第15章 (15)
還有忠心耿耿的丫鬟們，心一橫用力蹲下，寒意從四面八方襲來，如筝仰着臉任淚水流下，又慢慢屏住呼吸，将臉埋在水裏，再擡頭，淚已和清水相混，看不出痕跡。
第二天午後，老太君接到如柏的密報，帶着韓、張二位嬷嬷并一幹丫鬟婆子，浩浩蕩蕩地向着沁園而來。
薛氏收到消息，冷笑了幾聲吩咐到：“去前面看看侯爺散值了沒有，若是回來了，馬上将他請來。”丫鬟答應着去了，拍拍又急躁起來的如婳，笑到：“想要裝病謀取老太君同情，她也不想想侯爺的性子，這樣只會讓她死得更快！”
淩氏太君趕到沁園時，看到的是進進出出焦急忙亂的小丫頭們，和含淚迎接自己的浣紗等人，老太君拂開衆人，快步走到如筝床前，只看了一眼，便喝道：“這是怎麽回事，沁園下人都是死的麽？！小姐都病成這樣了，竟沒人去回我，沒人去請大夫麽！”她一邊說，一邊用上賜的蟒頭檀木拐在地上點着，紫檀木和青石板碰撞，發出清脆的聲音，聲聲震人心魄。
滿屋子丫鬟婆子見她動了真怒，一時都噤了聲，老太君環視了一圈，将目光放在崔媽媽身上：“崔氏，你是如筝的奶娘，也是沁園的管事媽媽，你來說！”
崔媽媽應聲上前跪下：“回老太君，我家小姐自那日從東書房回來之後，便一直茶飯不思，既埋怨自己惹了侯爺動怒，又憂心卻婚不成，奴婢們也曾經多次相勸，可老太君您知道，我家小姐一向是個心重的，連日來憂心懊悔，漸漸茶飯不思，再加上……室內炎熱，人就這麽瘦下去了，昨兒晚上睡下還好好的，誰知今早就發起了高熱！奴婢們也曾求守門的媽媽們去回了夫人請大夫，可媽媽們說夫人在忙着盂蘭盆節祭祀的事情，又說奴婢們奸猾，謊報大小姐病情，奴婢們也無法，只得先用水給小姐降溫……”
老太君越聽越怒，聽她說天氣炎熱，才發現屋裏并未用冰，果然熱的如蒸籠一般，剛要問，馬上又明白了個中關竅，不禁怒道：“這些殺千刀的老奴，筝兒不過是閉門思過，她們便當宮裏失寵入冷宮的妃子來待麽？這等勢利小人，就該打死！”
韓媽媽見她動怒，趕忙上前一步：“老太君所言極是，不過此時那些奴才都是小事，還是趕緊給二小姐延醫問藥才是，切不可再耽誤了病情啊！”
老太君點點頭，嘆道：“是我老糊塗了……雪柔，你親自拿我的牌子到太醫院，請當值的太醫過來看診，要快！”
韓媽媽自領命急急去了，老太君則拉着如筝滾燙的手，忍不住老淚縱橫：“我苦命的囡囡，這是造的什麽孽喲，若是早知你這麽想不開，祖母管他拂不拂誰的面子，早就應該來看你的。”
林侯帶着薛氏趕來時，正好在屋外聽到自家母親這一句，面色便沉了幾分，隐隐還有一絲尴尬，他幾步走入屋內，對着老太君行禮說道：“母親安好，兒子治家不嚴，勞母親操心動怒了！”
淩氏太君擡眼瞄了瞄他，又斂眸到：“不敢，若非筝兒命懸一線，老婆子我也不敢違逆了侯爺的意思，闖關來探她。”
聽了她的話，林承恩身子弓得更低了：“兒子不敢，母親這麽說真是折煞兒子了……”想了想來時路上薛氏告訴他前日如筝還“活蹦亂跳”的話，他又說到：“前日我只是看她頑劣，妄逞口舌，罰她閉門思過，不過是小懲大誡而已，并未責打于她，必是這小孽障仗着自己年紀小，裝病來博您同情……”說着他看看床上雙目緊閉的如筝，喝道：“孽障，還裝麽，還不趕緊滾起來！”
