第7章 ☆、情愫初現（一）
又一次見到她，已經是兩年過去了。陌生的面容，陌生的笑容，陌生的語言——只有欲說還修的眼神，仿佛還帶着一絲絲的熟悉的感覺。
那一年，他二十歲，她十六歲。
回到南都後，父母都沒有再提過老家那一件事。兆祥忙忙碌碌地準備北都大學的入學考試，只能暫時将阿茶的事情放下。他雖然記挂着她，畢竟也沒有什麽能力能幫到她，只能默默地希望她能有機會逃脫樊籠，盡管他心裏也知道，這樣的機會實在是渺茫。
功夫不負有心人，他終于如願地進入北都大學。北都離南都很遠，又是遙遠的北方，父親母親在欣慰的同時，也十分不忍心他赴遠求學，擔心他不适應那裏的氣候和生活。好在不是他一個人要去北都大學讀書，父親的上司胡玉亭的女兒胡望真，也考入了北都大學，兩人商量着同去北都，互相照應着，這讓兩方的父母都放心不少。
胡望真本來就是南都中學的才女，容貌出衆，家室又好，惹得不少青年才俊的追求。到了北都，沒過多久，就在一次文學集會上嶄露頭角，搖身成為北都大學的才女。北都本來就是國家的中心，各種纨绔子弟、風流才子更是層出不窮，一時胡望真身邊招蜂引蝶，不可開交。沒想她對衆人一率冷冷淡淡，獨獨對兆祥分外親近。
初時他只當是兩人來自同一個中學，父輩又是多年的交情，情分自然不同。直到有一次放假回家，母親斟酌地詢問他對望真印象如何，他才恍然大悟。原來胡家二老早看他上眼，有意将他們二人撮合。
撇開胡父正是自己父親的頂頭上司不說，單說胡家，也是有根底的家庭。胡父早年曾留學德國，胡家獨子，望真的哥哥，現在英國讀書。兆祥也曾随父親去拜訪過胡家，滿屋的書卷氣息，與時下社會追求的華貴奢靡之風不同，倒是和自家的風氣更加相似。也難怪胡父與自己的父親能多年相處融洽，調往南都時還特意地将他們一家也全部遷到南都。
他與望真也算門戶相當，男才女貌，又是同一所中學、同一所大學的同窗，有許多的共同語言。更兼望真善良大方，性格開朗，聰明靈慧，學業出衆，相貌也嬌美，真還找不出什麽不滿意的地方。兩人越行越近，終于牽手。
胡父老懷大慰，提議讓他們二人先訂婚，等到學業結束，雙雙去英國念書。至于結婚，由着小兩口自己決定。兆祥的父母也滿意望真，每回看見她，都笑得合不攏嘴。也難怪，二人伉俪情深，只得兆祥一個孩子，又成才懂事，現在看見他大事皆定，又有了心儀的未婚妻，哪有不寬心的！
只是兆祥自己對留學一事還有些想法。他自從來到北都，與在南都不同，基本上算是自立了，因此眼見了許多從前讀中學時沒有見到過的民間疾苦。同學也不全是有錢人，貧寒學子的艱辛也見到不少。他從前以為讀書就能改變社會，改變自己的命運，但是現在卻反而有種深深的疑惑。新政府、新總統，卻看不見新的氣象和新的命運。真的要去留學嗎？留學以後又該做些什麽呢？
他把自己的想法說給望真聽。美麗的三月，北方天氣暖的晚，北都的桃花現在才開，粉嘟嘟的一片片。望真睜着美麗的眼睛看着他，說了句：“兆祥，你太天真了。”
一陣風過去，撲簌簌的花瓣落了她一肩，讓他突然想起許多年前那個藍色人兒肩上的杏花瓣。
“怎麽就天真了？國家興旺，匹夫有責！我看着這樣的國家，覺得心疼，希望自己能出一分力，這算是天真嗎？”他争辯道。
望真搖搖頭，說：“父親從前就說過，葉叔叔性格沉穩，大公無私，是個難得的好人，可惜過于古板，不善變通，因此官場上一直不得意。至于你，父親說你聰明伶俐，不拘一格，沒有想到你也這麽書生意氣。”她笑了笑，“不過，我倒喜歡你這樣的性格，沒有那麽多花花腸子。”
兆祥臉一紅。
望真又說：“國家沉疴已久，豈是我輩一己之力就能扭轉過來的？我父親在官場幾十年，雖然有志在胸，也難以施展，還不是将我哥送了出去？只有在國內有足夠的影響力，才能借它改善你看不順眼的枝節，這更加要逼迫你自己達到一定的高度。而去英國讀書，正是幫助你站到那樣一個高度的最好的路徑！”她轉頭看看他，“更何況，我們一同去讀書，不好麽？難道要我自己一個人去那麽遠的地方？”
