第1章 ☆、初見（一）
初見她時，是杏花正好的季節，輕柔的花瓣随着風簌簌而落，就像漫天飄起粉紅色的花語。
那年他十六歲，她十二歲。
因為縣裏鬧革命，父親不放心兆祥在縣學讀書，将他送到祖父祖母的老宅。一進門，大人們還在寒暄，十一歲的表弟漢傑帶着七歲的漢威悄悄扯了扯他的胳膊，三個人飛快的溜到了院角。
“哥，跟我來，我帶你去看個新鮮！”漢傑兩眼興奮地發着光，臉頰因為激動還微微泛着紅。
兆祥詫異地看看漢傑，這老宅他每年都回來的，方圓十裏沒有他沒去過的地方，能有什麽新鮮的東西？他又回頭看看漢威，漢威也是一臉興奮，沖着他使勁的點頭，生怕他拒絕一般。
于是他笑着點點頭。
漢傑一把抓住他的胳膊，将他拽出了院子，來到與鄰居牛勝家相鄰的土溝邊，蹲了身子，又拽拽他的衣袖，示意他也蹲下來。接着漢傑朝漢威使個眼色，說了聲：“好了！你快去！”
漢威嗖地轉身朝牛勝家的院子跑去。
不一會兒，牛勝家的院子裏傳來雞飛狗跳的噗嗤聲，接着一個清脆的聲音喝道：“李漢威你這個王八蛋！”
院門啪地打開的聲音。接着是咚咚的腳步聲響起。兆祥一聽，不知什麽發生了什麽事，擔心漢威吃虧，心急之下，一下子站了起來。漢傑一愣，趕緊拽拽他的衣袖，小聲說：“哥，快蹲下！”
說話時，漢威已經繞過牆角跑了了過來。見他站在那裏，覺得意外，趕緊止住步子。
牆角處跑來另一個人，一身藍布碎花的緊身夾襖，一條粗粗的大辮子搭在肩上，手裏拿着一個竹掃帚，一邊跑一邊喊：“你給我站住！”
她跑到漢威身後，才看見兆祥，微微一愣，也停下腳步。黑黝黝的眼睛戒備地看着他，兩條黑黑的眉毛不滿地皺着，臉頰因為生氣而紅撲撲的。
這時，漢傑也站起身來，讪讪地說道：“阿茶，這是我哥，葉兆祥，從縣裏來的。”
阿茶瞪了漢傑一眼，依然不滿地将目光轉兆祥身上。上下打量一番，突然看見他背着書包上的徽記，眼睛一亮，問道：“這是縣學的書包？”
兆祥連忙将書包挪到身前，幾分讨好地舉起來給她看，說道：“是的，我就在那裏上學。”
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阿茶再擡起眼的時候，目光中多了幾份羨慕。她将手上舉着的竹掃帚放下，又藏到身後，說了句：“既然是縣學裏讀書的人，怎麽還同他們一起欺負人？”
他聞言臉漲得通紅，心裏十分後悔自己沒問清楚緣由就跟着倆個表弟一起胡鬧。同時他奇怪連一刻都不消停的漢傑此刻也詭異地安靜着，并不反駁她的話，似乎也覺得自己的确是在胡鬧。
他憋了半天憋出一句：“對不住，是我們不對！以後不會了！”
阿茶聞言也低下頭。拿眼角瞟着三人，說道：“罷了！”說罷，一甩辮子，扭頭往回走。夾道上的杏花樹就那樣簌簌地落下花瓣，有幾片輕巧地落在她的肩上。
三人都沒有說話，看着她拐過牆角，又過了一會兒，傳來院門關閉的聲音。
漢傑拉拉他的手，說：“哥，好看吧！”
他看了一眼漢傑，心不在焉的嗯了一聲，又想起什麽，問道：“這是哪個？怎麽以前從來沒有見過？”
三人從土溝裏爬出來，往自家走去。漢傑邊走邊說：“是牛家給小寶娶得媳婦，去年年底才來的，你當然沒見過！”
牛小寶？他記得去年回家時小寶還帶着尿片！真的是那個小寶嗎？
“就是！聽大人說，阿茶原來是預備給李家阿占準備的，誰承想他家阿爹去年病了一場，用了不少錢，今年他又在山上摔了一跤，斷了腿，人牙子帶着阿茶來的時候，他家窮的揭不開鍋了，沒錢買。牛勝家看上了，就買來給小寶做媳婦。”
他震驚了！雖說從前也聽說過在鄉下山裏有童養媳，但他從沒有活生生地見過，總覺得那是與自己十分遙遠的存在。沒想到今日就活生生的看到一樁，還是這麽——美好的一個少女！他想象着這個有着如炭的黑發的，黑黑的眼睛的阿茶，和那個流着鼻涕，穿着開裆褲的牛小寶站在一起的畫面，覺得十分滑稽，又有幾分心酸。