老太君見他嘴臉，心裏憂憤交加，舉起蟒頭拐重重一頓：“我看是你該給我滾出去！”說着，她站起身，指着病床上的如筝：“你去看看，筝兒已經瘦成什麽樣子了，你去摸摸她額頭滾燙成怎樣，那是你嫡親的女兒啊，不是什麽不相幹的阿貓阿狗，更不是你累世的仇人！”
老太君強忍住怒火，冷笑道：“我說這些，怕是也入不了你的心，你便想想，若是筝兒有個三長兩短，國公府會不會饒你！”
她看林承恩若有所思，又嘆道：“還是說，打的什麽好主意，把我的筝兒害死了，好給別人騰位子……”她這話雖是對着林侯說的，眼睛卻一直瞟向後面站着的薛氏，薛氏頓覺如直面利劍，刺得渾身難受。
林侯忙口稱“不敢”，老太君還想說什麽，外面丫鬟來報，說是太醫到了，老太君揮揮手：“你們都走吧，有我老婆子守着，我筝兒不定還能撿條命回來，你們在這裏，她恐怕死得更快！”
林侯和薛氏滿心尴尬，卻也不敢辯解，默默退到堂屋。
看着太醫行禮走進裏間，林承恩恨恨瞪了薛氏一眼，自拂袖坐在一邊運氣。
不一會兒，便聽裏間老太君和太醫低語一陣，太醫轉身退出，林侯叫住太醫問如筝病情，太醫言到：
“回侯爺，貴府女公子是寒熱相侵，內外交攻，病症雖普通，卻來勢甚急，如今幸而發現的及時，微臣會盡量施治，應該不會危及性命！”
林侯雖然知道太醫一向為避責任，會将病症說的嚴重些，但這說法也足以證明如筝病的不輕了，當即起身謝到：“那便辛苦太醫了，還請太醫一定要治好小女。”
太醫唯唯應着下去開藥方了，林侯嘆了口氣，又記挂着前面書房的公務，便走到裏間門邊，畢恭畢敬地低聲說道：“母親，今日之事是兒子不對，待如筝好了，我便解了她的禁足，還請母親息怒。”
門內老太君長嘆一聲：“罷了，我只一句話，莫忘了她是你的嫡長女，是阿衡給你留下的骨血就好，你們走吧，我老婆子在這兒守着就行了。”
林侯附身到：“是，母親也不要太過勞累了。”便轉身，出了堂屋，經過薛氏身邊時，他重重一哼，把薛氏吓了一跳，卻也無奈跟着他離開了沁園。
有老太君坐鎮，沁園裏外馬上用上了冰，崔媽媽和浣紗一遍一遍打了井水給如筝冷敷額頭，又照着太醫的方子迅速抓了藥，熬好了給如筝灌下去，晚飯之後歹是見了汗，到了上燈時分，她終于悠悠醒轉，滿屋子盯着的人這才松了一口氣。
老太君含淚拉起如筝的手，含淚喜到：“我的囡囡，好些了麽？聽得見祖母說話麽？”
如筝看到老太君慈祥的臉，眼淚瞬間滾落，打濕了枕頭：“祖母……”她哽咽着，聲音沙啞：“筝兒以為再也看不見您了！”
老太君嗔怪到：“好孩子，別說傻話，不過是着涼發熱，很快就好了，把心放寬，有祖母在，他們吃不了你！”說着，自己也哽咽了起來。
滿屋子人陪着落淚，反而是如筝重重點頭，露出了笑顏：“是，筝兒不怕了，有了祖母，筝兒什麽也不怕。”
作者有話要說：大家端午節快樂！所有高考完畢的大家，祝你們更大的節日——考完暑假節快樂！
某奚拜上~
40卻婚（四）
