第89章

（一）

一場大雪将王城覆蓋上了一層厚厚的白。

地面上諸多屍體和血跡統統被遮掩了，連疫病似乎也畏懼寒冷地退卻了。

理查德國王便在此時，意氣風發地帶着大隊人馬又回來了。

其時，全城人口數目雖沒有經過什麽具體的統計，但瘟疫過後，大約估計，應是至少消減了百分之二十左右。

此外，瘟疫雖算是勉強結束了。

可冬日已至，氣溫驟降，好些平民百姓們，甚至還沒做好過冬的準備，便迎來了一陣嚴寒，因此日子依舊未見有什麽好轉。

又因他們往往連件厚實的衣物都沒有，食物也是緊缺。可以想象，在這樣的天氣中，哪怕是命大地逃過了瘟疫，十有八九依然是要凍餓而死的。

可這卻是沒什麽妨礙的了。

他們自死他們的，寒冷和饑餓并不會傳染。

于是，理查德國王和一衆貴族們高高興興地回到了王宮。

素愛出風頭的勞瑞斯夫人，還争着、搶着地要做回王城後，第一個舉辦宴會的人。

她向來喜歡鮮花。

可在冬日裏，鮮花難尋。

于是，那些珍貴的布料就被毫不吝啬地裁剪開來，又經由侍女們的巧手，全被制作成了栩栩如生的鮮花，再放進園子裏，裝點起那一片銀裝素裹的雪色，人為地為這寒冷冬日，增添出一幅春日百花盛開的奇景。

如此奢侈景象，其耗費錢財自然不會是小數。

但這位夫人從來不去想這些事情，只知恣情揮霍，任由債臺高築。

這時，理查德國王雖同她還有名頭在，卻早已不樂意為她償還賬單了；

至于亨利公爵，那男人更是精明得厲害，不僅不會為她付錢，反過來還要想盡一切法子從她口袋裏掏錢……

因此，這位夫人的處境已是岌岌可危。

偏偏她從不煩心這些，總是十分自信地認為，到了關鍵時刻，總是能想法子填補上的，實在不行，便去哄個男人來做冤大頭……

于是，每日享樂，從不過多擔心。

可等到了宴會上，那樣耗資巨額的園子，雖得了一番稱贊，卻并沒有發揮出多大作用，所有人賞景都只賞了那麽一時半刻，就因着冷，轉身回屋去了。

屋子裏，理查德國王坐在一張堆滿了黃金的牌桌前，手裏拿着一副牌，很是專注地看着。

朱迪安站在他後頭幫忙看牌，時不時還會耍些小動作來偷偷提醒，幫他作弊贏牌。

庫娜的身份低微，在這種場合原本是格格不入的。

但也有一些女人同她在一起，看在國王的面子上，叽叽喳喳地聊起了衣服和頭飾一類的問題。

勞瑞斯夫人沒去湊這個熱鬧。

她周圍都是一些嘴甜舌滑的花花公子。

這些人大抵估摸出了她失寵的勢頭，便像是嗅到了蜜糖氣味的狂蜂浪蝶一般飛過來，紛紛想嘗一嘗這位曾被國王寵幸了好些年的情婦的滋味。

勞瑞斯夫人雖不見得真順了他們的心思。

可她向來最怕被人冷落，又最喜被人關注、被人吹捧，所以，哪怕是一幹沒什麽本事、以往也看不上眼的狂蜂浪蝶，為了那份虛榮心，也容忍了。

至于牌桌另一頭，同國王對賭的人則是孤零零端坐着的薩菲爾伯爵。

這位伯爵大人一向不近女色，表情從來都很是嚴肅，哪怕是在打排的時候，那看牌的樣子也像是在處理公務，但若真當他是那種嚴謹規矩的人，卻是要上了大當的！

只因他雖不像朱迪安那般擅長放低姿态、不顧顏面的拍馬逢迎，但在細微環節，卻也很會讨好國王。

好比現在，他并不用什麽作弊手段，也沒弄什麽手腳，卻巧妙地連連輸給國王十多把牌，偏偏又做出嚴肅樣子，以顯示已經費盡心力地想要贏，而之所以贏不了，全是因為國王牌技精妙，自己不能與之匹敵！

“今晚上，你的手氣似乎不怎麽好呢。”

理查德國王連贏數把，果然微笑着說。

“我最近的財運都不怎麽好。”

薩菲爾伯爵無奈地聳了聳肩，又佯裝無意地抱怨起來：“為着那該死的疫病，我有幾門生意都遭了打擊，唉，這回可真是不得了呀。那些被疫病逼瘋的賤民們，因一條賤命是早晚都要喪了的，便不怕死地四處鬧騰，砸了我好幾家店鋪……最後我還聽說，他們鬧到了可憐的德萊塞爾大人府上，在他家的門前點火，又在他家大門上用紅色粉筆寫了一些難聽的話語——你為什麽還不去死！”

