第4章 ☆、秋山月
無論何時，刀都在手邊。他以前不是這樣的。以前他練完刀，就把它交給妻子保管。妻子是個不懂武功的女人，卻很喜歡他這刀，時常用絲絹擦拭的一塵不染，放在同樣一塵不染的刀架上。
“這刀名字也好聽，也很和氣。”她說。
“刀哪裏有和氣的？”他取笑她。
事後證明他說得完全不錯，然而這只能讓他感到一種深重的悲哀。
整整三十日，他從未離開自己的刀。甫一恢複知覺，他便緊握右手。刀還在那裏，刀沒有離開他。掌心滿是膠着濕冷的汗液。
一個青年站在三步之外，正微笑的注視自己的右手。他完全沒有往前走的意思。
“真是把好刀。”他說。“我能看看你的刀嗎？”
多年養成的習慣在寅卯之交準時喚醒了他。羅宛至少有兩個習慣，一個早起，一個練刀。當然也不排除特殊情況，比如昨日他和應天長在馬車上颠簸，就不能練刀。
他無聲躺着。窗紙透進一種混合了水色的，乳白的晨光。奔騰不息的江水那種湍急而單調的聲響足以令人沉迷。
羅宛轉過頭，看着身側的友人。應天長睡着的面容非常安靜，幾乎沒有呼吸。他看了一會，一無所得，于是披衣起身。那對老夫婦也起床了，正在燒火做飯。看到他，很熱情的表示也做了他們兩人的份。
羅宛道了謝，朝江邊走去。走了很遠，也只是煙波浩渺，漫漫蘆花。他折身回去小屋，隔着窗戶看見應天長已起來了，正彎下腰穿鞋子，見他進來，擡頭說：“好友。”
他臉色還蒼白，淩亂的黑發散落在頸邊，但神氣很寧定，讓羅宛恍然覺得昨夜的兵荒馬亂都不很真實，包括一些細節，他這時候想起來，比如漂浮在江中墊腳的船板，應該是應天長吩咐船家逃走時順手安置的；這時候都顯得很不重要。應天長見他不答話，也不在意，說：“我向老人家打聽了，這裏離瓜洲不過數裏之遙，我們中午之前必能趕到。”
“你想在瓜洲暫留數日？”
“我在瓜洲有一老友，我們可以叨擾他。你身上有傷——”
“我的傷無礙。”羅宛打斷他。
“我的傷有礙。”應天長說，沒給他繼續的機會。“我們吃過飯就走吧。”
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二人用過早飯，辭別了老夫婦，朝瓜洲城而去。一路上應天長都不說話；平時一向是他在說話，羅宛雖然不大應答，總是聽着，所以這時候他不開口了，氣氛就有些不動聲色的尴尬。應天長仿佛在思考什麽，神情格外凝重，羅宛轉過頭看他側臉，應天長猛然接觸到他目光，竟是下意識往旁一避。
羅宛愣了一愣，覺得有些惱怒，自己千裏迢迢過來出生入死，不是為了看應天長這時候陰陽怪氣的。但也不開口，只是默默走着。應天長似是終于察覺有些不對，勉強笑道：“算來七八年沒見，也不知我那老友是否還在瓜洲城。不過俗話說了，走得了和尚走不了廟——”
“你那朋友？”
“是個和尚。”
兩人入了瓜洲，這是個古樸清麗的小城。應天長用淮語向當地人打聽問路，羅宛只聽得懂十之三四。問完了，回頭告訴他：“秋山寺還在原處，只是時日久遠，有些忘記怎麽走，方才問清楚了。”
秋山寺藏在一條小巷深處，并沒依山靠水，只寺前種了幾棵楓樹，雖然離鬧市不遠，倒像是化外的清淨之地。門掩了半邊，能看到有個小和尚在掃院子。應天長隔着門道：“這位小師父，不知涸澤大師可在？”
