第68章

那婦人上前, 低聲将顧思杳所查探之事，細細的向姜紅菱講述了一番。

據那婦人說起, 那戶李姓人家這二十多年來倒沒有換地方, 依舊住在東四街牌樓底下，照舊做着磨豆腐的行當。倒是他的鄰裏街坊, 換了幾戶，查訪起來頗為不易。這等事情, 也不好就大喇喇的上門去問, 為查明白，還頗費了一番手腳。

原來那李姓人家當年也是夫婦二人, 多年無子。忽然一日, 這家中便多了個襁褓中的女兒。這戶人家對人說起, 只說是從鄉下老家那兒抱來的。然而左鄰右舍見那院中晾曬的孩子衣裳, 卻盡是上好的絲綢布匹所做，絕非這戶人家有力置辦。且每月初一十五，必有一名靓妝麗服的女子前來送些錢物。時日稍久, 周遭鄰舍便猜是哪個大戶人家出了醜事，舍不得孩子枉死，這才寄養在這裏。然而世風日下，人沒些好處, 自也不肯多管閑事。何況看那來訪的女子, 衣衫華貴，不似尋常人家，也無人敢去多嘴。

那對李姓夫婦因着多年無出, 平白得了個女兒，又有人白給衣食銀錢，便如天上掉下了個鳳凰，捧在手心，如珍似寶。那姑娘在這戶人家長到一十六歲，被養父母做主，嫁給了城中一首飾匠人為妻。那姑娘倒是命薄，生下女兒不到半年就撒手人寰。那匠人獨自撫養女兒，至女兒八歲上，也一病沒了。

這對夫妻遺下的女兒，卻并沒回至外祖家中，而是被人領了去。

那李姓人家後來也生下了個兒子，便對這個抱來的女兒不大上心了，又因明知道抱這姑娘來的人家輕易招惹不得，索性随她去了。

領那女孩兒去的人，卻是李姨娘的娘家親戚。那女孩兒，最終竟而進了侯府，只是不知如今在誰的房中。

此事令顧思杳甚為疑惑，吩咐人順藤摸瓜下去，幾經查訪，聽了那些老街坊一衆的形容描述，方才确信當初抱孩子過來，并每月周濟的女子便是李桐香。

李桐香抱了一個女孩兒給這戶人家撫養，每月給錢給物，又将這女孩兒生下來的女兒領了去。如此大費周章，所為何事？這事是顧王氏囑咐去查的，若當真如顧王氏所說，是她的老家親戚，那麽接回侯府便是，又何必偷偷摸摸私下接濟了這許多年？

除非，那女孩兒同顧王氏關系匪淺，且有不能告人之處。

姜紅菱柳眉緊蹙，一時竟有幾分不敢置信。

豪門深宅裏荒唐事多，此事起初便有蹊跷，她心中原是有數的。然而顧王氏當年紅杏出牆，還弄出了孩子，倒是大出她意料之外。

想必是李姨娘以此事為把柄，脅迫于顧王氏，顧王氏無法可施之下，方才遮遮掩掩的托付于她。

然而此事細細思來，當真棘手難辦。

這是顧王氏的醜事，若是當面去揭開來說，即便事情辦成，顧王氏心裏中必存疙瘩。每每見了她，必定要生出幾分不痛快。長此下去，必有後患。

顧王氏是個老辣精明的老婦，能把持侯府數十載，自然有她的本事。

Advertisement

在自己與顧思杳勢力未穩之前，顧王氏這棵遮陰大樹，尚且得罪不得。

姜紅菱坐在炕上，面沉如水，靜默無言。

王三媳婦在地下站着，悄悄打量這位少奶奶，見她生的面若桃花，眉眼含媚，一頭烏絲油潤亮澤，一襲剪裁合體的水波紋天青色襦裙裹着凹凸有致的身段，倒不似個未經人事的處子，卻像是個完熟的婦人。夭桃秾李，妩媚惑人。

她看了一回，心中嘀咕道：怪道二爺心心念念惦記着，原來這大少奶奶生的這般姿色。別說他們男人，就是我這個女人家，看了都要心動。都說這大少奶奶沒出閣前，可是江州城第一絕色，果然名不虛傳。

