第3章 慶祝晚宴02
“我記得你已經戒掉甜食了。”希恩走在空蕩蕩的走廊裏，“今天怎麽改變了想好？”
“我什麽時候想吃什麽不需要理由。”赫萊爾雙手抱胸。
“晚宴上也會有很多甜食，你可以随便品嘗。”希恩目不斜視地望着前方。
“那還是算了，看你和那個滿身光明位的小子上演兄弟情深的戲碼，只會破壞我的胃口。”赫萊爾幽幽地說，“我讨厭人類之間溫情的橋段。”
“兄弟情深，你說我和他？”
“當然，別否認了。”赫萊爾冷笑了一聲，“我以前說過，明确他的身世後，你就已經開始心軟了！”
希恩沒有反駁，在對待艾瑞克斯的态度這件事上他自己也難以理解。
權衡利弊之下，他的理智可以做出傷害或者殺死艾瑞克斯的決定，但是他的身體會出于某種本能而拒絕執行。
這樣的解釋恐怕說出來也無法讓人信服，他自己聽着都像借口。
周圍靜悄悄的，赫萊爾望着青年筆直的背影，玫瑰色的眸子跳蕩着詭異的光。
“還有兩個小時。”希恩先打破了沉寂。
赫萊爾皺了皺眉。
“一年以前的今天，我說出你的名字，然後定下了「不想死」的契約。”
希恩的思緒陷入回憶，那個火光沖天的夜晚仿佛就發生在昨天，“作為回交換，我答應幫你殺死光明神。”
赫萊爾愣了下，接着意味不明地哼了一聲。
“當然，瑪麗?維多利亞的死不是最後的落幕，想要「将軍」我們中間還差很多部署。”
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希恩望向自己的指尖，算了算時間，“對了，那件事宮廷裏應該要做出決斷了。畢竟整個冬天都過去了，很多人都在焦急等待那位殿下最終的結果。”
日暮之前，一輛黑色馬車駛入聖維亞的皇宮，停在皇子寝宮外。
私人書房內的燈亮起。瑪爾斯雙手撐在桌面上，幾大摞的文件像一座座小雪峰幾乎将他完全遮掩起來。
這些是帝國貴族領地一年內的稅務記錄，每一張有領主簽署的白紙黑字背後都是數量驚人的真金白銀。
國庫是保證帝國皇宮正常運轉的核心。如果哪位貴族能夠有機會接觸這些機密文件，一定會小心保管，恨不得親自執劍全天把守，絕對不辜負女王陛下對自己的信任與看重。
可瑪爾斯的表現卻極為疏忽，他甚至取出其中的一張來墊自己的專門沖泡花茶的玻璃杯。
被羽毛筆壓着的紙張上還有着未寫完的批注，瑪爾斯低頭掃了眼，臉上難得露出了煩躁的神情。
他幹脆将這張标注金額為一千萬女王幣的「支票」揉作一團，随手抛擲到身後。
一直保持着沉默的蘭伯特彎下腰，将地上的紙團拾起。
“漏洞百出……”瑪爾斯捏了捏自己的鼻梁，“不，應該是胡編亂造。人口只有四百不到的小村子一年能上繳一千萬的女王幣？
他是在扮演不會數數的白癡，還是在小看正常人的辨別能力？
我真想親自問問他把國家財政當成什麽，随便一張記錄上都發現諸如此類愚蠢的破綻。”
“弗恩殿下可能沒有想到這些記錄會有被您核實的一天，就像他沒有想到自己會被禁足整個冬天一樣。”蘭伯特說。
“禁足的懲罰對他來說太輕了。”瑪爾斯的神情冰冷，“瞧瞧他和他的鷹犬們做的好事給亞獸人抓住多大的把柄，陛下辛苦建立的秩序因此亂套，二等公民的政策推行則完全淪為了一張廢紙。”
“弗恩殿下确實是……”對方到底是皇族，蘭伯特無法使用太過分的形容詞。
“真是辜負了母親十幾年對他的悉心教導……”瑪爾斯微微咬牙，“我甚至無法想象母親看到這滿紙謊言會露出怎樣失望的表情。”
