第3章 初念 任誰見了都會贊一聲好人才
初念猛然睜開雙眼，瀕死的劇痛逐漸轉換為遲遲的鈍痛，而後詭異消弭于無形。
她不由低頭一看，發現自己正躺在一架窄小簡樸的架子床上，身上僅着清涼內衫，胸口處雪膚柔膩，被利箭貫穿之處完好無損，并無半分傷痕。
初念茫然四顧，室內陳設堪稱簡樸，除了她身下這張架子床，只床頭一個櫥櫃，靠窗一張案幾并一個圓凳，再無其他家什。
她怔怔地看着這陌生又熟悉的布置，忽然記起，這，不是她年少時所住的閨房嗎？
窗外蟬鳴聒噪，暑氣逼人，可她分明記得，陷入昏迷之前，他們一行人猶在鵝毛飛絮般的冰天雪地裏拼殺。
初念暗忖，她這是，臨死前入夢了嗎？
皇甫述親自動手，三箭穿胸斃命的當下，她執念如斯，非但沒有跟随傳說中的勾魂使者去往閻羅殿，反倒先夢回一切尚未發生的豆蔻年華？
初念起身時，卻覺得一切并不像夢，竟如此真實。
夢中人總是渾渾噩噩，而她這些年纏綿病榻，手足無力，走兩步便要歇，而現在，卻渾身使不完的力氣一般，身輕如燕。
她忍不住走出閨房，往外看去。
初念自出生時起，至及笄前的絕大部分時光，都跟随舅父姜道飛一家人在山梅縣的深山中隐居。茂密竹林深處錯落着幾棟竹樓，不大的院落擺滿了大大小小的竹匾，裏頭晾曬着各種藥材，門前屋後是大片大片精心打理的藥園，清風拂過竹葉發出撲簌簌的聲響，鼻尖萦繞隐約藥香。
初念走出自己所在的竹樓，一路撚起竹匾中的各種生藥或聞或撚，行至西苑的藥房，在既熟悉又陌生的藥櫃中查看一番。
心中不由升起一絲妄想：這一切，如果是真的……
一路行至東苑竈房，只聞見陣陣食物香氣，不見任何人影。
起初不覺得如何，越靠近竈房，腹中的饑餓感便越發不可忽視。
初念不由微微有些錯愕，因為身中劇毒，她常年服用各種湯藥，近些年幾近喪失味覺，日常進食只為茍活，鮮少有什麽想吃的東西。
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如此真實的饑餓感，令她倍覺新鮮的同時，竟真忍不住食指大動。
順着香氣邁進竈房，初念不意外看見竈膛裏埋着炭，鍋裏溫着三個大碗，一碗蒜苔臘肉，一碗絲瓜湯，再一碗白米飯，再尋常不過的菜色，卻勾起了她強烈的進食欲.望。
将三個碗一一撈出來，竈房裏沒桌子，就擱在竈臺上，腳尖勾來一張條凳坐下就開始扒飯，久違的鹹香味道湧入口鼻，初念愣了一瞬，忍不住加快了吞咽的速度。
做了十年世家婦，不論人前人後，初念舉手投足都叫人挑不出半分錯，此刻縮手縮腳坐在光線昏暗的竈房裏吃東西，心中卻湧出幾分暢快來。
這暢快，即是口腹之欲被滿足的舒爽，更是某種洩憤般的抒發。
謹小慎微了一輩子，能如何？
包容熨貼了十餘年，又能如何？
換來的還不是一箭穿心，和那人恨之入骨的決絕目光？
既如此，她又何必舍己為人？不如痛痛快快活出自己的本性。
正吃着，外頭傳來腳步聲。
初念放下筷子，眼神陡然變得銳利，一回頭，只見竈房門口探進來半個腦袋，一個濃眉大眼、相貌清隽的十五六歲少年正看着她笑：“初念，你好啦！到處找你呢……”
初念目光柔和下來。
來者不是別人，是她的表兄，舅父姜道飛的獨子——姜承志。
山梅縣，揚州同安郡境內的一個偏遠縣城，四周皆是崇山峻嶺。
縣城東南有峽谷，名曰蝴蝶谷，風景秀麗，景色宜人。谷之北有石壁山，山中雜樹茂密，朝南的山坡上有一片幽深竹林，是神醫姜氏的隐居之地。
姜氏世代行醫，醫術高明，祖上曾官拜太醫令，是先帝的座上之賓，一時風光無兩。但據說因為犯了事被處決，合族只剩下姜道飛這一脈，于十多年前攜家帶口回歸鄉裏，隐居于此。
姜道飛家學淵源，醫術高明，傳聞可以生死人肉白骨，只要他願意，能從閻王手裏搶人。
傳說到底有幾分真實，山梅縣的百姓并不知情，但這也不妨礙大家的津津樂道。窮鄉僻壤之地，來了這樣一尊大佛，其實受益匪淺。姜氏素有神醫之名，對病患卻并不挑三揀四，不管來者是頭疼腦熱的小病，還是命在旦夕、束手無策的重症，只要找上門，姜道飛都會悉心診治，果然每每妙手回春，因此即便遁世不出，依舊小有名氣。
不過姜氏隐居之地偏僻險峻，若非實在沒有別的辦法可想，大家還是寧可就近找個大夫，只因真不想走那段漫長的崎岖山路。
