第4章 蠍尾獅
他們進食并沒有花多少時間，艾莉露和羅德森回來的時候剛剛日落，吃飽收拾好東西後也不過是天黑沒過多久而已。
羅伊爾沒有搶着收拾東西，而是走出山洞，找了棵樹靠着坐下來，然後從空間戒指裏拿出了一本書，在明亮的星空下翻開了它。
荒岩平原的綠洲不多，他們所在的就是其中一片，這一帶之前被他們殺死的六階魔獸霸占，六階魔獸死了以後再也沒有別的威脅。綠洲上只有稀稀拉拉的荒岩山洞和幾棵樹突兀地存在于視線裏，草地也只是稀稀的一層，月光幾乎是毫無阻礙地灑落在他身上，連照明術也不需要就能看清書上的字。
這本書是弗拉西斯塞給他的空間戒指裏的，只有巴掌大，薄薄的幾十頁。書在他的戒指裏呆了好幾天，之前一直在趕路、戰鬥和照顧賽加中度過，直到現在他才有時間拿出來翻看。
封面上有個封存咒語，他毫不在意地施了解咒，輕松地翻開了書。
這個咒語是弗拉西斯十幾歲的時候自己弄出來的，簡單容易，不是光系天賦也能施放解咒，他把解咒教給了關系好的幾個人，用作秘密聯絡之用，羅伊爾自然也是其中之一。
他看了幾頁，臉色忽然變了，大聲叫道：“賽加！”
銀發騎士很快從山洞裏走了出來，慢慢走到了他所在的樹下，“怎麽了？”
“你來看這個，是不是你母親的簽名？”
羅伊爾指着翻開的書頁中一個字跡清秀的簽名，那赫然正是“凱瑟琳·埃梅卡爾”這個名字。
空間系大魔法師，凱瑟琳·埃梅卡爾，賽加的母親。
賽加看了那個簽名一眼，愣住了。
“到底是不是？”羅伊爾焦急地問道。
如果真的是凱瑟琳大魔法師的簽名，那這本書的意義就不一樣了。
這赫然是一本荊棘城的地圖！
十四年前的荊棘城一役後，帝國君主下令将所有記載通往荊棘城的路線的路線圖銷毀，所有知情人都被處死，這座城市等同于被深埋在了荒岩平原當中，十四年來再也沒有人宣布自己找到過它。
但現在，弗拉西斯給了他一本荊棘城周邊的地圖，上面甚至有着密密麻麻的簽名和筆記，如果這是真的，那它一定是當年參加荊棘城一役的人留下來的。
賽加難得失去了平時的鎮定，他皺着眉，捧着書的手甚至有些顫抖。
“是的……這是她的字跡。”
地圖的前幾頁都是密密麻麻的簽名，除了賽加母親的名字還有好幾個是名聲很大的，在荊棘城一役不幸戰死的厲害人物，既然賽加母親的簽名是真的……那麽這本地圖應該是可信的。
“……可是弗拉西斯不是讓我不要去荊棘城？他把地圖給我又是什麽意思？”羅伊爾有些摸不清他兄長的心思，“既然把地圖給我了，就不能阻止我去了吧……”
賽加很快冷靜了下來，他在羅伊爾身邊坐下，把整本地圖大致翻了翻，最後從末頁掉出一張小紙條，只有手指的一般粗細，上面有一行小字：好好保存它，但不要前往荊棘城，危險。
“是弗拉西斯留給我的……”羅伊爾也皺起了眉頭，“荊棘城這麽危險，甚至要調動聖殿騎士團，那裏究竟發生了什麽事？”
“一定不是什麽好事。”賽加笑了笑，“可是我必須去，那裏有母親留給我的東西。”
他知道羅伊爾是沒有必要跟着他的，對方是公爵三子，只要躲過風頭就可以回帝都享受貴族生活，可這個年輕的法師就這樣跟在了他身邊，似乎兩人一起惹上了薩爾蒂絲後就順理成章地成為了真正的夥伴。
但他本不該經歷這些，他還年輕，富有天賦，未來進階到九級也并不是沒有可能。這樣的年輕人是帝國的財富，也是父母的珍寶，不應該到荊棘城去冒險。
所以他遲疑了一下，最後還是說道：“那裏确實可能很危險，所以你……”
