第43章
他們的車子開走一會之後, 另一輛汽車從分岔的道路開了出來。
司機小心翼翼問後座上的人：“小姐, 我們現在進去嗎？”
簡艾點頭。
精致的鐵門再次被打開, 驗明身份的車輛被放了進去。
簡艾咬了咬嘴唇問司機：“阿輝, 我問你一件事, 你要說實話。”
阿輝：“小姐，您說。”
“那個女人——真的是程砺哥哥的女人嗎？”她努力掩藏自己的緊張, 裝作随意的樣子問。
阿輝頓了頓：“小姐，這個, 小的也不清楚。”
“可是你不是天天跟在二哥身邊嗎？程砺哥哥和二哥最是要好。”
“這個，小的實在不清楚，小姐, 您要不直接問問二少爺。”
“算了。他肯定不會說。”簡艾情緒低落, “因為程砺哥哥的事情, 二哥挨了大哥不少罵。你說，為什麽程砺哥哥好好的要走呢，大哥雖然嚴厲了些, 但二哥對他那麽好，現在這樣子，大家都不開心。”
阿輝：“這個, 小的也不清楚。”
車子停了下來，他下車打開側面車門, 簡艾拎着長裙從車上走下來，明晃晃的太陽照在她臉上，她轉頭去看掩映在林中那處小樓的方向。丫鬟拎着食盒和陽傘站在她身旁。
阿輝确認接人的時間後便離開了。
簡艾遲疑了一下帶着丫鬟朝李雪音住的地方走去。
幾進幾出的院子, 外加掩映在葳蕤植物下的獨立小院，之間以不同的花道和小路連接，被陽光照得無精打采的鳥兒躲在林蔭裏，叽叽喳喳梳理着羽毛。
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盛大空曠的綠意對它們就像是一個精致的囚籠。
她走得很慢，腳步小心翼翼就像她平日的性子一般，一身素白的裙緩緩移過滾燙的地面。
“小會，”她別了別齊耳短發，叫那個丫鬟，“這兩日~你可聽到些什麽？”
伶牙俐齒的丫鬟立刻抓緊時間彙報：“我聽他們說那天少爺回來的時候路上和程總巡發生了沖突——少爺倒是沒聽說有什麽，但好像，程總巡受傷了……”
簡艾皺起秀氣的眉頭：“受傷？怎麽會受傷？程砺哥哥回來不是談合作的嗎？”
“這個，奴婢也不是很清楚——聽說都開槍了哩。”丫鬟見簡艾神色不對，連忙寬慰她，“小姐不要擔心，程總巡連四裹長鞭都能挺過來，這點意外應該沒什麽的。”
眼前來了兩個巡丁，主仆安靜下來。
幾個月前，程砺突然離開，再回來時突然變成了多多島的總巡，人人都說他背後有美國人的支持。
彼時，美國人撕毀他們承諾菲國獨立的諾言，在菲人協助他們取得和西班牙的戰争後，轉而調轉槍口，背棄諾言成為新的統治者，并将觸角延伸到整個南洋中立和獨立的島嶼上，風頭正好。
夾縫中生存的唐人，無論是社團還是幫會或多或少都聞之色變，望風而動。向來如此，沒有足夠實力和權利的華人如同風中的樹葉，險中求存，但又彼此傾軋，既想相互約定靠山，卻又相互防備。
簡氏同樣不例外，西班牙人式微了，荷蘭人防備于霍亨索倫王朝的西擴，年輕的女王無暇東顧，他們也需要新的靠山。
程砺的回來無疑是一個機會。
他是從簡家出去的。而且，在很大程度上，他和簡家二公子簡溫的關系相當不錯。
他和美國人的關系也是貨真價實，雖然很多人好奇他一個無名小卒怎麽會和美國人連上關系，但是打聽的人一無所獲。
只得出一個結論：他像個交際花。
他和達雅人接觸，和婆羅門貴族巴古斯用餐，恭恭敬敬去觐見土王，也願意接受簡溫的邀請，像過去一樣談笑風生，他甚至還和那些低賤的礦工和華工親密交往。
他和所有人都友好，一如他溫和無害的笑臉，但是簡瑜并不贊同父親诏安的态度，除了他的線報告訴他程砺在秘密調查李家的“意外”，約見幸存的馬拉都人，查看被土王處決的兇手外，更重要的是，程砺從頭到尾都沒有表露過他真正的态度。
——獅子沒有動手之前，總是假裝無所事事一臉友好的曬太陽。