那小和尚擡起頭道：“師父不在。”
應天長道：“釣魚去了？”
小和尚道：“咦，你怎知道師父愛釣魚，看來是師父的好朋友。你們二位進來等他吧。”
應天長道一聲謝，二人跟着小和尚進了客室。幹淨是幹淨，近乎家徒四壁，只有一張矮幾，牆上挂着草帽、蓑衣等漁翁裝備。小和尚也不怕人，拿出兩個蒲團拍打拍打讓二人坐下，用袖子把桌面一抹，又麻溜的去提了一壺茶來，說：“這是師父出門前砌的顧渚紫筍，剛沏上就匆匆走了，我又不敢動，二位請用吧我也沾個光。”
應天長笑道：“多謝小師父。只是小師父忒也開朗，萬一我并不是你師父的至交好友，甚或是初次上門，涸澤大師回來看見這樣好茶款待了不速之客，豈不怪罪于你。”
小和尚道：“唉，喝都喝了，哪那麽多計較！”就一氣喝幹了手裏茶碗，吐吐舌頭道：“不好喝。我看師父那麽寶貝，以為是什麽好東西，還不如我平時喝的柳葉子水。”見兩人都饒有興致看着他，有點臉紅，說：“二位暫等，我還要出去掃地，這是我的功課，師父回來要查的。”一扭身出去了。
屋裏只剩下二人對坐，檐下日光清柔，院中傳來宛轉鳥鳴。羅宛這次南來，其餘諸事都不在眼裏心上，這時候對于耳熟能詳的江南之美，卻突然領略了一點出來。應天長猶自看着小和尚背影，笑吟吟的。“涸澤好友倒是好福分，收個這麽伶俐的徒弟。”
“有其師必有其徒。”
羅宛聲音仍舊平穩，應天長心下突然一凜，不動聲色接下去。“說的你好似面還未見到，就已經對我這好友知根知底了。敢聞其詳。”
“這孩子年紀還小，基本功卻很紮實，名門正派的弟子也未必能與之相比。能應接，又頗灑脫，自然都是耳濡目染，為人師長的功勞了。”羅宛淡淡的說。“而且這位大師還釣魚，釣魚就罷，還寶號涸澤。”
應天長大笑。“你真是見微知著。”
羅宛搖頭。“我看人一向不準。”
“唉，看來施主也覺得和尚作為出家人頗不相稱，難怪今日一無所獲，阿彌陀佛，汗流浃背。”
窗外由遠及近，傳來主人聲音，兩人都站起迎接。涸澤和尚約莫四十來歲，愁眉苦臉，頭皮有一陣沒刮，頭發毛毛的長了半寸來長，露出腦門一塊精致的斑禿。
羅宛欠身，說了句“不敢。”應天長剛要開口，涸澤和尚搖手說：“你先別說話，叫我猜一猜。和尚見識少，然而這位大俠，武功可算是不入流了。”
羅宛自有生以來沒聽過這種評價，雖然向來淡泊榮辱，由不得大吃一驚。應天長笑罵道：“和尚說話，沒個分寸。”向羅宛道：“這和尚眼裏習武之人，一到十八流，各有品級。他說不入流，那意思是鶴立雞群，一般武者決不能相提并論的。”
涸澤和尚馬上說：“對，我就是這個意思。加上這刀，刀身細長，形如新月。再加上與應天長為伍，這答案很明顯了——應天長你這闖禍精如今還能來活着見我，顯然是落雁刀的功勞。”
“你這話就很對。”應天長深以為然。“不過這事你也聽說了？”
“少來這套，你那點破事恐怕整個中原都聽說了，再過兩天都能傳到塞外去了。”涸澤和尚表情越發愁悶。“雖然我老早就知道你別的不會，興風作浪是一把好手，也沒料到你有這膽量。你可知薛老頭為了逮到你，天都能許下來。”
“好友這樣淡泊名利，一定不放在心上。”
