第81章

她這話才出口, 衆人皆是一怔。顧念初是侯府的嫡長孫，病故亦是侯府一大慘事, 姜紅菱更是過門三日便守寡, 如今這事侯府上下輕易無人提起。便是顧王氏或太太蘇氏，偶爾會念叨念叨也就罷了。

顧琳竟将此事當衆講來, 當真令衆人猝不及防。

一時裏，堂上無人說話, 卻聽顧琳語帶哽咽道：“我這侄兒從小就伶俐聽話, 母親和哥哥是對他寄了厚望的。我這十多年不見侄兒，心裏也是想念的緊, 誰知走到半路猛可兒的就聽見了噩耗。這世事無常, 誰能想得到呢？”

顧王氏聽了這話, 不覺又想起長孫在世時的諸般好處, 更增了幾分傷感，眼圈一紅，也顫聲道：“誰說不是呢, 當真論起來，這小一輩的裏面，也就念初是個有出息的。若他還在，我還愁些什麽？”說着, 竟抹起淚來。

顧琳便陪着一道, 抽抽噎噎，母女兩個對坐啼哭。

姜紅菱在旁瞧着，心中冷笑。

顧琳自出閣便離家, 那時候顧念初只怕還沒出世。一個從未謀面的侄兒，竟能生出這樣多的唏噓傷感來。這個姑太太，不是個善茬子。

姜紅菱不知顧琳葫蘆裏賣的什麽藥，一時也沒曾言語，只是作壁上觀，靜看其變。

顧王氏哽咽了片刻，又說道：“這狠心的孩子，不孝敬他老子娘也罷了，還把個如花似玉的媳婦兒丢下了。倒把菱丫頭，撇的不上不落的，将來可要怎麽好呢？”

顧琳聞言，這話正對路，便趁勢說道：“我倒是聽說，這侄兒媳婦是娶進門來給念初沖喜的。彼時念初病的雖沉重，倒也不算兇險，怎麽媳婦進門才三天，侄兒可就去了？”

這一言，倒似是在說姜紅菱克死了顧念初。

衆人聽得面面相觑，竟不知如何接話。

姜紅菱聞言，淺淺一笑。這樣的話，上一世她聽得多了。今生自重生以來，因着經營有善，她在府中地位牢固，還沒人敢在她面前這般放肆。

她同這姑母遠日五原近日無愁的，顧琳又為何忽然來與她添堵？

這位姑太太，似是有備而來。

當下，堂上衆人的目光都落在了姜紅菱身上，顧王氏以下的人，皆等着她看如何應對。

姜紅菱笑了笑，端起茶盅，輕抿了一口，方才不疾不徐道：“沖喜這事，我倒不知情。只是府裏上我們家提親之時，生辰八字，必是找人測過的。合與不合，老太太、老爺太太心裏都是知道的。”一席話，卻将話柄踢給了顧王氏。

硬擡良家女兒進門沖喜，本就不是什麽光彩之事。世間若非家貧，又有誰肯将女兒送去給人沖喜。畢竟，一個不好，就要做了寡婦。姜家雖不濟，到底也是官宦人家，侯府門第高貴，這事本就有仗勢欺人之嫌。故此，府中從無人提起沖喜一事。

再則，莫說沖喜，便是世間尋常結親，亦要尋先生看生辰測八字。當初是侯府上門提親求娶，可不是姜家求嫁，至少面上如此。她姜紅菱與顧念初八字合與不合，侯府心中能沒數麽？現下又問這話，未免可笑！

顧王氏倒有幾分不好意思，這事她侯府全不占理，倒要她如何說來？

她竟有幾分惱了女兒不會說話，當面與她難看。

顧琳面上卻有幾分僵了，心裏暗自忖道：侄兒來信上說，這女子性情刁鑽，有些不好對付。那時候我還以為，不過一個毛丫頭片子，能有幾分本事。如今看來，果不其然。能将偌大一個侯府收入囊中，的确有她的本事。

她暗暗咬牙，不知如何接口，目光投向顧王氏，卻見母親瞥了自己一眼，那眼神中竟頗有嗔怪之意，心中暗暗一驚。

一時裏，堂上竟是鴉雀無聲。

姜紅菱垂首撥弄着茶碗，嘴角噙着一抹淺笑，又吃了兩口熱茶，便将茶盅放下了。突覺右手被人握住，那掌心柔軟膩滑，卻又帶着幾分濕冷。她擡頭望去，只見胡惠蘭那雙明亮的眼睛裏，滿是擔憂之意。她淺淺一笑，握了握她的手。