“我會保護自己的，再不濟也有你啊。”羅伊爾理所當然地說道，他接過那本地圖翻了翻，居然笑了起來，“這下不怕迷路了。”
賽加看着他那個笑容，忽然覺得再危險也沒有什麽好怕的。
确實，他們有彼此在。
地圖上标出了荒岩平原裏的許多标志性存在，雖然過去了十四年，但其中的大部分都還在原地。羅伊爾研究了一下，發現他們真的走對了方向，現在離荊棘城已經不太遠了。
雖然中間還隔着一塊面積不小的綠洲，顯然會有很強大的魔獸生活在那裏……
“繞路吧，走這邊。”賽加選了一條不是太遠的路線，“走這個地方可以繞開綠洲，小心點應該不會驚動綠洲裏的魔獸。”
“還不知道那裏住着怎樣的魔獸……萬一……”
如果是八階，那麽即使他們從旁邊繞路也會被察覺，魔獸會不會覺得他們是威脅是無法預測的。
賽加想了想，把艾莉露和羅德森也叫了出來，說明了地圖的來歷，問他們覺得怎麽走比較合理。
“繞一繞……應該就沒問題了吧？”羅德森顯然不會思考這種有很多可能性的問題，直線思維地回答道。
艾莉露卻在看到那一大片綠洲後遲疑了起來。
“……真的一定要去嗎？恐怕那裏的魔獸不是我們能對付的。”
“你們想想，我們現在所在的這片綠洲，”她指了指地圖上的一個點，“比你們說的這個綠洲小了很多，占領這片小綠洲的已經是接近七階的魔獸，而且賽加先生已經因為這場戰鬥受了不輕的傷。我們四個現在遠遠不是最佳狀态，假如驚動那片綠洲裏的魔獸……也許我們根本到達不了荊棘城，反而會葬身在綠洲裏。”
她的分析非常冷靜合理，這種情況是完全有可能發生的，賽加也無法反駁。
“那如果繞遠路呢？例如這裏。”
羅伊爾指了指離綠洲有一定距離的一片荒漠：“這裏很荒涼，應該不會有太強大的魔獸在，走這裏除了補給也許有些緊張外，不會有大問題吧？”
艾莉露`點點頭。
安全意味着要花費更多時間，而他們要做的是在聖殿騎士團之前到達荊棘城，否則賽加母親的遺物有可能會落到聖殿手裏——以他們大陸通緝犯的身份，烏拉爾就絕對不會把遺物還給賽加，何況他們還是從烏拉爾手裏直接逃脫的。
聖殿騎士團面對這些魔獸沒有什麽大壓力，他們有一大群的騎士，還有高級魔法師和牧師，也不用像賽加他們這樣躲躲藏藏，自然要比他們快。
拖累聖殿騎士團前進速度的只是守護騎士們而已。
賽加思考了一下，最後看了羅伊爾一眼，道：“繞路，走荒漠。”
他決定以所有人的安全為先。
“你母親的遺物……”羅伊爾卻也想到了那東西會落到聖殿手裏的可能，猶豫了一下還是問道，“那到底是什麽？實在很重要的話，我們還是只繞過綠洲趕路吧。”
“我也不知道，但一定是很重要的東西吧。”賽加苦笑了一下，“母親留給我的話只是讓我在這一年趕到荊棘城去，必須取到那件東西而已。”
“如果這麽重要，為什麽她不帶在身邊呢？”羅德森有些不解。
不等賽加回答，他身邊的艾莉露先開了口：“是帶不走的東西吧，那東西，在荒廢了十四年的荊棘城裏一定起着很重要的作用。
“不然你們以為，荊棘城一役，敵人全都死光了嗎？”
“艾莉露也知道荊棘城的事？”羅伊爾有些驚訝，“可精靈族并沒有參與十四年前的那一戰……”
“是的，精靈族并沒有參與，但族內有一些長期在外冒險的前輩以個人名義也前往了荊棘城。”精靈少女湛藍的眼睛裏流露出一絲惋惜，“那是幾位非常出色的前輩，他們都犧牲在了荊棘城，并且沒能回歸母樹。”
羅伊爾震驚地看向她：“沒能回歸母樹的意思是……”
