第18章 、part seventeen

沿着來時的路線返回到考察船所在的那片結冰海域,?柏妮絲剛從冰洞裏冒出頭，看見加百列不知什麽時候已經在這裏等着他們了。

對上柏妮絲帶着明顯疑問的目光，加百列簡單解釋：“船上有定位系統。”

緊接着,?他将目光轉向柏妮絲身後剛浮出水面的金發少年，起身恭敬致禮到：“海神冕下。”

蒂亞戈伸手将還在滴着水的金色額發随意朝後捋去,?朝加百列略微颔首示意：“那些人類的情況怎麽樣了？”

“已經對他們全部進行過記憶篩查,?不會有任何曝光風險。等魔鏡的收容程序結束以後，勘察加的洩露等級會重調回二級,?預計保守觀察九個月。”

“辛苦了。”

加百列搖搖頭,?像是還有些什麽想說，卻又在餘光掃過柏妮絲的時候停頓下來。

蒂亞戈注意到他的神态：“還有什麽事嗎？”

他略一點頭,?視線瞥向柏妮絲。

她立刻會意：“啊,?我有點餓了，先去找吃的。”

這話倒不算借口，因為她是真的很餓。

然而在柏妮絲剛有所動作的時候，一股水流又把她給托回了海面上。

她詫異地望着蒂亞戈,?對方則依舊是那副雲淡風輕的模樣,?只平靜開口到：“說吧。”

見他絲毫沒有想要讓柏妮絲回避的意思，加百列抿下唇，便也如實彙報到：“白王後那邊送來了新抓捕到的樣本。經過對比,?我們初步推測，這個樣本跟之前警衛處在南安普頓發現過但未能成功收容的潛逃體屬于同一類。”

“樣本現在在哪兒？”

“就在監測中心的收容室裏。”

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“活着嗎？”

加百列回憶一下自己剛才所見到的關于那個古怪生物的情況,?嘴唇微張間,?卻沒有給出任何回答,?只眉峰驟壓，臉色沉郁着，感覺對于這個問題實在很難去界定。

他試着找出一個合适的形容詞,?但還沒來得及開口，蒂亞戈似乎先一步理解了他的想法，于是點點頭說：“我知道了。我把這兒處理掉以後就一起回去。”

他說着，視線掃向周圍，将那些被封凍在冰層裏的變異體全都放了出來。

蒼白寒冰一點點消融在深藍近黑的海面上，重新活躍起來的變異體們似乎還沒有從剛剛那種致命的低溫禁／锢裏恢複過來，動作遲緩而僵硬。

在失去了魔鏡力量的控制後，這些變異體也就沒有了任何威脅性。蒂亞戈幾乎沒費什麽力氣就将它們身上的詛咒全全都一并消除了。

看着那些重新恢複正常以後，開始在海水裏圍繞着蒂亞戈不停擺尾巴吐泡泡，甚至還無比親昵地朝他蹭來蹭去的海洋生靈們，柏妮絲由衷覺得果然還是做一條普通的魚

才是最好的。

開心的時候就擺尾巴，不開心就翻肚皮。每天除了食物和天敵，也不用去擔心和焦慮任何其他的事，只輕松悠閑地等着自己壽命終結的那天到來。

這麽想着，柏妮絲錯開視線，伸手将自己黏濕的漆黑長發随意束攏在手。指尖擦過空空如也的脖頸皮膚時，她才忽然意識到蒂亞戈給自己的魚鱗不見了。

她愣半秒，迅速低頭朝水下望去，緊接着又回想起，魚鱗是在她剛剛和魔鏡的打鬥中弄丢的，這裏根本不可能找得到。

意識到這點後，柏妮絲瞬間感覺自己就是個活着的世紀慘劇。友好形象一點沒被挽回不說，別人給的東西還被她搞丢了。

她抹一把臉上的水珠，閉上眼睛，有些煩悶地嘆口氣。過于細微的聲音被周圍海水的嘩啦聲，還有各種魚類以及鯨類的尖細鳴叫給輕易淹沒進去。

柏妮絲都不确定自己是否真正發出了聲音，可蒂亞戈還是順着她的方向轉過頭，蒼藍眼睛裏微光沉浮：“怎麽了？”

她錯愕地愣住，搖頭的動作進行到一半又停下來，最終還是交代了魚鱗被弄丢的事實。

沒等蒂亞戈說什麽，柏妮絲又立刻補充說到：“要不我回去找找吧？可能就掉在幽靈船附近，要是找到了也好還給你。”

