第6章 ☆、再見（三）
不知不覺中山路到了盡頭。兩人終于下了山，都覺得有些疲勞，看看時間将近中午，決定先找地方吃點東西。只是到了年跟前，天氣又冷，哪裏容易找到？兜了一圈，才在路盡頭找到一家店子，煮了鍋熱騰騰的燴飯，吃了個幹淨。
飯畢，兆祥在老漢的指點下，找了架車，兩人乘着車，很快到了三平鎮。
三平鎮的教堂到是好找。只要問起洋人在哪兒，沒有不知道的。他們很快就找到地方，這才發現，所謂的教堂，不過是個偏遠地方的大房子，四面透風，只在房子的一邊加了氈子擋風，一個洋人就住在裏面。兆祥和他攀談了一會兒，一個會一點蹩腳的中文，一個會幾句洋文，幾個回合後，他勉強明白了來龍去脈，原來洋人也是才來，打算在這裏建教堂，目前沒建起來，暫時先安頓在這個大房子裏。洋人身邊還有個中國人幫忙，這會兒回家過年了。至于學習謀生的本事，等教堂建起來會有專門的學校；目前可以在這裏習字，學洋文，的确都是免費的。
兆祥将情況講給阿茶聽。看來今天難免白來一趟。不過他基本斷定這個洋人是個真教徒，以後教堂建好，還是可以來看看情況。
阿茶聽了，沒有一絲失望或不甘心的樣子，反而一直笑微微的，似乎沒把這事放在心上。
必竟是個孩子。也好，省得心裏不高興。
他提議：“既然來了，不如就在這裏看看。”
洋人并不介意，示意他們自己随便看看。
于是兩人在大房子裏轉轉。屋子大，光線也不好。屋裏只有簡陋的桌椅，最奢侈的物件要數臺前供的一個釘着耶稣的十字架了。屋子一角擺放着許多蠟燭，燭光瑩瑩，給屋子增了許多肅穆的氛圍。
阿茶對着蠟燭看了許久，擡頭問他：“我可以許願嗎？”
他本想說這個自己也不太明白，看看阿茶一臉期待，心中一動：管它呢！對着她點點頭。
阿茶一喜，雙手合什，閉上眼睛。等她睜開眼，兆祥哈哈大笑：“就差個蒲團磕頭了！”
阿茶臉一紅，說：“我沒看見蒲團，以為不用磕頭！”
兆祥更加忍俊不禁。洋人聞聲過來問：“Whats up”
他連忙說：“Nothing！Nothing！”說罷兩人竄出屋子，一溜煙跑了。
這一番以後，時間已經不早了。兩人依舊上了車，從尖山鎮繞道回去。
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到家的時候，天色已經黑了。兆祥看着牛家黑燈瞎火的，問了聲：“牛叔牛嬸沒回來？”阿茶應道：“每次都是隔天才回。”
他放下心來。畢竟阿茶不經他們同意出門，他怕他們知道了責怪她。
“嗯！”他點點頭道：“回家去吧！今兒冷着了，好好用熱水泡泡腳，去去寒。也累了，早點休息，明天還要幹活。”
阿茶點點頭。黑夜裏她的眼睛亮晶晶的像天上的星星。
兆祥轉身要走，阿茶叫道：“阿祥！”他又停下腳步，問道：“什麽事？”
阿茶吭哧半天，才問出聲：“你從前問我，想沒想過離開牛家——要是我現在想離開，能離開嗎？”
他微微笑了笑，果然讀書能長智慧，阿茶也終于不那麽愚忠，知道要考慮自己的将來了。
“想離開的話，多動動腦筋，一定能找到辦法的。只是你現在還小，不能獨立生活——我會幫你留心的！”
阿茶又蕩起溫和的笑意，重重地點點頭，使勁答應一聲：“嗯！”
兆祥回到自己家裏，一進院門，瞧見前廳燈火通明的，心裏納悶，怎麽都在前廳坐着還不休息？進了前廳，果然看見廳內人坐的滿滿的，有祖父、父母親，二叔一家，還有他此刻最不希望見着的——牛勝一家！
他心裏有點不好的念頭：他們此時怎麽還坐在這邊？就是串門子，也沒有這樣的！
正思忖着，父親先看見他進來，叫了一聲：“兆祥！”