老太君親看着如筝起身用了一碗粥，又把剩下的藥喝了，才略放下心，屏退衆人，坐在如筝身邊：“筝兒，你父親為什麽罰你，祖母已經知道了，祖母不明白的是，你為何寧肯違逆你父親，也不要國公府的親事？”
如筝心裏一沉，知道如果自己過不了這關，失去了老太君的支持，只會讓情勢變的更糟，她知道據實以告老太君是不會相信的，畢竟重生之說太過離奇，略思忖了一下，才緩緩開口道：“祖母，孫女兒知道您很奇怪，但國公府雖好，卻不是我想要的，蘇世兄品貌過人，孫女兒卻并不喜歡，我只知道，和自己不喜歡，不适合的人妄做了夫妻，只能成就怨侶，而成不了佳緣，孫女也不願違逆父親，但若是因孫女和蘇世兄婚後不合，導致咱們林家和世代通家的蘇家交惡，豈非孫女兒的罪過？故而于公于私，孫女兒都不能答應這門婚事，也是孫女兒性子直，情急之下說話不當，才惹得父親動怒，還望祖母能為筝兒向父親求情轉圜，請他收回成命吧！”
聽了她的話，老太君長嘆一聲，說道：“筝兒，你實話告訴祖母，你心裏是不是有別人了？若是有了，只要身世不太出格，祖母便和你父親去說，成全了你的心思。”
如筝心裏一動，她知道，此時只要自己随便說出一個名字，今生便再不用煩惱嫁與蘇百川之事，腦海裏瞬間閃出諸如崔明軒，淩朔風等人的名字，卻馬上又掐滅了念頭，她告訴自己不能用這種方式一了百了，不能以一個錯誤為代價，去結束另一個錯誤，當下凄然笑到：
“祖母，孫女兒雖然執拗，但也是自幼得您教導長大的，也知道男女私相授受是大大的失德，我自幼長于深閨，又能有什麽心上人……”
她擡頭看着老太君花白的頭發：“祖母，孫女兒也不瞞您，我不僅僅是不想嫁給蘇世兄，我根本就不想嫁人，在我心裏，女子嫁了人便是一個‘苦’字，生兒育女，妻妾相鬥，争寵打壓，處處都是苦，我只想守着祖母，一輩子不嫁，自己到落得清靜。”
她一席話，也觸動了老太君不少傷心事，想想雖然自己幸運能夠嫁給疼惜自己的定遠侯，卻也免不了看着自己的良人納妾，看着新人懷孕生子，即便張氏一生小心謹慎，侍奉自己如同當年做丫鬟時一般無二，林繼恩一直對自己親孝，卻也免不了不時湧上心頭的刺痛，更何況後來還有那個無法無天的錢氏……還有林承恩和崔氏之事……
想到這兒，老太君把如筝攬入懷中，喃喃道：“祖母知道，你看你娘親活得苦，死得冤枉，是寒了心了，但女子終究是要嫁的，即使是得不到夫君的疼惜，至少以你的出身和能力，還能得到他的尊敬，到時候只要生下嫡子……”
如筝知道，老太君都是為了自己好，但前世無子被厭棄、被冤枉含恨而終的記憶又湧上心頭，她在老太君懷裏打了個冷戰，吓得老太君趕緊摸摸她額頭：
“果然是又有些熱了！”老太君一邊揚聲叫浣紗等人，一邊喃喃說着：“好了，你先把病養好，我去告訴你爹，此事先放一放，咱們還要想個萬全之計才好。”
如筝點點頭，知道此事急不得，至少老太君已經答應幫自己拖延了，便乖乖地又吃了一次藥，叮囑了崔媽媽要親自将老太君送回慈園，便合眼沉沉睡去。
第二日禁足令一解除，來探視的人便絡繹不絕，先是早間老太君帶着韓媽媽早早又來看着如筝用飯喝藥，細細叮囑了才在如筝一再懇求下回了慈園，臨走還告訴她已經和林侯說了暫緩議親，讓她莫急，如筝流淚應了，又要下床送祖母，被老太君強按在床上，這才遣了浣紗和崔媽媽送了她老人家出去。
