第24章 、番外·長夏餘晖[三]
在那場古怪的盛夏暴雪之後,?金貝利小鎮一連幾天都被困在了陰雨連綿裏。
雨水沖刷在小鎮裏的每一處，柏妮絲站在樓頂邊緣，看到外面到處都是踩着水花奔跑的匆忙人群,?在密集雨水裏扭曲的燭火燈光，還有流淌在玻璃窗上的透明水流。
屋子的對面是一家新開業的手工木偶店,?門口豎着一個巨大的小醜不倒翁。
接連不斷的雨水沿着他畫了濃妝的眼眶滑落,?沿着慘白的皮膚來到鮮紅咧開的嘴角，最後一滴一滴地落下來。
這個畫面看起來怪誕又美麗,?大雨中哭泣的小醜,?嘴角還在笑。
她站在這裏已經有一陣了，從天光熹微開始,?一直到現在的大雨滂沱,?身上的黑色長袍早已被雨水淋得濕透，冰冷沉重地壓在她身上。
萬物都被大雨澆得發灰，過于黯淡且壓抑的色彩擁擠在視線裏，讓柏妮絲想起了她曾經在海巫巢穴裏度過的漫長時光。
她已經分不清現在和過去的處境到底哪個更差,?但是至少她目前還是自由的,?哪怕自由得搖搖欲墜。
眨掉挂在睫毛上的細碎水珠後，柏妮絲依舊盯着那團匍匐在遙遠山脊上的鉛灰色烏雲，淺綠的眼珠如同兩顆無機質的玻璃珠,?空蕩蕩地映照着天地間的滿目灰霾。
忽然間，一種似乎正在被什麽人注視着的異樣感再次侵襲進她的感官裏。
柏妮絲敏銳地擡起頭,?半是本能半是茫然地望向側方。
視線裏到處都是朦胧纏繞的雨霧,?烏雲渦動如巨大的鯨魚游弋在頭頂,?甩尾便灑下半城的冷雨。
除此之外，她什麽都沒看見。
身後，和她同樣穿着黑色長袍的艾米麗正站在門口,?語氣悠閑地提醒：“抱歉打斷了你的雨水浴，不過我們得啓程了，海巫小姐。”
柏妮絲回過頭：“瑞克他們已經好了嗎？”
“差不多了，上次你做的魔藥很管用。”她回答。
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“那就走吧。”
回到屋子裏時，柏妮絲身上的長袍已經在魔力的作用重新變得幹燥。
她将兜帽掀開，進到屋子裏仔細檢查了一遍自己所有的裝備——幾瓶新做成的治愈魔藥，賺來的金幣，還有一本來自人類教廷的古老典籍，《惡魔起源·海洋卷》。
這本書是她之前從一個重傷垂死的聖職人員那裏交換來的。
她可以治好并且放過對方，但是作為交換，她要帶走這本和海洋惡魔有關的書籍。
其實以那個人類當時的受傷情況來講，他已經虛弱得連意識都快渙散了，根本不可能去思考什麽交換條件，所以這個交易完全是柏妮絲單方面決定的。
但是，誰不想活着呢，既然對方沒有搖頭拒絕，那柏妮絲就當他是同意了。
拿走這本古籍的原因很簡單，柏妮絲希望自己能盡可能多地了解到任何有關海巫這種惡魔的信息。
雖然比起人魚族的記載，人類對海巫的了解可以說是非常粗略，但是她也不可能因為這個而主動跑去海神宮自投羅網。還是能在陸地上找到一點就是一點吧，總比完全沒有好。
就是受制于人類與海族之間的文字差異，柏妮絲還在努力學習着這種新奇的語言，所以閱讀進度很慢。
清點完畢後，她将龍皮袋子的開口處重新紮緊，聽到門口處傳來一陣敲門聲，緊接着又是艾米麗的聲音：“順便一提，我們今晚打算去捕獵，你要一起嗎？”
“我不去的話，誰給你們放哨呢？”柏妮絲擡起手指一挑，大門立刻自動朝裏打開。
她将龍皮袋朝肩膀上搭好，看起來随時可以出發。
“我不是在講這個。還是說，你依舊打算保持着那種普通海洋生物的飲食習慣？”艾米麗歪頭看着她，雙手環抱在胸前，細白手指在胳膊上點了幾下，“真不明白，難道君主級惡魔的癖好都這麽特別嗎？”
