第5章 外子

次日，龍姓一家子人耐心坐在大廳裏，等着久行未歸的龍老爺從城西回來開飯。

席上元郎仲郎這對孿生大哥素來穩重自是不提；三郎四郎那兩個淘氣的游魂繞着手指偷偷去纏阿顧的頭發；而最聽話的五郎，則是任勞任怨地撒着腳步往門外跑了一趟又一趟。

“娘、娘，路口還是瞧、瞧不見馬車的影兒。”

龍五郎擡手擦了擦額頭上的汗珠，白淨的臉上往外泛着熱氣。

“怪了，你爹這回收賬怎的不知早歸？”龍夫人不甚安心地坐在椅子上絞帕子，直把那對彎彎的柳葉眉快蹙成平線了。

“咱娘這是怕咱家的車轱辘，給軋上路邊的野花呢。”

龍四郎露着白牙“嘻”了一聲，轉眼就被他娘抄起筷子往腦袋上招呼了一下子狠的。

“外面任你胡鬧去，少在家裏說這些不入流的渾話。”龍夫人睃了他一眼，沒好氣道。

龍四郎怕爹不怕娘，并不把她的話放在心上，偏頭去找他那對孿生哥哥的茬兒道，“大哥、二哥，娘要打我你們坐在旁邊怎的不拉上一把，倒叫我現在腦袋害疼。”

“該。”龍元郎跟龍仲郎異口同聲地向他回敬道。

“四哥別鬧，最近沒瞅到爹追着你打，大家心裏都寥落着呢，今兒可沒人幫你。”

阿顧替坐在首座上打瞌睡的龍老太太剝了一只清甜的蜜橘，順手把手裏的一整塊橘子皮撂向了龍四郎。

“小六說的是，四弟挨打乃是家中一道風景，細品之下，妙趣橫生啊。”龍三郎做弄起人來比家裏的老四高明得多，是個顯山不露水的人精。

龍家六位兄妹一個賽一個地妙語連珠，叫空曠的大廳很快熱鬧了起來。被乖孫們驅散困意的龍老太太，坐在兒媳婦旁邊的太師椅上，大張着漏風的嘴巴“哈”出了一口熱氣。

閑不住的龍五郎，獨自一人跑到大門外面聽到了馬蹄聲，夠着脖子伸出去老遠，終于盼到了他爹的小馬車。

小馬車在路口轉了彎，“噠噠噠”地跑進了龍家的大門裏。不消多時，龍老爺風塵仆仆地拎着包袱從上面下來了，身後跟了一個畏首畏尾的大孩子，兩個人一言不發地進了門。

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龍夫人盛着笑臉一聲“老爺”還沒叫出口，卻見龍老爺把那垂着腦袋的大孩子往前推了推道，“叫娘。”

大孩子木頭木腦地叫了一聲“娘”，而後對着龍夫人跪下磕了個響頭，像是在衙門門口叩拜青天大老爺。

“老爺，他……你……”龍夫人煞白了臉色嘴唇抖動，顯然是被駭住了。

那大孩子從地上爬起來後，對着衆人擡起了頭，竟是個頂漂亮的玉人兒。玉人兒右邊耳朵上還打着一個只餘米粒大的小金塞子，整個兒模樣看起來美則美矣，只是目光太過空洞，類似于木讷的魚眼珠。

“這是七弟還是七妹啊？”龍四郎偷偷從桌上拈了一粒花生米，搓了搓紅皮丢到嘴裏，向旁邊的三郎問道。

龍三郎“啧”了一聲，言簡意赅道，“不好說，先叫小七呗。”

龍老爺聽了作勢要打，把兩人唬得趕緊住了嘴。

“磕錯了，往那兒。”龍老爺嘆了一口氣，把大孩子拉到龍老太太面前，弓着腰跟他老娘說道，“老太太，龍家對不住您，我替老爺子給您磕個響頭。”

說罷，他撩起袍子“撲通”一聲跪下了，把龍老太太吓得手打顫兒。

“我兒快起，為娘當不得你這一拜，這、這到底是怎麽一回事啊？”

龍老爺咬着牙沉吟了片刻，做了一個深呼吸，艱難沖他年邁的老娘開口道，“這孩子，是您故去的丈夫，我爹龍老太爺在外頭跟人生的小兒子。”

此話一出，大廳裏鴉雀無聲，龍老太太捂着心口往太師椅上一靠，把阿顧剝給她的蜜橘從手心裏堪堪滑了出去。

“老太太！”

龍家兒孫上前要攙，龍老太太強撐着精神頭沖他們擺了擺手，示意衆人退後。她揉了揉心口，指着龍老爺道，“你且繼續往下講了我聽。”

龍老爺思忖了片刻，把實情向他老娘給盡數托盤了出來。

原這龍老太爺當年身體抱恙的時候，曾經獨自去鄉下的舊友家裏靜養過一段時日。他在這期間，意外跟那主人的廊下侍女有了一段露水姻緣。等龍老太爺走了不久之後侍女顯了懷，她自知這肚子裏的孩子實在做不得數，卻又不舍得掐斷一條無辜性命，這便偷偷生了下來，寄養在附近的農戶家裏。

豈料她也是個命途多舛的，生兒子的時候傷了元氣沒能恢複過來，只留了這小兒一人獨活，沒捱幾年這便撒手去了。而後農戶托了關系給龍老爺子帶了信，老爺子感傷之餘又兼悔恨，索性就沒把孩子領回來認祖歸宗，直接讓城西的老夫妻把人從鄉下接了來，每月撥了銀子代為照拂。

這件事，龍老太爺一直瞞到身死，都沒有勇氣告訴家中親人。

龍老太太聽了這話，長坐在太師椅上久久未起，而後沙啞着嗓子開口問兒子道，“你爹都故去多少年了，怎麽平白無故冒出來一個年幼的外子呢？”

龍老爺擡頭看了一眼他老娘，在後面接道，“這孩子長得慢，瞧着跟小六差不多大，卻是跟咱老四一樣，今年得有個二十歲了。”

随後又指了指自己的腦袋，往下補充道，“這孩子這兒不濟事，算是半個廢人了。我見他沒心眼怪可憐的就給帶了回來，只不知老太太怎麽想。您要見他心煩，我現在就着手讓人送走，您要給句準話，我就留他做兄弟。”

龍老太太擡頭看了一眼她丈夫的外子，只見那孩子不動的時候端的是一臉傻相，兩只黑亮的大眼睛俱是遲鈍擺設，像是能把地上的磚頭看出花來，可惜了那副水靈靈的好模樣。

“這孩子沒了娘，腦子也不靈光，可憐啊。”

龍老太太年輕時候是個不讓人的醋壇，老來心寬，也就對丈夫的錯事不再抱有偏見。她嘆了一聲，轉而從太師椅上起身把龍老爺扶起來道，“苦了我兒，你老子是個糊塗人，有就有吧，往外面藏着掖着倒是惹人嫌，難為着你做兒子的替他圓場子，為娘對你不住。”

說罷，龍老太太半撐着手臂晾在椅背上垂了兩滴淚，叫候在旁邊的龍夫人看到了，忙上前用絹子替她揩了揩臉。

“老太太快別這麽說，身子要緊，莫要傷神才是。”龍老爺安穩住了老娘，不由得暗暗松了一口氣。他轉過去輕輕用腳踢了踢大孩子道，“水生，以後你就待在龍家跟我們一起過日子。”

名喚水生的龍家上輩外子，此刻神思早已不知飄到了哪處風裏。他愣着嘴巴“啊”了一聲，也不知道懂是不懂，龍老爺這位親大哥方才到底跟他說了什麽話。