聽到“還”這個詞後，蒂亞戈略微皺下眉，但很快又恢複成平常那副面具般的溫和模樣，眼中霧氣朦胧：“不用。丢了就丢了，你要是想要，我再送你一枚。”

這不是想不想要的問題吧？

柏妮絲張張嘴，感覺完全無法理解他的重點。但思考幾秒後，她決定還是不要過多地在這個由自己造成的問題上做停留比較好。既然對方都不介意，那她就幹脆別提了。

于是，她将已經湧入喉嚨的疑問重新咽下去，也沒正面回答要還是不要，只含糊不清地說了一句：“謝謝冕下。”

蒂亞戈眼睫輕垂着嗯一聲，別過頭去不再看她，沾濕着海水痕跡的側臉在視線裏尤為英挺，神情冷淡，像是不太高興。

空氣一下子變得有種凝固的沉悶，尤其是在那些海洋生物都被蒂亞戈揮退以後，整個海面就只剩突然狂躁起來的浪潮還在堅持不懈地敲打着這種令人尴尬的詭異安靜。

加百列全程默然地矗立在一旁，面無表情地思考着這種“雖然說不上來哪裏不對但是一定有哪裏不對”的氛圍，究竟是自己的多心還是因為別的什麽。

偶爾和柏妮絲目光相接的時候，他能很清楚地覺察到她和自己也有着同樣的疑問。過多的不解堆積在她的眼睛裏，沉澱成一種無法掩飾的濃郁困惑。

片刻後，蒂亞戈徑直略過了剛才的話題，轉而朝加百列說：“對了。晚一點的時候，你派幾個監測中心的人去港口接應一下，我已經讓它們去把魔鏡從幽靈船裏帶上來了。”

“是。”

重新回到監測中心時已經是深夜，整個大樓卻依舊燈火通明。此時離他們剛出發已經過去了快二十個小時，柏妮絲幾乎沒有吃過任何東西，這讓她的體力幾乎消耗殆盡，連看東西都是模糊的。

那些明亮刺眼的燈光落在她眼裏，閃爍如被風吹落一地的繁星，晃得她頭暈目眩。

再堅持一會兒。

她閉上眼睛，伸手按在額角使勁揉捏幾下，努力強迫自己打起精神，告誡自己再堅持一下就好了。等結束了她就可以去海裏抓點自己喜歡吃的磷蝦或者海螺，要不然鲑魚和秋刀魚也是不錯的選擇。

其實按照惡魔的習性，她的食譜內容應該是吸取各種生靈的靈識，但柏妮絲并不想這麽做。

倒不是說她有多麽正義善良，只是從烏蘇拉以前的狀态來看，吞食靈識對于惡魔而言無異于吸/毒，一旦沾染就永遠不可能有戒除或者滿足的一天。

她不希望自己在被海巫血脈詛咒控制的同時，還要被惡魔自身的獵食本能擺布。因此，柏妮絲一直都固執保持着自己以前的飲食習慣。

盡管這種行為在其他惡魔眼裏無疑等同于自/虐，但也正是因為這樣，她才能如此順利地适應被關在隕罪園的監獄生活。否則，光是在飲食上的變化就已經足夠讓她像其他惡魔一樣整天發瘋了。

唯一的不好就是，這種普通的食物并不能讓她長時間保持體力，她必須持續性地進食才能消除那種強烈到恐慌的饑餓感。

就好像現在。

柏妮絲感覺自己餓得能啃下一頭藍鯨，前提是她沒有把自己消化掉。

在跟着蒂亞戈從海裏游回岸上的過程中，柏妮絲一路都在偷看周圍的各種魚類，仔細盤算着自己的夜宵食譜。太過投入的分心讓她連對方是什麽時候停下來的都沒注意，一轉頭就直接撞進了面前少年的懷裏。

大概是惡魔與神祇天性上的極端對抗性在起作用，當被那種來自于蒂亞戈身上的純澈清寒氣息包圍住的時候，柏妮絲幾乎是觸電般地掙逃開，雙手捂着被撞痛的鼻尖，頭皮發麻地看着對方，眼神茫然：“啊，這就到了嗎？”

“快了。”蒂亞戈沒她那麽大反應，只是很淡然地用手指撫摸一下剛剛被她撞到的地方，藍瞳裏蒙潤着的薄薄晦暗說不上來是因為海中光線太差還是別的什麽，“你好像一直在看周圍，是想去哪兒，還是在緊張什麽嗎？”