休整了幾日，兆祥就跟着祖父家裏的弟兄們一起上私塾了。私塾先生姓楊，總是捋着看不見的胡子。雖然年紀不小了，思想倒是很新，常常教導孩子們要學新學，新思想。因為兆祥在縣學讀書，楊先生十分看重他，專門的給他開小竈。而尋常學生學的老書，楊先生也不勉強他，随他的興致愛學不學。
因着這樣的寵愛，兆祥幹脆逃掉了單調的寫字課。兩個表弟有祖父看着，不敢造次，兆祥的父親母親都不在身邊，祖父又格外心疼他這個長孫，平時不住在一起，現在好容易能陪着住一陣子，且由着他高興，并不約束他。
兆祥于是就在村裏游蕩。天氣好的時候，他最愛跑到蘭湖邊，找一塊蘆葦茂盛的地方，躺下，看着葦花在風中搖搖擺擺，湖裏的水蕩啊蕩的。他想起蘇東坡的“大江東去，浪淘盡”，這蘭湖的水最後還是通向大海的，大海啊，想必比那個“大江”要有氣勢得多！
兆祥這麽想着就眯着眼睛打瞌睡。春日的陽光格外的清澈、幹淨，照在身上暖洋洋的十分惬意。
不遠處的瑟瑟聲引起了他的注意。他悄悄爬起來，踮着腳從土坡後頭看過去，只見一個藍花衣服的背影拿着樹枝在泥地上畫着什麽，旁邊是一籃子才割的草，空氣中仿佛還有青草的味道。
那是阿茶吧，她的頭發格外的黑，向墨染的似得。
兆祥走過去叫了聲：“阿茶！”
阿茶回頭看了他一眼，站起來用腳劃拉面前的泥土。不過兆祥依然看見她面前的土上一個用樹枝寫的“茶”字。
“你會寫字？”兆祥驚訝地問。要知道，就算在縣城裏，會寫字的女孩子也是少的可憐。縣學裏幾百個學生，女學生卻只有十幾個。更何況這鄉下地方？
阿茶卻沒有兆祥的興致。她瞪了兆祥一眼，道：“你們葉家，除了欺負人，躲在背後吓唬人以外，還會幹什麽？”
兆祥一愣。葉家是這個鄉裏最德高望重的鄉紳，四方八鄰沒有不敬重的。又兼葉老爺子的兩個兒子極為出色，都入了縣城的衙門，因此衆鄉親說起葉家，沒有不豎大拇指的，都說葉家是世代書香，格外的有門庭。這個阿茶，居然這麽說自己家？
他想想又釋然了。不過十來歲的小丫頭，口無遮攔罷了，何必一般見識？他笑着抓抓腦袋，問：“吓着你了？對不住！”
只見阿茶依然扒拉着面前的土，不一會兒，那個“茶”字就被劃拉得看不見了。阿茶拎起籃子，就要往回走。兆祥連忙問道：“你會寫字？縣裏會寫字的女娃都少見，你是跟誰學的？”
阿茶猶豫地停下腳步。站了片刻，她轉過身來，對兆祥說：“你若不告訴別人我會寫字，我就告訴你。”
兆祥不知道為什麽不能告訴別人，也不打算追究，他笑着應道：“好！我不說就是！”
阿茶似乎放了心，垂下眼睑，說：“是——我在學堂的外面，偷偷學的——”
這下兆祥是真有些驚訝了。想想他的倆個表弟，在學堂裏坐着，抓耳撓腮的難受，每次羨慕地看着他溜出去，恨不能把自己跟他換個個兒，這個女娃竟然偷偷地在外面學？
“你——”兆祥剛說了一個字，阿茶就急着解釋道：“是去年夏天的時候學堂窗子破了一扇，我從外面能看到楊先生教書。窗子補好了我就沒看了，沒有打攪他們讀書！”
兆祥笑笑，說：“這沒什麽。你想讀書，這是好事！”
阿茶聽了這話，擡起黑亮亮的眼睛看着兆祥，臉上浮起一片生動的笑容：“真的？”
兆祥點點頭：“真的！”
阿茶嘴角噙着笑容，眼裏閃着光彩，先前的敵意一絲也看不到了。仿佛兆祥的這幾句肯定的話，給了她許多的活力一般。
兆祥趁熱打鐵地說：“既然想學，怎麽不和牛叔和牛嬸商量？”
阿茶眼中的光彩頓時黯淡下去，一只手反複地捏着籃子，道：“他們不會同意的。”
兆祥想了想，問：“要是讓我祖父和他們說說，也許能行呢？”
阿茶眼中又有了一絲光彩，不過很快又黯淡下去。她低頭細語道：“還是算了！免得——”
“不怕！”兆祥堅定地說，“我祖父輩分高，他們會聽他的話！”
作者有話要說： 借了民國的背景，人物都是虛構的。
