜養，外頭的事，雖模模糊糊聽見了幾句，卻也是有心無力。

吃了幾貼藥下去，燒是退了，身上也清爽了不少，喉嚨卻又痛了起來，嘶啞着說不出話來。洞幽居的下人慌了手腳，唯恐沒伺候好大少奶奶，為上頭責怪，連忙再将那大夫請來。

大夫來家又看了一回診，言稱這是大病将愈之态，另改了一副方子。

洞幽居裏照方抓藥，姜紅菱又吃了幾日，身子方才漸漸大安了。

如此一番折騰，轉眼便是十來日的功夫。

這日清晨，姜紅菱吃過了早飯，如錦收拾了碗盤下去，便端了湯藥碗上來。

姜紅菱一見那藥碗到了跟前，秀眉緊蹙，埋怨道：“天天的吃藥，黃湯苦水，灌得人嘴裏半點滋味也沒了，真真是厭煩死了！”

如錦說道：“奶奶還是省省罷，見天的抱怨，哪天又少吃藥了？”

如素也從旁接口道：“奶奶今兒不是還要去見人，快些吃了藥，好動身收拾。”

姜紅菱聽見這話，似是想起了什麽，臉上微微一紅，輕聲說道：“那是午後，也不急在這會兒上。”口裏說着，還是将如錦手中的湯碗接了過來，繃着一口氣，把藥一氣兒喝完，連忙自炕桌上的八寶攢心盒中拈了一塊醉梅出來，遞入口中，壓下滿嘴的苦味。

如錦收拾藥碗，擦抹桌子，在旁低聲說道：“我是不知奶奶為何忽然要見二爺，但奶奶現下身份特殊，寡嫂去見堂叔，給人瞧見了，怕是要說閑話。”

姜紅菱默然不語，如素走來瞪了如錦一眼，說道：“奶奶去做什麽，自然有奶奶的道理。我們都是打小跟在奶奶身邊的，奶奶一人在這邊，身邊連個貼心的人都沒有，不使着我們，要使誰？你若是怕了，到時候我跟奶奶去，你在屋裏待着。”

如錦聽她這般說來，立刻便急了，回口道：“誰怕了？！我只是為奶奶擔憂罷了！”

姜紅菱見這兩個丫頭拌起嘴來，開口圓場道：“你們都是為了我好，就不要吵嘴了。我病着，聽見這些心裏煩。”說着，略頓了頓，又道：“我曉得你們心存疑慮，但他我是一定要去見的。這次談成了，往後還有咱們的好日子過。若是不成，咱們也就只好走一步看一步了。”

這兩個丫頭也是心思靈巧之輩，聽了姜紅菱的話，再聯想到日前顧忘苦前來惡言戲弄主子一事，心裏皆已明白過來，各覺凄苦。如錦更禁不住的低聲啜泣起來。

姜紅菱見丫頭們如此喪氣，打起精神撫慰道：“你們也不必擔心，他既肯來見我，這事兒我還是有幾分把握的。”

如素聽着，嘴上不言，心底卻暗自忖道：若是這二爺也跟三爺一般，都對奶奶存着什麽不該有的心思，奶奶這一去，不是正中下懷麽？不是她以小人之心度君子之腹，她們主子委實生的太過出色，太招男人惦記。換成旁人，正該避嫌才是。這顧二爺卻一招即來，實在不得不讓人多想幾分。然而她和如錦都是姜紅菱的心腹丫鬟，受過姜紅菱的恩惠，任憑姜紅菱要她們做什麽，水裏水去，火裏火來，絕不會有二話。

自打上次姜紅菱吩咐尋那個在窗外傳話的小子，洞幽居人少，不出兩日的功夫，便将那孩子找了出來。

原來這小厮是院裏管花木的老祝媽的兒子，果然是得了西府那邊顧思杳的吩咐，來跟她傳話的。姜紅菱已是拿定了主意，便透過他向顧思杳傳了話，約他過府一會。顧思杳收得消息，答應下來。只是姜紅菱病體沉重，出不得門，遂拖至今日。