“噢，因為我太餓了。所以我只是在想一會兒我要吃什麽。”她撓撓頭，給出的回答難得誠實，同時也覺得有些奇怪。

明明蒂亞戈一直都游在前面，怎麽會知道她在後面有沒有東張西望？

難道人魚背後還長着眼睛嗎？

“這樣啊。”

他眼神輕閃，繼而微笑開：“那你先去吧，時間也不早了，好好休息。”

“诶？”柏妮絲眨眨眼，“可是，加百列不是說，那個樣本得……”

“那些事我去處理就好了，很快的。”

“噢，那這樣的話……”

也就是還能提前結束這種煎熬不安的相處？

柏妮絲壓制着心裏瞬間升騰而起的開心，果斷點頭：“那就謝謝冕下了，我先去找點吃的，回頭見。”

說完，她後退着迅速竄進深水區，速度快得像是在逃難那樣。

蒂亞戈看着她消失的方向，眼中微芒漸熄，凝固在虹膜上的濃烈色彩如同陽光褪盡以後的黯藍天空，所有的柔軟神情都在柏妮絲背離而去的瞬間被收攏成一種接近空洞的壓抑。

他在原地靜默了幾秒，很快轉身游回了海面上，看到加百列正和其他警衛處的天使一起隊列整齊地等候在岸邊。

見到蒂亞戈從海裏現身出來，他們全都十分默契下跪致禮到：“海神冕下。”

“起來吧。”他略微揚頭示意，勾動手指讓簇擁在身邊的海浪全都退回海中，冰藍魚尾脫離水源的瞬間便化作和人類無異的修長雙腿踩上沙灘。

浪花潔白，凝現出的衣物也是同樣的纖塵不染。

蒂亞戈整理好袖口的圓扣，單手抄在褲袋裏，動作輕快地走上臺階，一頭白金長發垂晃在身後，色澤淺淡，幹燥柔軟。

他将周圍的天使全都掃視過一遍，淡淡笑着：“都在就好，沒受傷吧？”

“謝冕下關心，我們都沒事。”

“好。先去收容室看看。”

加百列答應着，迅速吩咐布雷克和另外兩名天使留守在岸邊，等着将魔鏡帶回來，其餘的幾個天使則跟着他們一同去往樣本所在的地下收容室。

和海洋研究與觀測中心總部的構造一樣，勘察加分部的收容所也分為陸地和水下兩處，各自收押着不同種族的生靈。

剛走進地下一層，一種淺淡近無的腐臭氣味就隐約蔓延在嗅覺裏，越靠近盡頭的封閉大門就越清晰。

加百列皺緊眉尖警惕地望着前方，掌心間金芒缭繞，胸前的十字架項墜立刻化作一把審判聖劍被他緊握在手，劍刃鋒利，聖光灼灼。

這時，原本雕刻在頭頂用作照明和預警用的寰穹神域标徽突然全部改變了顏色，鋪天蓋地的血紅光芒和刺耳的警告聲傳來：“未知等級樣本脫離收容器皿，部分二區變異體已失去生命體征。執行，封鎖各區域連接大門，放棄攔截該樣本，直接銷毀！重複命令，放棄攔截該樣本，直接銷毀！”

“什麽？”一旁的某個天使對警報裏的內容有些難以置信，“那個樣本能殺死我們收容在二區裏的那些變異體？它不只是一團沒有靈智和活物反應的殘體而已嗎？”

“安靜點。”加百列打斷他，口吻冰冷嚴厲，“有東西正在朝這邊過來。”

聽完他的話，所有天使們立刻握緊武器，戒備性地舒展雙翼警惕着周圍的每一絲動靜，只剩蒂亞戈依舊保持着原來的姿勢不動，若有所思地看着通道盡頭的大門。

很快，淩亂的碰撞聲還有各種東西被砸碎的聲音開始不斷朝他們逼近過來，最後止步在大門口處，似乎是被攔住了去路，正在尋找突破的方法。

混亂中，蒂亞戈注意到有一種像是什麽極為黏稠的液體在不斷沸騰的聲音，非常細微，夾雜在那些尖銳嘈雜的背景噪音裏很容易就被忽視掉，聽起來讓人有種毛骨悚然的戰栗感。

下一秒，原本緊閉的金屬大門被外力強行從中間破開，湧出大量如洪水般洶湧的血紅色黏液兜頭而來。

不管是從顏色還是形态上，這種詭異的黏液看起來都和還未幹透的血液非常相似。它們活性極強，從大門的阻隔中掙脫出來後便立刻攀附在牆壁以及地面上，朝走廊裏的蒂亞戈他們瘋狂包圍而去。

