第8章 ☆、玉環

次日二人天不亮起身，泷柳早已吩咐下，給應天長亦安排了馬匹，兩人騎了一青一花兩匹馬，慢悠悠向西湖而去。應天長顯得頗有精神，一路上講解風俗掌故，那嘴就沒有停過，羅宛照例不做聲，都當耳邊風。約莫巳時，二人在一處茶店打尖，羅宛聽他對新茶評頭論足了一會，赫然是半個地主樣，道：“你在臨安呆過幾年？”

應天長想了想，道：“也沒幾年。不如說統共來過三次，三次加起來，可能有兩年工夫，這是第四次了。”

羅宛道：“臨安兩年，洛上三年，蜀中三年。你似還去過塞外。”

應天長開始不解，後來失笑道：“你這是做什麽，查戶口麽。”

羅宛道：“你是去過不少地方。”

應天長道：“你都想知道？”

羅宛道：“我是想知道，可我不知道。”

應天長心一沉，道：“你也來過臨安？我看你一路走過來，也頗胸有成竹。”

羅宛道：“一次，十天。”

應天長道：“我也不知道。這不就結了，扯平。”

他強詞奪理，起身結賬，羅宛幾次試探，不如說沖撞，實在不得其法，但他自遭變故，性子恣肆了許多，不像少年時那樣謹慎，縱然冒失，也不顧後果，不覺悔意。何況看應天長各種狡猾應對，還真有那麽一點趣味。可是他的耐心也差了很多；他覺得有些煩了。

兩人又走了半個時辰方入山。環抱西湖多山，多半清秀可人，這山很不同，位置偏僻，入口十分難找，找到又崎岖難行，荒草禿石，醜的沒有一點特色，人煙罕至，加上天色愁慘，連應天長也不再開口說話，只是垂頭喪氣的。

行了數刻，道路越發佶屈聱牙，馬已不堪再走，兩人只得将馬拴在道邊樹上，竭力向上攀登。突然眼前顯出一堵如削峭壁，足有數丈高，岩縫裏生了些細弱草木，幾無落腳處。

應天長道：“這上去便是了。”深吸一口氣，縱身而起。羅宛緊随其後，剎那間到了峭壁上方，竟是一片開闊平地，木栅欄零零散散，又有兩間破爛不堪的茅屋。屋後有泉水順石而下，汩汩的倒也清新。

羅宛道：“這裏就是那玉環居處？似乎許久沒人住了。”

“正是。”應天長四顧環視，見羅宛要往前走，伸手攔他一下。“我好容易打聽到，前日來查探，屋內陳設，落能有一寸灰，少說三年沒人氣。你小心些。此處植物，多半有毒，一個輕舉妄動沾上了，那冤的沒地說理。”

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“既是如此，我們這次前來豈不撲空？難道你已有消息，她近日必會回到此處？”

應天長笑的很開心。“不是近日，就是今日。不但是今日，我還知道最遲不過午正之交，這位玉環姑娘非露面不可。不過好友之鑒在先，也許是個男的……”

羅宛自動自發把後一句忽略。“你又如何得知？”

應天長指指園圃中一株二尺來高的植物。“你看那個。”

那株草莖身蒼綠，葉片越往上越轉為暗紅，頂端結了一個飽滿的火紅花苞，在微風中吹彈可破。應天長道：“這草名為綠減紅休，花是極其稀有的藥物，十年才開一次，時間極短，多不過一個時辰就會凋謝。我上次找到這裏，遍尋無所獲，只見這花将開，掐指一算，就知道就算主人已數載不歸，今日也非回來不可。”

羅宛道：“說得輕巧。萬一真是忘了呢？”

應天長道：“那這花歸我。千辛萬苦跑這一趟，豈有一無所獲之理。”

他這句話音未落，腦後忽然襲來一陣勁風，應天長居然還有空對旁邊的羅宛笑了一笑，側身閃開。羅宛避也不避，未出鞘的刀向身後反手一揮。只聽刀身幾聲輕微的“叮鈴”，數枚細針掉落地下。