上午薛氏也來看了如筝，如筝覺得沒必要和她虛與委蛇，又懶得打機鋒，索性裝睡，薛氏幹坐了一會兒，随便問了兩句就走了。
午間如柏特地從家塾趕回來，陪着如筝用了午飯，硬逼着她多喝了半碗粥才匆匆走了，如筝欣慰地看着他遠去的背影，又想到老太君的回護，連日來冰冷的心總算是有了一絲暖意。
吃了中午的藥，如筝沉沉地睡了一覺，睜開眼便見如書坐正妝臺邊眼睛紅紅的看着自己，忙伸手招她過來，姐妹倆說了些體己話，如書幾次恨得咬牙切齒，如筝看她稚嫩的臉上刻意做出來的狠戾表情，滑稽的像要咬人的小狗，反倒笑了，如書不解其意，不過看姐姐被自己勸笑了，也跟着笑。
外間等着的徐氏聽到裏間的笑聲，也隔着簾子問安，如筝趕緊将她請了進來，埋怨如書不早說，徐氏安慰了如筝幾句，又細細叮囑了好好休養，便帶着戀戀不舍的如書告辭走了。
如筝知道她是怕待久了引得薛氏不快，但想到她一介妾侍，肯在這風口浪尖的時候來探探自己，已是不易，心裏也十分承她的情。
轉天，如筝的熱度終于全退，請了太醫來複診，說是已無大礙可以停藥了，只是叮囑不可勞累，崔媽媽千恩萬謝地送走了太醫，自到崔氏靈位前跪下喃喃自語：“多謝夫人保佑小姐無恙……”
如筝倚着裏屋的門框，看着她虔誠的樣子，心裏也是酸酸的，想着她們乃至如柏的的生死榮辱，都系于自己一身，不禁感到身上擔子之重，她嘆了口氣，回到床上躺着。
又過了兩日，如筝早晨起來覺得有些力氣了，便起身令浣紗待月為自己梳頭上妝，要到慈園去給老太君請安。
浣紗還在擔心如筝能不能撐得住，崔媽媽則先打開了衣櫃，邊為如筝挑衣服邊催促她二人：“小姐讓你們梳妝便梳妝，大不了坐了軟轎去又如何，給老太君請安是大事，小姐自有主張，還用你們多嘴！”
如筝笑着看看她，知道自家奶娘是被這次的事情吓壞了，也認準了只有老太君才能保自己無恙，不過……
她看看鏡中自己蒼白的容顏：如今與其說是為了求得庇護而去日日請安，不如說還是去尋溫暖和親情的心思更加搶上吧。
如筝沒有用軟轎，而是在浣紗陪伴下，慢慢往慈園走着，在看這走熟了的路程，如筝卻覺得恍如隔世，只有被禁锢過的人，才懂得自由的可貴，此時看着園子裏盛開的玫瑰，如筝暗暗告訴自己，今生今世，自己再也不要被人禁锢，再也不要失去自由之身！
浣紗看着前方走的緩慢而堅定的自家小姐，想到母親暗暗和自己提過的小姐想要自梳度日的念頭，母親當時是大驚失色，幾乎落淚，而自己看着這樣步履維艱，小心翼翼的小姐，反而覺得那樣的日子說不定更好，雖然孑然一身，卻落得自在清靜，若是小姐不嫁，自己也跟着她自梳，一輩子陪她就是了……
她這樣想着，卻不敢說出口，畢竟這是太過驚世駭俗的念頭，她只能暗暗壓在心底，決意一切依從小姐之意。
行至慈園附近，如筝擡頭看着前面熟悉的身影，心裏好笑：若是這位大小姐不出現，她才要覺得奇怪呢……想到如婳，她心裏一動，像是在重重陰霾中找到了一絲光明，當即幾步走上前去，笑到：