衆人的目光一下子都聚過來。祖父、父母親是一付着急的樣子，二叔一家擔心的摸樣，牛勝兩口子卻是怒目橫視，十分地不滿。他們懷中坐着五歲的小寶，瘦瘦弱弱的，臉色也不太好，懵懵懂懂地也看過來。
這時祖父開口問道：“兆祥，你回來得正好。你牛叔今日帶着小寶去瞧病，卻在鎮上聽熟人說，瞧見你和他家的阿茶在一起，回到家裏，又見不着阿茶，尋到這裏，聽得漢傑說你一大早就出了門。你牛叔就誤以為外面的流言是真的，跑到我面前來興師問罪來了。你回來的正好，正好和你牛叔說說！”
兆祥一聽頓覺一股火在胸中燒起來。原先年紀幼小，還覺得牛家忠厚老實，但是經過阿茶一事，他早就改變了看法！
阿茶年紀小，又寬厚，從來不說他們的不好。但是明眼人都看着，連牛勝都在別人面前說，她幹活頂上大半個大人了！那阿茶剛到他家時，還是十歲的小孩！就他知道的，阿茶做飯洗衣、打草撿柴，什麽都幹，冬天那麽冷的天，就在冰冷的湖裏洗衣服，若是他自己家的小寶，能這麽使喚嗎？更別提不許她出門，也不許她識字讀書這些了！
現下跑到他家裏來興師問罪，什麽罪？是當阿茶是他家裏的奴隸，長工！是他家的財産！
若依着他的脾氣，就原原本本地把話說開，有什麽可怕的？但是顧及着阿茶畢竟還得在牛家呆下去，若真的撕了面子，怕她以後日子不好過。于是他壓了壓心裏的火氣，盡量用平穩的聲音道：“我今兒去了三平鎮，看望一個南都的同窗去了。”
牛勝不信任地看着他，道：“葉少爺，你是讀書人，按說你的話我沒有不信的。你如今只說，是不是與阿茶一起，還同坐一車？那遇見你們的人連你倆穿的什麽衣服、什麽鞋都說的清清楚楚的！我們回家沒看見阿茶，若她不是和你一起，又是去了哪裏？”說罷，低頭看看兆祥腳上的皮鞋。雖然進了水，從南都穿過來的鞋卻是這裏十裏八鄉的獨一份，想藏都藏不住。
兆祥忍了忍，才開口道：“我是在三平鎮碰見阿茶，見她一個人行路不安全，不過順路帶她回來罷了。都是一個村子的，自然互相幫忙。”
祖父一聽，明顯得松了口氣，道：“牛勝啊，我們葉家也是這一方的書香門第，兆祥又是我的長孫，不能做那樣的糊塗事情，必然是旁人誤會了。你我兩家從你父親那一輩就做了鄰居，多少年都和和睦睦地，不容易啊！”
兆祥的父母、二叔一家聞言也點頭稱是。
牛勝家的婆娘卻突然出聲道：“我們牛家不過是個刨土的人家，比不得你們葉家那麽上臉面，卻也知道孤男寡女的在外面游蕩是失體面的事，更何況阿茶是我們小寶的媳婦，這小寶年紀小，我們做父母的不幫他看着，難道還由着她給牛家帶綠帽子不曾？那阿茶自從到了我們家，一直都是安安分分的，偏生你一回來，她就跑那麽遠的地方去，你要我們信你的話，那好，叫了阿茶出來對峙，若她是真是在三平鎮上遇着你，那我到要捆了她抽上幾鞭子，問她個私自出門的罪！”
他一聽，火氣更往上竄，壓都壓不住！想到左右都是不是，阿茶也脫不開身，不如撕開臉算了！
他咬咬牙道：“笑話！現在是什麽時代了，你還以為是從前，女子任由得你們拿捏？漫說小寶這才多大，你家就借着童養媳的名頭剝削阿茶，整日地做活不得閑，就是小寶與她一般大，想與她結親，還要問問她答不答應！”
“看看，看看！”牛勝家婆娘聲音一下子尖利起來，“我說什麽來，無風不起浪！難怪人說你們二人說說笑笑好不親熱！我家裏的還不信！這是怎麽說的？連你們葉家都出這樣的子弟！真是枉得！”
兆祥正要分辨，他二叔突然開口道：“我們兆祥幾年不能回家一次，難得回來看望祖父，莫說沒有心思弄這些事，就是有這樣的心，他什麽身份？什麽條件？南都什麽門第的知識女性沒有？倒是這山角旮旯的地方，見不着什麽出色的人物才是真的！我看倒是該各自管好各自家裏的孩子，也不能夠因為我們葉家是個積善之家，就凡事強到葉家頭上！”