精靈族誕生于生命之樹，死後靈魂也會回歸生命之樹，然後在百年後再次從母樹上誕生。沒能回歸生命之樹，說明他們的靈魂永久地湮滅在了荊棘城。
“事實上，自從幾位前輩犧牲并且沒有回歸以後，母樹就出現了異常。”艾莉露的目光投向了他們身邊的樹，似乎想起了生命之樹曾經的美麗，“母樹……已經很久沒有再孕育出新的精靈了，從十四年前開始。”
早就知道的羅德森埋着頭不說話，他在精靈之森附近的人類村莊長大，和精靈的接觸比普通人類多得多，對精靈也有特殊的感情，因此才會和艾莉露一起離開家鄉到荒岩平原來。
賽加和羅伊爾都明白生命之樹對精靈的重要，假如生命之樹不再孕育新的精靈，那麽等到現有的精靈在漫長歲月中逐漸老去，死亡，也許精靈族就會這樣在大陸上消失……
“所以我是出來尋找恢複母樹活力的辦法的，”艾莉露又望了一眼荊棘城的方向，對賽加和羅伊爾帶着歉意地微微颔首，“抱歉，之前沒有告訴兩位真相，其實我們的目的地也是荊棘城。
“之所以要到荊棘城去，是因為我覺得……只要找出幾位前輩沒有回歸母樹的原因，也許我們就能知道為什麽母樹會出現異常了。”
羅伊爾不知道該怎麽安慰她，只好輕輕地拍了拍她的肩膀。
“生命之樹會好起來的。”
“感謝你的祝福。”艾莉露回給他一個微笑。
他們休整了一晚，第二天清晨開始趕路。最後賽加還是決定走荒漠的遠路，避免遭遇綠洲裏的強大魔獸。他們速度并不慢，很快就進入了荒漠，本來想不作停留直接穿過荒漠，卻遇到了意想不到的東西。
羅伊爾一直用水晶球施展着探測術，在荒漠中心的時候忽然發現周圍的能量波動不正常，于是叫停了其他人。
“……該不會這裏也有魔獸吧？”他嘴角有些抽搐，舉起了自己的法杖，示意三人看前方不遠的一個小山包。
精靈的視力總比人類要好一點，艾莉露看了幾眼，并沒有發現有什麽異常。但這時艾瑪突然憑空出現在她面前，神情着急地用精靈語說了什麽，艾莉露的表情一下子變了。
“快退！”
她出聲的同時，小山包突然開始了劇烈的崩塌，不，應該說是直接崩散，就像被空間切割術破壞一樣——一頭渾身黑色的魔獸從四散的泥土下面鑽了出來，揮舞着蠍子一樣的尾巴朝他們發出警告的低吼。
“糟糕……”羅伊爾喃喃道，“我們有大麻煩了……”
七階空間系魔獸，蠍尾獅。
空間系魔獸向來比普通屬性的魔獸難對付，它們不需要多麽靈敏的動作和多麽強大的力量，因為它們擁有最為令人難以防備的武器——空間系天賦。高階的空間系魔獸甚至可以使用許多空間魔法，因此這幾乎相當于一頭八階的風系魔獸。
而且蠍尾獅有個習性，它非常讨厭外來者入侵自己的領地。
賽加舉起了盾牌，一邊用眼角餘光留意蠍尾獅的動作一邊低聲安排道：“艾莉露，你找個容易攻擊的高處隐蔽起來，羅伊爾躲在我身後施法，羅德森助攻。”
“你的傷……”羅伊爾皺了皺眉，舉起了手裏的鳳凰木法杖。
“沒事，有機會我們就逃。”賽加安撫地笑了笑，舉劍迎向了發動攻勢的蠍尾獅。
艾莉露的速度自然是四人裏最快的，她幾乎是轉眼間就在衆人的視線裏失去了蹤影，蠍尾獅似乎發現少了一個人，立刻不安地撲了上來。
它的尾部能發射毒刺，就像巨蠍一樣帶有劇毒，發射速度也非常快，賽加掩護着羅德森和羅伊爾躲閃，動作有些遲滞，顯然傷勢并沒有完全好轉。
箭支從不遠處的一棵樹上射來，精準地紮在了蠍尾獅的背上，它大吼一聲，朝樹的方向噴出了一道氣流。氣流看起來是空間魔法的一種，因為下一秒樹就被切割得四分五裂，艾莉露不得不在空中踏風轉向迅速跑開。