瑪爾斯知道自己的哥哥是怎樣的蠢貨，但對方的所做所為總能輕易越過他的底線。
希恩說的沒有錯，他不甘心輔佐，更不甘心将聖維亞唯一的王位交到弗恩?薩爾菲德的手中。
清脆的腳步聲靠近，有人急促地敲了敲書房的門。
“是誰？”蘭伯特走過去詢問。
門外沒有回答，蘭伯特低下頭，一份白色的信封從門縫低下塞了進來。
“來消息了，殿下。”蘭伯特立刻将瑪爾斯手中，“應該是皇宮內的。”
瑪爾斯撕開信封紙，因為自己兄長而疲憊不堪的頭腦一下子清醒了。他等了一整個冬天的判決終于來了！
“母親決定将弗恩送進灰塔。”瑪爾斯說。
灰塔與灰牆一樣是聖維亞都城的标志性建築，象征着不容侵犯的王室權力。
它位于格蘭德河北岸，是一座宮殿，是一座要塞，更是一座監獄，與皇宮地牢不同，特別關押身份高貴的無期囚犯。
“這是最好的結果，殿下。”蘭伯特的神情有點愉悅。
“是啊，這已經是最好的結果了。”瑪爾斯捏着信封，低低笑了幾聲。
他的哥哥到底是曾經的第一繼承人，無論犯下不可挽回的錯誤，女王陛下都不可能殺死自己的兒子，或者真的任由對方在地牢自生自滅，永遠關入灰塔已經是最嚴厲的懲罰了。
瑪爾斯理解自己母親的想法，他同樣也沒有狠到非要奪去弗恩的性命才行。
是啊，足夠了，關入灰塔弗恩就要搬出皇宮，遠離帝國的政治中心，再也無法随便接觸任何人。
弗恩?薩爾菲德徹底出局了。自出生起就阻礙在他前進道路上巨石終于粉碎了。
“今晚是個值得慶祝的日子，蘭伯特。”瑪爾斯的眉頭慢慢松開，他将信紙燒毀幹淨。
“馬車已經準備好了，殿下。”蘭伯特躬身行禮，“恭喜您……”
瑪爾斯從抽屜裏拿出了一只絲絨盒子，嘴角不由上揚……
他忽然有一種強烈的預感，今天是他人生中的幸運日，他心中所想的事一定都能夠順利達成。
庭院外響起鞭聲，兩匹鬃毛油亮的駿馬發出嘶鳴，能承載上千斤的車輪加速轉動，馬蹄鐵硬擊在皇宮水結碎石的路面上。
那輛低調的黑色馬車迎着日落的方向狂奔而行。
玫瑰莊園城堡，希恩穿着路過馥郁的鮮花田圃，白發蒼蒼的老管家恭敬地跟在他的身後。
“還是和以前一樣井井有條。”這次回來，希恩的心情很平靜，“你将這裏照顧得很好，湯姆斯。”
湯姆斯是他母親狄妮亞留下的忠心仆從，有着與年紀不附和的極高行動力，他在玫瑰莊園做了很多年的管家，同時也是極少知道他和艾瑞克斯關系的見證人。
“很榮幸得到您的認可，希恩少爺。”湯姆斯語氣謙卑，“請您放心，莊園裏的事務都沒有荒廢，艾瑞克斯少爺也已經長大了，一直很用心地經營各項家業。”
希恩「嗯」了一聲，沒有太大的意外。就像艾瑞克斯說的那樣，他很少會誇贊艾瑞克斯，往往只會指出不足。
盡管總說對方不怎麽聰明，希恩也不會真的因此小看艾瑞克斯的天賦與能力。
畢竟獅子長得本就像獒犬，只有被撕裂的敵人才知道那是草原的霸主。
“希恩，你來了。”希恩走進燦爛輝煌的大廳，朝他走來的人穿着刺繡樣式的白色禮服，袖口和領口鑲嵌的一圈碎鑽在燈光下閃爍，襯着對方高大完美的身材愈發英俊貴氣。
“這衣服似乎是東洋的做工風格。”希恩說。
艾瑞克斯低頭望了望自己，露出微笑：“是的，這件衣服是父親留下來的，我也是第一次穿，剛剛還在擔心會不會太誇張了。”
“你是今天的主角，這身打扮很适合你。”
原來是諾曼子爵留下的衣服，難怪他隐隐覺得有點熟悉。
“艾瑞克斯子爵。”男人的聲音從大廳另一側傳來，兩人沒說幾句就被打斷了。