誰知道，他的爪子和牙齒會伸向哪一方。
比起僥幸成為朋友，擁有共同的利益才是更加聰明的做法。
比如，簡瑜覺得，現在他貼心幫程砺照顧他心愛的女人，便讓他們的關系親近了不少——至少，這兩天，他忙着各種和自己的見面，而将之前的抽絲剝繭針對簡家的調查停擺了下來。
巡丁走過去後，簡艾忍不住問丫鬟：“我讓你打聽的事情，問得怎麽樣了？那個孩子究竟是不是……是不是……程砺哥哥的孩子。”
小會搖頭：“跟在大少爺身旁的安雲說是，大少爺身旁的人也都說他們在來的船上就裹在一起了。早就有啦，所以，程總巡剛剛來簡家時才會冒險夜出去瞧她，喏，就是膠園遇見老虎那一次。”
簡艾的臉紅紅白白。
轉眼，已經走到了李雪音住的小樓外，隔着雪白的廊柱便聽見了裏面的聲音。
“鹿爾，我這費了多少力氣将你弄過來——說好了，晚上見就在這裏住。”
“可是，小姐……我的腿。”還傷着呢。
“就是你的腿不好，就更不要走了呀！”李雪音決定，“你看你過來就用了一個小時——再回去，多麻煩呀。”
姜鹿爾：“……”小姐，你真的知道這樣麻煩嗎？
“吶，你別走了，繼續跟我講嘛——你碰見那個小獵手以後，然後呢……簡瑜就這樣耍英雄救美将你帶回來了嗎？你有沒有在森林裏面遇見那些食人族？呀，就是他們說的那種小矮人？”殷切清脆的聲音飄出來，“我可是将我的事情都原原本本都跟你講了喲。你也不能賴，要詳詳細細，一個字都不能漏。”
這些天，真是将她憋壞了，她迫不及待想要知道外面的一切，任何一切。
旁邊是小孩子哼哼唧唧拱姜鹿爾的聲音。
“小青，你把小寶帶出去嘛，小孩子曬曬太陽才好。要不，你帶他去喂歡歡喜喜。”
腳步聲窸窣。
簡艾知道不能再聽下去了，她看了一眼侍女，示意她前去敲門。
待她進去，自然又得到李雪音的一個歡喜的擁抱。
她立刻為自己的朋友做介紹。
“這是姜鹿爾，嘿嘿，你一定想不到她是誰——”她擠眉弄眼，像一只土撥鼠，然後又為鹿爾介紹，“這是我的好朋友，手帕交，簡家大小姐：簡艾——也是我現在唯一能見到的外面來的活人。”
“我大哥你不也天天見到嗎？”簡艾抿嘴笑。
“他是人嗎？他是也是食人族的人。好啦，你快看看鹿爾，快看看，有沒有覺得她有些眼熟？是不是？嗯？小艾……你看出來了嗎？”
簡艾被她一催，“啊”了一聲回頭，眼裏的震撼還未去掉，餘光呆呆看着徹底洗淨灰土然後換上裙裝的姜鹿爾。
她突然覺得，就是程砺哥哥愛上她，也不是什麽意外的事情。
“好像……好像……”她眼睛看着姜鹿爾，自己都不知道自己在重複什麽。
“是不是----好像我原來身旁的那個小厮！哈哈！”李雪音顯擺道，“看不出來吧，她可是如假包換的大姑娘呀！美吧！”
“是很美。”簡艾怔怔回答，感覺腳下有人在扯自己的裙子，低下頭，是一個粉粉~嫩嫩的小嬰孩，“姐姐……”軟軟的聲音。
“這，是你的孩子嗎？”簡艾問姜鹿爾。
李雪音噗嗤一下就笑了：“怎麽可能，鹿爾幾個月前還是個大姑娘，突然就生個孩子，又不是母雞下蛋。”
“那……”
“這是鹿爾在森林中撿到的孩子。”她壓低聲音，啧啧，“可能他的父母被林中的食人族捉去吃了——他來的時候，身上穿的可還是羽毛做的衣服呢。是不是，鹿爾？”
李雪音從來、也沒有一點念頭，去想這個孩子和邱家會有半毛錢關系，那一場火光她不是沒看到，那樣的情況下，怎麽可能帶着孩子跳入雨後的長河還能在昏迷後全身而退。
姜鹿爾默認了李雪音的說法。她不相信簡瑜，也不相信簡家的人，在這之前，自然也不會透露出這個孩子的真實身份，那一場屠戮之後，誰知道敵人隐匿在哪個角落。沉默是比傾訴更安全的保護。
但是，簡瑜是聰明人，他會很快回過神來，找到這裏面邏輯的問題。
能成功托付小寶的，只有他的家人，而能幫她送信的，只有程砺。
