第11章
◎也只是短暫的一瞬◎
聶讓聞言跪下：“奴失職。”
可他方才是說真的，好甜。
言語間，牆內忽的傳來一陣得得馬蹄音和缰繩勒馬嘶鳴聲。
此處離太極殿不遠，當朝規定，能縱馬者非二品要員不可，聽蹄鐵聲當是戰馬，而近來在京城述職的将軍……
“末将趙羽，見過長公主殿下！”
“世叔？”
姜瑤意外轉身，白馬将軍利落下馬半跪于地，行了最地道的軍中之禮。
“快起來。”姜瑤上前虛扶他起身，“趙将軍今日怎突地在宮中騎馬？”
确實奇了。
趙羽雖是武安軍大将軍，行事卻極沉穩低調。莫說在宮內縱馬，縱然是都城內，也只有大勝歸來，刻意鼓舞民心時才會打馬走街。
“事出有因，還請殿下稍後治罪。”趙羽聲音爽朗，只是額間起汗，顯然狂奔而至。
梅玉見狀，忙撤了一幹無關者告退。
他劍眉稍凝，壓下聲音：“卻如殿下所言，前方傳來急報，梁州先前收容的災民騷動，與士卒起了争執。末将恐壞大局，未出兵鎮壓，聽王總管言公主在宮中，只好鬥膽前來。”
災民是北周的災民。
隴西隴山郡旱災，流亡者無數。
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姜瑤先前便以極低的條件收容了一部分，以補充北疆軍方與人口，同時削弱隴西勢力，為日後的北上先打一個好名聲。
“卿家做得不錯。”
一旦武安軍動手，赈災的努力就都付諸東流了，且傳出去于武安軍和長公主都不利；而若流放驅逐，這些災民已在北疆五城常住過好一陣，易叫北周趁火打劫，刺探情報。
“約有多少人。”
“三千。”
……
那就是有人從中作梗了。
姜瑤向立在梅樹下當影子的聶讓：“懷義到了嗎？”
懷義即張存英，朝中閣老，前為大理寺卿，素有斷案神人之稱，數日在姜瑤去白豸山莊前，借大将軍述職之機暗中領長公主懿旨做行軍大元帥，往北疆通、梁二州行巡撫調度。
盡管路上護衛由小九負責，但聶讓仍知一二情況：
“回主人，已安全抵達。”
“很好。”
姜瑤沉吟點頭，回首：“有勞趙将軍特來告訴本宮此事，武安軍不必動作，具體細節不日便将水落石出。”
趙羽心中一跳。
“殿下是說……”災民作亂，并非偶然，而是有人從中作梗？
“趙将軍慎言。”
姜瑤莞爾一笑，像幼時又像別有深意地用力拍了拍他的肩膀：“秋日待閣老歸京，一切便見分曉。”
“……也罷。”
見殿下心中有計較，趙羽自知朝堂局勢變疊非他長處，即刻輕松下來。
也不憂姜瑤此舉是否趁他歸京述職之機，架空他兵權的意味，拱手坦然請罪：“末将宮中縱馬，還請殿下責罰。”
姜瑤搖頭：“二品将領本就有宮內行騎之權，大将軍何罪之有？”
她瞧了眼天空，日頭高照，天朗氣清，像極了武安侯還在世時，過去某個讓人懷念的時間點，于是她面色放得溫和。
“洗塵宴人多眼雜不便敘舊，正巧天香樓有新菜色，不若擇日瑤替世叔好生補一頓？”
趙羽剛想爽快應下，又念及什麽不贊成地豎起眉：“殿下身體方愈，如何喝酒？”
“告假的由頭也信？何況旁人替我不就是了。”
她揶揄，“公主府別的沒有，侍衛可都是一頂一的能人。只未領一二官職，白龍将軍別怕折了顏面才好。”
白龍将軍是趙羽戰場上的诨號，因常年銀甲披挂，坐騎玉獅子，在戰場上如條白龍暢意，兼之模樣英朗，武安侯開玩笑時送了他此號傳頌開來。只是後來趙羽位次漸長，如此戲谑稱呼的人也便少了。
趙羽哈哈大笑兩聲：“英雄不問出處，等他喝得過末将再說！”
話語間姜瑤揚眉，指着身後人：“你且瞧他一眼，可認得不認？”
順姜瑤的視線，趙羽這才向後注意到那張潛陰影裏的硬挺面孔。
他當然認得。
那日他是頭一遭在夜時見姜瑤親自登門，神情緊肅，要他速領輕衛往從和州救一個死士。
這大抵是長公主目前為止，做過最出格的事請。
不過，這人值當。
當時場面慘烈，饒是趙羽見過戰場拼殺血肉橫飛的景致，也難忘。
密林內屍橫遍野，除卻幾個枭首落地、幾個被錐釘入頭顱暴斃的，其餘脖頸刀痕大都一致，手段淩厲一刀抹喉，幹脆利落。
若不是親眼所見，他絕不相信竟真有人能憑一己之力，在帶一個負累情形下，以一柄玄刀斬殺數百死士。
——殿下究竟如何養出的人，委實人間殺器。
甩去不相幹的念頭，趙羽又拱手：“殿下可要知道，武藝高深未必酒量高深，若末将喝倒殿下一衆侍衛，您別覺得面上無光才好。”
姜瑤長嗯一聲，故作驚異：“世叔莫不是真怕了？”
“末将也別的沒有，就這膽子足量。”
話落，二?璍人對視，皆是一笑。
白泥鷗鷺晴空一排，天光正好。
其實姜鴻先前在宮裏的話并非毫無緣由。
趙羽出身貧寒卻也位高權重，若北上功成，無意外定将封侯。