“如果下次遇到個跟我同等級的惡魔的話，我會記得替你問問的。”柏妮絲一邊朝屋外走去，一邊回答，“所以，謝了，艾米麗，我确實打算保持我之前的飲食習慣。”
否則一旦捕獵開始，他們這幾個亡命天涯的在逃犯就沒有一個是清醒的了。
再加上前幾天的暴雪事件引來了太多光明教廷的巡查人員，萊安和瑞克在捕獵時候被發現，接着還引來了一整個獵魔役的人，導致萊安他們受了傷，她對捕獵這種行為就更加抗拒了。
好在人類的能力終究有限，即使經過訓練來掌握了許多的獵魔技巧，有着來自光明教廷神眷者的賜福保護，但那也是針對最低等的泛衍級惡魔而言，柏妮絲幾乎是沒費什麽力氣就将他們擺平了。
只是為了保險起見，柏妮絲還是建議大家暫時先躲藏起來，等教廷的追查過去以後再行動。
倒不是說她害怕這些人類，只是教廷背後的勢力是整個寰穹神域以及光明神。
現在這些人類獵魔役解決起來雖然輕松，可要是把天使也招惹進來，那就會很麻煩了。
況且，掌控着整個世間萬物與一切規則法度的至高神一共就兩個。
而她已經跟海神結下不共戴天之仇了，估計人魚族正在滿海洋地貼通緝單，誓要将她這個罪大惡極死有餘辜的惡魔抓回去，釘死在行刑柱上以儆效尤。要是這時候再把光明神也一起得罪了，那真是海陸空都沒有她的容身之處了，幹脆直接下地獄吧。
“那好吧，等天一黑，我們就出發。”
“沒問題。”
按照之前商定的計劃，他們這次要去的一個距離金貝利小鎮頗為遙遠的地方，叫做福斯彭。
它靠近馬其頓王國的邊界線，被各種冰川峽灣以及茂密深青的針葉林包圍着，一年裏有近七個月的時間都在下雪。
因為地處偏遠，這裏不太能受教廷的管控，卻有着整個馬其頓天然條件最好的港口。
這也就造成小鎮人口流動性極大的特點，最熱鬧的時候就是每年的短暫夏天，大批的采珠人和捕撈船隊會聚集到這裏來，到處都是陌生人，很适合他們混進去。
到達福斯彭的時候正好是傍晚，克裏斯他們幾個很快就投入到了捕獵行動中去。
惡魔天性裏對于人類負面情緒的敏銳感知力，将他們引到了福斯彭最為混亂喧嚣的東方區。
那裏有每年只開短短一個夏季的大型賭/場與酒館，也是克裏斯他們最佳的狩獵點。
柏妮絲坐在酒館的屋脊上，能聽到從屋子裏傳來無數的雜音：
軟木塞從酒瓶裏被取出來的聲音，冰塊和酒杯碰撞的叮當聲，錢幣抖落在木質桌面的嘩啦聲。
還有各種類似在擲骰子，疾跑，或是男人女人的調/笑聲，粗魯謾罵的聲音。
她手裏捧着剛從漁船裏順來的一包新鮮小海魚，細細咀嚼着那些對她來說已經相當寡淡無味的魚肉，五感之內充斥着的全是各種混雜卻也鮮活到誘惑的訊號。
它們來自于人類自身的情緒。
憤怒也好，渾渾噩噩也好，尤其是對某種東西的極度渴望或者憎恨，都是能夠吸引到惡魔的。
柏妮絲竭力克制着自己想要加入克裏斯他們的沖動，将嘴裏的魚骨一點點咬碎，鋒利的尖刺劃破口腔，淡淡的鐵鏽味蔓延開。
她嘶了一聲，伸手揉了揉臉，正好看到艾米麗從窗戶邊翻身上來，揚起的黑色袍擺像是烏鴉張開的羽翼。
“糧食酒要來一口嗎？”艾米麗摸出随身帶着的酒壺朝柏妮絲晃晃，意料之中地得到了對方的婉拒，便自顧自地喝了一口。
她眯起眼睛，将被風吹到眼前的卷發撥開，看着面前被籠罩在夏日餘晖中的小鎮，像是感慨又嘆息般地說：“這地方真漂亮，要是我以後也能住在這樣的小鎮上就好了。”
說着，艾米麗朝柏妮絲轉頭，問：“你呢？如果有一天能安定下來，你會想要做什麽？有沒有什麽特別想做或者特別想去的地方？”
