第3章 挑事（1）
餘家酒樓坐落在東縣的繁華地段，外面的夥計見人下菜，裏面的布置也是三六九等。等閑食客散在一樓大堂，貴客常坐二樓雅廂，到了三樓四樓皆為下榻的客房。一般人瞧了這架勢，兜裏沒錢也不敢進來讪臉，跟掌櫃的開不起這要住店的金口。
“幾位爺往二樓雅廂去？”
招呼客人的小夥計很會察言觀色，看到打頭陣的龍四郎打扮得一副闊佬模樣，身後還跟着倆貴氣逼人的有錢公子，暗道結伴上門的三位都是體面人物。這就甩起毛巾往肩上一搭，擺着笑臉迎了上去。
龍四郎掃了一眼生意紅火的大廳，偏要跟他對着幹，擡起玉潤秀致的下巴咄咄逼人道，“怎麽着，坐你們這大堂裏點的菜，跟送進雅廂裏的還有不同了？”
小夥計難得遇上這種不通常理的客人，臉上明顯僵了一下，卻是及時抑住了捱在喉嚨裏的訝聲，笑得頗有些不從容，“瞧爺說的，那不能啊，我的意思是雅廂的環境好點，這不是怕您幾位待在大堂裏商量事情受吵嗎？”
“有心了。”龍四郎的臉色稍有和緩，落到小夥計的眼裏無異于是松出了一口氣。他剛要把人往樓上領，卻見“土財主”帶着身後的二位公子在旁邊的空桌子上落了座，随後輕飄飄擺了擺手，對他來了一句“那倒也不必特地上樓。”
小夥計黑着臉去給他們拿菜單了，直到龍四郎在桌上點上了價格可觀的大菜，這才恢複了剛進門的和氣模樣，伶伶俐俐地上後堂傳菜去了。
“四哥，妙啊。”阿顧佩服四哥折騰人的好手段，沖龍四郎拱了拱胳膊，她人到了外面，簡直渾身上下蹿起了一股機靈勁。
“狗跟王八蛋，兩打兩不誤。”龍四郎攏起修長的五指，捏起桌上的小瓷杯微微抿了一口，那雙鳳眼卻還是微眯着的，像極了一條閉目養神的白狐貍。
而龍五郎悶坐在一邊默默充當背景布，在他四哥六妹互相揶揄的間隙裏，已經趁手給自己續上了第二杯熱茶。
酒樓大堂有個瘦伶伶的小姑娘，站在門邊的角落裏唱清曲兒。坐在長凳上拉二胡的那位落魄男人許是她親爹，父女二人俱是個貧寒交迫的慘樣子。
而那十三四歲的小姑娘看着還要更惹人憐一些，鼻尖凍得痛紅，唱得卻是賣力。她身上穿着一件洗褪色的舊布衫子，門口小風一吹，下面空蕩蕩的兩只褲管繞着麻杆似的腿脖子打顫，一看身上就沒剩幾兩肉，整個兒瘦出了近乎駭人的苦相。
阿顧坐在凳子上，耳邊聽到鄰桌兩位食客議論。只道這對可憐父女在前人沒去的時候，還是個敗得起家的大戶。那時節裏當得了游手好閑的祖宗爺，如今走出家門只得管人家叫祖宗了。
她又聽那食客說道，這落魄男人家裏有三個女兒，大的叫餘池看上了，招進家裏當了不入眼的姨娘；小的這位在姐夫開的酒樓裏面咳風唱清曲兒；剛生下來的那個小妹境況還要更凄惶，躺在親娘懷裏還沒奶上幾口，就被狠心老子直接包在破夾襖裏轉手送了人。
“來來去去還不是個苦，活造孽喲。”
鄰桌食客嘆息一聲不再言語，兀自端起熱湯碗填肚子去了。而阿顧聽着聽着，忽然就想起了自己上輩子的凄清光景來，不由得捏着瓷杯發出了一聲輕嘆。