理查德國王不由被觸碰到了一點兒心事。

但他面上并不顯露什麽，反而順着薩菲爾伯爵的話說：“德萊塞爾大人這陣子應是很傷心了，我聽聞他家蘇珊娜……”

“唉，那女孩可惜了。”薩菲爾伯爵接口說。。

他面上适時地顯出一抹做作的悲傷，又一本正經地說：“我之前還想過求娶她的。”

亨利公爵不知什麽時候也走了過來，剛好聽到這麽一句話。

他的唇角不由流露出一抹譏諷，但嘴上卻笑着說：“大抵有緣無份，伯爵大人倒也不必太過傷心了。”

理查德國王近段時間似乎已原諒了這位異母兄弟曾經的冒犯，待他的态度重新恢複了友好。

此時，見他走過來，還主動挪了一下，給他騰出一個位置，又示意他坐到自己的旁邊。

亨利公爵便坐了過去，還随手将桌上的象牙骰子拿過來擺弄。

他一邊擺弄骰子，一邊随意地問：“說起德萊塞爾，路易斯今天沒過來嗎？”

“他應是在家照顧德他父親了。”

理查德國王微微嘆了一口氣，繼而意有所指地說：“唉，德萊塞爾畢竟上了年歲……”

只這麽一句話，薩菲爾伯爵已得到了充分的暗示——上了年紀，原本就該為他人讓路了。

于是，他同站在國王背後的朱迪安默默地對視了一眼，當即擺出一副凜然表情，正色說：“陛下，我知您向來寬厚，尤為厚待老臣。但正如适才所說的那樣，德萊塞爾大人已經上了年歲，無論精力還是體力，都早已不足應對那些繁重的政事了。這事其實之前也提到過，但您總是不忍……可看看結果吧，這次疫病、還有此前一些國事，這位老大人都是将之處理得一塌糊塗啊！”

“是啊，民間對他也是一片怨言了。”

朱迪安也跟着插了一句嘴，語氣倒是不怎麽激烈，卻比薩菲爾伯爵說得還要狠，輕描淡寫地便将一口口黑鍋憑空地扣了過去：“大家都覺得，德萊塞爾大人做了很多不公的事情。之前就出現過越權辦事、當街抓人的問題；後來，濟貧院缺衣少食，他堂堂財政大臣，竟只撥了那麽一點兒款子，惹得人民具都心生不滿；及至後來的疫病院……唉，管理亂七八糟，又害得好些人喪命。”

這時候，薩菲爾伯爵又裝起了好人，擺出講道理的口吻：“陛下，我們都知道，德萊塞爾大人是絕對沒什麽壞心的，他早年盡忠報國，為這個國家奉獻了很多……但他如今年老體衰，精力不濟，顯見是已經沒辦法處理好國事了。”

朱迪安說：“陛下寬仁，是必不至于因那些錯事而責怪德萊塞爾大人的。”

薩菲爾伯爵也說：“但民間的呼聲也不可輕易忽視，到了這步田地，陛下總歸要狠心做出決斷了。”

這兩人往昔性情、做派都算迥異。

可在這時，卻仿佛結盟一般，一唱一和，将外頭種種謠言和污蔑說得都跟真的一樣。

理查德國王不禁低頭沉思。

好一會兒，他才做出一副為難的樣子，感慨着說：“我實不願做這樣的事，但德萊塞爾近些年來卻是老糊塗了。既然大家都這麽說，民間也那般地憎恨他……唉，我過陣子便去尋他談一談吧！”

擔心過猶不及……

薩菲爾伯爵同朱迪安又交換了一次眼色，同時停下話語，不再繼續诽謗下去了，只紛紛稱贊地說：“陛下英明。”

與此同時，一抹幾乎抑制不住的譏諷就從亨利公爵的臉上快速地閃過了。

他竭力地将這抹譏諷壓了回去，冷眼旁觀着這一幕，心知：“德萊塞爾這個老家夥的日子是要完結了。”

于是，這場宴會過去沒幾日。

理查德國王便宣召德萊塞爾大人入宮了。

德萊塞爾大人其實早就預料到會有這麽一日。

但他才剛遭遇了喪女之痛，妻子又因承受不了刺激，選擇離他而去。境況至此，已是非常凄涼和悲慘的了，所以，他總覺得，以理查德國王慣會裝模作樣的性格，哪怕想要發作他，總也該多等些時日才是。

可沒想到……

這位國王陛下卻是一日都等不得了！

“若是可以，我本不想同您說這番話的。”

理查德國王并沒有疾言厲色，反而深深地嘆了一口氣，做出為難的樣子說：“近日來有一些風聲，我想您總該是知道的。起初，我并不想拿這事過多地煩擾你，但我已頂不住那許多壓力了。”