“我做了好幾天的心理掙紮，剛剛下定決心，順應天意，把你趕盡殺絕，這才向人出去打聽你的行蹤。”涸澤和尚不停的嘆氣。“誰知打聽之下，情況複雜，有說你已經死無全屍的，有說昨夜還看見你在江邊逃命的。結果你居然走到我這來，真是自投羅網。”
“大師收斂些，我旁邊這位可是會當真的。”應天長一本正經。
“怎麽着，抱頭鼠竄了幾天，現在有靠山了，講話都大聲啊？”涸澤和尚一瞪眼。“不過和尚見到你，實在也有些慚愧。再一想，薛老頭縱然吹破天，能給人些甚麽。無非是寶物美女，武功秘籍。學武之人稀罕他那三招兩式，和尚的武功也未必輸給他。倒是叫你欠我一個人情，說不定還能弄些更有趣的東西來報答。”
“那自然的。只是在那之前，要叨擾好友幾天。”應天長一揖。“之後你要什麽，我都想辦法給你弄來，從紋秤大師的手卷殘頁到京師第一美女用過的夜壺。”
“應天長，你有病。”涸澤和尚中肯的說。
室內又只剩下二人，窗外日影已逐漸西斜。晚風帶着竹葉的清苦氣息，又摻進新鮮的油煙香味，那是涸澤和尚親自下廚在做晚齋。
羅宛看着應天長靜默的側影。應天長似乎在與別人說話時候，還比較生動些，對那種誇張的裝腔作勢的表演氣氛很樂在其中似的；人一走，就突然陷入靜默。回憶有些模糊，羅宛竟不能分別出應天長是從一開始就這樣，還是最近才變得如此。然而有一件事可以肯定：房間裏的氣氛稱不上舒适。多少是緊張的。
從今天一早隐隐出現的那種惱怒的情緒又浮動起來；羅宛甚至有丢下應天長一走了之的沖動，更有甚者，他想應天長此時也未必真的很需要他。應天長朝他轉過臉來，微弱的笑了一下。羅宛默不作聲的向窗外瞟了一眼。
“這個人能夠信任？”
“我不知道。”
“你究竟在想什麽？”羅宛有些忍無可忍的壓低了聲音。
“……我不知道。”
應天長用一種近乎于死心的語氣說。房間仿佛一剎那間暗下來。過了一會，應天長走到他身邊。“抱歉，好友。”
“你為什麽要道歉？”
“為我說過的不妥當的話。”
羅宛皺眉看着他。“你一天下來要說很多話，每句話似乎都不怎麽妥當。”
“是嗎。”應天長松一口氣一樣笑了一下。“那是我多慮。你別放在心上。”
他說話時有種格外慵懶的感覺，微微垂着頭，延伸至下颔的弧線顯得極為溫柔。惱怒的情緒已經消失，取而代之的是另一種焦躁的沖動，羅宛幾乎要着魔似的伸出手去。
他果真伸出了手，卻只是放在應天長的肩上，微微用力。應天長扭頭看他，那樣子意外的很溫順，似乎在等他說什麽。羅宛突然皺起眉。
“你沒聽到？”
“好友指什麽？”
窗外已經完全黑下來，卻并非随之平靜；隐隐火光由遠及近。羅宛拔腳就要走，被應天長拉住。“你去哪裏？”
“去廚房。”
“不用了。”應天長苦笑。“他不在那兒了。”
羅宛死死地盯着應天長。“他不可信。”
“你說的對。”應天長用一種類似于夢游的聲音說道。他整個人看起來征征的，正當羅宛要給他一拳助其清醒的時候，突然回過神來，做了個深呼吸，整理了一下衣袂，便要踏出門去。
“我會護你周全。”羅宛在他耳際低聲說。這話以前從沒說過，想想都是一陣惡寒，然而今天的應天長太過反常，以致羅宛覺得有必要給他打氣，雖然自己也不免被自己惡心了一下。
應天長楞了一下，搖頭。“放心，我必不會連累好友。”
細密急促的腳步聲已經到達院內，聽聲音來人竟有數十之衆，且無一不是百裏挑一的好手。二人出來廊下，火光一擁而入，将整個院子照的明如白晝。