她正胡思亂想着，忽聽姜紅菱出聲道：“這般，我記下了。你回去上覆二爺，說多謝他費心。”說着，頓了頓，又問道：“四姑娘入學的事，倒是不必急。那位女塾師本是要來的，偏又病下了，大約是要拖過端午了。回去預備着就是，等這邊齊備了，自然打發人去說。只是素來聽聞四姑娘身體病弱，這平日裏茶飯可有什麽忌諱，倒須得跟我說一聲。”

那王三媳婦連忙回道：“多承奶奶厚意，我們二爺也是這般說來，所以打發小的過來。”說着，便将顧妩平日裏忌口之物說了一遍。

這顧妩生有弱症，飲食向來諸多挑剔，姜紅菱聽了幾句，雖覺瑣碎麻煩，但她記性甚好，都記在了腦中。

王三媳婦傳完了話，便告退回西府那邊去了。

姜紅菱獨自盤膝坐在炕上，皺眉沉思，不言不語。

如錦回到房中，見了這個情形，不覺問道：“這王三媳婦來說些什麽話？背着不叫我們知道，還叫主子這等發愁。”

姜紅菱搖頭不語，心裏盤算着，還是不要叫這些丫頭們知道。免得吓着了她們，又或一時說走了嘴，反倒惹禍上身。

上一世并沒出過這樣的事，這燙手的山藥猛然砸到了手上，她一時裏也不知如何是好。

顧王氏的脾氣，她是知道的。若是處置不當，或者謝她一時，事後想起來，反倒要恨她。

姜紅菱心底計較了一回，忽然轉念道：老太太既叫我打探，想必便是投鼠忌器，記挂着那個女孩兒的下落。我不如先将她這外孫女兒找出來，再做打算。

雖則顧思杳并未能打探出那女孩兒到底如今在何處，但依着李姨娘那狡詐多疑的脾性，放在別處她必定不會放心。這孩子，多半是在她手心裏捏着。

姜紅菱主意已定，便張口道：“打發個人，到賬房去，把這二十年來府中人事進出的賬目拿來。”

如錦不明所以，滿口答應着，出門打發了個小丫鬟去賬房，她自己倒還走回來服侍。

那賬房管事聽聞是大少奶奶打發的人來，如同聖旨下降。雖不知她要這二十年的賬目何用，但想到這段日子以來，這大少奶奶的行事，同那李姨娘明争暗鬥，抄去了許多把柄證據，又罷免了幾個有臉面的老人。這些從李姨娘手裏過來的人，無不戰戰兢兢。

當下，這管事全然不敢怠慢，親自一溜小跑到書架上将封存着幾十年的賬簿都取來，拿袖子抹去賬本上的塵土，雙手遞給那小丫鬟，陪笑道：“這是姑娘要的賬簿，怕奶奶有話要問，不如我跟着姑娘一道去？”

那小丫鬟斜眼睨了他一眼，說道：“奶奶可沒這樣吩咐，你這樣跑過去，打擾了奶奶做事，挨了訓斥，可別怪我沒事先提醒你。”

那人論起年紀，可算作這小丫頭的父輩了，又是府中管事，可在這洞幽居出來的人面前，只唯唯諾諾，不敢回一句的嘴。恭恭敬敬将那丫頭送到門上，見她走遠，方敢回去。

那丫頭抱着一摞賬簿，回到洞幽居，交付了如錦。

如錦眼見竟是厚厚的一沓子，只得雙手接過去，抱進了屋中，都堆在炕上，向姜紅菱道：“奶奶要做什麽，竟然連着二十年前的賬簿都找來了。”