“抱歉，希恩，我可能要離開一會兒。”艾瑞克斯說，“湯姆斯爺爺，麻煩幫我照看下。”
“是，少爺。”湯姆斯躬身。
“沒關系，我正好想吃點東西。”希恩自己找了個位置坐下，目光則望向艾瑞克斯走去的那幾個人。
“他們是誰？”希恩接過湯姆斯遞來的酒水，随口問。
“曾經為聖維亞開國大帝攻占南方地區維拉多騎士的後代——布朗寧男爵，另外幾位應該和男爵同行的朋友。”
湯姆斯掃了眼說，“大概兩個月前，男爵自己放棄南方托雷維耶哈城的所有權，向女王申請進入灰牆回都城避難。”
“無畏勇士的後代堕落為恥辱逃兵。”希恩将玻璃杯放下，自言自語，“偉大的帝國終于腐爛到內部了嗎？”
“艾瑞克斯少爺好像被為難了。”湯姆斯四周爬滿皺紋的眼睛微微眯起，眼神匿藏着不善的淩厲。
不遠處，艾瑞克斯被幾個人簇擁着推到了牌桌了邊，那位留着小胡子的布朗寧男爵摁着青年的肩膀，嘴角偷偷露出狡黠的壞笑。
“他會玩牌嗎？”希恩支着頭，面無表情地望着艾瑞克斯不太情願的神情。
“艾瑞克斯少爺應該是不擅長玩牌的。”湯姆斯管家的手捏緊，“至少我不曾瞧見過……但是，這些人經常厮混在賭場酒館，全都是玩牌的老手。”
“扔籌碼了，兩百一局。”希恩基本看明白這位男爵想打什麽主意了。
“第一局好像贏了。”湯姆斯有些驚訝，他看見布朗寧男爵将兩枚籌碼推到艾瑞克斯的跟前，接着站起開始鼓掌。
周圍的一些賓客都被這陣陣掌聲吸引過去。
“艾瑞克斯子爵，您的牌技真是太高超了！這一局贏得真是輕而易舉!”
“不，我其實不太會。”
“您真是太謙虛了！您的牌技絕對精湛！”見人群被吸引，布朗寧男爵又坐回到桌邊，語氣熱情，“趁着宴會休息的時間，請務必再給我一次切磋領教的機會！”
“我下注給艾瑞克斯子爵！”不知誰突然在人群裏先開了口。
“我選布朗寧男爵。”
“我也是跟一百金幣。”
一切的發生都是那麽順其自然。等艾瑞克斯想要阻止這場賭博游戲的時候，整個大廳的氣氛已經被布朗寧男爵和他的同伴們帶動了起來。
除了他這個主角，幾乎周圍所有人都間接加入了這場賭局，并且興致勃勃。
“布朗寧男爵，我身為主人還需要照顧其他客人，牌還是下次有機會再打吧。”
艾瑞克斯也隐隐意感覺不對勁，從第一局獲勝的時候，他就有懷疑。
雖說玩撲克很看運氣，但他可以說是半個門外漢，技巧術語之類的完全不懂，最多了解大致的流程規則，能贏過布朗寧男爵的基本沒戲。
“您這樣說的話會不會有些掃興了？”不同花色的卡牌如流水般從布朗寧男爵的左手彈到右手，“而且現在大廳的客人們不都聚集在您的身邊了嗎？他們都很期待您的牌技啊！”
他嘴角裂開，笑中難掩貪婪，“放心，一局也就兩百，我們玩得錢不多，輸了也沒有關系。”
情況有點控制不住，很多人在為他們之間的賭局下注。艾瑞克斯皺起眉，他發現自己好像走進了布朗寧男爵精心設計的圈套中。
“請問能帶我一個嗎？”有人淡淡說。
啪嗒一聲，布朗寧男爵左手邊忽然多了一張座椅。坐下的青年十分自然地擺弄起桌面上不同顏色的籌碼，“我也喜歡玩撲克。”
雖然青年說自己喜歡玩撲克，但大多數人都沒能從青年的語氣裏聽出他有多喜歡來。
“這位先生，您确定要加入牌局嗎？”這位突然的入局者讓布朗寧男爵愣了愣，因為不知對方身份，他的語氣十分謹慎。
“是的。玩撲克人多才有意思，您認為呢？”希恩注視着布朗寧男爵的眼睛，嘴角微微勾起。