正在這尴尬之時，堂上忽聽一嬌□□音道：“外孫女兒在路上時，便聽母親言說，外祖母這裏預備辦女學，心裏向往的很。只是外孫女兒資質魯鈍，能入學否？”

衆人聽了這話音，一起望了過去，見那說話之人，果然是顧琳的二女，呂雲露。

呂雲露見衆人皆望着自己，不覺臉上微微一紅，将頭微垂，似是十分羞赧。

因着她這一言，倒把前頭的事蓋了過去。

顧王氏見她知情識趣兒，心裏倒是喜歡的緊，嘴上便笑道：“這有什麽難的？什麽女學，就是大夥高興鬧着玩，請了個女夫子來教導家裏的姑娘們念書識字，學些針線規矩，将來出了門子不叫人笑話罷了。難道還指望着你們考狀元去不成？”說着，便呵呵大笑起來。

衆人見老太太笑了，方才陪着笑了。

顧王氏便指着姜紅菱道：“這事兒，全是你嫂子一手操辦的。你要去入學讀書，找你嫂子去就是。”

呂雲露一早便見堂上坐着個豔麗非常的絕色美人兒，又聽衆人寒暄了片刻，早知這便是自己那位寡嫂。

早前沒來之時，她便聽聞這寡嫂是江州城中的第一美人。那時，她只當一個寡婦，縱然有幾分姿色，失了顏色妝扮，又能怎樣。如今一見，當真是光華照人，便是這一身缟素，倒将她襯的更為冷豔脫俗。就是自己那個一向眼高于頂的哥哥，自打進了這堂上，一雙眼睛便只繞着姜紅菱轉，心中便生出了幾分不忿來。

然而，這呂雲露性情極其乖巧圓滑，很會看人臉色，低頭服軟，眼見姜紅菱得外祖母的喜歡，自然也不會學她母親那般硬撞上去。

當下，她便起身走到姜紅菱身前，望着她福了福身子，甜甜一笑：“那便多承嫂子照拂了。”

姜紅菱擡眼，将眼前這姑娘仔細打量了一番，見她一雙漆黑的眼睛咕嚕嚕轉個不停，面上泛出笑意：“都是一家子人，何必說兩家子話？”

說話間，二姑娘顧婉也到了，見了姑母之後，同呂仁輝兄妹兩個又免不得見禮一回。

一家子人，便在堂上坐着說話。

那傳話之人一路跑到西府，顧武德去了衙門，獨顧思杳在府中，那婆子便将話傳到了顧思杳跟前。

其時，顧思杳正在書房之中看賬本信件。

憑借着上一世的記憶，他暗中指點貨行囤貨，待價而沽，低買高賣，出其不意，倒也賺了不少銀兩。書院有顧環打理，聲名鵲起。那些網羅來的書生秀才，皆是飽學之士，日日鬥詩會文，在本地文壇之中倒是鬧出了好大的名聲。那旁的不曾受邀的讀書人，也紛紛投貼求上門來。

這文人是極好面子的，松木書院在本方既有如此名聲，能入得其中讀書習文便是極光彩的一件事。出門會友，說出來，也頗有身份。

松木書院于寒門學子不收束脩，一日倒還管上兩餐飯，只是非勤學飽才之士不得入。若是被書院夫子察覺，誰功課偷懶，荒于藝業，必定是要趕出去的。

江州城中的貧苦學子，得了這個消息，更是擠破了頭要入得其中。便是連巨儒名家，亦有前來的。

那暗探的組織，在楚夢昭的運營之下，也漸有雛形，搜羅了一票江湖上的奇人異士，也打探得許多寶貴信息。

一切都在他掌控之中，有條不紊的運行着。

只待今年底的兩件大事一出，今生的命途是必要有所更改了。

只是這銀子，也越發的要緊了。

想至此處，顧思杳不覺劍眉微凝。

繼母程氏被他設計圈進，西府這邊的掌家大權幾乎便是落在他手中。然而情形并不如他所料那般樂觀，西府官中也并無那麽多銀兩，如何填補的了這大窟窿，何況還要應付府裏日常的開銷，若是挪用的多了，顧武德也必是要說話。于是，他日常運營所用，仍舊是生意所賺。然而沒了程氏，銀錢進出卻是方便了許多，再也不必如以往那般遮遮掩掩，束手束腳。蘭姨娘是個知趣兒的人，除卻替他掌管家務，旁的再不多問一句。