“真巧，在這裏碰到了妹妹，妹妹也是去給老太君請安的麽？”
如婳死死盯着她，許久才開口到：“我倒是佩服你，這樣還能再爬起來。”
她說的難聽，如筝卻不以為忤，笑到：“妹妹自當佩服我，更該謝我，若非我推辭，妹妹心心念念想要的親事可就泡湯了呢。”
如婳聽她這麽說，愣了一下，又揚眉怒到：“林如筝，我不知道你打的什麽鬼主意，只是這門親事，我是不會放棄的，你也不要想着來笑我，更不要想着什麽以退為進的卑鄙法子，小心別弄巧成拙吧！”
如筝心裏冷笑，嘆自己視如毒蛇猛獸男人，她卻視為至寶，也是，前世的自己不也是如此麽，當下也不願多說，只淡淡說道：“我究竟是虛情還是假意，晚間妹妹便知道了，雖然妹妹一向不敬我這個長姊，但我一直是疼愛你的，必不會讓你痛失所愛。”說完，她略帶神秘的笑笑，抛下一頭霧水的如婳，舉步走入了慈園。
如筝給老太君請了安，老太君見她臉上終于有了點血色，稍微放下心，拉着她細細問了，又留了午飯，逼着如筝吃了不少滋補的東西，才放她回了沁園。
如筝帶了浣紗慢慢走着，浣紗看了看前面一步一步走的穩穩的小姐，終于忍不住跟上幾步，問到：“小姐，您真要幫四小姐嫁入國公府麽？”
如筝回頭看了她一眼，笑到：“怎麽，你也覺得我是另有詭計麽？”
浣紗搖搖頭：“奴婢覺得小姐是真的想把國公府的婚事讓給四小姐，不然小姐應下侯爺的要求便可，何必拒絕呢。”
如筝笑着點點頭：“是，我是真的要幫她，今晚我便會去求父親讓如婳代替我嫁入國公府。”
浣紗點點頭，沒有多說什麽，如筝看着她坦然的樣子，贊許地笑了一下，向着沁園走去。
晚間，難得起了清涼的風，将白日裏的燥熱刮走了一大半，如筝坐在床前，看着似乎馬上就要變成正圓的月亮想着心事。
夏魚從外間匆匆走入，向着如筝福下：“小姐，老爺已經回到靜園了，夫人和四小姐都在。”
如筝點點頭，微笑了：“好，叫上浣紗，點了燈，咱們去給父親母親請安。”
伴着昏黃的羊皮風燈晃到靜園的時候，正趕上主屋內爆出一陣歡聲笑語，那是如筝并不熟悉的林承恩，從很小的時候起，如筝就常常在想，為何自家父親對着自己，只有嚴厲教導，而沒有慈愛關懷，是否他心中，并沒有這樣一隅是用來掌管慈父情懷的，直到今天她才知道，原來自己那時時嚴肅的父親，竟然也可以發出這樣溫柔爽朗的笑聲，她才知道，自己一直向往着的那一隅，滿滿裝着的，都是如婳。
她甩掉亂七八糟的念頭，聚起一個得體的微笑走入到堂屋門口，守着的小丫頭警惕地看了她一眼，馬上又假笑着福身進去通傳。
作者有話要說：今日家中有聚會，更得略晚了，諸位殿下莫怪！
某奚敬上
41卻婚（五）
如筝走入靜園堂屋時，室內已經恢複了一片死寂，她微笑着上前，對着林侯恭謹地福□：“女兒給父親請安。”又轉向薛氏：“母親萬福。”
林侯哼了一聲，算是叫起，如筝起身肅立一旁，如婳又起身，姐妹們見了禮，林侯才開口問道：“今日來，又有何事？”
如筝恭謹的低下頭回到：“是，今日女兒貿然前來，一是為了向父親告罪，前日是女兒無禮，出言頂撞了父親，惹得父親動怒，都是女兒的不是，還望父親恕罪。”
