第69章

顧王氏聞聽此言, 臉色微微一凜，旋即複原, 半晌才說道：“那孩子如今在何處？”

說着, 又道：“你且坐下說話。”

姜紅菱便挨着羅漢床，在一張梨花木漏掉桃葉文圈椅上斜着身子坐了, 雙手放在膝上，向顧王氏淺笑道：“自打前頭老太太同孫媳說起這事, 我便連忙打發了極穩妥的人去打聽這件事。倒是巧, 那戶人家這十來年竟沒換地方。老太太說起的那位老姑奶奶已經不在了，就是那個小姐, 如今也不在了。那小姐倒遺下了個女孩兒……”說至此處, 她微微停了停。

顧王氏甚是情急, 連忙問道：“那女孩兒如今在何處？”

姜紅菱微笑道：“說來也真是機緣巧合, 那女孩兒是被李姨娘買到了府中，改了名兒叫霜兒，現下就在菡萏居中服侍。”

顧王氏乍聞此訊, 一時竟說不出話來，面色凝滞，停了半日，又沉聲問道：“那孩子的母親, 又是怎麽去的？”

姜紅菱回道：“那小姐據打探消息的人說起, 十六歲上嫁給了城中一個首飾匠人，後因難産不幸去世了。”

顧王氏聽了這一番話，自己的滄海遺珠做了個匠人妻子, 難産而亡，外孫女兒竟還充入了奴籍，成了家中的丫鬟。她兩手發抖，氣的全身打顫，險些背過氣去。

姜紅菱見顧王氏神色不對，慌忙上前替她捶背。又去桌邊，摸了摸桌上放着的黃銅雞鳴壺，見是才燒的滾水，便倒了一碗熱茶過來，服侍顧王氏吃了。

待顧王氏臉上有了幾分血色，她方才柔聲說道：“老太太許多年沒見着老家親戚，乍然聽見這樣的消息，心裏焦急難過也是有的。老太太還要保重身子，那位孫小姐還得老太太來照拂呢。”

這話說的極合顧王氏的心意，既不曾戳破那層窗戶紙，卻又宛轉問了她的意思。

她靜默了片時，沉聲問道：“菱丫頭，這事你說怎麽辦才好？”言畢，便一瞬不瞬的望着她。

姜紅菱一早便在心底想好了對策，當即含笑說道：“這件事，果然不大好辦。說起來，雖是老太太的親戚，但到底在家中服侍了這麽久，直認了難免有幾分尴尬。何況，之前孫媳見了霜兒，也問過她的身世，她也說不大明白。想來，那位老姑太太也沒曾交代清楚。這要是日後人說起來，敢問既是老太太的親戚，怎麽流落至如此地步？雖說這是她們不來找，不是咱們不周濟，但說出去總有些不大好聽。”

顧王氏聽這話對路，點頭問道：“你這話很有道理，卻要怎生處置是好？”

姜紅菱笑道：“這事雖不大好辦，卻不算什麽難事。霜兒是家中的丫頭，府裏人都見過，貿然就說她是老太太的親戚也是不好。孫媳以為，不如先叫她到老太太身邊服侍。過幾天便是端午，趁着佳節，老太太便說這孩子乖巧伶俐，再随意尋些功勞放在她身上，要收她做個幹孫女兒。橫豎老太太房裏的事，還不任憑老太太說去？這幹孫女兒雖不是親的，但這孩子說到底也只是老太太老家的親戚。這般既不算委屈了她，也免得日後尴尬。”

這話倒正合顧王氏的心思，既沒将她那番醜事當面戳破，又替她想好了處置之策。霜兒只是家中的丫鬟，将她調來松鶴堂服侍，人再挑不出個理來。如此一來，霜兒既能脫了李桐香的掌控，亦能全了她自家的顏面，也能照拂了霜兒，乃是一舉三得的好法子。

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顧王氏心裏舒暢，不覺眼眉舒展，向着姜紅菱打量了幾眼，一臉慈和之态：“紅菱，你這七竅玲珑心到底是怎麽長的？做出的事來，就是這樣合我老人家的心思。”

姜紅菱溫然一笑，說道：“老太太說的哪裏話，替老太太出力，讓府裏人事相安，四平八穩，那都是理所當然的。”

顧王氏聽了這言語，更是開懷，暢快笑了幾聲，臉上菊紋綻開，颔首道：“所以我愛和你說話，你的話就是這樣貼心。”說着，便點頭道：“你的主意很是周全，就按着你說的辦罷。”