想同他說媒的人家能繞着都城走三轉，可他年過而立卻至今未婚，盡管面上一直推辭北患未定，何以家為？
可畢竟有年少情誼加身，真難保是否尚長公主之心。
這京城裏，多少青年才俊傾慕景玉公主，畢竟規矩是人定的，雖說驸馬肩不可擔重則，奈何當今掌權者就是姜瑤，這規矩不是說該也能改的。
聶讓身影融于暗處，依然安靜地警惕周圍，他靜靜地注視兩人與這一切，平靜地側開眼，斂眸抿唇，隐隐酸澀地一笑。
他同樣記得和州那光明正大的影子。
趙羽與他同樣出身流民，卻能與主人并肩而立，若說沒有一絲妒意，怎麽可能？
有那樣一瞬，他也想像這樣站着。
但也只是極短暫的一瞬罷了，他認得請自己。
不說手中諸多鮮血，單是這三分西戎樣貌，便足以他打消不該有的念頭。
可主人的聲音猶在耳畔，清晰可聞。
她說她想…親手為他封侯…
他不知這句話真假，或許只是一時戲言，也或許只是為了讓他安心死在去北疆的路上。
但他會一直記下，并相信着。
“首領。”
忽的的響聲使聶讓神情一肅，右腰際玄刀半出，寒芒險些斬出，在看見對方一襲與自己相似的玄衛袍後推刀歸鞘。
“為何回來？”
小九道：“陛下之言。”
玄衛間的交流素來言簡意赅，話不過三句。兩人相處自若，皆當那日白豸山莊夜裏無事發生。
“一個時辰後向主人複命。”聶讓靜靜注視着一眼前方牽馬并走的二人。
小九點頭後卻未撤走。
他見狀收回視線：“還有何事？”
“十二。”他終是忍不住直視着聶讓的眼睛，以曾經的代號作最後警告，“別忘了我們的身份。也別忘了首領的死法。”
別忘了他們是随時準備埋入亂葬崗的工具，不要肖想不可能的人，如果他真不準備出逃，那麽曝屍荒野将是他選擇的歸宿。
先皇薨逝前的最後一道絕殺令，賜死了對他忠心不二的暗衛營前首領。
“如果有一日我接到你的格殺令，絕不會手下留情。”小九解回上次未說完的話，“但在那之前，你救過我的命，我也得忠告你一句：世族的話尚不可信，何況皇室。”
“不用你教。”
聶讓沉默着跟在姜瑤的影子後，永遠保持一個能及時出手擋住威脅又不過近的距離。
此時，通州城外。
“大人。咱們到了。”
來的路上遭遇三次伏殺，張存英已有所準備，但理清楚信上所說通州局勢的一瞬，他還是不由得感慨…
殿下這究竟是給他丢了一只怎樣的燙手山芋。
誰能想到，朝堂內外享譽一身正氣好名聲的通州太守李氏的李袅，竟暗中與博陵崔氏聯謀，與刺史長史一齊，貪了整個隴西地帶近十年的稅收。
還有通州倉庫裏如今價值萬金的存粟，以陳米砂石替代不說，竟試圖轉運至大常山內藏匿，又煽動平民挑撥離間，難怪難民暴動。
這到底是拿了北周多少好處，這樣子做事。
若殿下真照常例讓武安軍處置了，此事恐永無水落石出之日，到時候便順理成章地嫁禍與長公主。
如此手筆，只怕這整個通州，都不知鬼不覺間半數成了他們的天下。
他冷嗤，想起什麽又搖頭：“蟲豸爾爾。敢向蟠螭作惡？”
玄衛能拿到如此詳細的情報，只說明殿下恐怕早已注意到隴西的情況，七八年來，那玄衛如同天羅地網一般，混在北周南趙的高層中，是姜瑤最厲害的一柄刃，被它注意到可不是什麽好事。
張存英也是先皇一脈老人，思慮片刻，便粗略明了長公主的目的。
——她這恐是又要算後賬了。
“大人怎麽突然這樣說？”一般跟随來的武侍将軍詢問。
“殿下這是要借機拿隴西李氏開刀，并順勢以此為由，順藤摸瓜。”
“這藤我知道，這瓜？”
此為朝中私密，張存英笑而不語，不再往下說，心中又道，她這真是拿他當刀使。
……那瓜，叫做郡王李繼。
當年圍剿楚氏的最後一個。
傳聞長公主用人不拘一格，識人通心如若白澤，也不知該不該感恩殿下相信他的為人。
照理說他作為純臣，不該參和此事，奈何人已至了通州，此番國家蛀蟲又不能真放任不管。
罷了罷了。
如此魚肉百姓的貪官，斬了也是對得起先皇。
張存英揉揉額角，定下初步處置的計劃，一轉眼瞧見玄衣侍衛服的暗衛立在原地，眼不動心不跳如尊殺神像。
“你怎還不離去？”
漆黑夜行衣的玄衛半跪于地：“首領吩咐我等由大人差使，且護佑大人安好，寸步不可離。”
雖說此舉或有監視意味，但牽扯如此錯綜複雜，張存英也能理解，何況這幾個玄衛确實武藝高深，來的路上幾次救他性命，有驚無險，便随他們去了。
只是，張存英又想起一件事，問道：“你們首領是何人？”
暗衛表情不動，似作未聞。
“聽聞前些日子和州有賊人裏外勾結，，長公主親命趙羽大将軍點兵追擊十裏救了個人。是也不是？”
瞧這人真似作不說話的門神像，閣老有些憐憫地笑一聲。
長公主馴人如馴馬，當真有方。
算了，殿下确實是明主，建立玄衛也不過時局所迫，處境所逼，又何必探究太多。
