第7章
人比人得死，貨比貨要扔。快樂很容易建立在別人的痛苦上。
有了姜鹿爾作對比，其他漢子精神頭明顯足了起來。
開始有大膽的漢子厚着臉皮向巡丁套近乎，想要打聽哪一個礦主或者莊園主會相對仁慈些，賺頭多些。
一旦進了場，三年的時間都押在上面了，可馬虎不得。
很快，有人得了消息，多多島的華人中，以簡姓和李氏兩家為大。
簡家主攻種植和貿易，和西班牙人交好，李家則重點放在當地開礦，是荷蘭人作後盾。
兩家人在多多島稱得上有頭有臉，并同樣作為“甲必丹”副手，擔任“雷蘭珍”這一職務，負責管理轄區的華人，更聽說未來的領袖“甲必丹”也會從兩家家主中選出。
簡家開的工錢更高，要的人也多些，是衆人期待的好去處。
李家做采礦，這是偷不到懶的苦力活，密林沼澤中，蛇蟲鼠蟻肆虐，在頂深的錫湖中，踩着狹窄的木板，從三十四米深處将錫泥挑上來，一百多斤的擔子，一旦閃神，就是掉進泥湖裏，熬不過去的人太多了。
但是姜鹿爾并不這麽想。周香公曾不經意說過南洋的老板都不是省油的燈，死者十之六七，而一個人死了有十個人去，十個人死了有一百個去。
同樣的規模，同樣的需求，為什麽一個會多給錢，而且要那麽多人。
那只能有一個原因，因為拿到手的錢一樣，因為死的人更多。
她心裏立刻有了抉擇。
今晚是他們在聖約翰島上最後一夜，姜鹿爾躺在粗糙的地板上，透過斜下的窗去看外面的天，漆黑如墨，星子伶仃。明天檢疫結束後，他們就将各奔東西，也許此生，再也不會相見。
姜鹿爾沒有困意，也沒有眷戀。
周圍已經有斷斷續續的鼾聲，她翻了個身，閉上眼睛，以手為枕迷迷糊糊睡了過去，這一覺睡到後半夜，中間做了一個恍恍惚惚的夢，恍惚又回到了硫磺浴中，腹中一陣陣酸澀。
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不對。她驀地睜開眼睛。
一只粗糙的帶着汗味的手哆哆嗦嗦正在扯她的身上的布巾，姜鹿爾猛然驚出一身冷汗。
她立刻避開，一個面目模糊的漢子涎着臉壓過來：“我瞧着你衣裳沒蓋好。”
姜鹿爾沒說話。
他靠得更近——啊，看清了，纖長的睫毛，柔軟的嘴唇，還有光潔的脖子，他立刻意識到，這是傳說中專門給貴人們準備的可人兒啊，男人身上陡然起了一身火，憋了幾個月，眼下突然有這麽個機會，他在身上摸出半個餅遞給去，聲音嘶啞難耐：“吃，你吃這個。”
姜鹿爾啪的一聲拍掉他遞到臉前的餅。
滑膩的手扇過漢子的手，男人竟顫抖了一下，他腦袋一熱，順勢伸手就去摟姜鹿爾：“好乖乖，你看你一個人多可憐，不如跟了我，我保護你。”
四周的呼嚕聲斷斷續續，但是輕了很多，姜鹿爾知道，很多人此刻都醒着，但是他們沒有動。
“你保護我？”她說話了，清麗生冷的嗓音在寂靜的夜裏格外清晰。
男人急不可耐點頭，火在全身灼燒蔓延，他手上還拽着姜鹿爾的頭巾邊沿，就在這時，姜鹿爾靠了過來，男人瞳孔猛縮，身體微顫。
下一秒，砰的一聲巨響，姜鹿爾一頭撞在男人額頭上，男人暈頭的瞬間，她乘勢而起，一個膝蓋壓在男人命~根子上。
一刻鐘後，姜鹿爾氣喘籲籲站定，将被碰過的頭巾扔在他臉上，她滿不在乎露出紅腫的額頭和青紫的拳頭，擦了擦嘴角的血，看向地上幾乎奄奄一息的男人。
“保護我麽，就不必費心了。”她慢慢說，既是給他聽，也是給屋子裏所有人聽。
這樣的事情，一次沒有給足顏色，後患無窮。所以，哪怕背上的傷口再次裂開，哪怕今天同歸于盡，她也絕不可能後退。
好色的怕不要命的。
一夜再無睡意。
姜鹿爾一個人坐在木屋旁看太陽從海平面滾滾而起，霞光滿天，她赤足空手，繃直脊背。
按照荷蘭人的約定，他們是此次可以先行選擇自己屬意的莊園礦區。巡丁走進來，将畫押本甩在地上，用腳點了點。
馮減雨帶着一衆同鄉自然是要去奔簡家的，意向畫押本上來的時候他們立刻擠開旁邊的鄉民，先早早占了位置，姜鹿爾身單力薄，呼啦一下被擠到了人群邊上。
她背上的傷口似乎裂開了，一動就發疼。沒有頭巾的約束，蓬亂的短發愈發顯出弱不禁風的臉。
嘴角青一道紫一溜，倒真有幾分楚楚可憐的味道。
昨晚那漢子後半夜才緩過來，他的褲子也被扯爛了，只得用一根破布帶子系上，他死死盯着姜鹿爾，被她回頭一看，卻又吓得噤聲轉過頭去。
馮減雨等幾個親近的同族先下手為強，按完手印以後還剩一個位置，他頓了頓，突然擡手喊姜鹿爾：“你過來。”