羅宛站在應天長身側，手按刀柄，心下默數，院內來了三十七人，雖然兩人都有傷在身，逃生幾率仍然很大，然而事情絕非如此簡單。涸澤和尚若真是敵非友，就算單對他一人羅宛也無十成把握，更何況還有一人正在院外。這三十七人雖目光炯炯，但都是一片沉默，對應天長期盼的目光毫無反應。應天長只好提高聲音喊道：“薛前輩大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”
他這幾句套話說完，人群終于分開，緩緩走出一個老人，身形高大，須發怒張，一望即知十分難搞。他手中提着一把無鞘的劍。那劍狹長翠綠，微微發着光亮，如同美玉一般。
應天長幾不可聞的嘆了一口氣。薛白雁開口，聲音卻極其沉穩。“你可知道這劍？”
應天長微微欠身。“是在下的劍。”
“是你的劍，為何如今在老夫手中？”
“在下無能。”
薛白雁冷笑了一聲。“無能？我看你已經太有能耐。你要再有能耐些，只怕不光犬子，老夫也要死在這劍下。”
應天長汗流浃背，擠出幾個字來：“前輩言重。”
薛白雁突然一揚手，将劍向他擲來。應天長只見一道寒光閃過，下意識接住，劍柄尚留着對方手上餘溫，他不能置信的看着手中長劍，似乎有些陌生。這一下連羅宛都驚愕的看着薛白雁，不知他究竟作何打算。
薛白雁厲聲道：“你既不否認吾兒死于你劍下，就用你的劍，跟老夫決一死戰！”
應天長道：“前輩且慢。令公子雖死于此劍，卻非死于在下之手。”
薛白雁細細的看了他一會，冷笑道：“雖然也聽說小輩裏公子昭瑤最為愛惜性命，卻沒想到竟然到了這種地步。”
應天長毫不臉紅，道：“前輩明鑒。”
薛白雁突然重重一頓足，方圓一丈內磚石盡裂，兩人雖站在檐下，猶覺震動自腳底傳來，一股剛烈氣勁，震得人耳膜嗡嗡作響。兩人暗暗心驚，各自運動內功以抗，與此同時，那三十七人竟都向院外退去，剎那之間，退的幹幹淨淨，如同從沒來過一般，院內只餘薛白雁一人。薛白雁恨聲道：“殺人的是你的劍，你卻說不是你動的手，難道是吾兒自尋短見？！今日不把你碎屍萬段，老夫誓不為人！”
應天長竟不否認這話，坦然道：“前輩若查看過令公子遺體，當知他有其苦衷。”
薛白雁道：“什麽苦衷？！”
應天長道：“毒。”
薛白雁臉色突然變得極為瘆人。
應天長道：“令公子雖看來是死于我的劍下，真正致命的原因卻是毒。我見到他時，他的性命不過三日。他之所以指名要我去，就是為了這毒。”
薛白雁道：“你能解這毒？”
應天長道：“不能。公子也并非為了讓我解毒。據他的說法，這是他與某人的約定，願賭服輸。然而此事，他希望我能查清。”
薛白雁冷冷道：“犬子竟如此信任一個萍水相逢的你，倒真讓老夫震驚了。”
應天長道：“晚輩自知無能，不敢擔此重任，是以當場婉拒。但令公子顯然要比晚輩所想堅決的多。”他暗示性的看了看手中的劍。
薛白雁道：“天下皆知我必除你而後快，你要求生，唯有指望我相信這個故事。”
應天長躬身，又道：“前輩明鑒。”
薛白雁道：“關于那人，你知道多少？”
應天長道：“金環銀環，不及玉環。”
薛白雁久久不語。應天長話都說出，也是輕松，轉頭去看羅宛，卻是半張臉隐在黑暗中，看不見表情，唯有呼吸之聲，清晰可聞。