應天長便大聲喝彩到：“好好好！”

他這一吼，緊張氣氛化為尴尬，羅宛轉過身來，只見茅屋後走出一名荊釵布裙的青衣女子，約莫二十餘歲，瘦的簡直嶙峋，卻絲毫不給人以弱不禁風之感，眉眼極是清俊，帶着一股咄咄逼人的淩厲之意。

應天長馬上道：“姑娘芳名起差了，如此輕盈窈窕，應叫做飛燕才是。”

他這馬屁拍的不倫不類，那女子瞪着他，眼神更加警惕。應天長咳了一聲，又道：“姑娘不僅毒使得好，暗器工夫也精妙絕倫，當真名不虛傳。”

玉環嗤了一聲道：“招待不速之客是正好。”

應天長深施一禮道：“人命關天，不得已之下多有冒犯，還請玉環姑娘恕罪。”

玉環道：“人命關天？誰的命？你的？若是你的，乖乖等死，我治不了。”

羅宛冷不丁開口道：“你既以毒聞名天下，為什麽解不了？”

玉環道：“因為他中的根本不是毒。”她不理會二人，徑直向那株綠減紅惜走去。

應天長身形忽動，竟也是沖着藥草而去，說時遲那時快，竟是搶在了她前頭。玉環又驚又怒，衣袖一揚，銀針暴雨般射向應天長。應天長向後一仰，劍氣随發，青光一閃，那朵初開的紅花已落在劍刃之上。

玉環又扣了一手暗器，厲聲道：“你想奪物來威脅？！”

應天長賠笑道：“姑娘切莫誤會。綠減紅消雖是聖藥，花莖卻奇毒無比，拗斷時會于日光下一瞬消散，若用手摘取，恐生不測。”他恭恭敬敬将劍送到玉環面前，又道：“姑娘博學多識，自然明白，是在下擔憂心切，多此一舉了。”

玉環接過花朵，半日說了句：“世上竟有你這等矯情之人！”

羅宛突然道：“深有同感。”

玉環臉色緩和下來，道：“也罷，我其實一早知曉，你既能判斷我今日會回來，在此守株待兔，可見非是池中物。閣下高姓大名？”

應天長道：“區區賤名不足挂齒，在下應天長。這位是在下至交，落雁刀羅宛。”

玉環道：“我三年未歸，屋裏只怕還不如外面，就不請你們進屋說話了。”兩人連忙點頭。“你二位一者神完氣足，一者之症非我所能，”應天長馬上道：“無妨，在下非是為此來勞煩姑娘。”“則你們尋我究竟何事？”

應天長道：“江湖中近日有人死于姑娘的獨門毒物，姑娘對此可知情？”

玉環漠然道：“我的毒，流出去其實不少。你說的是哪種？”

應天長道：“中毒者四肢會逐漸出現鞭狀紅痕，最終紅痕蔓延到脖頸，其人肌膚發紫而亡。多年前因緣際會，如今再見，知道是姑娘手筆。”

玉環道：“你所說的并非毒，而是一種蟲。”

應天長失聲道：“蟲？”

玉環道：“這蟲嗜血而生，通體透明如玉，我給它起名叫做紅瑚；一旦進入人體，會溶于血中四處游走，咬破各處經脈，所以不斷出現紅痕，直至全身血脈破裂而死。但若使用得當，活血通淤有奇效，多年來我一直以自身血液飼養。”

應天長道贊嘆道：“這當真奇絕妙絕。可否借在下一觀？”

玉環道：“已經丢了。”

應天長道：“丢了？！如何丢的？！”

玉環蹙眉道：“丢就丢了，你還要管我是怎麽丢的？”

