第10章 生辰 禮物如期而至
姜齊當天徹夜未歸。
往日裏他進山，也有在山中過夜的情況，但家中才出了這樣的大事，他的夜不歸宿，就顯得有些奇怪了。
秦氏叨咕了幾句，初念卻若有所思。
姜齊雖然是個習武之人，不說心細如發，起碼的謹慎還是該有的，如今的情況，着實不該在明知道有人暗算舅父的情況下貿然離去。
他真的是狩獵去了嗎？
初念沉吟間，姜承志捧着煎好的湯藥進來。黑乎乎的一海碗藥，看着就苦，初念忍不住在多寶格中拿了一罐蜜餞，待姜承志喂完藥後，塞了一顆給舅父口中。
姜道飛含着甜甜的蜜餞，忍不住笑道：“你當舅父還是小孩子呢！”
說完想起什麽，又問他們，“昨日我精神不好，也沒問你們，馬車上的東西，你們尋回了多少？”
姜道飛去了一趟巴蜀，一路收集了不少珍貴藥材，能現場炮制的都炮制了，不能炮制的也都小心翼翼地儲存好了準備回家處理，結果馬車墜下山崖四分五裂，那些藥材也都散落在懸崖下了。
姜承志昨日四下尋找，多多少少尋回了一些東西，虧損是肯定的，總比顆粒無收要好。
姜承志将那些找回的包裹一一交給父親瞧了。姜道飛也知道這次損失大了，固然心疼得緊，但見能搶回這些已然很欣慰，将那些東西一一查看了，最後指着其中一個錦袋說：
“幸好，這個還在。初念，你拿着……”
初念疑惑地接了過來，便聽見姜道飛柔和地說道：“這兩天着急忙慌的，大家都忘了吧，今日是你的十四歲生辰啊！初念，祝你生辰快樂！”
初念呆呆地看着手中的錦袋，一時間有些怔忡。
沒想到，有生之年，她竟然能收到舅舅親自送出的這份生辰禮物。記憶中，這個錦袋，是在她離開山梅縣的時候，由姜承志轉交給她的。
那時，舅父已經下葬多時。
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初念眨了眨眼前不知不覺泛起的水霧，半晌才道：“謝謝舅父。”
聲音帶着微不可察的哽咽。姜道飛見她只呆呆的看着，不由笑道：“你不打開看看？”
初念便抽開錦袋的繩結，将其中的物件取了出來。
是一只通體碧綠的镯子。
初念非常熟悉它，只因曾經很長一段時間，這只镯子幾乎不曾脫離她的手腕，最後它是在一次跟皇甫述的沖突中被打碎。
她忍着淚意，将镯子套上，修長白皙的細瘦手腕襯得那玉镯更加通透。
如果可以，她一定會保護好這個镯子，再不靠近打碎它的那個人半步。
“好看。”姜道飛含笑說着，“你如今也是個大姑娘了，總是日日在山間奔走，也得學會打扮自己。”
初念低頭，帶着酸澀的淚意凝視這份失而複得的禮物，卻用帶着笑意的語氣嘟囔道：“我長得本就好看，不必打扮已經是極好的了。”
姜道飛大笑，笑聲牽動傷口，不由開始咳嗽起來。
初念急得連忙上前，好在姜道飛咳了一陣并無大礙，揮揮手道：“行了，你們去歇着吧，我先睡會兒。”
表兄妹兩個這才離開。
出來後，才發現舅母秦氏和忠叔正在廚房裏忙碌。
初念過去幫忙燒火，覺得今日食材特別豐盛，有魚有蝦有肉，食房裏收集的臘貨也都拿了一部分出來，心裏便知道，這是舅母打算做一桌好菜慶祝她生辰了，嘴上沒說什麽，心裏卻泛起一陣暖意。
自打記事以來，秦氏對她的态度，從來都說不上好。但是和姜承志一起長大，初念心中清楚，但凡是表哥有的那一份，也絕不會少了她的。
秦氏這個人嘴上厲害，實際倒也沒怎麽虧待她。
年少時初念或許對她時不時冒出的冷言冷語感到委屈難過，但經歷了那些口蜜腹劍的背叛，重回當下，卻沒了什麽計較的心思，尤其是在對方主動釋放善意的情況下。
午後，初念去了一趟西苑，親自熬了幾幅湯藥，叫人喂顧休承喝下了。濃濃的藥汁又黑又苦，這位看起來像個琉璃人兒般嬌弱的病世子，卻眼也不眨地一口接一口咽下，完全無視初念好心放在藥碗旁的蜜餞。
初念暗自服氣，要知道她自己曾經一度也是個病秧子，聞到那藥味依舊是打心眼兒抗拒。
這病世子比她預料的要能吃苦啊。
出于對病世子的同情，初念出來後，主動詢問季輕有沒有旁的需要，例如吃食什麽的。
姜家隐居之地偏僻荒蕪，最近的人家離此處也有兩三個時辰的路程，采買東西極不方便，秦氏盡量自給自足，家中儲備了不少米糧菜肉。西苑專為病人和家屬而設，有獨立的竈房，但以往的病人一般都會給姜家少許夥食費，跟姜家人搭夥。
靖王妃一行人倒也自備了一些耐儲存的食材，但新鮮的菜肉卻沒有多少。
季輕猶豫片刻，跟靖王妃的那名貌美婢子商議了一番，決定向姜家購買食材，他們自己烹煮。