林侯看着自家長女神似亡妻的面貌，心裏沒來由的一陣煩膩：“罷了，你有你祖母疼惜，如今倒是連我也說不得了。”
聽了他的話，如筝只是福身說了一聲：“不敢”卻也沒有再多加辯解，而是緩緩開口到：“二來，是感謝母親在女兒病中的問候和照顧。”她擡頭看着薛氏，微微一笑：“多虧母親慈愛，處處照料妥帖，女兒的病，才能好的這麽快。”
薛氏心裏一沉，随即又馬上壓下怒火，淡淡的笑着：“不必如此。”
如筝笑笑，又轉向如婳：“三來，女兒是要向父母禀報，我不願嫁入國公府的原因。”
她一言出口，屋內三人神色均是一變，如筝不出意外地在如婳眼裏看到了一絲渴望，不用看，她也知道，薛氏一臉平靜下隐藏的必然是深深的疑惑和戒備，而林承恩，則如預料般再次暴怒：“放肆！”他一拍桌子，桌上的青花瓷茶碗都被帶的跳了一下：
“你這逆女，別以為仗着有你祖母撐腰你就可以一次次忤逆于我，國公府這門親事我是結定了，你給我滾回去，好好讀讀女戒，安心待嫁吧！”
如筝裝作被他暴怒震驚，指甲狠狠一掐自己掌心，擠出幾滴淚水，悲到：“父親請暫息雷霆之怒，容女兒把話說完。”她擡頭，見林承恩似要拍案而起，又馬上轉向如婳：“妹妹，此事與你也有關，你不幫姐姐向父親求求情麽？”
聽了她的話，如婳心裏一緊，想到白天如筝對自己的那個承諾，她不敢相信如筝會把這麽好的親事讓給自己，但在如今境況下，由宿敵處伸來的樹枝也赫然成了她的救命稻草，她不禁擡頭看看薛氏，薛氏滿臉緊張，眨了眨眼睛，她知道，那是自己母親在提醒自己拒絕，不要上了如筝的當，但她不敢試，更不願放棄，心裏一陣天人交戰，終于起身下拜：
“父親，女兒以為，二姐姐這樣推辭，必然有她的理由，父親不如聽聽，再做決斷，也免得與姐姐之間産生什麽誤會，徒然傷了父女情分。”
林承恩聽她這麽說，怒火漸消，斂眸不語，薛氏則滿臉無奈地看着如婳。
如筝見目的已經達到，心裏偷笑，臉上卻還是一片悲戚之色：“回父親，女兒拒絕國公府蘇世兄的婚事，正是為了不讓婳兒傷心。”
聽了她的話，如婳心裏又驚又喜又緊張，竟然興奮地起了一身栗，臉上卻裝作驚訝不解的樣子：“姐姐此話何意？”
如筝沒有理她，只繼續恭謹地對林承恩說道：“父親，我與婳兒雖然不是一母同胞，卻自幼長在一起，情誼更勝旁人，她的心思，我是最清楚的……”她擡頭看看林承恩，果然在他臉上看到了緩和之色，忙接着說：“妹妹溫柔多思，我這個做姐姐的這幾年與她形影不離，暗中慢慢看出了她的心思……”她側目瞥了一眼如婳，只見她裝作小女兒嬌羞，想攔又不敢攔的樣子，如筝心下好笑，卻溫柔地笑着走上前，拉起他她的手，向着林承恩說道：
“父親，婳兒才華橫溢，對有才學之人更是傾慕，咱們林府與蘇府世代通家，小輩們也常常往來，女兒曾無意中發現婳兒妹妹對蘇世兄十分上心，後來經過多次觀察，幾番試探，終于确定了她的心思，本來，女兒還在替婳兒高興……”
她擡頭看着林承恩，面色轉為肅然：“可那天，女兒被父親召到書房，居然聽到了父親準備将女兒許給蘇世兄的消息，蘇府的婚事雖好，但女兒又怎能貪圖國公府家世和蘇世兄的才華便搶奪妹妹的心上人？！故而才出言推辭，言語間失了分寸，觸怒了父親……”