德萊塞爾大人靜靜的聽着。

國王就頭也不擡地繼續說：“……雖然我心中清楚地知道，他們指責您的那些過錯，多數是站不住腳的。可在這樣群情激憤的狀況下，無論發出怎樣的辯駁，都不會被人聽進去了。反而到頭來，所有的辯駁，都會成為自取其辱的舉動。所以，我思來想去，與其讓您被人在朝堂上當中攻讦、侮辱，不如我主動來勸一勸，就此退上一步，先辭去職務，暫避風頭，也好留着有用之軀，以待他日……您看如何呢？”

這話說得極懇切、動人。

假如德萊塞爾大人不知這位國王陛下早就想将自己除掉的話，必然是哪怕被要求辭職了，也依舊要對他感激涕零的。

但現在，君臣二人靜靜對視。

無需多言，彼此都心知肚明是怎麽回事。

于是，德萊塞爾大人不發一言地退後幾步，朝着國王鞠了一躬後，就轉身走了出去。

理查德國王目送着他步履蹒跚地慢慢走遠，其實心裏是有一些懊悔的。

因為從今天開始，他的朝堂上，固然是沒有了喜歡唱反調的老頑固，可與此同時，卻也沒了一個忠心耿耿又毫無私心的臣子了。

（二）

這邊，德萊塞爾大人遂了國王的心意，背着好幾個黑鍋，自動地離開了。

那邊，陰險記仇的朱迪安卻沒有就此輕易地放過他，在私下裏，将這位老大人好一通抹黑，還派人四處傳播了一些什麽撥給濟貧院的錢財，其實是被這位昔日財政大臣給貪污了的謠言。

民衆信以為真，等知道這位財政大臣已經被罷免了職位，就興高采烈地慶祝起來。

他們還懷揣了一種奢望，想着：“既然貪污的大臣已被罷免，這是不是意味着，那筆被貪污的錢還會重新回來？也許不會很多，但興許有那麽一點兒以供救急，日子便會好轉，然後，大家就能熬過這個寒冬了呢！”

然而，真正貪污了那些錢的理查德國王卻顯然不打算包售後的。

他對此裝聾作啞，任憑為王室奉獻了一輩子的可憐老臣背負污名，也任由那些無助的民衆們繼續忍受饑餓和寒冷……

因此，德萊塞爾大人聲名盡喪，只好選擇閉門不出。

傑米有心關懷一下這個便宜父親，卻不想遭遇了一輪冷言冷語。

那天，這位大人竟然直言不諱地說：“你并非是我的什麽私生子，這事你也是知道的吧？”

傑米沉默着，并不吭聲，其實，也不知該說什麽。

德萊塞爾大人就冷硬地繼續說：“所以，我并不指望你什麽，你也不必做多餘的事。”

傑米嘆了一口氣，繞口令一般地說：“可我也不指望您指望我什麽的，我只是替蘇珊娜來關心一下您。”

許是提到蘇珊娜的緣故，德萊塞爾大人不禁露出了一個怔愣神色。

可緊接着，他那張蒼老的面孔便給傷心、憤怒和痛苦的情緒扭曲成了另一種難看的模樣。

傑米本是可憐、同情他的。

可在見了這樣可怕的表情後，竟不由心生畏懼地後退了一步。

“哦……蘇珊娜嗎？”

過了好一會兒，德萊塞爾大人才極力按捺着激烈情緒，狐疑地說：“你同她的關系倒是很好啊。”

傑米謹慎地望着他，抱着不刺激對方的心思，小心翼翼地解釋：“我是将她當妹妹的。”

然後，他頓了頓，又補充了一句真心話：“她總讓我陪她出去玩……大人，我其實，其實很後悔沒多帶她出去。”

聽了這番話後，德萊塞爾大人的面容方才慢慢恢複了平靜。

作為蘇珊娜的親生父親，他是知道女兒有多貪玩兒的，因此，總算不再去懷疑傑米的話了。

于是，兩人都不說話地靜靜待了好一會兒。

德萊塞爾大人突然疲憊萬分地開口：“路易斯，你是個好孩子，只是……過些天，你就搬出去住吧。”

傑米有些愕然。

他雖然也是更想住到海倫娜夫人那邊，但現在德萊塞爾家只剩這位老人家獨個兒了。哪怕再鐵石心腸的人，也不該這麽急匆匆離開，抛下一個老人吧？

但德萊塞爾大人卻似乎打定了主意，恍恍惚惚地說：“我雖知道你是個好孩子，但我卻沒辦法控制自己不去遷怒……”

傑米疑惑地望着他，不明所以地問：“大人？”