“去告訴艾莉露，它的弱點是眼睛！”羅伊爾回想了一下書裏對蠍尾獅的描述，用風刃試探确定後對躲在他身邊的艾瑪叫道，後者點點頭朝艾莉露飛去，很快那邊就射來了一支箭，帶着風系魔法的增益直飛向蠍尾獅的眼睛。
蠍尾獅的眼睛确實脆弱，但也不是輕易能射得中的。
它身形一閃，竟是直接進入了空間縫隙。
“趁現在，退。”賽加當機立斷，朝艾莉露比了一個手勢，帶着羅伊爾往荒漠外退去，一邊退還要一邊提防蠍尾獅從周圍出現，他不是守護騎士，防守自然不可能密不透風，要加倍地小心。
羅伊爾絲毫不敢放松地握着手裏的法杖，給三人都釋放了速度增幅魔法以便更快地退出荒漠。但就在他們馬上要退離荒漠的時候，年輕法師另一只手裏的水晶球忽然光芒大作。
“魔力波動！”他也不知哪裏來的力氣，一把推開了緊挨着他的賽加。下一秒，蠍尾獅憑空出現在了他們中間的空地上，然後毫不猶豫地撲向了看起來好對付得多的羅伊爾——
與此同時，一道綠芒閃過，正中蠍尾獅的眼睛，頓時鮮血四濺。
魔獸咆哮起來，不管不顧地繼續朝原本的方向進攻，但羅伊爾已經用風魔法退開了，重力球重重砸在地上，造成了那一片土地的塌陷。
“地下是空的！我們往地下退！”羅德森眼尖地看到了塌陷的地方下面是個深不見底的大洞，迅速躲過被傷了眼睛已經開始瘋狂攻擊的蠍尾獅，往下一躍。
賽加帶上羅伊爾緊随其後，艾莉露确定魔獸沒有感受到他們的去向後也很快跟了下去。
地穴裏自然是沒有光的，羅伊爾用照明術照亮了周圍一小圈地方，他們慢慢摸索着循着地道往前走。
地道應該是蠍尾獅挖開的，這個地方應該就是對方的巢穴。但蠍尾獅這種高階魔獸會住在這樣的荒漠裏實在有些讓人覺得奇怪，蠍尾獅并不是喜歡荒漠環境的魔獸，他們更喜歡濕潤的溶洞和有一些植物分布的地方，這片荒漠太荒涼了，應該不是它最理想的居住地。
不遠處就有綠洲，為什麽它不在那裏，而是蝸居在這個地方？
只有兩個可能的答案，一是綠洲那裏有更強大的魔獸，二是這裏有什麽東西吸引着它。
賽加認為第二種更有可能，而艾莉露則傾向第一種。
“弱肉強食，有更好的環境選擇它應該不會呆在這裏。”她這樣說着，一邊還在四處掃視着地道的環境。
賽加笑了笑：“反正我們已經倒黴過了，從地道裏出去再說吧，也許運氣好的話會發現地道出口就在荊棘城呢。”
羅伊爾則表示擔心：“……喂，那只蠍尾獅不會瞎了眼還懂得追下來吧？高階魔獸有一定智慧……”
“所以我在盡量小心地保護你啊。”銀發騎士始終走在離他很近的前方，手裏的盾牌一直沒有放下，形成一個保衛者的姿态，“你看，這樣有危險我就可以保護你了。”
“誰要你保護……”年輕的法師扭過頭不作理會，耳後卻有些可疑的紅色。
艾莉露笑起來，放出了艾瑪讓她小心地先去感受一下前方的情況。
風元素和土元素并不親和，所以艾瑪看起來并不喜歡這裏的環境，她皺着小臉飛到羅伊爾身邊，直到後者對她露出一個鼓勵的笑容才飛向前方。
羅德森倒是沒有什麽反應，他走在隊伍的最後，還時不時摸摸地道不平整的牆壁，似乎覺得很好玩的樣子。
“對了，羅德森。”賽加忽然回過頭叫他。
“怎麽了？”少年劍士疑惑地看他，手還放在岩土壁上。
“……蠍尾獅有時會分泌一種黏液……嗯……用來輔助開挖洞穴，所以你還是不要常摸牆壁的好……”
……
羅德森閃電般縮回了手，放在已經髒兮兮的外衣上使勁擦了擦。
他很老實，完全沒有想到一個問題。
既然知道這件事，賽加為什麽要等他把牆壁摸了又摸才說出來呢？