柏妮絲将最後一條海魚咬進嘴裏，含糊不清地回答：“開個賣咒語的小店鋪，每天吃飽，生意興隆，最後和我的金銀珠寶們一起躺在床上壽終正寝。”
“這就是你的追求？”
“是啊。”
“好歹你也是海巫啊，難道就沒點什麽其他想法嗎？”艾米麗瞪大眼睛看着她。
“想法的話……”柏妮絲舔舔還帶着海魚肉微弱甜味的手指，認真思考了一會兒，“那我要養五個漂亮精靈來當我的仆人，天天哄我開心。”
艾米麗被她的話娛樂到，哈哈大笑着調侃：“你是我見過最沒志向的惡魔了。”
柏妮絲不以為意：“志向有什麽用，那種不能吃又不能看的東西，就說出來的時候能聽個響。”
更何況，他們還是一群被各方追捕的在逃犯，能保住當下就已經不錯了，還要去想什麽志向和未來，多累啊。
“也是啊。”艾米麗喃喃着，仰頭又灌一口酒進去，“你害怕嗎？也許我們一輩子都得這麽躲躲藏藏地過了。”
“要真能這樣也不錯，至少我還有一輩子可活。”柏妮絲仰躺在屋頂上，看着天空中不斷有歸巢而去的鳥群在飛過。
暮光凋零如開敗一地的花朵，飛鳥穿行回林，灰影撲朔。
艾米麗聽懂了她的意思，沉默一瞬後輕輕嘆口氣，便不再繼續往下說什麽。
沒過多久，已經捕獵完畢的萊安從酒館來到屋頂，動作輕盈地蹲在屋脊上。
他身上還帶着那種被惡魔的獵食天性所引發出來的明顯躁動感，紅棕色的頭發淩亂如一團火焰，身體緊繃着，眼裏全是張牙舞爪的銳利攻擊性。
“這兒有個神術師，似乎還是教廷的人，克裏斯去解決他了。”萊安說着，再次煩躁地抓了把自己的頭發，“真夠倒黴。”
艾米麗愣一下，本能地有些緊張，看向緊跟着上到屋頂來的瑞克問：“你确定只有一個嗎？”
“确定，那家夥一個人坐在那兒的，也沒見有誰和他說過話。不過他看起來很年輕，像是個剛成年的孩子，克裏斯能應付得了。他讓我們先去找落腳點，天黑之前他肯定能回來跟我們會合。”瑞克回答。
“那就走吧。”
來到那座在當地人口中被稱作“受詛咒的紅房子”的時候，太陽已經跌落到地平線上了。
這是福斯彭小鎮最廣為流傳的舊聞，據說多年前，這間房子的主人曾經是一個家世顯赫的貴族，因為長着奇特的藍色胡須而被許多人背地裏戲稱為“藍胡子”。
傳言他一共娶過七位妻子，可每一位都不得善終，全部被他殘忍殺害在了這座紅色莊園裏。直到今天，福斯彭鎮的居民依舊相信，那些被藍胡子謀害的無辜少女的靈魂依舊徘徊在這裏。
關于這個傳說的真實與否，柏妮絲并不感興趣，倒是這座莊園雖然因為常年無人居住的關系，已經是雜草叢生，灰塵遍地，看起來荒蕪又頹敗。但是略微整理一下後，這裏的條件也依舊比她之前暫住過任何地方都要好。
最重要的是，這裏的大浴池實在太适合裝滿水然後躺進去睡覺了！
終于不用蜷在幹巴巴的床上，靠不間斷地抖被子來假裝周圍有波浪，試圖催眠自己是在海底了！
柏妮絲動作麻利地将浴池清理幹淨再注滿水，淡綠色的魔力波紋蕩漾在水中，将鹽度調整到合适的範圍。
她連長袍都沒脫就将自己淹沒進去，滿眼的波瀾水光，飄散開的黑發在水裏搖曳鋪散如漆黑的海草。
沉入水下後，周圍立刻就安靜了下來。除了被自己攪動起來的嘩啦水流聲以外，柏妮絲的聽覺裏感知不到任何其他的動靜。
但不知道為什麽，在這種本該放松的時刻裏，她反而有些緊繃，總感覺好像有什麽東西在一直看着自己。
這已經不是她第一次有這種感受，但是不管柏妮絲怎麽尋找，都沒有找到過那種造成她不安感受的來源。