吃過了藥，白日無事，主仆幾個在屋中尋些針線活計來做，随意打發了些時光，轉眼就到了午時。

為着午時有事，如素打發小丫鬟趕早上竈上将午飯取了來。

如錦一瞧，卻是一盤子素燒面筋，一碟子白灼菜心，一碟香炒玉蘭片，一碟涼調的豆腐，另有一碗雞絲米粥，還有些素的點心。

如錦便笑道：“奶奶病着，廚房便連日的送這些清湯寡水的來。”

姜紅菱心中有事，也顧不上飯菜好壞，随意吃了幾口，便将剩下的湯飯點心都打賞了屋裏人。

吃過了午飯，姜紅菱便催促着洗漱梳妝，如錦拿了幾套衣裳出來，她都說不好。

如錦便說道：“奶奶這是怎麽了，又不是相親，這麽挑揀穿戴？”

姜紅菱面上微紅，心底仿佛被她戳中了什麽，輕輕斥責了一句：“快替我梳頭，不許胡說！”

如錦吐了吐舌頭，笑嘻嘻的拿起梳子，将主子那一頭烏雲也似的秀發散了下來，仔仔細細的挽了個随雲髻。

姜紅菱守寡，自然是不能做豔色妝扮的，只重新洗了臉，取了常日裏所用的薔薇花膏子，拈了一點，抹勻在面上。只這麽一點香脂，就讓原本帶了幾分病氣的肌膚，泛出了細膩的光澤。

她開了妝奁，自裏面尋出一支點翠白玉丹鳳朝陽釵，斜插在了發髻之上。這是她自娘家帶來的陪嫁，嫁妝裏一應的首飾，唯獨這個現下上頭不算犯忌。另又取了一副琉璃耳珰挂在耳垂上。

收拾妥當，離約定的時候，竟還有大半刻鐘的功夫。

姜紅菱不敢出門随意走動，倒恐撞見了什麽人，走漏了行藏。

這般好容易熬到時辰，她只帶了如素出門，将如錦仔細叮囑了幾句，留在屋中看守門戶。

如錦嘴裏應着，心中七上八下，待姜紅菱一出門，便将門牢牢關上，只在屋中靜坐。

姜紅菱帶着如素，一路只揀僻靜處行去。

此時正當晌午時候，合家子大小吃了飯，正在犯困之時，大多歇晌覺去了，一路過去也并未碰見什麽人。

走到先前約定之所，卻原來是侯府西南角上的一處小小軒館。

這軒館名叫怡然居，本是老太爺年輕時讀書所在，後無人居住，已荒了許久。這怡然居前頭種着千杆竹子，後頭有圍廊環繞，倒是清幽僻靜，又是府邸角落，尋常無人肯來，卻是個私會的好處所。

姜紅菱走到怡然居外，四下看了一回，見左近無人，遂吩咐如素在門外守着，自己進的門內。

待走進房內，但見這屋中雖久已無人使用，卻照舊收拾的窗明幾淨，牆上懸着幾副前朝的山水花卉，高架幾上陳着幾口汝窯的美人聳肩瓶。堂中一張黃楊木八寶嵌琉璃面桌子，四周擺着四張黃楊木拐子方凳。她便走上前去，尋了一張坐下。心中惴惴不安，靜等顧思杳前來。

時下晌午，屋中一片靜谧，窗外也只聞微風過時，竹子窸窣響聲。

姜紅菱只覺滿心惶惶，不安之中卻又帶了幾許期待。一時想着他若來了如何應對，一時又想着他竟不來赴約，自己又當如何。

正在胡思亂想之時，卻聽門外傳來一陣沉穩的腳步聲響。如素在門上，低聲說道：“二爺來了。”