石壁山山如其名，背面是怪石嶙峋，天然形成的山崖石壁，南面的竹林遮天蔽日，邁入其中就難辨方向。姜道飛早些年請鄉民幫忙在竹林內修了一條小路，寬約五尺有餘，原本可供一輛馬車經過，只是姜家人難得出門一趟，那條路逐漸被瘋長的草木淹沒，勉強才能找到蹤跡。
可見門庭冷落。
竹林幽深靜谧，平日除了山狐野兔，幾乎無人踏足。這日卻有一對少年男女拿着彎刀穿行其中，步伐輕快矯健。
少年長相清隽，少女容貌脫俗，任誰見了都會贊一聲好人才。
正是姜承志與初念兩個。
兩人邊走邊看，随意挑選适合的淡竹，在地面以上第二節 處劈砍兩下，竹子便應聲而倒。手腕翻飛間迅速削去枝葉，刀口環繞竹節切割一圈，以刀背猛敲之，竹莖便斷開整齊的截面，如此将一棵棵長竹分成尺餘長，整齊豎放在竹篾編成的背簍中。
初念久未做這樣的瑣事，原以為或許會生疏，或許會疲累，但身體自有本能，動作利落幹脆。
處理好的竹莖帶回去後，削除表面的青皮，将其中稍帶綠色的中間層刮成絲條，或削成薄片，便為“竹茹”。這是一味中藥，可清熱化痰，除煩，止嘔，用于治療傷損內痛、中風痰迷、婦人損胎等症。而将竹莖破開，去節，置于炭火之上炙烤，流出的液體稱“鮮竹瀝”，也是一味中藥，具有清肺降火，滑痰利竅之功效。
藥無貴賤，效者靈丹。
名貴如人參鹿茸，固然價值不菲，但山野間俯拾即是的尋常藥物，諸如蒲公英、金銀花、七葉蓮等等，用得恰當照樣能救人性命。
裝滿竹莖的背簍頗具重量，兩人順着幾乎被草木淹沒的細窄山路一路前行，手握藥鋤，偶爾停下腳步将遇見的草藥一一采挖，放進腰間挎着的小竹簍。
初念疾行在前，香汗淋漓，氣喘籲籲，卻越走越快。
表兄姜承志緊随其後，不時看向她的背影，目露擔憂。
初念身子一向安好，這些日子卻大病了一場，折騰了許久才痊愈，本該多休息才是，但今日說什麽也不肯在家休養，偏要跟他一道出來做活兒。
兩人一前一後，很快來到山腰的一處陡崖。
初念放下背簍，三兩下爬上眼前的巨大山石，手搭涼棚向下張望。此處視野極好，居高臨下，可俯瞰整座蝴蝶谷的美景。
山風迅疾，發出剌剌聲響，将少女原本寬松的麻布短打吹得服帖，隐約顯露其下日漸明顯的玲珑曲線。
緊跟着爬了上去的姜承志仰頭正巧看到這一幕，不由面色微紅，默默轉移視線，也去看山下。心中卻忍不住思忖，同樣是每日行走在山林野地，他的膚色早就變成了健康的麥色，但初念卻怎麽也曬不黑似的，纖長小手永遠那麽白皙細膩，瑩白面容上眉眼精致，眼尾天生一抹薄紅，讓人不敢多看一眼，卻總是忍不住惦記。
“看那輛馬車，是不是舅父回來了？”
清脆如莺的嗓音驚醒了少年的隐秘心事，他看向初念手指的方向，果不其然，山底蜿蜒如羊腸的細窄山道中，一輛馬車徐徐駛入竹林。
遠遠望去，坐在車轅上的，正是家中老仆忠叔。
姜道飛上半年外出會友，前不久托人送來家書，說不日便會歸家。這段時日，姜承志幹活間隙總會到這裏來眺望一番，只盼看到父親的身影。這會兒果然望見人，不由大喜，雙手攏在嘴前揚聲喊道：
“爹——忠叔——你們回來啦——”
乍然響起的呼喊，引起山谷陣陣回音，初念不由轉過頭看了他一眼，姜承志憨憨一笑，撓了撓頭。
相隔甚遠，山下之人看來還是聽到了少年的呼喊。面貌有些模糊的忠叔似乎擡頭望了一眼，馬車的門簾也被掀起，露出其內隐約可見的人影。
那應該就是舅父了。
“我們下山去接他們吧。”初念說完便放下背簍，滑下山石便往山下奔去。
記憶中這一年的夏天，舅父為了趕回來替她過十四歲的生辰，途中驚了馬，跌落石壁山的懸崖受了重傷。舅父醫術驚才絕豔，卻無奈醫者不自治，被擡回家後一直昏迷不醒嘔血不止，三日後氣絕身亡。
初念無論如何也不能讓這事再度發生，哪怕在夢裏。
姜承志被她的動作吓了一跳，不由開始念叨：“咱們不必下山啊，就在這等着，跑那麽遠多累啊……”
眼見初念好好的路不走，居然攀着竹子一步步跳躍在竹林間，竟這點兒時間也等不得，直直滑下山去。
“慢點啊！”姜承志在她身後喊道。
山勢陡峭，羊腸小路盤山而上，彎彎曲曲，相對好走卻太繞了。姜承志其實也不耐煩繞路，撓了撓耳畔笑道，“那行吧，我也去。”
說完也跟着滑下山石，如同靈猴般在竹林間跳躍，幾步就跟上了前面的那道身影，往山下疾馳而去。