姜紅菱笑了笑，應聲道：“明兒我就安排這件事去。”言罷，她卻皺了皺眉，又說道：“有件事需得同老祖宗商量，卻不知怎麽說才好。”

顧王氏料知她必定有些緣故，便說道：“你有什麽事情，但講便了。當着老祖宗跟前，還耍這些花樣兒！可見是我白疼你了。”

姜紅菱清了清嗓子，說道：“前些日子，族裏容大奶奶來跟孫媳說話，要借幾兩銀子。閑話裏就說起過去也是這般同李姨娘借的，又說利息照舊也無妨。我心裏便奇怪，這親戚之間，有難幫扶一把原不算什麽，怎麽就說的上利息，便細問了幾句。誰知，容大奶奶竟然說起，李姨娘在親族中不少放貸，利息竟高到了五分，還是驢打滾的債。這事非同小可的，咱們侯府富貴，卻從不幹這欺淩貧困的事兒。如今，大老爺是一族之長，侯府又是顧氏族人的表率。所謂朝廷還有三門窮親戚，何況咱們。不說白給銀子，這高利貸卻是放不得的。孫媳婦聽了，倒怕這事弄得不好，敗壞了咱們侯府的名聲，故此來告訴老祖宗。”

顧王氏耳裏聽着，心裏也知她這是要扳倒李桐香，此事倒合乎她的心意。她也正愁沒有個實在的把柄，好去發落了李姨娘，姜紅菱便将這現成的把柄送了來，可謂是稱心至極。

顧王氏心底雖樂，面上卻故作疑慮之态，說道：“桐香管家這些年，雖說有些纰漏，倒也誤傷大雅。縱然貪些銀子，收底下人的禮，卻也不曾聽聞向誰放過貸。她竟有這般大的膽子不成？”

兩人說了這半日的話，也都渴了。

姜紅菱起身，親自去提了壺，與顧王氏的杯中續了水，又替自己沏了一碗香片，方才重新坐下，說道：“孫媳倒也不大敢信，容大奶奶同李姨娘又遠日無怨近日無仇的，何必誣告她？何況，只是說走了嘴。我便打發人，到族中打探了一二，竟真有那麽幾戶人家，問李姨娘借過貸。”

顧王氏面露怒容，将手向桌上一拍，斥道：“這桐香當真是吃了熊心豹子膽，竟敢在族中如此興風作浪！這些年來，我一向信着她，她把持銀錢進出，這些事我便再沒問過。就是底下人抱怨幾句，我也睜只眼閉着眼，只當小人作祟，由她去了。沒想到，她竟然這等猖狂，就在族裏興風作浪起來！”

姜紅菱看着她這副作态，心裏明知其故，嘴上還是勸道：“老太太身子要緊，仔細氣大傷身。這事既然出了，自然是要處置的。只是事關重大，孫媳不知輕重，倒怕料理不好，特來問問老祖宗。”

顧王氏面色陰沉，淡淡說道：“桐香既然這等糊塗，家中自然是容不得她了。”說着，她斜眼看着姜紅菱，平日裏渾濁的老眼，此刻倒是精光微閃：“菱丫頭，此事非同小可，你可有實足的證據？”

姜紅菱微微一笑，朗聲回道：“不勞老太太擔心，自是查的清楚明白了。”

顧王氏面色冷淡，點頭道：“既是這樣，你再預備一日的功夫。後個兒到正堂上，叫你老爺太太都去，将這事處置個明白。到底是他們房裏的人，也叫他們聽個清楚。桐香倘或有些什麽要說的，也容她分辨去，免得冤殺了好人。”

姜紅菱聽了這話，明明白白是要她把事情安排妥當，不要叫那李姨娘在堂上胡說八道，倒把顧王氏當年的醜事再扯出來，心裏怎不明了。面上也不說穿，只笑應道：“老太太放心，孫媳都明白。”