應天長忙道：“非也非也，姑娘誤會了，只是人命關天……我命關天，還請姑娘不吝告知那紅瑚蟲的下落，說不定還能幫姑娘尋回失物呢？”說着又是一揖。

玉環沉默了一會，道：“尋回是決不能了。也罷，告訴你們也無妨。——上個月我渡江之時，在江上偶遇一輕浮少年，哭着喊着要遺我玉佩，我三次将玉佩丢到水裏，他竟三次撿回，功夫倒是不錯的；說句公道話，人長得也不差，雖然跟你二位尚有差距。這還不完，他說道投桃報李，硬要我回贈信物。我實在想給他一下了事，又怕屍體污染了浩蕩江水，就指着養紅瑚的小瓶說，你若敢收，就把這個贈你。結果那倒黴孩子竟拿過去看也不看，一口吞落肚中。”

“我就說，你可知你要死了？他說那卻不一定。我欲将蟲召回，他無論如何不肯，說若我有方法不死，必會再回來找你。我說可以，你若有再回來一日，我準你為所欲為。他說了句一言為定，大笑着跳上岸去。”

倆人聽了，久久無語，不知怎麽發表感想。應天長道：“這……真是一段……咳……佳話。姑娘可知那少年名姓？”

玉環道：“薛飛鹖。”

這話一出，羅宛第一個反應是先看向應天長。只見應天長臉色鐵青，低聲從牙縫裏擠出一個不雅的字眼，深吸一口氣，複又和顏悅色問道：“姑娘當真？”

玉環冷笑道：“他要說了假話，我又如何分辨。”

應天長道：“姑娘可知薛飛鹖現況？”

玉環道：“已經過這許久杳無音訊，除了死不會有別的下場。你二人是查探他死因而來，如今既然明白，若要為他動手報仇，那也請便。”

應天長道：“非也非也，姑娘又誤會。”他表情變幻不定，突然轉身向羅宛道：“好友對此作何想法？”

羅宛道：“太過可疑。”

玉環眯起眼，道：“你是說我的話不足為信？”

羅宛道：“正相反，你的話我卻比較願意相信。”

玉環看了他一會，道：“與我何幹。”她面上忽現厭倦之态，一揮手道：“想問之事既已問完，你二人可以走了。”

應天長道：“在下還有兩件事請教姑娘。”他見玉環不出聲，就小心翼翼道：“那紅瑚蟲除了姑娘之外，是否确無他人知道驅除之法？”

玉環道：“這我可很清楚告訴你，沒有。如果強行運功逼毒，只會加速發作時間，長則五六天，短則兩三日，運功越劇，死得越快。”

應天長道：“如此。那姑娘可曾聽說過風月琳琅閣？

玉環道：“聞所未聞。”

應天長道：“多謝姑娘。叨擾已久，在下這便告辭了。”他走出幾步，又道：“雖然我說不出緣由，但希望姑娘近日能多加小心，最好是暫離此地一段時間。”

玉環道：“這不勞你費心。數年來從未有人能找得到我，你是唯一的例外。”

應天長小聲道：“但我還挺想知道你的行蹤的……”

玉環勃然變色道：“你這人怎麽這麽煩呢？！”

應天長被她吓得一個趔趄，疊聲道對不住，拉着羅宛躍下斷崖，輕飄飄落至山道上，甫一站定，說：“你想笑就笑好了。”

羅宛道：“不要亂猜，我不想笑。”

應天長搖頭道：“這事蹊跷，太蹊跷。……若她所說是真，薛飛鹖赫然一個大情種，牡丹花下死，做鬼也風流，難到是死到臨頭又後悔？……那又何必編出一大套有聲有色的話，還牽扯上我？又或者那薛飛鹖所言是真，你往廬州一行，亦有佐證，則玉環說的是假話，她又有何圖謀？”

羅宛道：“好好走路，不要跌倒。”

應天長沮喪的說：“我真想跌死算了……”他踢開一顆石子，羅宛突然站住，應天長差點一頭撞到他背上，再擡頭時顏色已變。

“血腥氣。”羅宛說。