他這話裏面的意思明顯是指阿茶糾纏兆祥不對，牛家該好好管教阿茶，牛勝一聽臉色就不好了，說了句：“我家裏的，自然會管教，這個說法也是要讨的！”他婆娘更甚，扯着嗓子喊到：“各自管各自家的！說得好聽！我要是打折阿茶一條腿，你們葉家能打折兆祥的一根指頭嗎？”
這話讓兆祥無法忍受，他喝了一聲道：“夠了！不過是同行一路，同乘一輛車，你們就這麽容不得，還要打折她的腿？還有王法嗎？我不過當她是個妹妹，就像兆蘭一樣。”他轉頭看看二叔，“兆蘭也十三歲了，二叔可能容忍旁人這麽污蔑她？”
二叔臉色變了變，他這是責怪自己說阿茶的不是了？他搖搖頭，揣測兆祥的用意，于是閉嘴不說話了。
牛勝見他一付撕破臉的樣子，也有些意外。自來葉家自持身份，并不于與村民十分計較，倒是讓他這樣的人說話口無遮攔成了習慣，一下子見葉家也有發怒的人，有些不知怎麽應付了！他婆娘沒有那些顧忌，道：“說說而已，又不能真打折了，不然誰來幹活啊！教訓一頓是免不了的，可葉家也不能善罷，今兒必然要給過個說法！你說兆蘭，只是兆蘭是你堂妹，連着宗，阿茶怎麽比？與你半點關系都沒有，哥哥妹妹的叫着，讓人聽見，還以為是什麽見不得人的關系！”
牛勝見家裏的越說越離譜，想着日後還有仰仗葉家的時候，忙給她使眼神色，示意不要說了。自己忙開口到：“葉侄兒說的在理，是不該聽信不相幹人的話。都是鄰裏鄉親，該互相幫襯。”
兆祥不依，道：“縱然阿茶是你們從前花錢買的，這麽幾年幫着做了不少的活，也足可以抵了。如今是新政府，講民主，你們牛家還是趁早放了阿茶自由，若是一意孤行，就一條拐賣人口的罪，也夠你牛家受的！”
他父親喝道：“兆祥！”他終是不敢忤逆父親，不甘心地閉上嘴。
牛勝聽了這話，也心裏慌張，不願再得罪葉家，帶着婆娘兒子告辭回家。
待回到房中，父親看着兆祥，長嘆一聲，道：“你還是年輕氣盛，有些話怎麽能這麽就說出來？我和你二叔長年不在家中，你祖父帶着漢傑和漢威過日子，哪有沒個難過的時候？還不是指望着左鄰右舍想幫想幫。再者說了，你怎麽跟那個阿茶混到一處了？不過是個鄉村女子，還這麽維護着她，連你二叔的面子都敢下！”
他低着頭聽着教訓，說：“是我考慮得不周。不過他們那麽對阿茶，我看不過眼！小寶才多大，這不是害了人家嗎？阿茶還自己還想離開牛家，自食其力呢！”說到這裏，他心思一轉，“爹，你有什麽辦法幫幫她呗！”
父親拍了下他的腦門，道：“什麽辦法！人家從小定下的，說到哪裏都有理！新政府怎麽了，還不是要靠這些人？哪兒能都得罪了？這個事你別管了！那個什麽阿茶，也別再和她有什麽糾葛！馬上就要中學畢業了，還是好好想想怎麽進北都大學讀書才是正經！”
父親一席話斷了他所有的想法。他垂頭喪氣地，覺得父親也不過是僞善的政府人員，沒有擔當，不願意幫阿茶。想到這裏，不由惱恨自己沒有本事。看來，要幫別人，首先得自己強大了，有勢力了才行。
兆祥後面直到初八離開的日子，就只老老實實地呆在屋裏，哪兒也沒去。他也去不了。自從父親那日說了那一番後，他與母親兩人輪番地隐隐看着自己，莫說出門，連打個噴嚏都要驚動他們。他自己也不願出門，若出門見了阿茶，也不曉得該說哪樣的話才得體，還不如幹脆不見。
那個春節成了兆祥有生以來最灰暗的春節，整個年節期間，天空都是灰蒙蒙的，又陰冷又潮濕，仿佛連心髒都一起凍住了。他一連數天只在屋裏旋磨。連漢傑漢威看着他陰沉沉的臉，都躲得遠遠的。只有在去三平鎮的路上她的笑容，像太陽一般，帶給這陰冷的冬天一點溫暖。
作者有話要說：