程氏關在她住處亦有小半月的功夫了，既然對外宣稱是她病了，自然也要讓她好生病上一場。

聽看守的人講，程氏起初還在屋中撒潑大鬧，将送去的飯菜都潑灑出來，灌了兩副湯藥下去，鎮日精神萎靡不振，當真生起了“病”來，如今已是老實許多了。

正當顧思杳細思這些日子發生的事情時，外頭丫鬟通報，稱侯府老太太打發了人來傳話。

那婆子進到屋裏，将來意講了，又道：“老太太請二爺、四姑娘過去，與姑太太一會。晚夕，就留在那邊，合家子一道吃個團圓飯。”

顧思杳颔首說知曉了，便打發了這婆子離去。

待這婆子出門，顧思杳出了一會兒神，便揚聲傳了綠湖進來：“去同四姑娘說一聲，告訴她姑太太來家了，叫她收拾着去侯府那邊一會。我這邊略有些事情，晚會兒自會過去。”

綠湖答應着，便去了。

片刻功夫，顧妩卻從外頭進來，怯生生道了一句：“二哥哥。”

顧思杳看了她一眼，見她一襲粉色碎花領抹綢緞褙子，腰裏系着一條百花石榴褶裙，身子嬌小，面上含怯，倒是一副嬌弱可憐的模樣。

他素知這妹妹向來體弱多病，如今沒了母親照拂，只怕日子更是難過。

顧思杳同這個異母妹妹是沒什麽恩怨的，以他的性子，也不會去為難一個弱質女流，當即問道：“适才綠湖已把話傳到了，怎麽不去？”

顧妩看着她這個哥哥，見他坐在太師椅上，頭上沒有戴冠，身上穿着一件家常的蔥白絲綢襯衫，下頭是一條玉色絲綢褲子，足上蹬着雲頭履。日頭自窗外灑來，照在那張俊逸的臉上，在挺拔的鼻梁上留下了一道光輝。

他面色淡然，眸光如水，一身的氣勢卻決然不似一個居家少爺，竟隐隐已有一家之主的派頭。

顧妩手裏絞着帕子，這些日子來，她整日擔驚受怕。

母親莫名染上了惡疾，被父親關了起來。早先夜裏，她甚至能聽見母親聲嘶力竭的狂喊，那聲音似是母親，又似是厲鬼。她心中害怕極了，時常在枕上哭至半夜。府裏人私底下皆說，母親不是病了，是瘋了。

又過了些日子，夜裏卻再聽不到母親的聲響了，她的居所忽然無聲無息，仿佛裏面住着一個死人。

沒了母親，除了奶母，再沒人照管她了。蘭姨娘雖不曾苛待了她，一切日常用度照舊，卻也從不管她屋子裏的事。早先奶母還替她出主意，如何到老太太跟前去争寵。這事不知怎麽就被蘭姨娘知道了，竟随意尋了個由頭，将奶母驅逐出去。她房裏的丫頭也看出端倪，漸漸不服管束起來。前頭人人捧着的四小姐，如今卻沒人放在眼中了。

閑時，她也聽府裏人私下講起，二哥同母親的舊日仇怨。眼下母親被關押，父親又不管府裏的事，将來這西府必定是哥哥當家做主，她的前程如何，當真是未蔔之數。

顧妩是個沒什麽主見的懦弱女子，無人照拂之下，便本能的去依附強者。

雖明知二哥與母親不和，也未必待見自己，還是一心一意的想要投靠，求得他的憐惜照看。

當下，她看着顧思杳，目光之中滿是嬌怯：“我害怕，不敢一個人去。”

顧思杳一怔，旋即明白過來。這個妹妹禀性軟弱，也一向少去侯府那邊，雖是祖母家，竟可謂是人生地不熟。

他雖厭恨程氏，卻還不至于将氣撒在這個妹妹頭上，看着這個如小鹿般可憐兮兮的妹妹，倒也冷硬不起來。

他頓了頓，沉吟道：“我這裏還有些事待辦，一時走不快。如此，我便叫蘭姨娘陪你去。”

說着，便要揚聲喚人。

顧妩卻不願同那蘭姨娘往來，蘭姨娘那妖媚精明的眸子，總是看的她心底發慌。

她猛然跑上前來，抓住顧思杳的胳臂：“不要姨娘，我要二哥哥陪我去。”

顧思杳怔了怔，倒有些不知如何是好。上一世，他同這個妹妹也沒什麽往來，并不知道怎樣同她相處。

想到她母親是為自己設計構陷，她方才落到這般境地，顧思杳卻也生出了些微微愧疚。

他點頭道：“好，我陪你去。”說着，吩咐人取衣裳。

顧妩看着這個高大峻拔的哥哥，小臉上方才泛出了笑意。