第8章 ☆、情愫初現（二）
一宿無話。第二天起來，天氣竟出奇的好，令兆祥的心裏豁然開朗。這是不是祖父擔心他心裏郁悶，特意來寬慰他的心懷？他随即搖搖頭：自己是個無神論者，怎麽還會冒出這樣的念頭？
望真休息了一晚，早上早早的起來，和她同房的兆蘭因為守了夜，現在剛剛睡下。她怕打攪了兆蘭，一早就到了兆祥的屋裏。正好趕上早餐準備好了，平伯給他端了過來。
早餐是小米粥加上黑面餅子，配着點醬菜、鹵肉，顏色豐富，味道也十分可口，望真吃得舒心，道：“你祖父家的廚子還真是不錯，這麽簡單的清粥小菜都能做得這麽可口！”
兆祥吃了兩口也覺得不錯，想起祖母在世時精心為一家人準備食物的樣子。這份簡單的早餐，就有幾分祖母的影子在裏面，據他所知，平伯原先可沒有這樣的手藝。他笑着說：“沒想到平伯的手藝越來越好了！”
不等平伯來收拾，他與望真直接将用過的碗筷收拾了送到廚房。平伯也在吃早飯，見他端着碗筷過來，連忙站起身來接過，一邊還唠叨着：“怎麽叫孫少爺動手呢？”
他道：“這是什麽話？我們是晚輩，動動手收拾一下算什麽！倒是平伯的手藝越來越好了，剛才望真不住地誇好吃！”
平伯道：“什麽手藝好啊！我這一把年紀，還能有長進不曾？這是二少爺體恤我年紀大了，忙不過來，特意找來人幫忙的！就是牛家的阿茶！”
阿茶？有多久沒見過她了？兩年多？
“她還在這裏嗎？”兆祥急急地問道。
“在竈屋，正準備中午的飯食呢！”
他轉過身來，對望真說：“跟我來，我帶你去認識一個人！”
竈屋在廚房的旁邊，建得簡陋一些，屋裏沒有窗戶，只有從門口照進來的光線，顯得昏暗。兆祥一腳踏進門口，只看得見一個模糊的身影背對着門口，正蹲在地上送柴看火。聽見門口的腳步聲，她回過頭來。
待他适應了屋裏的光線，阿茶已經轉頭繼續看火。她依舊穿着藍花布的褂子，從背影看，長高了許多，身姿苗條，已經是個大姑娘了。
他向前走了兩步，一直到看到阿茶的側面，也學她蹲了下來。竈裏的柴火明明暗暗地，照得阿茶的臉上也明明暗暗。她的臉也長開了，下巴尖了，脫了稚氣，添了女人的柔媚氣息。黑黑的辮子也不那麽粗了，柔順地貼着她的肩膀垂到胸脯。他素來知道阿茶長得漂亮，只是這一見之下，依然覺得幾分驚異。
“阿茶！”他輕聲喊道。不知怎地，一看見阿茶的身影，似乎有什麽東西在心裏沉靜下來。
阿茶扭頭看了他一眼，又瞟到門口站着的望真身上，微微露出一個笑臉，回了聲：“葉先生好！”
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兆祥有點懵。阿茶從來沒叫過他葉先生！他讪讪地笑笑，指了指望真，道：“這是胡望真，我的未婚妻。”又對望真介紹：“望真，這是阿茶，是——”說到這裏，頓了頓。
怎麽說？是兒時的玩伴？是自己教過的孩子？還是，隔壁的童養媳？似乎沒有一種介紹能囊括阿茶的身份，也沒有一種介紹能在目下用的妥當。
于自己，她究竟是個什麽存在？
望真微笑地伸出手來，說道：“阿茶！你好！”
阿茶沒有回握她的手，而是站起身來，恭敬地鞠了一躬，道：“胡小姐好！”
望真并不介意，收回手來，笑着說：“你做的早飯味道很好，我和兆祥剛才還誇了半天！”
阿茶也笑了笑：“胡小姐過獎了！”
他愣了楞。阿茶笑的模樣也與從前不同了！那時，她總是笑得看不見眼睛，露出一口白生生的牙。現在的阿茶，笑得時候只動了動嘴角，一顆牙也不露！
他想了想，問道：“現在還讀書嗎？”
阿茶垂着眼，點點頭。
他又張了張嘴，卻問不出第二句話來。能問什麽？
眼看三人站在一堆，幾分尴尬，望真打破沉默，道：“我有些胸悶，先出去了。兆祥，我在外面等你。”
等到望真走出竈屋，看不見了，阿茶才擡起眼，仔細看看兆祥，又垂下眼去。
他勉強笑了笑，道：“兩年不見，阿茶變了樣，成大姑娘了！”
阿茶道：“葉先生也變樣了！”
他皺皺眉頭，說：“能不這麽叫嗎？我聽着怪別扭的！”
阿茶沒有做聲，依舊蹲在竈前，又往裏添了把柴。
屋裏慢慢沁出一股清香。是肉的香味，夾雜着一股的清香。