初念便帶着他們看了一圈家中儲存食物的食房和屋外的菜地，那婢子的臉色開始勉強了起來。顯然，這些家常食材對他們習慣了各種山珍海味的富貴人來說，着實太過簡陋了。
季輕當下便點了五六名護衛下山采購，不過等他們回來也來不及了，晚膳還是用的姜家食材。
好在兩位尊貴主子也沒說什麽，尤其顧休承，他本身也吃不下什麽。
初念并不在意這些人的挑剔，好心解決了他們第一日的晚膳問題後，又回了一趟竹屋，為顧休承把了把脈，一邊推敲着次日的藥材用量，一邊回到了東苑。
此時夕陽西下，西苑竈房升起了炊煙，病患家屬開始準備晚膳。東苑姜氏一家人，卻已經其樂融融地設起了家宴。
姜道飛卧病在床，不能起來，為了讓他也能感受到熱鬧，宴席就擺在正屋的東間，房門打開，隔着道珠簾就能将席面的狀況看得一清二楚。
秦氏難得臉上帶着些笑意，取出個包裹遞給初念。初念受寵若驚，當場打開，裏頭擺着件藕荷色襦裙，并一雙同色魚戲蓮花繡鞋，布料柔軟陣腳細密，是姜家人難得上身的好料子。
初念拿起襦裙在身上比了比，大小正好合适。
姜承志最樂見的就是母親和表妹其樂融融，立即起哄道：“初念，這裙子真好看，你現在就穿上試試！”
初念此生穿過無數更漂亮舒适的華服，眼前這件卻不能與那些相提并論，聞言不由猶豫了一下：“這吃着酒呢，弄髒了就不好了。”
秦氏多吃了幾杯，這會兒也有些上頭了，嗔了她一眼：“讓你換上你就換上。”
初念不忍破壞此時的美好氣氛，便道：“那行。舅母讓我換，我就換上。”
說罷拿着襦裙和繡鞋回自己竹屋，當下便換上了。穿好卻沒立刻回席，而是對鏡挽了一個柔美的雙髻，用兩根藕色發帶穿在其中。又取出妝匣，描了描眉，抿一口胭脂，待鏡中呈現一個叫自己也忍不住多看了幾眼的明豔身影，才順了順裙擺，慢慢走了出去。
當她掀起珠簾走進屋內，餐桌邊熱鬧的氛圍靜了一瞬。
秦氏此刻有些微熏，乍然擡眼，仿佛一下子回到了十五年前。
那一日，她初見初念她娘親，心情微澀。那個人啊，總是那般奪目出彩，只要有她出現的地方，就再無旁人半分出頭的機會。
秦氏心神微顫，醉眼朦胧中，這姑娘跟那人是多麽相似，但到底是不同的。
這個姑娘，是自己親手撫養長大的孩子啊。
那個人柔弱，她卻堅韌。那個人嬌氣，她卻剛強。
那個人再怎麽美好，可又怎樣？再怎麽風光榮寵，死了，就什麽都沒有了。
秦氏已經很久沒有想起那個人，今日看着初念，莫名産生一種隐秘的追悔懊惱。那人都沒了多少年了？而她卻依舊每日在斤斤計較。
怔忡間，身側傳來兒子姜承志驚天動地的咳嗽聲，原來他正在喝酒，驚豔之下竟不慎嗆了一下。
秦氏猛然醒神，心中十分不是滋味，卻也只是幫他拍了拍背順順氣。
忽然開始釋懷，事情都過去那麽久了，逝者已矣，或許，就此放下吧。
她招了招手，喊初念入席，就坐在她身側，嘆道：“這些孩子，如今真是長大了。”
一家人說說笑笑，吃到入夜時分才散去。
宴畢，姜承志送初念回屋，手中提着燈，搖搖晃晃的燈光将兩人的影子晃得斑駁。
初念吃了幾杯果酒，這會兒困意上來，便加快了腳步，想早些洗漱睡下，姜承志卻忽然喊住了她，将一支簪子塞到她手中。
初念接着微弱的燈光一看，不禁笑開。
這支簪子，也是她離開山梅縣才收到的。她知道姜承志為了攢錢買這支簪子，上山下水找了不少珍貴藥材去縣城的藥鋪換錢才湊夠的銀子，此刻，也準時收到了啊。
“謝謝表哥，我很喜歡。”
禮物如期而至，是否代表着，這次一家人可以平平安安地度過劫難了呢？
“你，喜、喜歡就好。”
姜承志将她送到門口，就火燒屁股似的跑了。初念望着他的背影消失在夜幕中，不由微微一笑，轉身邁進了淨房洗漱。
這一覺依舊睡得不沉，半夜裏，初念被噩夢驚醒，驟然睜開眼睛，氣息還有些不穩。夢中場景混亂，但最後一刻，她又回到了自己喪命的那個瞬間。
破空而來的三支飛箭，齊齊紮入她的胸腔。劇痛傳來的瞬間，她怆然擡頭，目之所及，卻是皇甫述那雙充滿恨意和決絕的雙眸。
裹挾着風雪的殺意随着她胸腔迸發的鮮血逐漸消散，初念想，或許是錯覺，那人的眼中，似乎終于産生了一絲波動。
而初念，混沌了半生的掙紮，也終于獲得了最終短暫而永恒的清明。
為何，那貫穿身體的利箭，沒能帶走她性命，反而将她帶入了這如真似幻的十多年前？
初念查看四周與入睡之前如出一轍的簡樸擺設，怔忡片刻，卻很快就警覺起來。
此刻不是發呆的時候。只因屋內似乎彌漫着一股怪異的氣味，在聞到的第一時間，初念就屏住呼吸，思緒頓了片刻才想起來，是迷煙！