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兆祥聽明白了，她這是以儒家的“獨善其身”來指導思想言行。想來也不奇怪，老一輩的人多是這樣的想法，她是家裏的乖乖女，當然時時聽從她父親的教誨，潛移默化，會這麽想，實在是不奇怪。
只是，若國人都這麽想，都“獨善其身”，又指望誰來為國家做點實事？
辯論無法繼續下去。兩人沿着種滿桃紅的學院路緩緩前行。
迎面跑來一個人，正是兆祥的同班同學周勝海。他就是兆祥一直敬佩的貧寒學子，雖然家境貧困，卻百折不撓，性格樂觀，二人結下了深厚的友誼。
“兆祥！終于找到你了！”他遠遠地打了招呼，跑過來的時候有點上氣不接下氣。
“勝海！什麽事這麽急？”兆祥說話的時候微微有些笑意。任誰看見現在的勝海都會覺得好笑的。
“快——去張先生那裏！你家來電報了！有事！好像是你祖父——”
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等兆祥趕回南都，收到剛剛發來的電報，祖父已經去世，他終沒有見到祖父最後一面。
算來已經有兩年沒有老屋了。自從那件事之後，每到過年，父親都有意無意地回避着他回老家。他也并不堅持。直到今年準備與望真訂婚，父親才說了句：“好久沒回鄉了，今年過年一定要回去看看祖父，他老人家很挂念你！”
沒有想到，終于還是沒有能讓祖父他老人家看看自己！
他抓着電報的手有些顫抖，幾乎把紙張揉爛，不知道應該悔恨還是遺憾。
望真也陪着他一同回來，聽說祖父去世的消息，立刻說：“我同你一起回去！”
好在南都離老家不算太遠。經過一天的奔波，兩人在天擦黑的時候回到家裏。
老屋已經挂上了白幡，葉家上下都穿着黑衣，挽了白袖章。父親将兆祥讓進屋裏，對着望真點點頭，叫了聲：“望真也來了！”見兆祥滿面悲傷，勸道：“兆祥，祖父已經過七十大壽了，算得上是喜喪，你也不要太傷心！”
不說還罷了，聽到父親提起這個，他心中更加難過！去年祖父七十大壽，他正在北都，也想過親自來祝壽，卻被父親三言兩語勸阻了。當時還想日後有的是機會，卻沒有想到，老人家說走就走，竟然這麽幹脆！
他閉上眼睛道：“父親，不要勸我了！”
兆祥舟車勞頓，父親安排他今日早些休息，明日再為祖父守夜。至于望真，畢竟是女子，經過這一路，早就累得趴下了，趕緊休息。好在她也沒有什麽差事，只陪着兆祥就行了。
入寝前，漢傑和漢威跑到他屋裏來看他，哥仨好久沒見，見了面親近得很。漢傑已經十五歲了，漢威也十一歲了，與上次見到的摸樣有了很大的變化。特別是漢傑，已經是個小夥子的樣子，只比他矮了一點點，雖然面目帶着股書卷氣，身材卻很魁梧。他抱歉地對兩個弟弟說：“這次來得匆忙，沒有來得及給你們帶些禮物。有什麽想要的東西，跟哥說，哥回去買給你們！”
漢傑道：“哥，自家兄弟，就別客氣了！什麽禮物不禮物的！倒是你好久沒回來了，很想你！我們哥仨這麽多年沒一起熱鬧了！”
他點頭道：“是，好久沒回來了！等忙過了，哥帶你們去鎮上好好耍耍！”
漢威一聽高興起來：“大哥你真好！上次祭春神我哥都不肯帶我去鎮上耍！”
漢傑道：“什麽啊！我知道你是想看皮影戲，可是那家馬戲團早就走了！”
漢威斜着眼哼了兩聲，道：“別以為我不知道，你就是想買姑娘家的東西，所以不肯帶上我！”
漢傑臉紅了紅，急道：“哥，你別聽他瞎說！”
兩人這麽一鬧，将他積郁的心情沖淡了許多。他含笑看着漢傑，十五歲，在山裏已經到了可以結婚的年齡，他若對哪個女孩子動心，是再正常不過的事情了。只是姑父姑母走得早，現在祖父也去了，誰來為他操這心呢？
他溫和地問道：“還害什麽羞？什麽話不能跟哥講？你也到了可以議親的年齡，若有心儀的姑娘，趁着大伯二伯都在，讓他們幫着張羅張羅，不好嗎？”
漢傑卻垂下眼皮，說：“我如今自己還沒長本事，談不上議親。等我再長大些，有本事有能力了，再說這些事！”
十五歲的男子漢！開始意識到活在這個世上要有本事保護自己和家人！兆祥欣慰地看着這個表弟，點了點頭，覺得姑父姑母在天之靈應該感到慰藉。
作者有話要說：