姜紅菱不接話，只吩咐她帶了門出去。

她自家盤膝坐在炕上，撇去別的不看，只搜尋六七年前的賬本來瞧，又專盯着菡萏居中的人事來去。

查閱了一番，發覺那兩年間，菡萏居中人事變動雖頻繁，但七歲進府服侍的，只得一個霜兒。

姜紅菱合上了賬冊，閉目靜思，想到那丫頭的眉眼口鼻，與兩府這三個姑娘果然有那麽幾分相似，心中不覺微微一顫。

李姨娘把這孩子放在身邊，顯然是留作籌碼，為脅迫顧王氏起見。

上一世，不知出了什麽變故，這李姨娘卻又将霜兒賣了，大老爺顧文成還将她狠狠斥責了一番。如此看來，這件事莫非大老爺亦是知情的？

姜紅菱只覺得身上起了一層寒意，她将賬冊放在一旁，将身子倚靠在桌角上，深愁此事如何收拾。

思來想去了一回，她忽然思忖道，顧王氏能将這生平的大醜事交付自己，想必是被李姨娘拿着把柄脅迫之故。這老婦的性子，生平最恨的便是被人威脅。既是這樣，倘或自己令顧王氏沒了顧忌，再要扳倒李姨娘，顧王氏必定也是樂見其成。

姜紅菱春蔥一般的纖細手指輕輕敲着桌面，日前，劉二娘子已将李姨娘這些年來在族中放高利貸，逼迫顧氏族中那些窮老親戚等事查的一清二楚，那張氏娘子也答應替她作證。如今是人證物證俱全，只要拿準了顧王氏的心思，李姨娘這一次是在劫難逃了。

雖是不知若是除去了李姨娘，顧忘苦那厮會生出什麽報複手段。但所謂不破不立，這般瞻前顧後，是成不得事的。

經了這一出，時下竟已将近傍晚時分。看着窗外日頭偏西，姜紅菱打定了主意，自炕上起身，将如錦如素兩個召喚進來，吩咐道：“服侍我穿衣着裝，我要去松鶴堂。”

兩個丫頭面面相觑，如素便說道：“天色晚了，只怕過去時老太太正要吃晚飯，奶奶還是明兒去罷。”

姜紅菱淡淡說道：“正是要這時候去呢。”

如素與如錦無話可說，只得服侍着少奶奶重新梳妝理衣，往外去了。

走到松鶴堂時，果然見松鶴堂上竈的兩個仆婦，提着四個食盒正往來走。

春熙與春和兩個二等丫鬟正坐在抄手游廊上，玩賭骰子打手背，見姜紅菱過來，連忙丢下游戲，起身笑道：“奶奶來得不巧，裏頭老太太正要開飯呢。”

姜紅菱淺笑道：“老太太要開飯，你們倒在外頭淘氣。”口裏說着，就往裏頭去了。

春和還要說些什麽，春熙拉了她一把，小聲嘀咕道：“是少奶奶，你攔她做什麽？”

春熙便再不言語了。

顧王氏此刻正在裏頭同丫頭們說話，坐等晚飯，忽聽門上人說起姜紅菱來了。

話音才落，就見一窈窕麗人自門外進來，步履輕快，搖曳生姿。

顧王氏見她過來，笑道：“菱丫頭，你消息倒是靈通呢。聽着今兒晚上有上好的野雞，就過來了。”

姜紅菱早得了廚房裏的孝敬，嘴上卻還笑道：“老太太這兒有便宜，我豈能不來呢？橫豎老太太是疼我的，總能讨到一塊雞肉吃。”

顧王氏被她逗的暢快大笑，合不攏嘴道：“你這丫頭，盡會說這些俏皮話與我聽！曉得你是如今府裏的大管家，底下人豈有不孝敬你的，還稀罕我這裏呢！這會子過來，想必有話說？”

姜紅菱淺淺一笑：“老太太真是未蔔先知，只是這話告訴了老太太，只怕倒壞了老太太的胃口呢。”

顧王氏聽了她這言語，當即明白過來，面上笑意漸收，淡淡說道：“你倒是會賣關子，且說罷。”說着，頓了頓，又吩咐左右：“你們去外頭瞧着，飯菜來了，就擺上。多放一副碗筷，你們奶奶今兒晚上在這兒吃飯。”

春燕與秋鵑答應了一聲，便一齊出去了。

待這屋中只剩祖孫兩個，姜紅菱方才說道：“跟老太太說一聲，那個孩子，孫媳找到了。”