她深吸一口氣緩了緩，才接着說到：“也是女兒嘴笨，又顧慮到外書房人多嘴雜，怕壞了婳兒的閨譽，沒敢向父親言明，如今女兒不能再瞞了！”說着，她拉着如婳跪下：
“女兒斷斷不能，也不願與妹妹的心上人結為連理，不願見婳兒因女兒之故傷心難過，所以才來二次懇求父親收回成命，讓婳兒代替女兒與蘇府議親，望父親成全妹妹的夙願！也成全我身為長姊的心意！”一番話說完，她與如婳均是伏在地上，泣不成聲。
林承恩“嚯”地站起身，走到如婳身前長嘆一聲，又走到如筝身前搖頭嘆息，最後走到薛氏身前，怒到：“你教出來的好女兒！真是敗壞家風！”
薛氏也委屈地含淚跪倒：“侯爺，此事妾身真的不知情啊，此事……”
林承恩沒有給她時間解釋，哼了一聲便拂袖而去，徒留母女三人哭的傷心。
聽着林承恩的腳步出了靜園，薛氏擡起頭，直直地看着如筝：“筝兒，你今日來，究竟意欲何為？”
如筝擡起頭，伸手拭幹淚痕，哽咽着說：“母親，女兒此次表明心跡，沒有任何其他目的，只是因為不願搶了如婳的親事，女兒知道，母親近日對女兒多有誤會，但女兒只一句，我是跟着您長大的，婳兒也一直和我最親近，我平日裏敲打她提點她，雖然有時候說的重了些，卻也只是為了她好，如今我知道她屬意蘇世兄，我是萬萬不能奪她所愛的，還望母親從中周全，好讓我們姐妹二人，都能稱心如意。”
聽了她的話，薛氏也哽咽到：“好孩子，母親知道你是為你妹妹好，快起來，咱們三人好好合計一下！”
如筝點點頭，扶着薛氏起身，又拉了哭軟了身子的如婳起來，回到位子上坐好，掏出帕子拭幹了淚痕說到：“如今父親執意要女兒嫁入國公府，女兒年幼，無法撼動父親心意，妹妹關心則亂，眼見也沒有什麽主意，我們還是要靠母親指點，才能度過此難關。”
如婳也紅着眼眶點點頭：“是，還望娘親一定成全我們的心意。”
薛氏點點頭，沉吟道：“其實，你們都是我的女兒，本來無論誰嫁入國公府，我都是高興的，而且筝兒你為長，本也該緊着你先出嫁……”她看了看對面的兩個女兒，如婳眼裏的急切讓她暗暗嘆息失望，而如筝眼中的平靜卻讓她摸不着頭腦，甚至有一絲膽寒，她抖抖衣襟，又到：
“可婳兒這個不争氣的，居然背着我起了這種心思，而筝兒你又對蘇百川無意，願意将這門親事讓給你妹子，母親便要好好籌謀一下了……”說着，她嘆了口氣：“如今，你父親雖執意要你出嫁，依我看來，大半也是因為蘇世子和蘇二那孩子親自來求的緣故，想來他們覺得筝兒你是長女，要結親自然要以你為先，你父親又不好拂了國公府的意思，才執意要你嫁入國公府，這樣看，若要你父親回心轉意，卻也不難……”
如筝提到這兒，已經明白了她打的是什麽心思，卻還是面無表情地裝傻，反倒是如婳喜道：“是了，若是蘇世兄改了提親的人選……”
薛氏笑着點點頭：“婳兒說的對，此事還要着落在蘇百川那孩子身上。”
如筝此時才裝作恍然大悟的樣子：“母親所言極是，如此看來，還是要多找些機會讓妹妹和蘇世兄接觸，又不能太過明顯，失了咱們侯府的面子……”