李雪音沒有那麽多的小心思，她興致勃勃，說完話，有張羅吃下午茶，過一會又撺掇着要幫姜鹿爾理理發，将參差不齊的頭發剪成齊耳短發。
姜鹿爾由着她折騰。
這一番折騰下來，連簡艾也贊嘆：“鹿爾姑娘生得好，這麽一看，到不像丫鬟，像個小姐了。”
李雪音擺手：“鹿爾呀，她的脫身憑劄早就到期啦！所以，現在呢，她可不是丫鬟了——是不是，鹿爾。現在，她也是我的朋友。”
她毫不掩飾自己對姜鹿爾的喜歡。從小缺少母親的陪伴，她對行~事溫和的女性天生沒有什麽抵抗力。有的人，天生就擅長搜尋找到和自己相投的氣味。
姜鹿爾心裏微微一動，近在咫尺的笑臉一如既往，這個任性的小姐從來都有一顆簡單剔透的心，她一瞬間幾乎想要說出關于她哥哥的消息。
——但是，從那日李斯函和簡瑜的敵對來看，這裏面的隐情必然不會愉快。李家傾覆的受益者是誰，不言而喻。那一晚混亂中，土著人打扮的人裏，她也曾模糊聽見地道熟悉的漢話。
她不能說，不是簡瑜的警告，而是擔心雪音沖動憤怒中，激動找簡瑜對峙而陷入險境中去。
簡艾聽了心頭頓時放下一塊石頭，她就知道，怎麽可能會是程砺哥哥的孩子，定是那些不懷好意的人造的謠。再看姜鹿爾，便有些遲疑，忍不住提醒道：“鹿爾姑娘生的很好。但是，這樣的打扮，如果叫大哥看見，會不會生出什麽不妥來？”
“什麽不妥？這裙子呀鞋子都記我賬上了！”李雪音哼了一聲，“他憑什麽叽叽歪歪。”
“我不是這個意思。”
“那你什麽意思？”李雪音狐疑看着簡艾，又看了一眼姜鹿爾，突然明白過來。
她本來是沒往這方面想的，但是簡艾是簡瑜的妹妹，他們認識的時間長，她又不會糊弄她，她的話自然有幾分可信的。
“沒想到他是這樣的人！”她想起他那日在她脖頸間的肆意，臉一下紅了，“他就是這樣的人！”
“小艾。”她猛然抓~住簡艾的手，疼的她一抽氣，“你要幫我一個忙。”
“……？”簡艾有不好的預感。
“你幫我把鹿爾帶出去吧。”她說，“鹿爾有一個相熟的老鄉，一直在到處找她。她又不像我，我父親~哥哥在，簡瑜不敢對我不客氣——你幫我把她帶出去……好不好，好小艾。”
簡艾唬了一大跳，李雪音不肯松手，努力打消她的顧慮，“她就是簡瑜順手撿回來，她受的恩情，大不了折現記在我賬上，到時候給他錢就是。”
簡艾忍不住問：“老鄉？是什麽老鄉？”
李雪音并不太記得程砺：“呀，反正就是老鄉，好像還是在你們家做過事情的……好不好嘛，小艾艾。”
姜鹿爾看着為她軟聲撒嬌的李雪音，喉嚨有些發澀。
“小姐。我，不用……”
“你不想走？”李雪音瞅她。
“當然不是。”
“這就結了。”李雪音想到什麽，又開始琢磨，“對了，現在還不能走，腿上的傷至少要再用幾天藥……要不，三天後吧。這幾天，鹿爾你就跟我睡，我會保護你的。”
簡艾可不敢去大哥嘴裏拔牙，而且，如果叫姜鹿爾出去去見的人是程砺的話，她猶豫了：“再過七天就是我的生日，那時候宴會開始……如果到時候找機會，可能要方便很多。”
“怎麽方便，我們又不可能去參加宴會，我不管呀，你得幫幫我，鹿爾是我的朋友，我是你的朋友，她也就是你的朋友呀。”
李雪音逼得沒辦法，想了想說：“二哥之前說，雪音你之前彈的琴絕妙非常，如果能再聽一次就好了——我們可以借這個機會，請二哥帶我們出去。只要出去，就會有機會。”
辦法是個好辦法，但是二哥向來聽大哥的話，會不會出手可是個大問號。
這麽說着說着，外間的邱小寶已經睡醒一覺了。
小青正帶着他過來，一來就聽到興致勃勃精神興奮的李雪音還在極力挽留姜鹿爾和簡艾。
她不由有些無奈。
“小姐，今天少爺說夜宵他會回來吃——魚籽羹，加點芒果。”
“哎呀，真是煩死啦。”李雪音推開一桌的點心，“吃吃吃，就知道吃。他這樣早晚會成死胖子的。”