德萊塞爾大人又咳嗽了幾聲，神情虛弱中又帶着一種幻滅的神采，低低地說：“關于你的身世，這麽些日子，你應也該猜到一些了……過去我是那般忠心地替他們遮掩醜事，哪怕自身名聲因此稍有損毀，也在所不惜。可及至到了今日，我已什麽都失去了，卻又被人像是扔垃圾一般地舍棄，我……我竟不知自己的那番堅持有何意義？”

傑米本還在推測，若是路易斯本人在這裏，聽聞此事，會有一個什麽樣兒的反應？

可看到德萊塞爾大人這樣憔悴不堪的姿态，以及字字句句錐心泣血一般地控訴後，他就沒了什麽演戲的心情，輕輕勸上一句：“不管如何，大人……您合該保重身體的，否則，蘇珊娜在天有靈，也是要日日夜夜為您憂心的。”

但德萊塞爾大人已經頹廢到了極點。

他将眼睛盯在傑米的臉上，及至确認他的話出自真心後，方才慢慢地又說：“路易斯，我原本打算不告訴你，也并不想管你，只讓你這麽稀裏糊塗地過日子。可現在，我失了勢，你卻還要在朝堂中打混，若是什麽都不知道，反而不好應對事情……”

傑米其實對這個假冒身份的身世已經沒有那麽大的好奇了，當即就想推脫：“要是麻煩，不說也……”

可德萊塞爾大人卻突然抓住他的手腕，一把将他拉近自己，又死死地盯着他，放低了聲音，輕輕地說：“你的母親是這個國家最尊貴的女人，她是理查德王的生母，太後……是的，你們其實是一對同母異父的兄弟……當年你出生的時候，是陛下将你抱給了我，讓我帶走的……”

——這倒并不怎麽值得驚訝呢。

傑米以前早有過類似猜測，如今聽了，不過是驗證猜測，但面上卻還是裝出一點兒驚訝來，繼而又假裝流露出點兒喜色，結結巴巴地問：“大人……這是真的嗎？我和陛下，我竟然和陛下是兄弟？”

德萊塞爾大人一直審視着他，等看到那絲驚訝和喜色後，面上就浮現出一抹複雜至極的神色。

繼而是說不上來的一些心思，他此時因着自身的種種悲劇，頭腦早已不複往昔精明，一方面感動于這個便宜兒子此前和之後的種種關心、照顧，想多給他一些情報，作為感謝；另一方面，卻又懷揣着隐晦的報複心思，迫不及待地想給王室添上一些亂子。

兩種截然不同的思想在頭腦中互相拉鋸，使他混亂到了極點，以至于面容竟扭曲成了一半似是要笑，另一半卻又痛苦痙攣的古怪模樣。

傑米不勝驚駭地看着這一幕，生恐這位大人得了中風一類的病症，忙伸手去攙扶，又要喊仆人去請醫生。

好在德萊塞爾大人很快恢複過來，因着适才的一番掙紮，不免又喪失了繼續給傑米講述他身世的興趣。

他深吸一口氣，扭開了頭，再不想看到傑米這個讓他內心無比矛盾和鬥争的存在，只揮着手，狠心地驅趕道：“你快走吧，快走吧！別再讓我看到你！”

第二天，傑米就動身離開了德萊塞爾府，臨走時還不放心地反複說，若是有事，随時都可以派人過去找他。

但德萊塞爾大人并不去看他，只揮了揮手，示意他盡快離開。

這樣的場景很快便被一些人看在了眼中……

及至下午，傑米被德萊塞爾大人趕出家門的消息，就被傳得人盡皆知，而且，其中很有可能還被誇大其詞了很多。

王宮中，朱迪安屢教不改。

他一向最喜歡在人的背後說閑話，傳播一些小道消息的，所以，便将這事講笑話一般地告訴了理查德國王，還很是納悶地問：“陛下，您說這樁事到底是真的嗎？我是不明白這個道理的！女兒死了，同兒子又有什麽關系？做什麽死了女兒後，就要把兒子趕出去？唔，看來我們之前竟是做得沒錯呢，德萊塞爾大人的腦子果然糊塗了。”

理查德國王面上微微一笑，實則眼中是一點兒笑意都不帶的，只漫不經心地說了一句：“許是有他自己的想法在吧！但路易斯實在有些倒黴了……”

這話說完沒多久。

他就把“倒黴的路易斯”召進了宮。

這倒并不怎麽引人疑慮。

畢竟，國王的确不喜德萊塞爾大人，可一直以來，卻對頂着德萊塞爾姓氏的路易斯寵愛有加。

但這裏暫且不提傑米同國王的事情……

只說同一時間，德萊塞爾府卻來了一位難得一見的貴客——亨利公爵。

德萊塞爾大人不得不親自出來迎接。

他滿臉疑惑地望了過去，又很警惕地說：“不知公爵大人找我有什麽事？如今，我已賦閑家中，想來也幫不上您什麽忙了。”