為此，艾米麗還安慰她，也許是因為她離開了海洋，還沒習慣長時間待在陸地上，巨大的環境變化讓她有些緊張過度。
這個說法聽起來挺有道理，可柏妮絲還是覺得這并不只是她的錯覺那麽簡單。
那是一種專注而沒有惡意的注視，卻因為看不到目光的來源而讓她倍感不寒而栗。
她浮出水面，只露一雙眼睛在外面，警惕而仔細地打量了房間一圈。
窗外有風，除了被殘光镌映在斑駁牆壁上的模糊樹影是動态的以外，整個房間都是靜悄悄的，一切看起來都很正常。
柏妮絲安慰自己，也許确實是她太緊張了。而且，就算關于這座紅房子的傳言是真的，那也是該那些少女的幽靈害怕她這個惡魔才對，沒什麽好不自在的。
想到這裏，她很快不再考慮其他，只閉上眼睛将自己放松地沉入水底。
……
克裏斯追着那個穿着白色術師長袍的人離開酒館後沒多久，就将對方跟丢了。
他站在光線陰暗的樹林裏，沒有猶豫太久便決定先回去和艾米麗他們會合。
卻沒想到，在一轉身的時候，看到對方不知何時已經站在了他的身後。
光從身形來看，這個人應該是個少年。
寬大的術師袍上繡着和一般教廷人員截然不同的钴藍色精細圖騰花紋，看起來不屬于陸地上的任何一種生靈。
一縷白金色的長發随着他略微歪頭的動作從帽檐下滑落，垂在他線條優美的下颌邊。
“焰龍，封主級，一百零七歲。”少年開口，音色有種過于空靈的溫和冰涼，“曾經放火燒死過一整個村落的人類，教廷緝捕名單第二十九位。”
“那是他們活該！”克裏斯冷笑着，手中蹿騰而起的滾燙火焰朝少年迅速卷襲過去，空氣被灼燒得劈啪作響。
下一秒，大片冰冷白霜封鎖在少年面前，将那些火焰全都吞沒進去，只剩缭繞的白霧擴散在空氣裏。
劇烈的沖擊将少年戴在頭上的兜帽吹落，隔着層朦胧煙幕，克裏斯看到面前的人有一雙清澈無比的湛藍眼瞳，額間還有一個标志性的海藍色神力印記。
“人魚……不對，不是普通人魚。”他錯愕地看着對方，“你到底是……”
緊接着，克裏斯迅速反應過來：“你是來找柏妮絲報仇的！”
沒等蒂亞戈回答，他立刻在催動魔力燃燒起更多的火焰朝對方封鎖過去的同時，迅速撤離原地，調頭朝更深的森林裏跑去。
空氣裏的溫度正在逐漸下降，低溫下的森林深處霧氣漸濃。
即使在高速移動中，克裏斯也能明顯看到那些樹葉正在慢慢被緊随而來的冰霜爬滿，就像是在看着一幅濃墨重彩的深色畫卷是如何被外力一寸寸剝奪色彩，最終淪為滿目貧瘠的蒼白。
不用回頭，克裏斯也能想得出身後的人魚是在如何不緊不慢地穿行在森林裏，一步步朝他從容不迫地逼近，用鋪天蓋地的寒冰将他圍困在這裏的。
他摸出懷裏的通訊水晶，急切地大喊柏妮絲的名字，想要提醒她趕緊逃走，人魚族已經追上來了。
然而還沒等他将“快跑”說出口，一只帶着銀藍神力的手卻先一步懸舉在他的頭頂。
不斷有冰層從克裏斯的腳下生長起來，逐漸将他封凍進無法掙脫的禁/锢裏。他看到蒂亞戈将他手裏的水晶拿過去，食指豎在唇前做了個噤聲的動作，藍瞳裏冷光流轉。
然後，他用和克裏斯一模一樣的聲音，對水晶那頭正在疑惑詢問的柏妮絲說：“噢，沒事，我就是想問問你，大家現在在哪兒呢？”
“……是啊，一點小情況而已，我剛剛已經解決好了。”
“什麽？啊，才不是，他就是個來錯地方的小孩子而已，能有什麽能耐，又不是什麽教廷的人，放心吧。”
“當然了。我向你保證……”
說着，蒂亞戈依舊微笑着看着克裏斯，神情中甚至還帶着種天真純粹的溫柔：
“他不會再出現了。”
作者有話要說： 溫柔切開是瘋批[不]