僅短短幾秒內，整個走廊都爬滿了那些不斷蠕動侵蝕着的血紅黏液，看起來就像是被什麽怪物給一口吞進了嘴裏，正在一寸寸朝看不到底的胃部。

感知到周圍的活物氣息後，藤蔓般的肉須立刻從黏液中密密麻麻地生長出來，被加百列迅速揮劍斬斷。金色的光焰從他周圍瞬發而出，眨眼間便擴散開，将所有試圖靠近的肉須都毫不留情地削平。

盡管聖光在一定程度上能擊退這些讓人作嘔的東西，但過于狹小的空間限制了他們的發揮，反而給這種詭異生物的攻擊提供了極好的便利。

見無法突破加百列的正面防禦，它們立刻沿着天花板侵占到他的後方，準備從背後将他拖進那團正在不斷擴大的血紅沼澤。

然而就在那些肉須即将觸碰到加百列的時候，卻被空氣裏陡然激增的寒氣給完全凍住了。

大片純淨無暇的寒冰從蒂亞戈腳下呼嘯開，朝那團似乎是想用分裂自己開來逃走的血紅黏液吞噬過去。冰霜肆虐在過于封閉的環境裏，将氣溫拉低到一個令人不安的臨界值，肺部被這種冷到幾乎快要實質化的空氣凍傷，連呼吸都是折磨。

考慮到雙翼天使并不能長時間承受這種絕對冰點所帶來的極端神力壓制，蒂亞戈暫時停下了手裏的動作，偏頭看向一旁已經有些凍僵的天使，溫言囑咐到：“這裏一會兒還會更冷，你們再待下去會受傷的，還是去外面封鎖吧。這種東西會不斷分裂并且保持攻擊性，數量應該不止我們現在看到的這些。你們撤離的時候順便去其他區看一下，叫收容所裏剩餘的天使也一起離開，只讓加百列和我留下來看看就好。”

說完，他又補充：“不能讓它洩露到近海區。”

“遵……遵命。”天使有些哆嗦地回答，很快和其他同伴一起撤離了走廊，準備去查看其他地區的情況。

和加百列交換一個眼神後，蒂亞戈率先踩上那層已經被寒冰封禁得僵死的血紅黏液，沿着它一路鋪就的方向朝二區走去。

寒氣森森的冰層以蒂亞戈為中心，不斷朝外覆蓋蔓延着，将整個地下空間化作一座冰窟。

“看起來它的破壞力比你們一開始預想的要強。”蒂亞戈一邊随意掃視過周圍那些被摧毀得不成樣子的收容器皿，甚至是死去的變異體屍體，一邊不帶任何個人情緒色彩地評價到。

“我們也是第一次遇到這種生物。它沒有具體形态，也沒有任何靈智測試反應，甚至在休眠狀态下的時候，連基本的生命特征都沒有，似乎跟一團死物沒什麽區別。只是我覺得，既然它能将白王後重傷，那應該不會只是看起來那麽簡單。”

加百列回憶一下他們剛接觸到這個樣本時的種種細節，臉色冷峻：“所以我當時只是下令将它收容在器皿裏，讓其他人看守着。這次是我判斷失誤了，請冕下判罪。”

“你不需要自責，加百列，你下的指令并沒有錯。如果換做是我的話，我也會做出跟你一樣的決定。”蒂亞戈不太在意地安慰到，絲毫沒有要責怪對方的意思，說話的語氣也是一如既往的輕巧和煦。

“多謝冕下。”

不知道為什麽，聽到蒂亞戈的話後，加百列在覺得略微松口氣的同時，也潛意識地感覺有種微妙的異樣。他太寬容了。

這種寬容與其說是人魚族天性裏的溫柔善良，倒不如說是一種漫不經心的态度。

就好像，不管是多嚴重的事故，在蒂亞戈眼裏都不過是一些無害且平常的變化，就跟普通的刮風下雨沒什麽區別。

這種态度往好了說是沉穩，往壞了說就是骨子裏的冷漠無情，與任何表面教養都無關。

加百列這麽想着，視線轉向對方，試圖看清他的真實神情到底如何，卻只能在一片深紅光影中看到少年輪廓完美的側臉，眼睛沉寂如深海，好像容納着一切卻又什麽都沒看在眼裏。

再次拐過一個彎，二區就在眼前了。

蒂亞戈停下來，平視着前方輕聲提醒：“看來我們到了。”

加百列順着他的話向前看去，看到整個二區已經被破壞得不成樣子，地面上到處都是那種濃烈到不詳的暗紅色彩，分不清是血還是別的什麽。