姜鹿爾一愣，馮減雨眉頭皺了皺：“叫你呢！快點。”
其他人立刻投去羨慕嫉妒的目光，這小子，有點脾氣，算是巴結對人了。
姜鹿爾靜默不動，她不願意加入這個暴戾男人的隊伍，她更相信自己的判斷。
還沒來得及想出拒絕的話，一只手按在了畫押薄上：“這個位置，給我。”
程砺擡頭看着對面的馮減雨，神情溫和，口吻卻不容置喙。
其他人面上沒說什麽，但心裏的議論早已将程砺編排了無數遍。
——早開始他明明說要去李家錫礦的，說是自己會些手藝，好讨生活，這怎麽一看好處被別人占了就不甘心呢？
——他身強力壯自然不打緊，但是這姜家小子這身板，去了錫礦那不是直接找死嗎？
馮減雨意外地看了看程砺，又看了看姜鹿爾：“你不是說……”程砺微微一笑：“我自然還是想跟着馮哥。”
只有姜鹿爾微不可察松了口氣。
小插曲後清點完畢便開始發合格證，檢疫合格的人都領到一張特別的“黃紙”：登陸通行證。
姜鹿爾手撫過那一排洋文：colony of singapore（新加坡殖民地）：landing permit （登岸準證），心中五味俱雜。
和登陸證匹配的還有一個非常重要的“脫身憑劄”——這個憑劄需要工人帶在身上，上面注明了做什麽工，到邦加之日期，回中國之日期。到了約定時間，也就到了贖身自由的一刻。
荷蘭人發行的的統統都是三年。
人人又都有點慶幸，倘若這回遇見是西班牙人，那多半會以他們的慣例，像在秘魯古巴做的那樣強迫自己簽訂八年契約，八年啊，誰知道那時候還有幾個人活着呢。
這兩張紙既是新生活的準許證，也是希望的記錄，是他們熬過漫長海路的一個小小獎勵，也是新的征程的開始。
這裏的每一次掉隊，就意味着死亡。
姜鹿爾阖上自己的證件，擡頭看着遠處那個身影，心中湧起複雜而疑惑的情緒：他是真的本就要選擇簡家，還是在幫她？
可是為什麽要幫她？
僅僅是因為她長得像他弟弟？
程砺并沒有給她解釋和道謝的機會，他似乎根本沒有在意這樣的事情，下了船之後，他便随着其他人闊步走向簡家的大車，連頭都沒有回。
她舔舔嘴唇，欲言又止站了一會，轉身走過去，低頭上了相鄰的另一輛車。
車子發動的瞬間，車上衆人齊齊松了口氣。
開車的是個胖小夥今天心情很好，一路吹着口哨。
“今天算你們走運，能到李家礦區那都是上輩子修了路的善人。”他看着坐滿人的簡家車輛說。
善人麽？也并不全是。
姜鹿爾轉頭，瞟了一眼角落裏面昨晚教她一頓好打的漢子，被喚作常福的，鼻青臉腫，一身狼狽。
對方立刻緊張地轉過頭去。
路程颠簸，姜鹿爾肩膀隐隐作痛，她放松了呼吸，留心觀察一路的一草一木。
空氣悶熱潮~濕，帶着溫熱和水汽，裏面夾雜着密林中種植園裏胡椒和甘蜜的味道，林深葉茂，不時聽見猴子攀越樹枝的聲音，這裏有美味的各式水果，也有兇殘的馬來虎窺探。
而當一只老虎品嘗過人肉的滋味，它的餘生，便只會将人類作為唯一的捕食對象。
叢林裏，充滿了各種希望和危險，但財富，值得讓人铤而走險。
姜鹿爾雖長在官宦之家，祖父母因父母早逝的緣故格外嬌寵，卻并不是一個嬌滴滴的性子，三年的鄉下生活，也算是能屈能伸，既磨煉了力氣，也鍛煉了脾性，但縱是做好了十足的心裏準備，到了李家錫礦，還是不由心底一咯噔。
南洋的所有礦區和種植園，都不流行真正的錢幣，而是各家老板依據自己喜好鑄成的豬仔錢：好些的是陶瓷做的魚啊蜘蛛啊，懶些的便随随便便弄些紙畫的圖。
這些豬仔錢一般一年到頭只有一次替換成真正錢幣的機會，那就是年底結大帳的時候。
但李家錫礦和別家不一樣。
李家一年可以換兩次，一次年底結大帳，沒有金額限制，一次是李家家主的生日那天，每年六月初六，每人最多可以換六塊六。
姜鹿爾等人到達的時候，正剛剛預備發錢。
曬得如同黑油裏面撈出來的漢子們和聞風而動的妓~女們都翹首等在旁邊。
——原來在客頭和鄉書上描繪得栩栩如生的南洋女人們，妖~嬈的吉蔔賽女人、婀娜的印度女人、塗着白~粉的土著女人……這一切，真實出現在眼前。
只要你願意花上足夠的豬仔錢。
只要你能忍得住熱氣騰騰的異味。
不是每個礦區都會有鴉片館和賭場，但是每個礦區都一定會有妓館。
姜鹿爾微微籲了口氣，和其他人一樣從車上張着脖子望。
車上幾個打手見怪不怪，并不阻止。
就在這時，一條紅色的紗巾從熱鬧的人群中扔過來，嘩一聲砸在了正預備下車的姜鹿爾的臉上。