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“小、小六，你怎、怎麽嘆氣了？”龍五郎拽了拽阿顧的袖子，不明就裏地在她面前伸手晃了晃。
“五弟，你呀，這兒缺根筋。”龍四郎眼角往門口的苦命父女一睃，沖他指了指腦子。
龍五郎嘴裏“哦”了一聲，跟在後面嘆了一口氣，“那、那是挺可憐的啊。”
龍四郎從桌上拎起一根筷子，往小瓷杯上叮咚一敲，有感而發道，“這餘池也是夠黑心的，前面強了人家姐姐做小妾，後面又逼了妹妹替他幫襯生意，當真是身上沒什麽人味兒。”
阿顧喝幹了杯子裏的熱茶，潤了潤嗓子，輕描淡寫道，“餘池這人，向來如此。”
龍四郎聽了這話，對裏面的“向來”二字生了興趣，可未及他研究通透，夥計已經端了兩碟涼菜上了桌。
頭一道菜是醬鹿肉，明明是大葷的物事，聞起來氣味居然很是清甜。龍四郎抄起筷子往肉裏戳了兩下，點了點頭道，“市面上的鹿肉多有草腥味，需得用剛出母胎的鹿崽來做才叫鮮美。瞧瞧這用料金貴的，餘王八蛋這幾年怕是撈的油水不少。”
“鹿、鹿……”龍五郎聽罷張口結舌，掙了半天沒能把肚子裏的話給說出來。阿顧接在他後面，替她五哥把話給補充齊了，“鹿場在東縣只有一家，還是給皇家特供的大商戶，輕易不與外人有生意來往。餘池只這一道菜，就需要用到剛出母胎的鹿崽，果真是下了不少血本在裏面。”
龍四郎筷子尖一轉，挑起另一碟雞嘴筍給他二人看，“這道菜倒是尋常，只是做工麻煩些，只取筍心去了瓤的一點嫩夾子肉，片在鍋裏用雞湯煨掉生味，再滾上幾遭香油秘料，這才得以出盤。”
“可是這時節春筍剛拔節，正是供不應求的好東西，農戶是寧願損利也不肯刨了幼苗自斷生路的。倒也不知餘池是怎樣一張錦繡檀口，哄得這些人來供貨助他。”阿顧搖了搖頭，輕笑了一聲，心中只覺得荒唐。
“八珍乳鴿來了——”
後堂的傳菜師傅剛要拉簾遞菜被小夥計給擋住了腳步，“您等等，我給加份料。”
小夥計陰損一笑，手腳麻利地把砂鍋揭開來，照着裏面的熱騰騰的乳鴿用力“呸”了一口，而後搖頭晃腦道，“死闊佬嘴皮子挺溜，活該吞人口水。”
傳菜師傅對此情景早已見怪不怪，悻悻地松了手裏的砂鍋，不想給自己惹事，只做沒看見。
小夥計貓着腰鑽出簾子，臉上的笑容挂得燦爛，叫人怎麽也想不到這厮背後居然幹了這等不入流的龃龉事。
幸而龍四郎他們只是前來走個過場，并不打算舉筷大動，只潦草地掀開砂鍋蓋子看了一眼裏面的物事之後，便又立即合上了。
“得，上菜太慢了，權且那這幾樣充充數吧。”龍四郎等了片刻，不見有新菜過來，手伸到桌子底下從袖子裏拎出來一個小香囊，把手指伸進去撚了一點子香灰似的粉末出來，偷偷灑在了盛着八珍乳鴿的砂鍋裏。
“這、這是什麽？”龍五郎伸長了脖子往前夠了一眼，愣是沒看清香囊裏面到底裝了個什麽玩意兒。
“等會兒你就知道了。”龍四郎諱莫如深地跟阿顧相視一笑，并不打算提前揭開謎底。
作者有話要說：
菜品想法為作者胡謅，如有描述不客觀的細節，望請見諒（捂臉）