薛氏點了點頭，笑到：“這月十五，就是我的生辰了，本來老不老小不小的，我想着自家人吃頓飯也就完了，現在看來，倒是個機會。”
如婳眼睛馬上就亮了：“是啊，借母親您生辰的機會，請了蘇家人來小聚……”
薛氏臉色一沉：“此事自有我安排。”如婳心裏一驚，馬上斂眸答是。
如筝心裏冷笑，臉上卻顯出安心快樂的神色：“這樣便好了，看婳兒妹妹的人品才貌，只要多和蘇世兄說上幾句話，何愁他不傾心？到時候只要蘇世兄親自來求，父親也必然會答應的。”
薛氏看着如筝，臉上露出了慈祥的笑容：“筝兒為了你妹子，讓出這麽好的親事，足見你與婳兒真的是姐妹情深，此事還要你從中周全才是，事成之後，母親也必然不會虧待你，你是長姊，親事也不能比妹妹差，母親定然好好為你擇一門比國公府更加風光的親事……”
聽了她的話，如筝心中一凜，臉上卻恭敬地笑着：“不敢，還是妹妹的事情近在眼前，要好好籌劃才是，女兒也必然會從中出力，請母親放心。”
薛氏笑着看看她，又看看如婳：“如此，我也可以放心了，哭了半天，你們也累了，婳兒替我送你姐姐回去，咱們都好好歇歇，才好接着行事。”
如筝趕忙起身告退，如婳将她送到門口，嘆道：“這些日子來，大姐姐一次次責怪我，我本以為大姐姐不再疼我了，誰知大姐姐是真心為我好，晨間我還那樣說……”說着她盈盈大眼一撲閃，淚水便挂在了腮邊：“多謝大姐姐成全，婳兒定不會忘記大姐姐高義慈心！”說着，她深深福下：“母親生辰之日，還請大姐姐幫我！”
如筝看她稱呼都變了，心裏好笑，摻起她嘆道：“妹妹何必如此，你我都是母親的女兒，自然是最貼心的，放心，姐姐定讓你稱心如意！”說完，她也不看如婳表情，自笑着帶了浣紗夏魚，向沁園走去。
行了幾步，如筝臉上的微笑轉為冷笑：真是一出好戲啊，先拉攏再以親事脅迫，若非自己此生不想再嫁，又如何敢不順從她母女之意？她這樣想着，步履漸漸加快了幾分，夏魚浣紗忙小跑幾步跟上，夏魚見四下無人，低聲問到：“小姐，您真的甘願把這麽好的親事就讓給四小姐了？”
聽了她的話，如筝笑着回頭看看她：“怎麽，你也覺得國公府的親事是極好的？”
夏魚不知自家小姐心意，卻按捺不住好奇，試探着說：“以奴婢愚見，國公府是京城勳貴第一家，蘇公子也是譽滿京師的才子……奴婢真看不出，這門親事有何處不好？”
如筝笑了笑，也不怪她：“現在看來，是沒什麽不好，但若我應下親事，你覺得你家四小姐會甘心放棄麽？”
夏魚還在思索，浣紗卻恍然大悟：“小姐，奴婢明白了。”她上前幾步，舉起燈籠為如筝照着路：“四小姐傾慕蘇公子，必然不會甘心，若是她想要在小姐成親之前破壞親事……”這樣想着，她不禁心裏一沉，收回了将要出口的話：要破壞已經定下的親事，無非兩條路，一是害死定親之人，二是……壞其名節……
如筝見她明白了，也笑笑不再說話：“既是這樣，我便成全了她，也落得清靜。”
二婢忙點頭，主仆三人漸漸放慢了腳步，各自想着心事。
說服了二婢，如筝也放下一門心事，其實還有一層，她無法向她們言明，那高挂着“敕造安國公府”牌匾的黑漆大門裏面，并不是她們所想那樣的好去處，那般吃人不吐骨頭的陷阱，還是讓