良久，薛白雁沉聲道：“縱使你方才的話，或許并非全是謊言，然老夫就這樣放過你，豈不是愚不可及。”
應天長道：“這是簡單之事，前輩自然有辦法。”
薛白雁眯起眼，從袖中掏出一個盒子，往前一推。應天長伸手接住，并不打開，只是仍舊以百分之一百二的誠摯目光注視着對方。
薛白雁道：“吃下去。”
應天長更不猶疑，将盒蓋一掀。羅宛突然心中一沉，伸手欲阻，應天長動作快如閃電，一張口一仰頭，羅宛竟未看清楚那是個什麽東西。不知是否因為吃藥不喝水太幹，應天長随即嗆咳起來，開始只是輕咳，越來越厲害，一只手按着胸口，另一只手捂住口唇，羅宛自餘光瞟到他手心窩下一泓暗色。
待咳嗽漸止，應天長笑道：“前輩所賜仙丹，果然非同凡響。”
他笑聲輕快，好像事情已經圓滿解決。薛白雁悠悠道：“這藥可治愈你體內掌傷，甚至可暫時助你功力再上一層，然而三個月內如無解藥，則你必全身血脈破裂而死。”
應天長道：“理所應當。”
薛白雁道：“那就請盡力而為。”他眼中顯出一種頗殘酷的笑意，道：“但也不必過于勉強。縱然沒有結果，能有公子昭瑤賠命，犬子九泉之下，想必也能瞑目了。”
羅宛凝神聽了一會動靜，道：“人已去盡了。”
應天長道：“不然。還有一位。”
羅宛剛欲說話，院中蹿出一道黑影，原來是那小和尚。小和尚也不待他們問話，自顧自的就說道：“兩位真是好氣魄！我在柴房裏，吓得牙齒一直打顫，說起來真見笑。他們拿的那明晃晃的，都是真刀真槍吶，要是真打起來，啧啧，房子也要給掀了的，兩位還這樣談笑風生，果然是高人高人高高人，我佩服的了不得，也不知道哪天才能像你們這樣？”
應天長笑道：“可別，其實我怕的要死，怕的都走不動路。不知令師可還在麽？”
他問的極是随意，小和尚仿佛不知自己要說的事情多麽嚴重一般，一拍腦袋道：“啊呀，差點忘了。師父告訴我，飯菜在爐邊，他已經先行離去，就不向兩位告別了。他有句話要我捎給你。”
應天長道：“大師真是腳底生風。他說什麽？”
小和尚道：“他說，既然這次沒能成功給你添堵，也就不能不識相的留在這了。他要外出雲游，房子随便二位住，住多久都行，還留下我服侍你二位。啊，二位有沒有什麽吩咐的？”
應天長道：“好，那就勞煩小師父燒點洗澡水。今夜已經無事，你就自行休息去，不必在意我們。”
小和尚答應一聲，歡快的跑了開去，應天長長出一口氣，道：“這回應該是真走了。”
他說完這句話，仿佛緊繃的線突然松弛下來，身子有點搖搖欲墜。之前被忽視的蟲鳴一瞬間大起來，幾乎嘈雜刺耳。羅宛突然道：“你之前說你說錯了話。”
應天長道：“你也說我一天說太多話。哪句？”
羅宛道：“你說我動心了。”
應天長張了張口。許是之前确實說了太多，喉舌幹涸，他沒能順利的發出聲來，只是有些疑惑的看着羅宛，思維停滞了一般。……他怎可能停止思維？就算腦袋不轉，直覺也會幫他思考。他知道結果了，仿佛放在他面前的書卷，只是還沒有讀。
羅宛道：“你沒有說錯。”
“什麽時候？”應天長終于道，口中滿是鮮血腐敗而腥甜的味道。
“就在剛才。”羅宛道。“你吞下藥的時候。
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