“這是什麽？怪香的！”他沒話找話道。
阿茶撥弄着竈火，半晌才說：“山筍炖雞。”
屋裏恢複沉默。
他低下頭去。這樣的沉悶氣氛要把他憋死了。突然想起一事，問道：“你不是打算離開牛家嗎？現在怎麽樣了？”
“不用了。”
兆祥想起自己答應阿茶的事情似乎都不成。去私塾念書，離開牛家，每次自己信心百倍的，覺得小事一樁，結果卻——
他有些慚愧，道：“對不起，我說幫你想辦法的，卻一直——”
“不用了！”阿茶聲音提高了許多。
他一愣，不用了？是什麽意思？
“就是說，我不離開牛家了，就是這個意思！”阿茶幹脆地回答，又狠狠地塞進一把柴，火光一下子大起來，火苗蹭地竄到竈外，瑩瑩點點地，在空氣中熄滅。
兆祥無精打采地走到外面，看見望真正在不遠處等着他。看見他的樣子，笑着說：“怎麽了？不高興嗎？”
他搖搖頭，道：“只是不太明白，兩年過去了，好像變了個人。不僅面貌變了，說話也變了，連——”他心中一堵，後面的話說不出來。
望真道：“這也正常！這個年紀的女孩子，當然是一天一個想法，會覺得她變了也不奇怪！”
也許真的是長大了，所以變了，他想。這兩年，自己也變了嗎？真的——不用再幫她了嗎？
“她好漂亮啊！是誰呢？你說帶我認識她，卻沒有介紹她啊！”
“嗯，她是阿茶，是——”他轉了轉腦子，終于說：“是隔壁家的童養媳。”
阿茶的一日三頓飯做得極其得人心，但是兆祥沒有再見到她。兩天忙亂之後，她回了牛家，葉家的廚房依舊是平伯操持。
二叔留下安排祖産，他和父母還有望真都要先走一步。他答應帶漢傑和漢威去鎮上玩耍，于是決定多留一日。晚上把這個好消息告訴兩個表弟，以為他們會很高興，沒想到，漢威倒是高興得跳了跳，漢傑卻一臉憋屈
“哥，我——明天還有別的安排，不能陪你了，你同胡小姐、漢威一起，好好玩吧！”漢傑憋了半天，冒了這一句，就轉頭走了。
漢威沖着他的背影撇撇嘴。他笑着問道：“你知道他是忙什麽？”
漢威道：“我當然知道！”
他逗道：“那你告訴我，我請你看電影！”
漢威為難道：“我答應了他不說的！”
他又摸摸下巴，做出一副沉思的樣子，問道：“那我猜猜，是和姑娘有關！”
漢威點點頭道：“你怎麽知道？”一副嬌憨的樣子，逗得他哈哈大笑。
兆祥以為這次一別，大約是難得再見阿茶了。他少年的時候，以為讀書可以改變一個人的命運，因此鼓勵阿茶讀書。可是，現在看來，是不是自己錯了？讀書不一定能改變自己的命運，就像阿茶這樣，即使能讀書，能讀報，又怎麽樣？她依然做着牛家的童養媳，依然日日做活，洗衣服、打草、織布、做飯，沒有時間去安排、策劃自己的生活。
他回到北都，依然糾結着是不是應該留學的問題。但是時間可不理會他的糾結有沒有結束，轉眼秋天來了，在滿山楓葉變紅的時候，他和望真雙雙接到英國大學的入學通知。
他在信中與父親讨論了這個問題。父親很支持他為國家努力的想法，但對于出國一事，他還是抱着贊同的态度。他在回信中寫到：“啓超先生曾說：亡而存之，廢而舉之，愚而智之，弱而強之，條理萬端，皆歸本于學校。可見讀書是立國之本，興國、強國都離不開它。如今你能出國讀書，見了大千世界，開闊眼界，回來後一樣的能為國出力，何苦糾結與這些微枝末節？何況望真對你一片情深，她的父親已經提出，等辦妥了入學的事宜之後，就舉行訂婚儀式。你也不好獨留國內，讓她一人在外漂泊！——”
屢次受挫，令他也不由懷疑自己的想法是不是過于理想化，也慢慢接受了出國的安排。接近年底，二人幹脆回到南都，準備出國。胡家多年做官，家裏豐厚，出國後的生活費用不愁；兆祥的父親為官清廉，家道一般，但也不許自己兒子受妻家恩惠過多，依然湊足了所需的費用，交到望真手裏，委托她一起辦理出國的事宜。
這日兆祥正在家中靜坐，聽到屋門拍的砰砰響，還以為是惡作劇的孩子胡鬧。又聽見窗外有人喊：“哥！哥！”分明是漢傑的聲音！
他趕緊地開了大門，漢傑一頭撞了進來，臉色發白，形容憔悴，上氣不接下氣地說：“哥，快——快救救阿茶！救救阿茶！”
作者有話要說：