祖孫兩個說了這一回話，早已過了飯時，兩人皆是饑腸辘辘。

顧王氏便笑道：“只顧着說話，倒把正經吃飯的事給忘了。外頭丫頭們怕是等的急了，咱們說話，倒帶累她們餓肚子。”說着，引得姜紅菱也笑了。

當下，姜紅菱起身，上前攙着顧王氏，一道走到了堂上。

走到外頭堂上，卻見春燕秋鵑，同着春熙春和四個丫頭，正聚在一處，不知竊竊私語些什麽。等這兩個主子一到，頓時鴉雀無聲。

顧王氏也不着意，拉着姜紅菱入席，便吩咐開飯。

今日姜紅菱替她除了心頭大患，她心中甚是暢快，竟而親手替姜紅菱夾了幾筷子菜，又連連勸她多吃些。此舉乃是顧王氏做老太太以來，再未有過。就是當初顧念初這嫡子長孫在世時，也不曾如此。看的堂上一衆丫鬟，驚詫非常，不敢言語一句。

少頃，晚飯已畢。

姜紅菱略坐了片刻，便說天色已晚，告退回去。

顧王氏自也不留她，親自将她送了出去，又吩咐左右道：“天這樣晚了，路不好走，你們快将庫裏放着那盞琉璃海棠燈取來，點上蠟燭，替你們奶奶照着。一日日的只顧淘氣，逢到事上，就是這樣的沒眼色！”

春燕答應着，忙忙走去将那燈取來，将蠟點上，提了過來。

姜紅菱粗看了一眼，卻見果然是琉璃包裹，雕做個海棠花的模樣，四角鍍金，墜着流蘇，另拿一柄紅木竿子挑着。琉璃燈罩裏面，便是小巧一個燈座，點着一支蠟燭。琉璃燈罩清透，燭光自裏面撒出，倒比尋常的紙糊燈籠要光亮的多。

此物甚是名貴，該是顧王氏的珍藏。

姜紅菱瞧了幾眼，連忙說道：“這東西金貴，我倒怕路上打了。老太太還□□燕姑娘拿回去，另拿一盞尋常燈籠來罷。”

顧王氏不依道：“你能平安回去，就是好的了。燈再金貴，到底不及人寶貝。等明兒，你打發人送回來就是。”

姜紅菱便也不再力推，道了謝，便去了。

顧王氏看她走遠，自回屋中歇息。

秋鵑回到堂上，看着底下的小丫頭子們收拾碗盤器皿。

春熙過來，向秋鵑道：“老太太當真是看重大少奶奶，之前那等寶貝着三姑娘。三姑娘打旋磨子央求着，要借這琉璃燈過去玩兩天，到外頭去長長臉，老太太只是不肯。今兒，倒拿了給大少奶奶照路了。之前想着大少奶奶才嫁到府中，大少爺就去了，都說她紅顏命薄。誰能想到今日這等風光。”

秋鵑輕笑了一聲，停了停，才低聲說道：“你瞧着罷，這府裏多半是要變天了。誰叫人生了個水晶剔透的玲珑心？如今誰趕得上她？連三姑娘，都不大敢到松鶴堂來了呢。”

春熙倒有幾分着慌，拉着秋鵑咬耳朵道：“我幹娘之前在李姨娘手底下做事，自打大少奶奶管了家，就把她裁撤了。我還在老太太跟前說了幾句，老太太雖沒訓斥我，倒也沒聽進去。眼瞧着李姨娘是再沒有起複的日子了，不會帶累了我吧？”

秋鵑看了她一眼，沒有言語，只吩咐小丫頭們将器皿收起，清點了一遍，便徑自回屋中服侍去了。

走到內室，卻見顧王氏正斜倚在羅漢床上閉目養神，不由說道：“老太太若困倦，還是到床上睡下罷。這般躺着，只怕夜裏走了困呢。”

顧王氏搖了搖頭：“才吃罷飯，我倒願意這樣歪一會兒。”說着，又問道：“你們這些小蹄子，适才在外頭嚼些什麽？”

秋鵑料知瞞不過她，連忙賠笑道：“沒什麽，只是說老太太待少奶奶可當真是好，比家裏那些姑娘們還要好。不知道的，還當是老太太的親孫女呢。”

顧王氏淡淡說道：“我待她好，那也是因着她實在是好。這樣聰明剔透，又辦事周到的好孩子，我上哪裏去尋去？”

時至如今，她也不知姜紅菱于當年的事到底知曉多少。但她今日的言辭，實在合乎自己心意。既成全了顏面，又把事情處置妥當，還把個現成除掉李姨娘的由頭送到了自己手裏，可謂四平八穩，體貼至極。

想至此處，她一時深恨那李桐香把持自己子嗣多年，一時又慶幸此事将告完結。

思來想去，只深覺姜紅菱在這侯府之中，是越發不可或缺了。